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La depresión es uno de los trastornos de salud mental más comunes y afecta a personas de todas las edades, incluidos los estudiantes universitarios. Afecta los pensamientos, los sentimientos y las conductas y se caracteriza por una tristeza persistente y la pérdida de interés en actividades que antes eran placenteras.
Esta condición es frecuente en los campus universitarios y afecta aproximadamente al 53% de los estudiantes en algún momento.
“Los estudiantes universitarios son una población vulnerable que se enfrenta a una serie de experiencias nuevas y a menudo maravillosas, aunque a veces estresantes”, explica el Dr. Randall Dwenger, director médico del Mountainside Treatment Center. También señala que las personas con predisposición a la depresión suelen empezar a mostrar síntomas a principios de los 20 años.
La depresión puede afectar muchos aspectos de la vida de un joven, incluido el rendimiento académico, la vida social y la salud física. También puede aumentar el riesgo de abuso de sustancias y de trastornos de salud mental coexistentes.
Por esta razón, es crucial reconocer los signos de depresión en los estudiantes universitarios y brindar herramientas, recursos y apoyo que puedan ayudar.
Índice
De un vistazo
Los estudiantes universitarios se enfrentan a múltiples factores estresantes, como vivir solos por primera vez, conocer gente nueva y tener que hacer un curso intensivo. Todos estos cambios ocurren al mismo tiempo y causan un gran estrés.
Cualquier síntoma, tanto leve como grave, puede afectar el rendimiento y la salud mental de los estudiantes universitarios.
Afortunadamente, hay ayuda disponible y las escuelas también han intervenido para abordar los problemas de salud mental.
Síntomas de depresión en estudiantes universitarios
“Incluso los síntomas leves pueden interferir significativamente en el funcionamiento académico y social”, explica Amy Mezulis, PhD , psicóloga clínica licenciada y directora clínica de Joon. También señala que puede provocar síntomas como dificultad para concentrarse, fatiga y falta de energía, lo que puede dificultar que los estudiantes se mantengan al día con el trabajo académico.
Dr. Randall Dwenger
Algunos estudiantes pueden sentirse frustrados consigo mismos por no poder afrontar los desafíos de vivir de forma independiente: equilibrar los estudios, la vida social y las tareas de la vida diaria. Estas frustraciones, si se vuelven introspectivas, pueden manifestarse en forma de depresión.
Los síntomas de depresión que pueden experimentar los estudiantes universitarios incluyen:
- Sentirse triste, deprimido o “vacío”
- Pérdida de interés en actividades que antes se disfrutaban
- Dificultad para concentrarse y tomar decisiones.
- Falta a clase
- Malas notas
- No tener la motivación para terminar las tareas
- Falta de autocuidado e higiene personal
- Usar drogas o alcohol para hacer frente a emociones difíciles
- Irritabilidad o inquietud
- Culpa, impotencia o desesperanza
- Falta de energía o fatiga
- Sentimientos de inutilidad
- Actividad física reducida
- Cambios en los hábitos de sueño y apetito.
- Pensamientos de autolesión o suicidio.
Si tiene pensamientos suicidas, comuníquese con la Línea Nacional de Prevención del Suicidio al 988 para recibir apoyo y asistencia de un consejero capacitado. Si usted o un ser querido está en peligro inminente, llame al 911.
Para obtener más recursos de salud mental, consulte nuestra base de datos de líneas de ayuda nacionales .
Ejemplos
Desafortunadamente, no es fácil predecir qué estudiantes sobresaldrán y cuáles tendrán dificultades con todos los cambios y desafíos que trae la universidad.
“Algunos estudiantes pueden sentirse frustrados consigo mismos por no poder afrontar los desafíos de vivir de forma independiente: equilibrar los estudios, la vida social y las tareas de la vida diaria. Estas frustraciones, dirigidas hacia el interior, pueden manifestarse como depresión”, afirma el Dr. Dwenger.
En un estudio que incluyó entrevistas a estudiantes universitarios sobre sus experiencias, los estudiantes sugirieron que la depresión afectaba muchas áreas académicas, incluido su esfuerzo, capacidad de concentración y administración del tiempo.
La falta de motivación y el retraso en el trabajo académico fueron temas comunes.
“[La depresión] definitivamente puede ser una pérdida de concentración porque si estoy atravesando un episodio particularmente malo, me resulta difícil hacer cualquier cosa”, explicó un estudiante.
