Que dit le darwinisme social sur la santé mentale ?

Le darwinisme social fait référence à une théorie aujourd’hui discréditée selon laquelle les sociétés évoluent selon le même processus de sélection naturelle que les organismes.

Herbert Spencer et d’autres premiers partisans de cette croyance ont utilisé les principes d’évolution de Charles Darwin pour justifier tout, depuis l’inégalité raciale et l’eugénisme jusqu’à l’impérialisme et le capitalisme du laissez-faire

Continuez à lire pour découvrir pourquoi cette théorie est discréditée et ce que la psychologie évolutionniste a réellement à dire sur les origines de la pensée, du comportement et des relations sociales humaines.

Quel est le concept du darwinisme social ?

Le darwinisme social a été utilisé et défini de nombreuses manières qui se contredisent souvent. Mais en général, il utilise l’idée de la sélection naturelle comme la « survie du plus apte » pour affirmer que les riches et les puissants de la société sont intrinsèquement ou biologiquement supérieurs à ceux qui ne sont pas aussi riches ou puissants, et que leur réussite politique, économique ou sociale est la preuve de cette supériorité innée.

« Il a été utilisé pour justifier l’eugénisme et la discrimination fondée sur le déterminisme génétique, l’idée selon laquelle le comportement ou le succès humain est uniquement déterminé par des facteurs génétiques », a déclaré Rebecca Heiss , PhD, biologiste évolutionniste et physiologiste du stress .

Aux États-Unis, plus de 30 États ont adopté des lois sur la stérilisation à la même époque où le régime nazi menait sa campagne génocidaire. Ces lois étaient fondées sur les mêmes croyances pseudo-scientifiques du darwinisme social et ont conduit à la stérilisation forcée d’environ 70 000 personnes considérées comme génétiquement inférieures par ces lois. Parmi les personnes ciblées figuraient des personnes handicapées , des personnes pauvres et femmes ayant eu des enfants hors mariage.

Pourquoi le darwinisme social est-il discrédité ?

Bien que son utilisation comme justification de l’eugénisme et de l’oppression soit une raison suffisante pour écarter le darwinisme social, cette croyance a également été critiquée pour méconnaître fondamentalement le fonctionnement de l’évolution.

Le darwinisme social méconnaît le fonctionnement réel de l’évolution

Pour commencer, le darwinisme social confond la « survie du plus apte » avec la supériorité génétique. En fait, une idée fausse courante sur l’évolution est que seuls les traits les plus avantageux perdurent. Mais ce n’est pas nécessairement le cas selon Joseph Shrand , médecin-chef de Riverside Community Care et professeur de psychiatrie à la Harvard Medical School.

« De nombreuses maladies psychiatriques comme la schizophrénie n’apparaissent qu’à la fin de l’adolescence ou au début de la vingtaine », a déclaré le Dr Shrand. « Il y a des centaines de milliers d’années, bon nombre de ces humains avaient déjà procréé. Le matériel génétique restait en fait caché jusqu’à ce que l’individu ait déjà eu des enfants. »

Les traits supérieurs sont subjectifs

Ces politiques pseudo-scientifiques ignorent également à quel point les « traits supérieurs » sont relatifs. Il n’existe pas de gènes objectivement supérieurs ni de traits universellement avantageux. De plus, les traits qui nous sont les plus bénéfiques aujourd’hui pourraient nous être nuisibles ou du moins inutiles plus tard.

Mais aujourd’hui, explique le Dr Heiss, « ils sont en fait très nocifs dans l’environnement moderne où les graisses et les sucres ne sont pas des ressources rares, et où nous pouvons obtenir 5 000 calories en moins de 5 minutes en nous arrêtant dans notre fast-food local. » Cette même envie intense qui nous a aidés à surmonter les obstacles pour trouver des aliments nutritifs et riches en calories il y a des milliers d’années nous rend aujourd’hui sujets au diabète, aux maladies cardiaques et à d’autres maladies débilitantes.

Dans d’autres cas, les gènes peuvent être à la fois bénéfiques et nocifs selon la manière dont ils se manifestent. « Par exemple, l’anémie falciforme (une maladie récessive) protège contre le paludisme », explique le Dr Heiss. Avec deux copies du gène récessif de l’anémie falciforme, les effets nocifs de la maladie l’emportent sur l’avantage protecteur contre le paludisme. Mais les personnes qui n’ont qu’une seule copie du gène récessif sont à la fois résistantes au paludisme et exemptes des symptômes douloureux et potentiellement mortels de l’anémie falciforme.

