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Sabemos que cuando nos sentimos enfermos necesitamos medicamentos. También sabemos que si los medicamentos no funcionan o si los síntomas persisten, puede ser el momento de acudir al médico. Sin embargo, existe un mundo de bienestar más allá de este conocimiento básico: aquí es donde entra en juego la alfabetización en salud.
La alfabetización en salud no solo implica saber cuándo buscar ayuda cuando experimentamos síntomas de salud física o mental, sino que también analiza el complejo sistema que existe cuando se trata de obtener apoyo para nuestro bienestar.
La alfabetización en salud es un término desarrollado en la década de 1970 que se refiere a la comprensión que tiene una persona sobre el mantenimiento de la salud. La alfabetización en salud no solo implica saber cuándo buscar ayuda cuando experimentamos síntomas de salud física o mental, sino que también analiza el complejo sistema que existe cuando se trata de obtener apoyo para nuestro bienestar. La alfabetización en salud de una persona y una comunidad afecta su capacidad para encontrar, comprender y utilizar servicios y recursos para tomar decisiones relacionadas con la salud y actuar por sí mismos y por los demás.
Tener un conocimiento competente sobre salud engloba el grado en que las personas pueden comprender diferentes afecciones médicas y de salud mental y las opciones de tratamiento, navegar por la cobertura de seguros y la facturación médica, encontrar formas alternativas de acceder y pagar la terapia , y saber cuándo es el momento de buscar ayuda adicional. También implica poder encontrar, comprender y elegir qué recursos podrán brindarle la mejor atención cuando busque tratamiento.
Lamentablemente, las investigaciones muestran que existen bajos índices de alfabetización en materia de salud en las comunidades BIPOC (también conocidas como comunidades de color). Esto, en última instancia, conduce a un acceso reducido a la atención médica.
Índice
La brecha en el tratamiento de la salud mental de las minorías
Para comenzar a entender por qué la alfabetización en salud dentro de las comunidades de color es un problema, primero debemos reconocer la brecha en el tratamiento de la salud mental de las minorías .
Soraya Underwood, MPH , epidemióloga que realiza vigilancia de enfermedades y análisis de equidad en salud en la Comisión de Salud Pública de Boston, dice: “Las comunidades de color (es decir, las minorías raciales y étnicas) son las más afectadas por la falta de alfabetización en salud, ya que estos grupos tienen más probabilidades que sus contrapartes blancas de no tener educación o tener una educación limitada y de tener menos habilidades en inglés”.
Entender la brecha en el tratamiento de la salud mental de las minorías
La brecha en el tratamiento de la salud mental de las minorías refleja la falta de atención de salud mental que reciben y a la que tienen acceso las comunidades minoritarias. Se trata de un problema estructural que se perpetúa por factores sistémicos, comunitarios e interpersonales.
La brecha en la atención médica y mental es el resultado de décadas de desigualdades sistémicas en Estados Unidos
El legado de racismo y discriminación de nuestra nación se ha reflejado en problemas relacionados con la forma en que se ofrece atención médica y de salud mental a las comunidades de color.
Tristian Mitchell, trabajador social certificado
Al igual que la mayoría de los sistemas en este país, el sistema de atención médica (incluido el físico y mental) no fue diseñado para servir a las comunidades BIPOC .
Por ejemplo, hay varios factores en juego que contribuyen a la baja alfabetización en salud en las comunidades BIPOC, entre ellos:
- Falta de financiación para recursos de salud mental
- La pésima calidad de la atención
- Bajos niveles de acceso a la atención médica y mental debido a la escasa representación en puestos de trabajo que ofrecen seguro de salud
- Poco apoyo a políticas que mejorarían el acceso a la atención médica y de salud mental
- Desconfianza en el sistema médico y de salud mental debido al trauma médico, especialmente históricamente entre los afroamericanos.
- Falta de información, apoyo y tratamiento para el trauma racial que afecta significativamente la salud mental y emocional de las personas de color
- Servicios comunitarios mínimos
“Al igual que la mayoría de los sistemas de este país, el sistema de atención médica (tanto física como mental) no fue diseñado para servir a las comunidades BIPOC ”, comparte el trabajador social clínico autorizado Tristian Mitchell , LCSW. Contextualizó este problema utilizando un principio de la Teoría Crítica de la Raza (CRT) llamado “crítica del liberalismo”.
El trabajo duro no siempre equivale al éxito
“[La crítica del liberalismo] habla de esta idea problemática de que todos podemos tener las mismas cosas si trabajamos lo suficiente para conseguirlas”, explica. Además, desglosa el concepto al decir que la teoría crítica de la raza cuestiona esta idea de que el trabajo duro es suficiente al reconocer que nuestro país depende de la blancura como un activo que ofrece inmensos privilegios que no están disponibles para las personas no blancas.
