Cómo detectar la depresión en los niños: lo que los padres de color deben saber

La depresión rara vez es visible a simple vista, y es aún menos visible en comunidades donde el estigma de la salud mental es más frecuente que en otras. Además, vivir con una enfermedad invisible como la depresión como persona de color agrega otra capa de soledad a una condición que ya de por sí es aislante.

Hablamos de comunidades donde “seguir adelante” es una táctica de supervivencia más que un mecanismo de afrontamiento; comunidades que se preguntan si algo está “mal” con nosotros por considerar que deberíamos buscar ayuda profesional para nosotros mismos, y mucho menos para nuestros hijos.

Pero ahora que la salud mental está al frente de la conciencia nacional, más comunidades están prestando atención, y el miembro de la junta de revisión médica de MindWell Guide y psiquiatra Akeem Marsh, MD , ha estado al mando de dichas conversaciones a lo largo de todo el proceso. Como psiquiatra en una clínica comunitaria en la ciudad de Nueva York, aboga por el diagnóstico temprano en niños de color y ayuda a mitigar el acceso al tratamiento para familias marginadas en general.

La siguiente entrevista ha sido editada para mayor claridad.

VWM: Dr. Marsh, muchas gracias por conversar con nosotros. Además de ser miembro del comité de revisión, usted ha dedicado su carrera a trabajar con niños y familias en comunidades desatendidas. ¿Puede hablarnos un poco más sobre el enfoque de su trabajo?

Marsh: En este momento trabajo en un programa de salud mental para pacientes ambulatorios . Es una clínica comunitaria, lo que significa que atendemos a personas independientemente de su situación de seguro. Dirijo el servicio de psiquiatría aquí, y una característica única de la clínica es que muchos tratamientos se brindan a corto plazo, pero se trata principalmente de diferentes tipos de terapia familiar, que es algo importante que muchos programas no ofrecen.

Por lo tanto, aunque el tratamiento es a corto plazo, se recibe una terapia familiar altamente especializada por parte del apoyo psiquiátrico y también hay una terapia individual a corto plazo. El objetivo principal de esta última es abordar el trauma. Y también existe una versión de TCC para adolescentes mayores y adultos jóvenes llamada terapia de procesamiento cognitivo .

Además de mi principal enfoque clínico, me interesa mucho el trauma, pero específicamente en lo que respecta a los jóvenes que padecen trastornos de conducta disruptiva. Se trata de trastornos como el TDAH, pero más aún de lo que llaman trastorno de conducta negativista desafiante, que me surgió a partir de mi experiencia previa trabajando en el sistema de detención juvenil. Eso me llevó a escribir un libro que coedité y que se publicó a principios de este año titulado “Not Just Bad Kids: The Adversity and Disruptive Behavior Link” (No solo niños malos: el vínculo entre la adversidad y la conducta disruptiva).

Todavía me interesa tratar de entender más y seguir trabajando clínicamente, también con algunos jóvenes involucrados con la justicia, porque algunos programas de terapia familiar están diseñados para esa población. Estoy interesado en tratar de abordar todo ese tipo de cosas en la medida de lo posible.

VWM: Se ha hablado mucho de cómo la pandemia ha afectado a los niños durante la pandemia, pero ahora estamos viendo los impactos específicos en los niños de color. ¿Cuáles son las formas singulares en que estos tres años han afectado la salud mental de los niños en comunidades marginadas?

Marsh: Oh, esa es una gran pregunta. Tiene muchas capas. Creo que fue un gran trauma colectivo para todo el mundo, honestamente. Para los jóvenes y las familias de color, tenemos una mayor carga de morbilidad, gente que se enferma y gente que muere. Así que hay mucho que lidiar con eso. Y luego estaba el hecho de estar lejos de los compañeros, lejos de los entornos a los que estamos acostumbrados, por lo que una sensación muy limitada de “normalidad”.

VWM: Es posible que algunas personas no sepan que la depresión y las enfermedades mentales pueden presentarse de manera diferente en los niños que en los adultos. ¿Cuáles son algunos de los primeros signos o síntomas de la depresión que los padres deben tener en cuenta y cómo pueden diferenciarlos de los altibajos habituales por los que pueden pasar los niños?

