HUIZENG HU / Imágenes Getty
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La enfermedad de Alzheimer es una enfermedad neurológica que se caracteriza por cambios en el cerebro.
Estos cambios incluyen atrofia o encogimiento del cerebro y una acumulación de proteínas amiloide y tau en el cerebro. La proteína amiloide acumulada puede formar grumos anormales en el cerebro, conocidos como placas amiloides. Por el contrario, el exceso de proteína tau forma fibras enredadas en las células cerebrales, conocidas como ovillos neurofibrilares.
Estos ovillos y placas pueden dañar las células cerebrales , conocidas como neuronas , en particular en la parte del cerebro que controla la memoria. Esto puede impedir que las neuronas se envíen mensajes entre sí, lo que interfiere en funciones como pensar, recordar, aprender y planificar, y, finalmente, conduce a la demencia .
Estos cambios en el cerebro pueden comenzar a veces 10 años antes de que aparezcan los síntomas de la enfermedad de Alzheimer . Con el tiempo, la enfermedad se propaga a otras partes del cerebro y provoca una pérdida de neuronas, lo que provoca la atrofia del cerebro.
Estos cambios neurológicos son causados por la degeneración relacionada con la edad y otros factores genéticos, físicos y de estilo de vida. El papel que estos factores desempeñan en el riesgo de padecer la enfermedad de Alzheimer puede variar de una persona a otra. Sin embargo, las causas exactas de esta afección aún no se comprenden por completo.
Índice
Factores de riesgo del cerebro y el cuerpo
El envejecimiento es un factor de riesgo importante para la enfermedad de Alzheimer, ya que provoca cambios en el cerebro . Otras afecciones de salud y los traumatismos craneales también pueden aumentar el riesgo de desarrollar Alzheimer.
Envejecimiento
El envejecimiento es quizás el factor de riesgo más importante de la enfermedad de Alzheimer. Después de los 65 años, el número de personas con enfermedad de Alzheimer se duplica cada cinco años.
Si bien el envejecimiento no causa Alzheimer y muchas personas viven hasta los 90 años o más sin desarrollar ninguna forma de demencia, aproximadamente un tercio de todas las personas mayores de 85 años pueden tener esta afección.
Estos son algunos de los cambios relacionados con la edad que pueden ocurrir en el cerebro: atrofia, inflamación, daño vascular y aumento de la producción de moléculas inestables conocidas como radicales libres.
Estos cambios afectan a las neuronas del cerebro y contribuyen a la progresión de la enfermedad de Alzheimer. Sin embargo, la enfermedad de Alzheimer no es una parte normal del envejecimiento. El cerebro se encoge considerablemente a medida que la enfermedad avanza.
Condiciones de salud
Las siguientes condiciones de salud también pueden aumentar el riesgo de padecer la enfermedad de Alzheimer:
- Diabetes
- Cardiopatía
- Hipertensión
- Colesterol alto
- Obesidad
Estas afecciones pueden reducir la velocidad con la que el cerebro es capaz de eliminar el exceso de proteína amiloide, lo que provoca una acumulación de proteína en el cerebro. Estas afecciones suponen un mayor riesgo para las personas de 50 años o más.
Deterioro cognitivo leve
El deterioro cognitivo leve (DCL) es una afección caracterizada por un deterioro cognitivo que puede afectar funciones como el pensamiento, la memoria y el lenguaje. Este deterioro suele ser mayor de lo normal para la edad de la persona, pero no tan grave como el deterioro asociado con la demencia. Una persona con DCL puede seguir desempeñándose en el trabajo o en entornos sociales.
El deterioro cognitivo leve (DCL) puede ser a veces un signo temprano de la enfermedad de Alzheimer y la demencia. Si una persona con DCL sufre principalmente pérdida de memoria, existe un riesgo significativo de que finalmente se le diagnostique la enfermedad de Alzheimer .
No todas las personas que padecen deterioro cognitivo leve desarrollan necesariamente la enfermedad de Alzheimer o la demencia. Sin embargo, el diagnóstico de deterioro cognitivo leve puede alentar la adopción de estilos de vida más saludables, ayudarle a desarrollar estrategias para afrontar la pérdida de memoria que acompaña a estas afecciones y garantizar que consulte a su proveedor de atención médica con regularidad para controlar sus síntomas.
Traumatismo craneal
Tener una lesión en la cabeza que haya causado un traumatismo en el cerebro puede aumentar el riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer. Una lesión grave, lesiones múltiples o sufrir una lesión después de los 50 años pueden aumentar aún más las probabilidades de desarrollar Alzheimer.
Historial familiar y genética
El papel de los genes en la enfermedad de Alzheimer es complejo y todavía se está investigando.
El riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer es mayor si sus padres o hermanos la han padecido; sin embargo, tener antecedentes familiares de la enfermedad no garantiza que usted también la padezca. Si varias personas de su familia han tenido Alzheimer, especialmente a una edad más temprana, debería considerar la posibilidad de recibir asesoramiento genético para evaluar sus probabilidades de desarrollarla.
Existen dos tipos de enfermedad de Alzheimer; ambos tipos tienen factores de riesgo genéticos asociados:
- Enfermedad de Alzheimer de aparición temprana : se trata de una forma poco común de la enfermedad, en la que los síntomas pueden aparecer en cualquier momento después de los 30 años. Heredar una mutación genética en uno de tres genes puede provocar la enfermedad de Alzheimer de aparición temprana.
- Enfermedad de Alzheimer de aparición tardía : esta es la forma más común de la enfermedad, en la que los primeros síntomas aparecen alrededor de los 60 años. Las personas con una variante genética conocida como APOE ɛ4 en el cromosoma 19 pueden tener más probabilidades de desarrollar la enfermedad de Alzheimer de aparición tardía. Sin embargo, tener la variación no significa que definitivamente desarrollará Alzheimer, y algunas personas con Alzheimer no tienen APOE ɛ4.
Tener síndrome de Down, un trastorno cromosómico genético , también puede aumentar el riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer. Esto se debe a que las personas con síndrome de Down tienen una copia adicional del cromosoma 21, por lo que tienen un gen adicional que produce la proteína que conduce a la producción de beta-amiloide.
Las personas con síndrome de Down presentan síntomas de Alzheimer entre 10 y 20 años antes que otras personas habitualmente.
Factores de riesgo del estilo de vida
Otros factores ambientales, de desarrollo y relacionados con el estilo de vida también pueden afectar el cerebro y aumentar el riesgo de padecer la enfermedad de Alzheimer. Entre ellos se incluyen los siguientes:
- Contaminación del aire
- Consumo excesivo de alcohol
- Niveles de educación más bajos
- Malos hábitos de sueño
- Fumar o exposición al humo de segunda mano
Hay medidas que puede tomar para mantener su cerebro y su cuerpo sanos, a fin de prevenir el deterioro cognitivo y reducir sus probabilidades de desarrollar la enfermedad de Alzheimer y demencia:
- Siga una dieta equilibrada y nutritiva.
- Beber alcohol con moderación
- Evite fumar
- Manténgase físicamente activo y haga ejercicio regularmente.
- Mantener un peso saludable
- Cultivar una vida social comprometida
- Participar regularmente en actividades que estimulen la mente.
- Realice controles de salud periódicos