A su vez, esto perpetúa un patrón continuo de problemas sistémicos que mantienen a las personas pertenecientes a minorías enfermas e incapaces de acceder o incluso de ser conscientes de los métodos de tratamiento adecuados.
Factores a nivel comunitario y personal que afectan la alfabetización en salud
Los factores comunitarios que inciden en la brecha de tratamiento de la salud mental de las minorías están directamente vinculados a cuestiones sistémicas:
- Acceso limitado a los centros de salud mental : si no hay agencias de salud mental en las comunidades no blancas, las personas tendrán que viajar hasta donde se ofrecen los servicios. Para algunas personas, esto puede no ser una opción debido a los horarios de trabajo, problemas con el cuidado de los niños y falta de transporte.
- Tratamiento deficiente en lugares que brindan atención : quienes pueden buscar servicios en un área en la que no viven están sujetos a un mayor estrés solo para obtener el apoyo que necesitan, ya que los centros de tratamiento disponibles para ellos pueden ser de baja calidad. Muchas organizaciones comunitarias de salud mental no cuentan con fondos suficientes y tienen exceso de trabajo, y a menudo están llenas con largas listas de espera para los servicios.
El patrón actual de problemas sistémicos que mantienen a las personas pertenecientes a minorías enfermas y sin poder acceder o incluso ser conscientes de los métodos de tratamiento adecuados.
Los factores personales e interpersonales reflejan las dificultades que pueden experimentar las personas de color en sus relaciones cuando buscan atención médica. Por ejemplo, el estigma puede ser otra barrera para acceder a la atención médica. Sin embargo, el estigma tiene su raíz en la falta de información sobre la salud mental.
Robin Dial , trabajadora social clínica licenciada, compartió que el maltrato histórico ha generado desconfianza en los sistemas de atención médica. A su vez, existe un escepticismo y una vacilación comprensibles a la hora de buscar atención médica . Esto luego lleva a que las comunidades de color experimenten tasas más altas de enfermedades crónicas, lo que solo se ve exacerbado por la falta de alfabetización en salud.
Por qué es importante la alfabetización en salud: no sabemos lo que no sabemos
“Como terapeuta BIPOC que ha trabajado en salud comunitaria, he sido testigo de primera mano cómo la opresión sistémica afecta profundamente la alfabetización en salud de nuestras comunidades”, explica Dial.
Continuó explicando que las personas con un nivel limitado de alfabetización en materia de salud pueden tener dificultades para identificar los signos de una afección de salud mental. Si una persona no es consciente de que padece un problema de salud mental, no buscará tratamiento. Por lo tanto, incluso si decide buscar servicios, es posible que no tenga información sobre lo que está disponible para ella y no pueda obtener tratamiento.
“Las diferencias culturales y lingüísticas, junto con las disparidades en la educación, presentan desafíos en la comunicación efectiva , la comprensión de la información de salud y la navegación en el sistema de atención médica”, continúa Dial.
Si uno no es consciente de que tiene un problema de salud mental, no buscará tratamiento.
¿Qué sucede cuando las personas carecen de alfabetización en salud?
Cuando carecemos de alfabetización en salud, podemos quedarnos con estereotipos y desinformación, como que la terapia es sólo para cierto tipo de persona o que la religión es un reemplazo adecuado para el tratamiento.
Mitchell explica que la alfabetización en materia de salud puede tender un puente entre la desinformación y los estigmas y la verdad. “El hecho es que, cuando sabemos más, hacemos las cosas mejor”, afirma.
¿Cómo podemos mejorar la alfabetización en salud en las comunidades de color?
La alfabetización en salud es mucho más complicada que simplemente repartir folletos o dar charlas locales. Para ayudar a una comunidad a desarrollar la alfabetización en salud, debemos prestar especial atención a las diferencias culturales . Esto puede incluir el idioma, el dialecto y las creencias de la comunidad en torno a la salud mental.
Por ejemplo, Underwood señala que “la alfabetización en salud se puede aumentar garantizando que los médicos utilicen ciertas técnicas, como un lenguaje más simple y demostraciones visuales, que permitan a los pacientes comprender mejor los conceptos en el sector de la atención de la salud”.
Un enfoque participativo de la comunidad
Involucrar a los miembros de la comunidad en el desarrollo de iniciativas de salud puede garantizar que se escuchen las voces de los oprimidos al crear una solución.