Para algunos estudiantes, quedarse atrás en las clases puede hacer que la depresión sea aún peor. “Una vez que uno empieza a quedarse atrás, la depresión se apodera de uno y hace que piense menos de sí mismo por eso. Entonces es aún más difícil ponerse al día. A medida que las cosas se acumulan, se hace más difícil salir de la depresión”, dijo otro estudiante a los investigadores.
¿Qué porcentaje de estudiantes universitarios experimentan depresión?
Las tasas de depresión entre los estudiantes universitarios estadounidenses están en su nivel más alto y siguen aumentando. Según una encuesta realizada por Internet, el 44 % afirmó que actualmente tiene síntomas de depresión y el 15 % dijo que había considerado el suicidio durante el último año.
Un estudio de 2022 publicado en el Journal of Affective Disorders examinó datos del estudio nacional Healthy Minds entre los años 2013 y 2021.5 investigadores encontraron que ha habido un declive constante y sostenido en la salud mental de los estudiantes universitarios en todo Estados Unidos, lo que equivale a un aumento del 135% en la depresión en el transcurso de esos ocho años.
Entre 2013 y 2021, el número de estudiantes universitarios que cumplieron los criterios de diagnóstico de uno o más trastornos mentales se duplicó.
Estas cifras son alarmantes, pero la encuesta también encontró algunos indicadores positivos: más estudiantes participan en terapia y menos recurren al alcohol para lidiar con sus problemas de salud mental. Lamentablemente, las crecientes tasas de depresión también pueden estar superando los recursos disponibles para tratarla.
Y si bien la pandemia de COVID-19 se asoció con aumentos significativos en las tasas de depresión, los datos de la encuesta muestran que estos aumentos son parte de una tendencia más amplia y no simplemente atribuibles a una caída singular en el bienestar mental durante la era de la pandemia.
Para que los estudiantes obtengan la ayuda que necesitan, los investigadores, los expertos en salud pública y las instituciones académicas deben aprender más sobre las razones por las que los estudiantes luchan contra la depresión. Al identificar los factores que influyen, pueden ofrecer mejores intervenciones y desarrollar programas de prevención para combatir la depresión en los estudiantes universitarios.
¿Qué causa realmente la depresión en los estudiantes universitarios?
Salir de casa por primera vez puede ser un momento emocionante, pero también desafiante, para muchos estudiantes. Puede ser un momento de autodescubrimiento y crecimiento personal, pero también puede ser estresante, provocar ansiedad y aislar a muchos.
Los siguientes son sólo algunos de los factores comunes que pueden influir en la aparición de la depresión entre los estudiantes universitarios.
Transiciones y ajustes
“La transición a la universidad puede ser un gran cambio, tanto a nivel académico como social”, explica la Dra. Laura Erickson-Schroth, directora médica de The Jed Foundation (JED). Ir a la universidad a menudo significa dejar atrás las conexiones y el apoyo sociales y comenzar de nuevo en un nuevo entorno.
Para la mayoría de los estudiantes, la universidad es su primera experiencia viviendo lejos de casa. Mudarse, adaptarse a un nuevo entorno y forjar nuevas conexiones sociales pueden contribuir al estrés que puede contribuir a causar depresión, dice la Dra. Erickson-Schroth.
Los estudiantes también deben hacer frente a mucha presión para obtener buenos resultados. Este estrés puede afectar el bienestar y contribuir a generar sentimientos de incompetencia e impotencia.
Relaciones y presiones sociales
Los estudiantes también enfrentan la presión de adaptarse a sus compañeros en un nuevo entorno. Pueden sentirse desconectados de sus viejos amigos y tener dificultades para entablar nuevas amistades en un entorno desconocido. Esta falta de apoyo social puede contribuir a la depresión.
Los años universitarios también pueden ser un momento para forjar nuevas relaciones con amigos y parejas, pero también pueden ser una fuente de conflictos y peleas. Las discusiones con los compañeros de cuarto, la pérdida de contacto con viejos amigos y los problemas en las relaciones románticas a veces pueden hacer que los estudiantes universitarios se sientan angustiados.
