Cómo afecta el sistema endocrino a la salud mental

A menudo asociamos las hormonas con los cambios físicos de nuestro cuerpo. Sin embargo, también desempeñan un papel importante en la regulación de nuestro estado de ánimo y nuestras emociones, afirma Jennifer Dragonette, PsyD , instructora de servicios clínicos en Newport Healthcare.

Los cambios o trastornos hormonales pueden provocar irritabilidad, estrés, cambios de humor, ansiedad y depresión, según la Dra. Dragonette.

En este artículo, analizamos cómo las hormonas y el sistema endocrino afectan la salud mental. También sugerimos algunos consejos que pueden ayudarte a mantener un sistema endocrino saludable.

¿Qué hace el sistema endocrino?

El sistema endocrino es un sistema complejo de glándulas y órganos que utiliza hormonas para controlar y coordinar varias funciones corporales.

Las principales glándulas endocrinas son la tiroides, la pituitaria, la pineal, el timo y las glándulas suprarrenales, junto con el páncreas, los testículos y los ovarios. Estas glándulas producen hormonas, que son mensajeros químicos que llevan señales por todo el cuerpo y coordinan las funciones corporales.

Estas son algunas de las funciones corporales que controla el sistema endocrino:

• Reproducción
• Metabolismo
• Niveles de energía
• Crecimiento y desarrollo
• Ciclo sueño-vigilia
• Respuesta a una lesión
• Estrés
• Ánimo 
• Homeostasis

Hormonas y salud mental

Si bien existen varios tipos de hormonas, hay algunas que desempeñan un papel importante en la regulación de la salud mental:

• Dopamina : La dopamina controla muchas funciones, entre ellas el movimiento, la memoria, la atención, el aprendizaje y los centros de placer y recompensa del cerebro, por lo que se la conoce como la hormona del “bienestar”. Los niveles bajos de dopamina en el cerebro están relacionados con problemas de salud como la enfermedad de Parkinson, el síndrome de las piernas inquietas y el TDAH .
• Cortisol : el cortisol desempeña un papel importante en la respuesta de lucha o huida del cuerpo ante el estrés. Cuando se enfrenta a una situación amenazante, el cortisol pone al cuerpo en alerta máxima. 
• Serotonina : la serotonina influye en el estado de ánimo, la libido y el sueño. Muchos medicamentos que tratan afecciones de salud mental como la ansiedad, la depresión y otros trastornos del estado de ánimo tienen como objetivo aumentar los niveles de serotonina en el cerebro.
• Adrenalina : La adrenalina , también conocida como epinefrina, es una hormona producida por las glándulas suprarrenales para ayudarte a prepararte para situaciones estresantes o peligrosas. Debido a que este proceso ocurre tan rápido, se lo conoce como descarga de adrenalina. Al igual que el cortisol, es parte de la respuesta de lucha o huida del cuerpo.

Otras hormonas, como las hormonas tiroideas y las hormonas sexuales también pueden afectar tu salud mental.

Cómo responde el sistema endocrino a los factores estresantes

Cuando el cerebro detecta una situación que supone una amenaza física o emocional, desencadena la liberación de hormonas del estrés, como el cortisol y la adrenalina, para proporcionar al cuerpo los recursos adicionales que podría necesitar para soportar un malestar o una tensión importantes, afirma la Dra. Dragonette. Esto se conoce como respuesta de lucha o huida .

Esta explosión de hormonas desencadena otros procesos fisiológicos que están diseñados para ayudarte a sobrevivir, como:

• Liberar la glucosa almacenada en el hígado y otras partes del cuerpo, lo que le proporciona una explosión de energía.
• Aumentar su frecuencia cardíaca para que sus músculos, cerebro y otros órganos vitales reciban suficiente sangre.
• Ampliar las vías respiratorias de los pulmones y aumentar la velocidad de la respiración para que obtenga la mayor cantidad de oxígeno posible.
• Poner tu cerebro en alerta máxima y agudizar tus sentidos

Una pequeña cantidad de estrés puede ser útil , porque puede ayudarte a evitar un peligro o cumplir con una fecha límite importante. Cuando tu cerebro detecta que la situación ha pasado sin problemas, tu sistema nervioso parasimpático toma el control y te calma, permitiendo que tu cuerpo descanse y digiera, dice la Dra. Dragonette.