Les émotions aident à garder les humains en sécurité et sous contrôle

Charles Darwin est surtout connu pour ses concepts de sélection naturelle et sexuelle, mais le naturaliste a également beaucoup écrit sur la psychologie et le comportement humain, principalement dans son troisième livre, «
L’expression des émotions chez l’homme et les animaux ».

Ces travaux ont jeté les bases de recherches ultérieures sur la valeur adaptative des émotions et de l’expression émotionnelle, y compris le rôle fondamental qu’elles jouent dans l’orientation du comportement et la promotion de la coopération au sein d’une espèce sociale comme les êtres humains.

« Les émotions sont incroyablement adaptatives », a déclaré le Dr Heiss. Par exemple, « en quantité modérée, l’anxiété peut accroître la vigilance et la préparation au danger ». En revanche, la colère peut nous motiver à nous battre ou à changer les choses qui nous sont nuisibles. Bien que ces émotions puissent être accablantes, leur rôle fondamental dans l’orientation du comportement et de la prise de décision a joué un rôle clé dans la survie de l’humanité.

Pour Darwin, la capacité à exprimer ses émotions était peut-être encore plus importante que les émotions elles-mêmes. « Les humains étant une espèce très sociale, nous devions être capables de communiquer honnêtement et efficacement afin de pouvoir coopérer et compter les uns sur les autres pour survivre », a déclaré le Dr Heiss. L’expression émotionnelle nous aide à signaler aux autres non seulement que nous avons besoin d’aide, mais aussi le type d’aide spécifique dont nous pourrions avoir besoin.

Que dit la psychologie darwinienne (ou évolutionniste) sur les problèmes de santé mentale ?

Le domaine de la psychologie évolutionniste s’inspire des travaux de Darwin sur l’évolution et les tentatives d’expression émotionnelle pour comprendre comment les émotions deviennent dérégulées et quand elles passent d’adaptatives à inadaptées.

Une légère anxiété peut rendre les gens plus prudents

Une hypothèse est que les troubles psychiatriques persistent pour la même raison que des maladies comme la drépanocytose. Dans les cas extrêmes, par exemple, les troubles anxieux peuvent être invalidants.

Cependant, des cas légers d’anxiété peuvent rendre une personne plus prudente et l’empêcher de prendre des risques dangereux. Cela pourrait, à son tour, augmenter ses chances de survivre – et de transmettre ses gènes – par rapport à ses pairs plus téméraires.

Les caractéristiques du TDAH peuvent avoir été bénéfiques dans le passé

Une autre hypothèse est que, comme notre envie de gras et de sucre, des traits qui ne sont pas adaptatifs aujourd’hui étaient autrefois bénéfiques. Le TDAH est l’un des exemples les plus courants de cette hypothèse. « Les traits associés au TDAH, comme l’impulsivité et l’hyperactivité, auraient pu être bénéfiques dans des environnements ancestraux où les réponses rapides et l’exploration étaient essentielles à la survie », a déclaré le Dr Heiss.

La tendance à rechercher la nouveauté aurait rendu une personne atteinte de TDAH plus susceptible de découvrir de nouvelles sources de nourriture et, en général, d’être plus facilement adaptable aux exigences en constante évolution de son environnement.

Le Dr Shrand a ajouté : « Il était avantageux d’avoir un scanner, alerte et facilement distrait par un mouvement dans un buisson, détectant rapidement un prédateur potentiel. » Dans un environnement où il était important d’être constamment conscient de son environnement et prêt à réagir à tout moment, ce qu’on appelle aujourd’hui la « distractibilité » aurait été plus avantageux que la capacité à rester concentré sur une tâche pendant une période prolongée.

Certains traits peuvent devenir inutiles dans de nouveaux environnements

Mais aujourd’hui, ces mêmes qualités autrefois avantageuses peuvent s’avérer inadaptées dans le monde moderne, où la survie dépend de la cohérence et de la routine (par exemple, respecter une semaine de travail standard de 40 heures). Ce type d’emploi exige une concentration constante sur le même ensemble de tâches. 

« Reconnaître que certains traits associés aux troubles psychiatriques auraient pu avoir une valeur adaptative dans le passé pourrait aider à réduire la stigmatisation et à promouvoir l’empathie et la compréhension », a déclaré le Dr Heiss.