El viaje y el éxito de una mujer con la terapia con ketamina

La promesa de la terapia psicodélica ha ganado mucha atención en los últimos meses, especialmente a medida que aumentan las evidencias clínicas y anecdóticas. Las sustancias que alguna vez fueron increíblemente tabú, como la ketamina, la psilocibina , el LSD y el MDMA, están perdiendo parte de su estigma a medida que los psiquiatras buscan nuevos tratamientos para una variedad de afecciones de salud mental.

Uno de los estudios más recientes sobre el tema, publicado a principios de septiembre en el Journal of Clinical Psychiatry, encontró que las personas que recibieron sesiones de ketamina intravenosa mostraron una notable mejoría en los síntomas de depresión y ansiedad. También redujo significativamente la ideación suicida.

Los tratamientos como la terapia con ketamina son todavía muy nuevos y se necesitan más investigaciones antes de que se acepten o estén disponibles de forma más amplia. Aun así, muchas personas han tenido una suerte tremendamente alentadora y son sus historias las que, en última instancia, ampliarán la aceptación de estas terapias.

Molly Jenks es una de ellos.

Cuando nada más funcionó

Mientras atravesaba un divorcio, Molly Jenks comenzó a sentirse deprimida y abrumada. Hasta ese
momento, sentía que podía superar los acontecimientos difíciles de su vida. “Fue necesario este divorcio para ponerme de rodillas y terminar sacando a la luz todo lo que había en mi vida”, dice.

Jenks empezó a darse cuenta de que su relación con su marido, que era adicto a los analgésicos , tenía similitudes con su relación con su madre alcohólica. A medida que procesaba la pérdida de su matrimonio y los problemas de codependencia , le resultaba difícil funcionar. “No podía levantarme de la cama. Tenía mucha
ansiedad e incluso comencé a tener pensamientos suicidas”, dice Jenks. 

Su médico de cabecera le sugirió a Jenks que viera a Mike Dow, PsyD, PhD , para psicoterapia. Durante unos cuatro meses, Dow la guió a través de hipnoterapia y EMDR (desensibilización y reprocesamiento por movimientos oculares). Sin embargo, ninguna de las dos pareció ayudar, y Dow le recomendó que probara la terapia asistida con psicodélicos , que implica terapia de conversación y el uso de psicodélicos. Su historia se está volviendo cada vez más común.

Considerando la ketamina

En Estados Unidos, la ketamina, una droga disociativa que interactúa con las sustancias químicas del cerebro para producir distorsión visual y auditiva y hacer que uno se sienta separado de la realidad, es el único psicodélico legal para uso fuera de etiqueta. Esto significa que la ketamina está aprobada por la FDA para otra indicación: la anestesia. Una vez que un fármaco está aprobado, los médicos pueden recetarlo para indicaciones alternativas, explica el Dr. Todd Gould, MD , profesor de psiquiatría, farmacología y anatomía y neurobiología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland.

“Eso se conoce como prescripción fuera de indicación y no es algo poco común. La esketamina, una forma de ketamina
administrada por vía intranasal, está aprobada por la FDA para el tratamiento complementario de la depresión”, afirma. La ketamina tiene dos diferencias con respecto a otros medicamentos que se comercializan para la depresión. “Puede actuar rápidamente, a veces en cuestión de horas. Además, suele ser eficaz en pacientes que no han respondido a ningún otro tratamiento”, añade Gould.

Jenks nunca había experimentado con ketamina antes de ver a Dow, “y me asustó un poco”, dice. Aprender algo sobre la ciencia alivió sus preocupaciones. “Alrededor del año 2000, se descubrió que las personas que recibían ketamina como anestesia reportaban reducciones notables en la depresión y la ansiedad”, dice Dow.  

La ciencia detrás de la terapia

Según un análisis retrospectivo publicado en el Journal of Affective Disorders en marzo de 2022, la terapia intravenosa con ketamina ayudó con la depresión.

Los investigadores descubrieron que de 537 personas con depresión que recibieron una serie de 4 a 8 infusiones de ketamina entre 2016 y 2020, más de la mitad respondió que su depresión se redujo en un 50% o más.

Además, de los 356 participantes que habían experimentado pensamientos suicidas , el 73 % experimentó una reducción de esos pensamientos después del tratamiento. Además, había un 79 % de probabilidades de que los receptores sintieran alivio cuatro semanas después y alrededor de un 60 % de probabilidades a las 8 semanas, sin tener que recibir tratamientos adicionales con ketamina.

“Creemos que la depresión está asociada con el debilitamiento de las conexiones entre las neuronas , que son las células principales del cerebro. La ketamina parece funcionar reparando y fortaleciendo rápidamente esas conexiones”, afirma Gould. 