Estrés financiero
Pagar los estudios y administrar los gastos de subsistencia puede generar presiones adicionales. La universidad es la primera vez que muchos jóvenes tienen que lidiar con este tipo de presión financiera, y puede generar sentimientos de estrés que pueden contribuir a la aparición de la depresión.
La Dra. Erickson-Schroth señala que los estudiantes de hogares con ingresos más bajos experimentan más estrés financiero, incluidas dificultades relacionadas con la búsqueda de vivienda estable, alimentos y atención médica.
Las encuestas sugieren que tres de cada cinco estudiantes universitarios enfrentan algún tipo de inseguridad relacionada con las necesidades esenciales.
Mal sueño
Las actividades sociales y las exigencias académicas pueden contribuir a los malos hábitos de sueño. La depresión y el sueño tienen una relación bidireccional. Los hábitos de sueño irregulares o deficientes están vinculados con la aparición de la depresión, pero la depresión puede dificultar el sueño. Los trastornos del sueño también se asocian con un mayor riesgo de ideación suicida.
Las investigaciones también han descubierto que el 82% de los estudiantes universitarios que experimentan pensamientos suicidas también experimentan trastornos del sueño.
Uso de sustancias
Algunos estudiantes pueden experimentar con el alcohol y las drogas en la universidad, en algunos casos como una forma de lidiar con las emociones negativas y el estrés. Lamentablemente, este consumo de sustancias también se asocia con un aumento de los síntomas depresivos.
Otros obstáculos
La Dra. Erickson-Schroth señala que algunos adultos jóvenes enfrentan desafíos adicionales que pueden hacerlos más susceptibles a la depresión.
“Los jóvenes de color que asisten a la universidad en instituciones predominantemente blancas (PWIs) a menudo experimentan microagresiones y tienen problemas para encontrar espacios donde sienten que pueden ser ellos mismos”, explica.
Las investigaciones también sugieren que los estudiantes LGBTQIA+ , los estudiantes con inseguridad financiera y los estudiantes de los niveles inferiores tienen un mayor riesgo de sufrir una depresión más grave.
Desafíos generacionales
La pandemia de COVID-19 también contribuyó a agravar las dificultades que muchos estudiantes universitarios han experimentado en los últimos años. El Dr. Dwenger señala que las perturbaciones sociales causadas por la pandemia dejaron a muchos estudiantes sin las herramientas, los recursos y las habilidades de afrontamiento que necesitaban para atravesar lo que ya es un período complicado en la vida de la mayoría de las personas.
“Muchos experimentaron una especie de ‘latigazo’ al adaptarse nuevamente al aprendizaje presencial y reanudar las interacciones sociales”, explica.
Las preocupaciones globales únicas que enfrenta la generación actual de estudiantes universitarios también pueden contribuir a la depresión. Estas pueden incluir preocupaciones ambientales, ansiedad climática , agitación política, problemas de justicia social y otras inquietudes.
El campo minado político, las pérdidas en términos de libertades y elecciones personales y las cuestiones de diversidad pueden inspirar a algunos jóvenes a la acción y el activismo, pero estos temas también pueden generar sentimientos de pesimismo y desesperanza en muchos.
Dr. Randall Dwenger
El impacto de la depresión en la vida académica y personal
Las altas tasas de depresión entre los estudiantes universitarios afectan negativamente la salud física, el bienestar mental, el éxito académico y las relaciones interpersonales . Estos efectos pueden ser angustiantes y de largo alcance. También pueden interferir potencialmente con los objetivos académicos y profesionales a largo plazo de un estudiante.
Académica
Uno de los efectos más inmediatos de la depresión en los estudiantes universitarios es su efecto sobre el rendimiento académico, la asistencia y la participación. La depresión dificulta la concentración, reduce la motivación para aprender e incluso dificulta la asistencia a las clases.
El costo para la vida académica de un estudiante puede ser muy alto. Puede derivar en malos resultados en los exámenes y malas calificaciones, lo que incluso pone en riesgo su capacidad de graduarse y, en el caso de quienes dependen de becas académicas, afecta su capacidad de mantener su forma de apoyo financiero.
Las malas calificaciones y los comentarios negativos de los instructores pueden empeorar los sentimientos de desesperanza e incompetencia con los que ya luchan muchos estudiantes.
La vida fuera de la escuela
La depresión también dificulta que los estudiantes disfruten de muchas de las experiencias que suelen asociarse con la universidad. Las actividades extracurriculares, los eventos sociales y los pasatiempos que solían disfrutar pierden su atractivo. Esto a menudo significa que dejan de participar en estas actividades por completo.
