Depressão em pai e filho estão ligados independentemente da relação genética

O clássico debate natureza vs. criação em psicologia se concentra em se certos traços comportamentais e psicopatologias são genéticos (natureza) ou aprendidos (criação). Herdamos nossas personalidades e preferências biologicamente ou as adotamos com base em nosso ambiente e experiências?

É um argumento antigo, mas hoje, a maioria dos especialistas concorda que não é uma questão de um ou outro, mas ambos. Em consonância com esse pensamento contemporâneo, há um novo estudo que sugere que a depressão é transmissível entre pais e filhos, independentemente de serem ou não biologicamente relacionados.

A Pesquisa

Pesquisadores das Universidades Penn State e Michigan State avaliaram 720 famílias de parentesco genético natural variado. As famílias estavam participando do estudo Nonshared Environment in Adolescent Development (NEAD) e 58,5% dessas famílias incluíam um padrasto — quase sempre um padrasto.

Pais e filhos preencheram questionários referentes a sintomas de depressão, sintomas de psicopatologia e conflito entre pais e filhos . Os pesquisadores então examinaram a associação entre depressão parental e psicopatologia infantil e compararam relacionamentos biológicos com relacionamentos de padrasto.

Os resultados mostraram que a depressão paterna estava consistentemente associada à psicopatologia infantil e a problemas de comportamento, como tendências antissociais ou dificuldades de atenção, independentemente de os dois estarem biologicamente relacionados.

Esses resultados também foram consistentes em famílias mistas, onde o pai era geneticamente relacionado a um filho, mas não ao outro. Em um comunicado, os pesquisadores disseram que descobriram que isso era uma confirmação de seus resultados.

“Também descobrimos que grande parte desse efeito parecia ser uma função do conflito entre pais e filhos”, disse Alex Burt, autor do estudo e professor de ciências clínicas na Michigan State, em um comunicado.

“Esses tipos de descobertas reforçam a evidência de que o conflito entre pais e filhos desempenha um papel como preditor ambiental de comportamentos adolescentes.”

É importante notar também as limitações do estudo. A amostra do estudo era predominantemente branca, o que limita severamente sua capacidade de refletir a população em geral, e todas as crianças tinham entre 11 e 18 anos, o que não explica como a psicopatologia pode mudar com a idade ou emergir mais tarde no desenvolvimento.

Natureza vs. Criação

Então, genética e ambiente desempenham um papel nos resultados mentais de uma criança. Com mais de duas décadas de experiência, a terapeuta de casamento e família Eden Garcia-Balis, LMFT , viu isso acontecer em algumas das crianças e famílias que ela tratou.

“Em alguns casos, a patologia parece ser genética, em outros, ambiental — e ainda assim a maioria parece ser afetada por ambos”, diz Garcia-Balis.

“Eu diria que a maioria dos leigos acredita que a genética supera os fatores ambientais, mas ainda não se sabe… Especialistas na área entendem a importância de ambos os fatores e seu impacto avassalador nas doenças mentais”, explica ela.

O especialista em neurociência e distúrbios cerebrais Guochuan Emil Tsai, MD, PhD , CEO fundador da  SyneuRx , concorda que fatores ambientais e biológicos podem interferir um no outro.

“Um exemplo compreensível seria a evidência convergente que mostra que o desenvolvimento de uma criança é afetado negativamente pelo estresse , particularmente durante períodos e estágios sensíveis do desenvolvimento cerebral”, diz Tsai.

“Em geral, a depressão é metade fatores biológicos e metade não biológicos. Essas duas principais forças motrizes impactam uma à outra. Há uma boa razão pela qual gêmeos idênticos podem crescer e se tornar duas pessoas muito diferentes, com personalidades e preferências variadas.”

Reconhecendo a depressão infantil

A psicóloga Cara Goodwin, PhD , especialista em desenvolvimento infantil, pede que os pais não se sintam desencorajados pelas descobertas do estudo.

Como o estudo também sugere, mudanças ambientais podem, até certo ponto, ser feitas para evitar que uma criança experimente as mesmas lutas mentais que um pai. Como mencionado no estudo, o conflito entre pais e filhos é uma área que pode ter um grande impacto.

“Os pais podem tentar reduzir o conflito entre pais e filhos trabalhando para controlar suas próprias emoções, dando escolhas aos filhos sempre que possível e demonstrando empatia pela perspectiva deles, mesmo que eles não concordem com ela”, diz Goodwin.

Se os pais perceberem que seus filhos estão enfrentando problemas de saúde mental, Garcia-Balis observa que as intervenções que funcionam para adultos podem não funcionar para crianças.

Da mesma forma, os sintomas podem se apresentar de forma diferente também. Ao avaliar sinais de depressão em uma criança, procure pela persistência dos sintomas, diz Garcia-Balis.

As crianças podem apresentar um sintoma aqui ou ali e não estarem deprimidas, mas se uma criança constantemente apresenta problemas físicos como dor de cabeça ou de estômago, retraimento social, explosões vocais, alterações no apetite ou nos padrões de sono, ou sentimentos de irritabilidade, raiva , tristeza ou desesperança, pode haver um problema maior em jogo.

Tsai observa que os efeitos da depressão podem se acumular ao longo do tempo, levando a outros problemas de saúde no futuro. Com o número de crianças e adolescentes sofrendo de depressão aumentando, é melhor tomar medidas preventivas se você estiver preocupado que isso possa ser um problema.

“Melhor nutrição , experiências cognitivamente estimulantes e, acima de tudo, uma boa criação dos filhos podem contribuir para uma trajetória de saúde positiva na vida do seu filho”, diz Tsai.

Ele acrescenta que o caminho para uma boa saúde mental é diferente para cada um. Então, é sempre uma decisão inteligente se conectar com um psiquiatra que pode avaliar a situação e determinar os próximos passos da sua jornada de saúde mental, ou da do seu filho.