Además de su eficacia, a Jenks también le preocupaba el potencial de la ketamina para ser adictiva. Dow explica que el mecanismo principal de la ketamina no es ni estimulante ni depresor, sino que pertenece a una categoría de lo que él llama “todoterreno”.

“Los psicodélicos, en sí mismos, no tienden a ser adictivos porque no inundan el cerebro con toneladas de dopamina como lo hacen la speed, la metanfetamina o la cocaína, y no inundan los receptores opioides como los tranquilizantes, la heroína o los analgésicos recetados”, afirma. 

Sin embargo, señaló que la ketamina sí aumenta los niveles de dopamina, lo que puede generar una sensación de
deseo de escapar. Cuando se utiliza en un entorno clínico, dice que esto no es un problema. 

Encontrar alivio a través de los psicodélicos

En 2021, Jenks se sometió a seis tratamientos de ketamina que se realizaron a lo largo de un par de meses. Las primeras tres sesiones se realizaron con una semana de diferencia. Después de las primeras sesiones, dice que sintió un alivio inmediato. “Pude levantarme de la cama y funcionar”, dice. Las últimas tres sesiones se realizaron con un intervalo de unas semanas y su último tratamiento se realizó en diciembre de 2021. 

“Sentí que era lo máximo que había procesado y el resplandor de eso duró mucho más, llevándome hasta abril de este año, y comencé a notar que necesitaba un repaso e hice otra ronda en abril y en julio para un total de ocho”, dice ella. 

Tomándolo una sesión a la vez

En cada sesión, pasaba unas tres horas en Field Trip Health, donde trabaja Dow. Antes de recibir la ketamina, él le hablaba durante 25 minutos sobre qué esperar durante la sesión y la ayudaba a establecer una intención para la sesión, por ejemplo, si quería que la ketamina la ayudara a encontrar alivio o a procesar un trauma infantil. Luego, le inyectaban 25 mg de ketamina en el brazo con una pequeña aguja. Durante los siguientes 45 a 75 minutos, cayó en un trance disociativo que Dow describe como una forma profunda de meditación.

“A veces se produce una relajación del ego y experiencias espirituales, y otras veces la gente habla. A lo largo de las sesiones, aumentamos la dosis y obtenemos la muerte del ego, la sensación de ser un único punto de conciencia, y cuando la gente vuelve a la normalidad unos 75 minutos después de la inyección del medicamento, entonces realmente empezamos a procesarlo”, afirma. 

Jenks acudió a las sesiones centrada en su divorcio; sin embargo, durante su segunda ronda de ketamina ocurrió una experiencia sorprendente, donde desbloqueó un recuerdo de su infancia, de cuando tenía 8 años, en lo que dijo que se sintió como una experiencia extracorporal. 

“De repente estaba en México y escuchaba mariachis… Recuerdo que estaba en un restaurante mexicano y [mi madre] había estado bebiendo mucho y su actual marido, con quien estaba saliendo en ese momento, estaba pidiendo sus bebidas y mariachis. Recuerdo que me sentí confundida cuando tenía 8 años”, dice
Jenks. 

Hasta entonces no había pensado en ese recuerdo. Después de la sesión, lo habló con Dow
y empezó a darse cuenta de que tenía problemas no resueltos con su madre. Desde un punto de vista físico, después del tratamiento, se sintió mejor de inmediato y la ketamina la había sacado de un estado depresivo.

Procesando el trauma y los momentos de “¡Ajá!”

Dow afirma que la ketamina produce un aumento significativo de los neurotransmisores dopamina, serotonina y GABA, a los que se dirigen todos los medicamentos antidepresivos y ansiolíticos. “Por lo tanto, si lo único que quieres es ese subidón, no dura para siempre. Dicho esto, hay algunos momentos espirituales que pueden durar para siempre”, afirma. 

La gravedad de la depresión determinará si una persona necesita o no un tratamiento a largo plazo. “Si le resulta difícil levantarse de la cama, esa persona tendrá que volver cada cuatro meses. Dicho esto, hemos tenido personas que han logrado avances en las terapias y la enfermedad ha terminado en cuatro meses. Y también tenemos personas que no vuelven, que han obtenido lo que necesitaban”, afirma. 

Dow dice que, si logran un reprocesamiento exitoso con ketamina y psicoterapia , es posible que no necesiten volver a la terapia. En el caso de Jenks, planea recibir ketamina cada tres meses como mantenimiento, ya que siente que es necesaria para mantener sus síntomas depresivos bajo control. 

Aunque la psicoterapia no es dañina, Gould señala que es común que la ketamina se administre independientemente de la psicoterapia. “De hecho, la mayoría de los ensayos clínicos que han demostrado la eficacia de la ketamina para la depresión no proporcionaron terapia junto con el tratamiento médico”, afirma. 