Marsh: Yo diría que en el caso de los niños, empiezan a pasar por eso. Por lo general, la intuición de los padres puede detectar cosas como que esta persona no parece ser la misma . Comienza con algo leve, tal vez no puedas identificarlo con exactitud. Y luego, a medida que avanza, sucederán otras cosas, como problemas para dormir, es posible que no coman tan bien, parezcan cansados ​​o menos juguetones, y cosas así.

Y luego están los problemas en la escuela, problemas de conducta. Pueden ser problemas para concentrarse en clase, ser más disruptivo o incluso meterse en peleas físicas. Todos ellos pueden ser diferentes signos o manifestaciones de la depresión . Hay que saber qué es lo que realmente está detrás para identificarlo.

VWM: ¿Cuáles son los estigmas sociales en torno a la salud mental y a las comunidades negras y latinas que impiden que los adultos jóvenes, y más aún los niños, busquen ayuda? ¿De qué manera los padres pueden estar más atentos a sus hijos a pesar de estos estigmas?

Marsh: Siento que muchas veces lo tomamos como un fracaso personal. La gente no suele decirlo, pero esa es la sensación que tengo. Si hay algo que está pasando o necesitan apoyo adicional, ayuda adicional, eso será una barrera. Junto con las barreras principales como el estado del seguro, la disponibilidad de proveedores y luego tratar de navegar por el sistema. Es muy fácil frustrarse.

En cuanto a los padres que apoyan a sus hijos, como siempre, si existe alguna preocupación sobre lo que está sucediendo, los padres pueden solicitar una evaluación en la escuela. No sería lo mismo que una evaluación integral de salud mental por parte de la comunidad, pero podría ser un buen punto de partida porque entonces pueden ver: “Bueno, este niño probablemente necesita más de lo que podemos proporcionar, así que voy a derivarlo a otro médico”. Y si es el médico del niño, entonces es de esperar que se lo conecte o afilie a un programa donde puedan atenderlo como paciente ambulatorio.

VWM: Las adaptaciones también son una opción, y la gente a menudo no sabe realmente qué pueden implicar, a menos que se trate de una discapacidad física. ¿Cuáles son esas adaptaciones que están disponibles para los estudiantes con depresión? ¿Existen desafíos para lograr un acceso igualitario a estas adaptaciones?

Marsh: Sí, definitivamente existen desafíos porque muchas veces los sistemas se resisten. Comienzan con que a menudo no reconocen que algo puede estar sucediendo. Puede haber un enfoque en la acción disciplinaria, lo que parece ser un reflejo, y eso de alguna manera pone la culpa y la responsabilidad en el niño. Cuando en realidad, creo que la gente debería pensar con más apertura mental, como “¡Tal vez algo le esté sucediendo a este niño!”.

En cuanto a las adaptaciones, algunas de las cosas que se podrían conseguir serían tiempo adicional para los exámenes, tal vez darles tiempo para tomar un descanso en ciertos intervalos, o cosas más intensivas como asesoramiento o tener personal que se encargue de ello individualmente. Todas esas cosas son potencialmente accesibles. Es solo una cuestión de saber cuáles son las necesidades de esa persona y luego poder conseguirlas. He visto que las escuelas, cuando hacen su evaluación, pueden incluir menos servicios de los que realmente satisfacen las necesidades del niño.

En una situación como esa, una evaluación independiente podría ser de ayuda, algo que las familias también pueden solicitar al colegio. Si no están satisfechos con lo que dice el colegio, siempre pueden solicitar una evaluación independiente, que podría ser de ayuda para su causa.

VWM: Me encontré con un informe de Mental Health America que muestra que los niños blancos con depresión tienen más probabilidades de recibir asesoramiento en materia de salud mental que sus contrapartes negras, hispanas y asiáticas. ¿Puede hablarnos más sobre las disparidades en la terapia para los jóvenes marginados?

Marsh: Creo que todo empieza por el acceso, porque es más probable que estén asegurados; eso es lo primero. Y luego, en segundo lugar, hay más o es probable que haya acceso a proveedores dondequiera que vivan. Todavía hay escasez, pero es más probable que tengan acceso a un proveedor. Y la otra cosa que también hay que tener en cuenta como parte de todo esto es que en el tratamiento de la salud mental hay una representación inadecuada de personas de diferentes orígenes. La mayoría de los proveedores son blancos. No coincide exactamente con la demografía de las comunidades, por lo que eso puede agregar una capa que complique las cosas.

