Cómo los adolescentes están recuperando el tiempo perdido después de la pandemia

No hay duda de que la pandemia de COVID-19 ha tenido un impacto negativo en los adolescentes, muchos de los cuales se perdieron deportes, actividades, reuniones de clubes, bailes de graduación, aprendizaje en persona y oportunidades de construir conexiones sociales, todo mientras enfrentaban problemas de salud pública, la amenaza de una recesión y otros problemas sociales.

Un nuevo estudio de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos concluyó que las perturbaciones sociales y educativas durante la pandemia de COVID-19 estaban relacionadas con una mayor prevalencia de mala salud mental e intentos de suicidio. Entre los estudiantes de secundaria de 18 años o menos, casi tres cuartas partes (73,1 %) informaron al menos una experiencia adversa en la infancia durante la pandemia de COVID-19.

Si bien el virus sigue circulando, se han levantado las restricciones y muchos adolescentes han regresado a las aulas, se han inscrito en la universidad o han empezado a trabajar. ¿Cómo están recuperando el tiempo perdido y cómo se ve el futuro de la salud mental de los adolescentes?

Aprendiendo a afrontar la situación 

“Los adolescentes se están recuperando mentalmente de la pandemia de diversas maneras”, dice Lena Suarez-Angelino, MSW, LCSW . “Algunos han podido demostrar más resiliencia y ‘fortaleza mental’ en su capacidad para resolver problemas y pensar de manera más creativa sobre su situación actual. Otros adolescentes están teniendo un poco más de dificultad mental, y siguen luchando por recuperar la motivación y adaptarse de nuevo a un mundo ‘en persona’, donde la gestión del tiempo, la apariencia y la socialización están al frente de su vida diaria”.

Los adolescentes han sufrido muchas cosas desde el comienzo de la pandemia, como divorcios, muertes, inseguridad alimentaria y otras experiencias traumáticas. Muchos han perdido tiempo con sus amigos y ahora tienen dificultades para conocer gente nueva o establecer relaciones con otras personas.

Muchos adolescentes han sufrido pérdidas, incluidas la pérdida de recuerdos o experiencias. Incluso los adolescentes más resilientes han pasado por momentos difíciles.

“El duelo es un proceso y estos adolescentes están de hecho de duelo”, dice Keri Cooper, LCSW , terapeuta holística y autora de “Salud mental sin censura: 10 fundamentos que todo padre necesita saber ”
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No hay duda de que el impacto de la pandemia en los adolescentes es significativo. Como señala Ashley Hudson , terapeuta matrimonial y familiar autorizada, el aprendizaje y el desarrollo de las habilidades sociales se detuvieron o retrasaron durante la pandemia, lo que llevó a muchos adolescentes a experimentar ansiedad social o a tener dificultades para hacer nuevos amigos o construir relaciones sólidas y significativas. 

“La pandemia nos ha afectado a todos, pero los adolescentes han experimentado una versión de dificultad que es casi imposible de comprender por completo para los adultos”, explica Michael Klinkner , trabajador social clínico autorizado.

Afortunadamente, “muchos adolescentes han recurrido a sus amigos, compañeros de equipo y compañeros en actividades relacionadas con la escuela como fuente de consuelo. Como han compartido experiencias difíciles similares, han podido apoyarse mutuamente. Los adolescentes pueden relacionarse con otros adolescentes sobre los últimos años de una manera que nadie más puede hacerlo”.

Desestigmatizando las enfermedades mentales 

La pandemia provocó una avalancha de problemas y afecciones de salud mental, especialmente en las generaciones más jóvenes, pero también aumentó la conciencia sobre las enfermedades mentales y las conductas de búsqueda de ayuda de formas que no existían antes.

Debido a que todos han sentido los efectos de la pandemia en la salud mental (adultos y niños por igual), hay más conversaciones sobre salud mental, se están asignando más recursos a la atención de salud mental de los adultos jóvenes y más adolescentes hablan sobre sus experiencias con la ansiedad, la depresión y otros problemas de salud mental. 

Desde 2020, ha habido un aumento en las políticas, los programas y los servicios de salud mental, a medida que más y más personas abogan por la salud mental y el bienestar de nuestros jóvenes.

Nevada, Utah y Virginia se encuentran entre algunos de los primeros estados en promulgar “ días de salud mental para estudiantes ”, que permiten a los estudiantes ausentarse de la escuela por motivos de salud mental y conductual.

La Ley de Salud Mental Juvenil y Prevención del Suicidio de 2021 es otro proyecto de ley que se presentó a la Cámara y que ayudaría a desarrollar o establecer programas de apoyo entre pares, seminarios educativos, aplicaciones de redes sociales para fines de salud mental y conductual, programas de capacitación y servicios de telesalud, entre otros usos. 

Si bien la pandemia ha traído consigo muchas experiencias negativas, ha alentado a cada vez más personas a hablar abiertamente sobre su salud mental y ha impulsado enfoques más proactivos, preventivos y holísticos para la atención de la salud mental de los adultos jóvenes.

También hay más recursos, programas y comunidades en línea que nunca, lo que brinda a esta generación un mayor acceso a aplicaciones de salud mental, grupos de apoyo entre pares y otras plataformas digitales de salud mental. 

“En tiempos en los que la comunicación cara a cara se volvió difícil, los adolescentes comenzaron a usar estas plataformas como una de las únicas formas de conectarse”, dice Klinkner. “Siguen usando la tecnología para conectarse con amigos locales e internacionales”.

Ofreciendo apoyo de salud mental a los adolescentes

“La recuperación y el futuro de los adolescentes dependerán en gran medida de cómo los adultos les brinden la atención necesaria en los próximos años”, afirma Klinkner. “La pandemia nos ha afectado a todos, pero los adolescentes han experimentado una versión de la dificultad que es casi imposible de comprender por completo para los adultos”.

Como padre, debe hablar periódicamente con su hijo adolescente sobre cómo se ha visto afectado y reconocer lo difícil que ha sido este momento, explica Klinkner. También puede apoyar sus esfuerzos por mantener las relaciones y permitirle el espacio para procesar la incertidumbre, el miedo y la tristeza.

También sugiere hacer ofertas regulares para conectarlos con un terapeuta y, si dicen “sí”, trabajar con ellos para encontrar una pareja adecuada.

Es posible que los adolescentes no sepan cómo pedir ayuda o no se sientan cómodos al hacerlo, especialmente si enfrentan el estigma en el hogar. Como sociedad, podemos facilitar el acceso a atención de salud mental gratuita o de bajo costo al brindar evaluaciones, recursos y servicios de salud mental en los sistemas donde los adolescentes viven, trabajan y juegan, como escuelas y organizaciones comunitarias.

Como educador, miembro de la comunidad o defensor, usted puede apoyar a los adolescentes abogando por que se asignen más políticas, fondos y recursos a la atención de salud mental de los adolescentes.