Cómo los psicodélicos pueden ayudar a las mujeres y a las personas que menstrúan

El viaje de Jenks hacia el camino de los psicodélicos comenzó hace unos 7 años cuando empezó a ver a un médico holístico (que es doctor en medicina y osteópata) después de lidiar con la infertilidad a mediados de sus 30 años y no se sentía bien en general. Cuando nada funcionó, se agotó con la medicina tradicional; sin embargo, como hija de un médico neumólogo, le resultó difícil diversificarse hacia la medicina no tradicional. 

“Mi médico empezó a hacerme una terapia de reemplazo hormonal bioidéntico y nutrición funcional y cambió mi salud por completo”, afirma Jenks. 

Dow trabaja con muchas mujeres que buscan ayuda en su clínica y que han probado otros métodos para
la salud mental. Parte de esto puede deberse al hecho de que recién en los años 90 el Congreso aprobó la Ley de Revitalización de los Institutos Nacionales de Salud, que exigía que las mujeres participaran en la investigación clínica.

No solo las mujeres están atrasadas décadas en comprender cómo se relacionan las enfermedades con ellas, sino que un estudio de 2020 descubrió que el 88% de los 86 medicamentos aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. tenían más probabilidades de causar efectos secundarios adversos en las mujeres que en los hombres.

En lo que respecta a la salud mental, Dow señala que, en general, aproximadamente 1 de cada 10 adultos estadounidenses toma un antidepresivo ISRS , pero en el caso de las mujeres de entre 40 y 50 años, la proporción es de 1 de cada 4. “En los EE. UU., hay muchas mujeres de entre 40 y 50 años, que tienden a ser el grupo que tiene más probabilidades de tomar un antidepresivo ISRS. Queremos decir que [la ketamina es] un tratamiento que… realmente puede ayudar a esa mujer soltera de 40 años con dos hijos que está experimentando efectos secundarios de su Lexapro”, afirma. 

Además, las mujeres tienen más probabilidades de sufrir trastorno de estrés postraumático (TEPT) que los hombres y una de cada ocho mujeres sufre depresión periparto (antes llamada depresión posparto).

Una revisión de estudios sobre los psicodélicos MDMA (éxtasis) y psilocibina (hongos mágicos) ha demostrado beneficios para ayudar con el trastorno de estrés postraumático (TEPT), lo que ha llevado a la FDA a designar esos medicamentos como terapias innovadoras  para el TEPT y la depresión resistente al tratamiento. Esto no significa que la FDA los haya aprobado aún para su uso, solo que tiene la intención de ayudar a desarrollar y revisar el tratamiento más rápido que otras terapias para estas afecciones. 

“El MDMA tiene una respuesta empático… realmente ayuda a las personas a conectarse con el ego y a derribar sus defensas y abrir su corazón para que puedan entrar en contacto con lo que los aflige”, dice Dow. 

En 2023, Oregón será el primer estado en permitir la terapia asistida con psilocibina. Dow predice que en los próximos 4 a 5 años, el MDMA y la psilocibina serán legales para su uso en la mayoría de los estados en el contexto de la terapia asistida con psicodélicos.

Además, dijo que el LSD podría abrirse camino en el tratamiento aprobado para la salud mental. “Existen buenas investigaciones sobre el uso de microdosis de LSD para la reducción de los síntomas de la demencia. Creo que veremos nuevos usos en el futuro”, dice Dow. Sin embargo, agrega que una desventaja de la psilocibina y el LSD es que son eventos que duran todo el día, “y cuando tienes profesionales autorizados sentados en una habitación para ti durante 8 horas al día, se vuelve costoso y requiere que las personas se tomen tiempo libre del trabajo [para recibir el tratamiento]”.

Más en el futuro, anticipa que habrá más formulaciones de todas las terapias psicodélicas disponibles para tratar una variedad más amplia de afecciones y estarán “más integradas en el estilo de vida del profesional que trabaja o de los padres”. 

¿Quién no debería consumir psicodélicos?

Dow dice que 1 o 2 de cada 10 personas que acuden a su clínica para recibir tratamientos con ketamina no son buenos candidatos. Las condiciones y circunstancias que excluyen a las personas de ser elegibles incluyen: 

• Antecedentes de psicosis, trastorno bipolar 1, psicosis inactiva o esquizofrenia. “La ketamina puede aumentar los niveles de dopamina, lo que suele ser muy bueno si tienes niveles bajos de dopamina y depresión, pero si hay psicosis, el aumento de dopamina también puede aumentar la psicosis, por lo que no queremos usarla en esos casos”, afirma.
• Mujeres que están amamantando o embarazadas
• Personas que buscan drogas y quieren probar la medicación por las razones equivocadas.
• Tener hipertensión no controlada. “La ketamina puede elevar un poco la presión arterial, casi tanto como lo haría el ejercicio… pero si se controla con medicamentos, entonces podemos atender a esas personas”, dice Dow.