VWM: ¿Cuál es la solución para el acceso igualitario a medicamentos asequibles y de alta calidad?

Marsh: La cuestión de los medicamentos forma parte de un problema sanitario más amplio debido a la forma en que están organizados los sistemas aquí en Estados Unidos. Cada compañía de seguros tiene sus propios acuerdos con determinadas compañías farmacéuticas, lo que limita las opciones que se pueden utilizar. De hecho, eso es lo que nos suele guiar a la hora de intentar tomar una decisión sobre qué medicamento utilizar, es decir, qué cubre realmente el seguro. Esa información no es fácil de encontrar, por lo que lo complica aún más. Creo que si se simplificara ese sistema de seguros, sería más fácil para las familias y aumentaría el acceso.

VWM: En las comunidades de color, buscar terapia todavía se considera un tabú y hay algo “incorrecto” si decides buscar terapia para ti, y más aún para tu hijo. ¿Has notado que estas conversaciones han cambiado, si es que lo han hecho?

Marsh: Sinceramente, creo que sí, afortunadamente. Es una pena que haya llegado a este punto, pero muchas más celebridades han estado hablando de ello y se ha convertido en una parte cada vez más normalizada de la cultura pop. Creo que eso ayuda, junto con los esfuerzos por crear conciencia.

Lo he visto no solo en la cultura popular, sino también en organizaciones profesionales. La AACAP (Academia Estadounidense de Psiquiatría Infantil y Adolescente) hizo una declaración conjunta declarando el estado de emergencia en materia de salud mental infantil. Todo eso ayuda a que la mayoría de la gente reconozca la importancia y piense que debemos hacer algo al respecto, y también ayuda a reducir un poco el estigma.

VWM: Hablando de estigma, ¿qué conceptos erróneos comunes sobre la terapia surgen en tu línea de trabajo?

Marsh: Muchas veces la gente no lo considera importante o no ve un beneficio potencial para ellos. Y muchas familias tienen esta cultura en la que las cosas que suceden en casa se quedan en casa, y la terapia genera preocupaciones sobre la privacidad. La gente puede pensar que si hablan sobre las cosas que suceden, los Servicios de Protección Infantil podrían intervenir. Y esa es una posibilidad, obviamente, pero no es nuestro enfoque principal ni lo que esperamos hacer.

VWM: La capa de privacidad es interesante.

Marsh: Sí, es algo muy importante. Es algo así como… no le digas nada a la empresa familiar, no queremos que nuestra empresa se conozca. Para algunas personas, es bueno que tengamos telemedicina, pero otras no están dispuestas a hacerlo porque, “No sé nada de esta tecnología”. Creemos que es seguro, eso es lo que nos dicen, pero existe la posibilidad de que algo salga mal.

VWM: La competencia cultural y la seguridad son aspectos especialmente importantes para las personas de color. ¿Puede explicar la importancia de recibir un tratamiento culturalmente competente ?

Marsh: Sí, absolutamente. Yo diría que es un pilar fundamental de la atención de salud mental. Se han realizado estudios que analizan la tasa de eficacia de la terapia; se observan diferencias en ese aspecto. ¿Y por qué? ¿Qué está pasando aquí?

Sé por anécdotas de personas con las que he trabajado, pacientes que he visto, además de anécdotas de otras personas, escuchando historias de personas que han experimentado microagresiones o se han sentido descartadas o invalidadas en el tratamiento.

Y cuando pasan cosas así, pueden tener un impacto; un potencial de hacer que alguien simplemente diga: “Está bien, no quiero hacer esto, no quiero intentar lidiar con esto”, y simplemente desaparezca durante años, o tal vez incluso no regrese nunca.

VWM: Eso suena como lo que hemos escuchado como ‘gaslighting médico’ donde los síntomas son completamente descartados solo porque no tienen esa investigación o la investigación está limitada a hombres blancos cis, por lo que la condición es algo que realmente no pueden validar.