Dado que el aislamiento social es otro síntoma común de la depresión, establecer vínculos importantes y obtener el apoyo social que necesitan se convierte en un desafío aún mayor. Como resultado, un estudiante con depresión puede sentirse desconectado de sus amigos, compañeros de cuarto, familiares y la comunidad universitaria.
Salud física
La depresión también puede afectar la salud física de un estudiante universitario. Cuando las personas están deprimidas, también experimentan aumentos en las hormonas del estrés, como la adrenalina y el cortisol .
Esta respuesta al estrés está asociada con diversos efectos sobre la salud, entre ellos, el deterioro de la inmunidad. Los períodos de estrés prolongado asociados con la depresión también pueden aumentar el riesgo de problemas de salud, como enfermedades autoinmunes, enfermedades cardiovasculares, hipertensión arterial y trastornos gastrointestinales.
También es común que las personas con depresión experimenten una variedad de síntomas físicos, incluidos dolor de espalda, malestar estomacal, reducción de la actividad psicomotora y dolor en las articulaciones.
Cómo afrontar la depresión en la universidad
Si eres un estudiante universitario que lucha contra la depresión, hay algunas cosas que puedes hacer para que sea más fácil sobrellevarla.
Haz un plan
La Dra. Erickson-Schroth sugiere planes proactivos sobre cómo cuidar su salud mental antes de que comience la universidad.
“Haz una lista de algunos de los posibles desafíos que puedes enfrentar. Estos pueden incluir encontrar una comunidad, adaptarte a vivir en un nuevo lugar lejos de la familia y los amigos, mantener un nivel diferente de trabajo académico o tener la cantidad adecuada de buena nutrición, ejercicio y sueño”, explica.
Una vez que tengas una lista, piensa en algunas formas de enfrentar estos desafíos. Esto puede incluir consultar los recursos que tu escuela podría ofrecer y apoyarte en tácticas que te hayan funcionado en el pasado.
Pruebe la activación conductual
El Dr. Mezulis dice que una de las mejores maneras de controlar la depresión es utilizar una estrategia conocida como activación conductual . Implica programar actividades que ayuden a promover un estado de ánimo positivo y bienestar, incluso si no necesariamente te sientes de ánimo.
La idea es que hacer cosas que son buenas para nosotros y que normalmente disfrutamos nos dará oportunidades de sentirnos efectivos, socialmente conectados y felices, mejorando así nuestro estado de ánimo.
AMY MEZULIS, PHD, PSICÓLOGA CLÍNICA LICENCIADA
Esto incluye programar actividades como eventos sociales, ejercicio e incluso tareas diarias como lavar la ropa y hacer los deberes. Comience por hacer un balance de algunos de sus hábitos diarios y busque formas de programar actividades que favorezcan su bienestar emocional:
- Adquiera el hábito de acostarse y despertarse a la misma hora todos los días.
- Coma una dieta equilibrada
- Utilice técnicas de relajación para afrontar el estrés.
- Comience una práctica de atención plena o meditación
- Realizar actividad física con regularidad
- Busque el apoyo de familiares, amigos, profesores, asesores y otros.
Tratamientos para la depresión en estudiantes universitarios
Si bien existen muchas estrategias que puede utilizar por su cuenta para mejorar su salud mental y su capacidad de afrontar la situación, es importante buscar ayuda profesional si sus síntomas han durado más de dos semanas o le dificultan el funcionamiento de su vida diaria. Las opciones de tratamiento pueden incluir opciones dentro o fuera del campus.
Hablar con un profesional de salud mental en el centro de asesoramiento de tu escuela o en los servicios de salud para estudiantes puede ser un buen punto de partida. Pueden brindarte más opciones sobre los servicios de salud mental disponibles en el campus o derivarte a proveedores fuera del campus.
Su médico o terapeuta puede recomendarle algunas opciones diferentes para tratar su depresión. Debido a que la depresión es compleja y está influida por una serie de factores, las investigaciones sugieren que una combinación de terapia y medicación suele ser el enfoque de tratamiento más eficaz.
Terapia
Durante la terapia de conversación , puede hablar sobre los desafíos que enfrenta con un profesional. Su terapeuta puede ayudarlo a comprender mejor las cosas, mejorar las relaciones y desarrollar nuevas habilidades de afrontamiento.