Pero, ¿en qué consiste exactamente este tipo de enfoque? Según Mitchell, lo mejor es un enfoque participativo de la comunidad. Con este enfoque, quienes tienen el poder y el privilegio se asocian con las comunidades que sufren el problema sistémico en cuestión para identificar e implementar soluciones. “Este es el camino hacia un cambio efectivo y sostenible”, afirma.
¿Cómo la participación comunitaria minimiza las desigualdades sistémicas?
Dial compartió que la participación de la comunidad puede aumentar la confianza, crear relaciones significativas y, en última instancia, brindar educación y recursos de salud específicos, promoviendo así la alfabetización en salud general.
También sugirió que las campañas que abordan los mitos y el estigma al tiempo que brindan información precisa sobre los problemas de salud prevalecientes en la comunidad BIPOC pueden ayudar a las personas a asumir un papel activo en su propio bienestar.
¿Cómo creamos cambios que realmente perduren?
Un cambio duradero debe incluir cambios en las estructuras sistémicas. “Los responsables de las políticas deben promover políticas que apoyen el acceso equitativo a la atención médica y la financiación de iniciativas de educación sanitaria culturalmente apropiadas”, afirma Dial. Este enfoque no recae únicamente en los profesionales de la salud mental.
Aquellos de nosotros que tenemos el privilegio de votar podemos ejercer nuestro deber cívico votando por políticas, tanto a nivel local como nacional, que promuevan la alfabetización en salud para todos.
El cambio real y sostenible ocurre cuando los más privilegiados (es decir, los que tienen acceso a recursos socioeconómicos y educativos) ayudan a mejorar sus propias comunidades.
Cómo mejorar su nivel de conocimientos sobre salud
Ahora que ya comprendes qué es la alfabetización en salud y por qué es tan importante, hablemos de cómo puedes mejorarla. Permíteme comenzar contándote cómo yo mejoré mi alfabetización en salud.
Mejorar mis conocimientos de salud me dio el coraje para caminar con confianza por mi camino hacia el bienestar.
Años antes de convertirme en terapeuta , era escéptica con la idea de recibir tratamiento de salud mental, porque, como mujer negra , ir a terapia no estaba normalizado. Pensaba que la terapia era solo para cuando algo iba terriblemente mal. No ayudaba el hecho de que no sabía cómo podía manifestarse una enfermedad mental. De hecho, ¡no tenía ni idea de que había estado sufriendo ansiedad y depresión
de alto funcionamiento !
Sin embargo, cuando comencé a hacer terapia, me di cuenta de cuánto daño sufren las comunidades de color debido a la falta de conocimientos sobre salud. Esta cuestión es, en parte, la razón por la que me convertí en terapeuta.
En mi camino hacia la sanación, me empoderé al saber que no estaba rota. Aprendí que podía cambiar de terapeuta si en cualquier momento me sentía ignorada. Y aprendí que había muchas modalidades de tratamiento entre las que podía elegir. Mejorar mi conocimiento sobre la salud de esta manera me dio el coraje para caminar con confianza por mi camino hacia el bienestar.
Comience poco a poco, haciendo preguntas y realizando su investigación
Mitchell alienta a las personas a comunicarse con sus proveedores de seguros para preguntar qué servicios están disponibles para ellos.
También recomienda familiarizarse con las organizaciones comunitarias de su vecindario que se centran en la promoción de la salud y la prevención de enfermedades, subrayando la importancia de la salud física y mental.
Opciones de terapia para comunidades BIPOC
Si descubre que la terapia puede ser beneficiosa para usted, existen varios directorios a los que las personas de color pueden recurrir:
- Terapeutas inclusivos
- Terapia para niñas negras
- Terapia para hombres negros
- Terapia latina
- Colectivo de Salud Mental de Asia
Si está buscando opciones más rentables, los siguientes recursos ofrecen fondos de terapia, lo que significa que puede solicitar recibir los fondos que puede aplicar para las sesiones de terapia:
- Terapeutas inclusivos
- La Fundación Loveland
- Red Nacional de Terapeutas Trans y Queer de Color
- Fundación Fondo de Terapia
- Colectivo Camino Abierto
Otros recursos
- Podcast de terapia de los asiáticos
- Terapia para niñas negras
- Presentado en color
- Espacio Prosperar
- Podcast de terapia latina
Qué significa esto para usted
Recuerde que su sanación es un derecho innato. El camino hacia el bienestar mental es personal para cada persona y aprender más sobre los recursos disponibles es uno de los primeros pasos para mejorar su conocimiento sobre la salud. Recuerde que nunca está solo y que hay organizaciones y personas que están dispuestas y son capaces de dar un paso adelante y defenderlo.