Sin embargo, si usted sufre estrés crónico, esta respuesta hormonal y fisiológica puede ser perjudicial, poniéndole en riesgo de desarrollar problemas de salud como presión arterial alta, enfermedades cardíacas, obesidad, diabetes, problemas de la piel e irregularidades menstruales.

Las hormonas como el cortisol y la adrenalina también pueden hacer que te sientas nervioso, con pánico o agitado, dice la Dra. Dragonette. Además de problemas de salud física, el estrés crónico también puede provocar problemas de salud mental como depresión y ansiedad.

Cómo afecta el estrés al sistema endocrino

Si bien su sistema endocrino es parte de su respuesta al estrés, también se ve afectado por él.

El objetivo final del sistema endocrino es mantener un estado equilibrado de hormonas en el cuerpo, dice la Dra. Dragonette. “Cuando estamos estresados ​​y se pierde el equilibrio, las glándulas endocrinas tienen que trabajar horas extra para restablecerlo. Durante estos períodos de desequilibrio hormonal, puedes experimentar varios cambios corporales, incluidos síntomas de salud mental”.

Trastornos endocrinos y salud mental

Según la Dra. Dragonette, existen muchos ejemplos de trastornos endocrinos o desequilibrios hormonales que pueden afectar la salud mental, como por ejemplo:

• Afecciones de la tiroides: causadas por desequilibrios en las hormonas tiroideas, las afecciones de la tiroides están relacionadas con síntomas como depresión , irritabilidad y ansiedad. 
• Síndrome premenstrual (SPM) y trastorno disfórico premenstrual (TDPM) : el SPM y el TDPM son períodos de cambio hormonal que pueden causar cambios de humor significativos y agitación emocional.
• Perimenopausia y menopausia : estas etapas se caracterizan por la disminución de los niveles de las hormonas estrógeno y progesterona y están vinculadas a cambios de humor severos, depresión y ansiedad.
• Depresión posparto: Los cambios hormonales rápidos durante y después del parto pueden causar depresión posparto .
• Síndrome de Cushing: Los niveles excesivos de cortisol pueden provocar una enfermedad poco común conocida como síndrome de Cushing.

Tratamiento de los trastornos endocrinos

El tratamiento de los trastornos endocrinos puede variar según el tipo de trastorno. Según el Dr. Dragonette, el tratamiento puede incluir:

• Medicamentos hormonales: los medicamentos hormonales pueden ayudar a restablecer el equilibrio hormonal. Por ejemplo, si tiene hipotiroidismo (tiroides poco activa), tomar levotiroxina, una hormona tiroidea sintética, puede ayudar a aumentar los niveles hormonales.
• Terapia de reemplazo hormonal (TRH): la terapia de reemplazo hormonal puede ayudar a reemplazar las hormonas. Por ejemplo, las personas que están pasando por la menopausia pueden reemplazar sus niveles reducidos de estrógeno y progesterona a través de tabletas, geles, cremas, anillos o parches cutáneos con hormonas.
• Otros medicamentos: Su médico también puede recetarle otros medicamentos que pueden ayudar a tratar los síntomas causados ​​por trastornos endocrinos. Por ejemplo, se pueden recetar antidepresivos para tratar la depresión.
• Tratamiento de la salud mental: la ansiedad, la depresión, el letargo y la confusión son síntomas comunes de alteración endocrina, y es fácil que las personas se sientan avergonzadas como resultado de sus síntomas. Una combinación de apoyo médico y de salud mental puede ser eficaz para ayudar a las personas a recuperar el equilibrio de su salud mental y física.

Consejos para un sistema endocrino saludable

Al tratar los cambios hormonales y los síntomas de salud mental como resultado de un sistema endocrino estresado o disfuncional, generalmente es mejor adoptar un enfoque holístico abordando cambios en el estilo de vida junto con medicamentos y otras modalidades de tratamiento, dice la Dra. Dragonette.

Estas son algunas estrategias que pueden ayudarle a mantener un sistema endocrino saludable:

• Haga ejercicio regularmente.
• Consuma una dieta equilibrada y rica en nutrientes.
• Evite fumar y beber alcohol.
• Realice controles de salud periódicos.