La nueva línea directa de prevención del suicidio 988 ya está en funcionamiento, pero su implementación no será fácil

El suicidio sigue siendo una de las principales causas de muerte año tras año en Estados Unidos. Casi 46.000 personas murieron por suicidio en 2020, es decir, una muerte cada 11 minutos. línea directa de emergencia de salud mental fácil de recordar en el 988 con la esperanza de brindar algún alivio.

Este número, que estará disponible a partir del 16 de julio, reemplazará a la actual Línea Nacional de Prevención del Suicidio,  1-800-273-8255 (TALK). Desde su fundación, la Línea Nacional de Prevención del Suicidio ha recibido más de 23 millones de llamadas de personas en apuros y ha brindado apoyo local y personalizado.

Históricamente, menos del 2% de las llamadas a Lifeline involucran servicios de emergencia, y muchas personas que llaman y tenían ideaciones suicidas informan que la llamada les impidió suicidarse.

Pero con un nuevo número que es más fácil de recordar, se espera que los volúmenes de llamadas aumenten, y algunos expertos están preocupados de que el sistema esté lejos de estar preparado.

Despliegue desarticulado y desorganizado

En momentos de angustia o preocupación, alguien puede llamar o enviar un mensaje de texto al 988 y conectarse con consejeros de salud mental, prevención del suicidio y trastornos por consumo de sustancias . La implementación de este nuevo número es parte de un esfuerzo mayor para facilitar el acceso a los servicios de salud mental y trastornos por consumo de sustancias.

En un escenario ideal, cuando una persona llama al 988, se le conectará con un consejero de crisis capacitado que escuchará con empatía y hará las preguntas correctas para obtener toda la información necesaria para brindar apoyo.

Si bien la mayoría de las crisis se pueden resolver por teléfono, algunas personas que llaman necesitarán intervención física y, en esos casos, el operador enviará un equipo de crisis móvil a la ubicación de la persona que llama.

Si bien la idea es impecable en teoría, los defensores de la salud mental han expresado su preocupación por una “implementación desarticulada y desorganizada” del nuevo número.

El psicólogo clínico Dr. Benjamin Miller, PsyD , señala que a los líderes y legisladores se les dieron dos años para redactar, proponer, aprobar e implementar la legislación para garantizar el éxito de la 988 en su primer día de vida.

“Y, sin embargo, apenas unas semanas antes de que se programara la implementación del 988, todavía teníamos la mitad de los estados del país sin una legislación integral sobre cómo financiar y dotar de personal a los centros de llamadas y personal de respuesta al 988 en sus estados, así como una supermayoría de ciudadanos que tienen poca o ninguna idea de qué es el 988 o qué esperar si necesitan contactarlo”, dice Miller.

Inquietudes sobre llamadas

Una de las mayores preocupaciones de Miller son los tiempos de espera. Las llamadas se atienden a través de centros de crisis estatales, que carecen de fondos y, en consecuencia, de personal.

Sin la financiación y el personal adecuados, un mayor volumen de llamadas podría dejar a las personas que llaman en apuros durante momentos cruciales.

“La mayoría de las personas que llaman deberían poder comunicarse con un asesor, pero pueden experimentar tiempos de espera significativos en una cola antes de que se responda su llamada”, dice Miller. “Eso será así al menos hasta que nuestras líneas estén completamente dotadas de personal y cuenten con respaldo financiero”.

Este nuevo número también es un intento de dejar de depender de la policía para resolver problemas de salud mental, que pueden ser peligrosos o incluso mortales para ciertos grupos, como las personas con autismo , las personas negras las personas transgénero .

Sin embargo, a partir de ahora, quienes llaman y requieren una intervención física aún pueden encontrarse con una respuesta policial y una visita a una sala de emergencias si no hay un centro de atención de salud mental especializado disponible cerca, señala Miller.

“La promesa de 988 es que nos encontraremos con una respuesta de atención médica y no de aplicación de la ley. Esa será nuestra realidad, sólo que puede que lleve un poco más de tiempo hacerlo bien”, dice Miller.

Esperanza por delante

Cuando un centro de crisis del estado no puede atender un gran volumen de llamadas, las llamadas se transfieren a centros de crisis de respaldo nacionales. Si bien esto puede ser útil para la persona que llama, resulta menos eficiente para conectarla con asistencia local.

Para abordar este problema, en 2019 Vibrant Emotional Health , el administrador sin fines de lucro de Lifeline, otorgó millones de dólares en subvenciones a 12 estados para ayudar a reforzar sus centros de crisis que reciben llamadas de Lifeline.

“Desarrollar la capacidad dentro de los centros de crisis afiliados a los estados y a nivel local que forman parte de la red Lifeline es una estrategia clave para fortalecer nuestra red nacional de seguridad en materia de salud mental y salvar vidas”, afirmó Kimberly Williams, presidenta y directora ejecutiva de Vibrant Emotional Health, en un comunicado.

Serán necesarias medidas como ésta, en forma de legislación y fondos gubernamentales, para garantizar el éxito final de esta nueva línea directa de salud mental.

A pesar del enorme esfuerzo que supone implementar la línea directa y poner al público al tanto, Miller sigue siendo optimista sobre su potencial para salvar vidas y cambiar fundamentalmente la forma en que pensamos y hablamos sobre nuestras necesidades de salud mental.

Él espera que un día sea tan conocido como marcar el 911 en caso de emergencia.

“Creo que, con el tiempo, podemos llegar al mismo punto, donde alguien puede presenciar a una persona en una crisis de salud mental y decir: ‘Llama al 988’, y esa persona puede obtener rápidamente la ayuda o el apoyo de salud mental que necesita”, afirma.