Marsh: Lamentablemente, es muy cierto que la manipulación psicológica en el ámbito médico ocurre todo el tiempo. Uno esperaría que, tras la formación médica, lleguemos a un punto en el que seamos científicos u objetivos, pero somos humanos y estamos sujetos a nuestros propios prejuicios.

La competencia cultural no es suficiente. Debería ser más bien una cuestión de humildad cultural, de curiosidad, de intentar comprender y reconocer los propios prejuicios, de intentar abordarlos lo mejor que se pueda y de conocer los propios límites. Tal vez no seas la persona más indicada para atender a este paciente. Todo el mundo tiene algo así. No es la persona adecuada o no quieres causarle daño a esta persona ni que tenga una mala experiencia. Puedes decir: “Hay otro proveedor que podría ser mejor para ti”, lo que ocurre muchas veces.

VWM: Además de la competencia cultural, ¿cuáles son algunos consejos para encontrar el terapeuta adecuado para su hijo?

Marsh: Es curioso, lo primero que me viene a la mente es que es muy difícil encontrar a alguien. Un buen lugar para empezar sería el consultorio del médico de cabecera y la compañía de seguros. Lo ideal sería que entre esos dos, pudieras identificar a alguien, pero a veces eso tampoco es suficiente. Creo que si alguien se identifica como terapeuta infantil , tienes una probabilidad bastante decente de que sea una buena opción, pero si no, con suerte esa persona podrá derivarte a otra persona.

VWM: También tenemos que reconocer que no todo el mundo, como usted ha mencionado, tiene el acceso o los medios para pagar la terapia para sus hijos. ¿Qué otras opciones o recursos sugeriría?

Marsh: Los programas en los que participo en la ciudad funcionan básicamente como una clínica de salud mental. Muchas veces, los programas de este tipo no cobran, por lo que atienden a personas independientemente de su estatus de seguro, o algunas prácticas tendrán una escala móvil donde las familias tendrían que pagar una tarifa nominal.

Un programa que trabaja con personas de todo el país, el Proyecto AAKOMA , está dirigido por el Dr. Alfiee Breland-Noble. Ofrecen cinco sesiones de terapia gratuitas, por lo que también valdría la pena investigarlo, al menos para empezar. Sé que hay muchos programas de ese tipo; ofrecen algún tipo de terapia gratuita para personas que tienen dificultades para acceder a ella o no pueden pagarla. Luego, tal vez los conecten con otro proveedor que pueda ayudar con el tratamiento continuo.

VWM: ¿Cómo pueden los padres dar ejemplo de conductas saludables a sus hijos? ¿Hay algo que puedan hacer para garantizar que sus hijos se sientan apoyados en casa cuando se enfrentan a factores estresantes de la infancia, como la escuela o las amistades?

Marsh: Prepárese para ser honesto con los niños porque muchas veces, usted puede pensar: “Estoy pasando por un momento muy difícil, pero no quiero que mi hijo lo sepa. Así que no voy a decir nada”. Pero el niño sabe que algo está pasando. Sabe algo, así que si usted no habla de ello abiertamente, queda librado a su imaginación y a donde sea que lo lleve. Sea abierto y vulnerable. Simplemente hágale saber que él también está pasando por algo. Somos humanos, y parte de ser humano es pasar por cosas y tener ciertas dificultades.

También diría que, en la medida de lo posible, puedes dar ejemplo cuidándote a ti mismo. Además de [la terapia], tómate días libres cuando lo necesites o asegúrate de ir al médico. Intenta hacer cosas en familia, si puedes hacerlo. Porque eso realmente tendrá un impacto significativo en el niño. Es posible que se sientan más inclinados a ir [a terapia] si ven que mamá, papá o los cuidadores van a terapia en lugar de plantearlo como si algo estuviera mal con el niño.

Y confía en tus instintos. Si sientes que algo no va bien, no significa necesariamente que haya una enfermedad mental grave. Es una de esas cosas para las que debes intentar obtener ayuda lo antes posible. Por otro lado, es posible que el niño tenga demasiadas actividades, demasiadas actividades programadas, y eso puede ser un problema. Prioricemos lo que creemos que es más importante, porque también tienen que seguir siendo niños y vivir la vida.