Existen diferentes tipos de terapia que pueden ayudar, incluida la terapia cognitivo-conductual (TCC) , que se centra en cambiar los pensamientos negativos; la terapia interpersonal (TIP) , que se centra en mejorar las relaciones; y la terapia dialéctica conductual (TDC) , que mejora los pensamientos, las emociones y las relaciones.
Medicamento
También existen medicamentos que pueden ayudar a aliviar los síntomas de la depresión. Los antidepresivos que se recetan habitualmente son Prozac (fluoxetina), Paxil (paroxetina), Zoloft (sertralina), Celexa (citalopram) y Lexapro (escitalopram).
Algunos antidepresivos tienen una advertencia en recuadro negro sobre un mayor riesgo de suicidio en jóvenes menores de 25 años. Este riesgo tiende a ser mayor cuando se inicia el tratamiento por primera vez, por lo que se debe controlar a los jóvenes para detectar signos de aumento de pensamientos o comportamientos suicidas mientras toman medicamentos antidepresivos.
Recursos para ayuda profesional
El Dr. Dwenger recomienda buscar ayuda profesional lo antes posible. “No intentes ocultarlo cuando notes que te estás atrasando o que no cumples con tus compromisos. Todas las universidades cuentan con servicios para estudiantes que incluyen servicios de salud mental, orientación académica y muchos recursos tanto dentro como fuera del campus”, sugiere.
Si bien todas las universidades ofrecen diferentes servicios, es posible que puedas acceder a servicios de salud mental en las siguientes ubicaciones:
- Servicios de apoyo al estudiante : ofrece una variedad de servicios para el desarrollo académico y personal y puede proporcionar servicios de asesoramiento.
- Centro de asesoramiento : brinda servicios de asesoramiento a estudiantes que experimentan problemas de salud mental.
- Centro de Salud Estudiantil : ofrece una variedad de servicios de salud a los estudiantes, incluida atención de salud mental.
- Clínica de Psicología : Brinda servicios psicológicos a estudiantes y miembros de la comunidad.
Algunas universidades también pueden ofrecer servicios de teleterapia. Otros lugares a los que puedes recurrir si sufres depresión incluyen a tu asesor residente (RA), tu asesor académico, un profesor de confianza o la línea de ayuda del campus.
Si bien los colegios y universidades ofrecen recursos para combatir la depresión, la evidencia sugiere que alrededor del 60% de los estudiantes desconocen estas opciones.
Cómo pueden ayudar las escuelas
La Dra. Erickson-Schroth dice que cada universidad debería tener un plan integral diseñado para abordar aspectos de la salud mental de los estudiantes. Dichos planes deberían incluir estrategias que hagan de la salud mental de los estudiantes una prioridad:
- Formas de promover las conexiones sociales: Las estrategias para promover las conexiones sociales incluyen mejorar las habilidades de afrontamiento de los estudiantes, identificar a los estudiantes en riesgo, brindar apoyo en materia de salud mental y en situaciones de crisis y alentar la búsqueda de ayuda.
- Capacitación del personal en salud mental: la capacitación puede ayudar a que el personal docente de la educación superior se sienta empoderado, informado y conocedor a la hora de ayudar a los estudiantes con problemas de salud mental.
- Programas de capacitación entre pares: pueden ser particularmente útiles ya que es más probable que los estudiantes recurran a sus compañeros en lugar de a otros adultos.
- Espacios de construcción comunitaria: Estos pueden ayudar a los estudiantes a construir conexiones, incluidos centros LGBTQIA+ y clubes para estudiantes de color.
No es necesario ser un profesional de la salud mental para tener un impacto positivo en el bienestar emocional de los estudiantes. Solo es necesario prestar atención, escuchar y conectar a los estudiantes para ayudarlos si lo necesitan.
LAURA ERICKSON-SCHROTH, MD
Las universidades deben ofrecer apoyo integral a los estudiantes que sufren depresión. Reconocer los signos de esta afección puede permitirles acceder mejor a los recursos que pueden ayudar a respaldar su bienestar y recuperación.
Las escuelas pueden ayudar promoviendo la concientización sobre la depresión y trabajando para combatir el estigma que podría impedir que los estudiantes busquen ayuda.