Symptômes du trouble du spectre autistique (TSA)

Le trouble du spectre autistique (TSA) est un trouble du développement qui affecte la façon dont les personnes atteintes se comportent et communiquent.

Il s’agit d’une maladie qui touche aussi bien les enfants que les adultes. Cependant, les symptômes varient d’une personne à l’autre. La gravité des symptômes du TSA varie également. Certaines personnes peuvent ne présenter que des symptômes légers au cours de leur vie, tandis que d’autres peuvent souffrir de troubles beaucoup plus graves. S’ils ne sont pas traités, les TSA peuvent s’aggraver. 

Chez les enfants autistes , les symptômes peuvent apparaître très tôt et persister jusqu’à l’âge adulte. Dans les cas graves , les symptômes peuvent interférer avec le fonctionnement quotidien . 

Signes et symptômes 

Bien que de nombreuses personnes atteintes de cette maladie puissent partager une multitude de signes et de symptômes similaires, ils sont un peu différents chez les enfants et les adultes. 

Symptômes de l’autisme chez les enfants 

Les symptômes de l’autisme chez les enfants se divisent en deux grandes catégories : les difficultés de communication et les comportements restreints et répétitifs. Les enfants peuvent également souffrir de troubles sensoriels et se retrouver surstimulés ou sous-stimulés par les sons, la lumière, les odeurs ou la douleur. 

Défis de communication

Il s’agit d’un symptôme fréquent chez les enfants et les adultes. Par exemple, les personnes autistes peuvent avoir du mal à parler, à maintenir un contact visuel, à contrôler leurs expressions faciales ou à répéter des gestes.

Voici quelques-unes des autres façons dont les problèmes de communication peuvent se manifester chez les personnes atteintes de cette maladie : 

• Ils peuvent ne pas respecter l’espace personnel des gens. 
• Ils ne répondent pas à leur nom quand on l’appelle, surtout à un très jeune âge.
• Ils ont du mal à jouer avec des enfants du même âge.
• Ils ont du mal à comprendre les émotions des autres et, dans certains cas, ne savent pas qu’ils ont blessé les sentiments de quelqu’un d’autre. 
• Ils sont souvent distraits entre les conversations.
• Ils peuvent parfois parler sur un ton différent de leur ton habituel et continuer ainsi pendant un certain temps.
• Il peut leur être difficile de comprendre les signaux non verbaux .

Comportements restreints et répétitifs

Les enfants autistes peuvent adopter certains comportements qui peuvent paraître atypiques si vous ne les connaissez pas. Ils peuvent également répéter ces comportements très souvent.

Certains comportements restreints et répétitifs dont font preuve les enfants autistes comprennent :  

• Ranger ses objets personnels dans un ordre particulier et s’énerver lorsqu’ils ne sont pas rangés dans le bon ordre 
• Répéter plusieurs fois un mot ou une phrase particulière 
• Répéter certains gestes à plusieurs reprises. Par exemple, tourner en rond plusieurs fois ou taper des mains à plusieurs reprises.
• S’en tenir à des routines strictes et s’énerver lorsque quelqu’un ou quelque chose perturbe sa routine 
• Ils peuvent devenir obsessionnels lorsqu’ils trouvent une chose ou une activité qui les intéresse. Par exemple, un enfant atteint de TSA peut refuser d’aller au lit ou de participer à toute activité s’il ne porte pas son chapeau préféré.
• Participer à des activités qui pourraient entraîner des blessures auto-infligées, comme se cogner la tête à plusieurs reprises contre un mur 

Certains autres signes de TSA chez les enfants qui n’entrent pas particulièrement dans l’une des catégories ci-dessus comprennent : 

• Ils connaissent un retard dans le développement de leurs compétences linguistiques. Cela signifie qu’ils peuvent commencer à parler beaucoup plus tard que leurs pairs. 
• Présenter des comportements  hyperactifs et impulsifs
• Connaître des sautes d’humeur légères à sévères
• Avoir une routine de sommeil inhabituelle 
• Avoir des habitudes alimentaires inhabituelles. Un enfant autiste peut manger uniquement à certaines heures, refuser de manger certains aliments ou montrer une préférence si marquée pour certains aliments qu’ils doivent être inclus dans presque tous les repas 

Symptômes de l’autisme chez les adultes 

L’autisme a tendance à se manifester différemment chez les adultes atteints de cette maladie. Les recherches montrent également que l’autisme se manifeste différemment chez les hommes et les femmes. Les femmes autistes peuvent être plus calmes et présenter moins de signes évidents de la maladie. Cela rend souvent difficile le diagnostic de la maladie chez les femmes adultes.

Certains des symptômes courants que ressentent les adultes autistes comprennent :  

• S’en tenir à une routine très stricte et s’énerver à la moindre perturbation de sa routine 
• Ressentir de l’anxiété même dans les plus petites situations sociales et préférer souvent être isolé 
• Ils peuvent prendre les choses très au pied de la lettre. Par exemple, ils peuvent ne pas comprendre ou percevoir le sarcasme.
• Difficulté à s’exprimer émotionnellement 
• Difficulté à contrôler le ton de sa voix dans les situations qui l’exigent. Par exemple, ils peuvent paraître grossiers ou impétueux envers les gens, même s’ils ne le veulent pas.
• Difficulté à établir ou à maintenir un contact visuel avec d’autres personnes 

Complications et comorbidités 

Les recherches montrent que les personnes autistes présentent une cooccurrence significative de troubles mentaux et physiques tels que le TDAH et les troubles du sommeil . Ces troubles peuvent durer toute la vie ou diminuer en intensité à différents stades de la maladie.

Il est souvent difficile de diagnostiquer de nombreux troubles concomitants, car les personnes autistes ont souvent des difficultés de communication.

Certaines des conditions concomitantes les plus courantes que les personnes autistes peuvent rencontrer incluent : 

• Troubles épileptiques : Les personnes autistes peuvent également souffrir de troubles épileptiques comme épilepsie. Certaines recherches montrent que jusqu’à 25 à 40 % des personnes autistes souffrent de troubles épileptiques.
• Troubles alimentaires : L’obésité et l’anorexie provoquées par des troubles alimentaires peuvent parfois survenir chez les personnes autistes. Cela résulte généralement de comportements alimentaires sélectifs, ce qui est un symptôme courant de cette maladie.
• Troubles du sommeil : certaines recherches montrent que 50 à 80 % des enfants autistes souffrent de troubles du sommeil. Ils peuvent avoir du mal à s’endormir ou être incapables de rester endormis toute la nuit

Syndrome d’Asperger 

Le syndrome d’Asperger (SA) était auparavant classé séparément des TSA par le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux. Cependant, dans la dernière version du manuel, le SA a été regroupé avec les TSA. Par conséquent, les personnes auparavant diagnostiquées avec le SA sont désormais considérées comme appartenant au spectre autistique.

À mesure que les enfants autistes grandissent, certains de ces symptômes peuvent disparaître ou s’atténuer avec des soins appropriés. Cependant, l’autisme est une maladie chronique pour laquelle il n’existe actuellement aucun remède.

Si l’un de ces signes et symptômes vous semble familier, que ce soit chez vos enfants ou chez quelqu’un que vous connaissez, il est conseillé d’en parler à un médecin. Parfois, les symptômes du TSA peuvent également être révélateurs d’autres troubles du développement.