L’esprit dans les médias : The Sandman de Netflix et la vérité sur les raisons pour lesquelles nous rêvons

Attention, spoiler ! Cet article contient des spoilers sur la première saison de la série Netflix « The Sandman ».

La première saison de « The Sandman », l’adaptation par Netflix de la bande dessinée écrite par Neil Gaiman, présente Morpheus (Tom Sturridge), le mythique Sandman et le roi des rêves et des cauchemars.

Morpheus est responsable de la création et du contrôle des rêves que les gens vivent pendant leur sommeil, une fonction essentielle de l’humanité. Cependant, les rêves et les cauchemars qu’il crée peuvent également se propager dans le monde éveillé, comme le fait la personnification d’un cauchemar, avec des dents à la place des yeux, appelée Le Corinthien (Boyd Holbrook), dans « Le marchand de sable ».

Bien que la série propose une explication fantastique de la raison pour laquelle nous rêvons et de l’origine du contenu des rêves, le fait est que les spécialistes ne sont toujours pas complètement d’accord sur la raison pour laquelle nous dormons ou rêvons. Bien que nous ayons tous besoin de sommeil et que nous rêvions tous, que nous nous souvenions ou non de nos rêves, la science du sommeil et des rêves est encore assez jeune.

Pourtant, Morpheus a peut-être raison lorsqu’il observe que les rêves et les cauchemars nous permettent de « faire face à nos peurs et à nos fantasmes ». Voici ce que nous savons jusqu’à présent sur les raisons pour lesquelles nous rêvons.

Pourquoi rêvons-nous ?

Il existe de nombreuses théories sur les raisons pour lesquelles nous rêvons, y compris celle selon laquelle il n’y a aucune raison du tout, mais selon le psychologue clinicien et spécialiste du sommeil Dr Michael Breus, PhD , deux des fonctions du rêve les plus scientifiquement validées sont :

• Nous aider dans la régulation émotionnelle
• Aide à la consolidation de la mémoire et à l’apprentissage en déplaçant les nouvelles informations que nous avons apprises au cours de la journée de la mémoire à court terme vers la mémoire à long terme

Pendant notre sommeil, nous traversons quatre phases de sommeil à plusieurs reprises tout au long de la nuit. Il faut environ 90 à 100 minutes pour parcourir les quatre phases. Bien que nous puissions rêver à tout moment au cours de ces phases, nous sommes plus susceptibles de rêver pendant la phase 4, lorsque nous vivons le sommeil paradoxal (mouvements oculaires rapides) .

Julia Kogan, PsyD , psychologue de la santé et spécialiste du stress et de l’insomnie , note que c’est pendant le sommeil paradoxal que nous traitons nos émotions, contribuant ainsi à réduire le stress et à améliorer notre humeur.

Si les rêves nous aident à consolider nos souvenirs et à réguler nos émotions, pourquoi sont-ils si souvent étranges ? Dans de nombreuses autres œuvres de la culture populaire, les rêves sont présentés comme des histoires fantastiques mais cohérentes qui se déroulent dans notre subconscient comme dans un film.

Par exemple, dans « The Sandman », Jed (Eddie Karanja) vit des aventures en tant que super-héros tout-puissant dans ses rêves. Ces rêves sont présentés comme un moyen de soulager le garçon des abus qu’il subit pendant ses heures de veille de la part de ses parents adoptifs.

Pourtant, il existe peu de preuves suggérant que nos rêves constituent une oasis dans notre vie éveillée. En fait, notre vie éveillée a probablement tout à voir avec le contenu de nos rêves, malgré leur étrangeté.

Comme l’explique Breus, tout au long de la journée, de nombreuses informations nous parviennent par l’intermédiaire de nos cinq sens. « Rêver consiste à trier des informations – ce dont vous avez besoin, ce dont vous n’avez pas besoin – puis à trouver un moyen de conserver ce dont vous avez besoin », explique Breus.

« C’est là que le problème se pose : il y a tellement d’informations que votre cerveau ne peut pas les stocker toutes en même temps ou de la manière dont il le souhaite. Parfois, les choses se gâtent un peu », explique Breus. Ainsi, nos rêves deviennent en quelque sorte un livre de recettes qui reflète les souvenirs que notre subconscient trie et réorganise au cours de la consolidation. Cela peut donner lieu à des rêves assez étranges.

De plus, Kogan observe que le contenu des rêves inclut généralement des thèmes liés à des choses que nous vivons pendant la journée, même s’ils ne sont pas une réplique exacte de ces expériences. Ainsi, même si nous utilisons nos souvenirs, nos sentiments et nos expériences pour créer nos rêves, il semble que notre subconscient leur impose un thème et une structure qui nous disent quelque chose sur ce qui se passe lorsque nous sommes éveillés.

Rêves récurrents

Une forme de rêve particulièrement puissante qui peut nous aider à comprendre notre vie éveillée sont les rêves récurrents .

Parmi les personnages dont les rêves sont présentés dans « The Sandman », beaucoup semblent avoir des rêves récurrents. Par exemple, le personnage de Barbie (Lily Travers) a un rêve récurrent dans lequel elle se promène avec une bête dans un pays de conte de fées tranquille et discute d’une aventure fantastique.

Pendant ce temps, le personnage de Ken (Richard Fleeshman), le mari de Barbie (ils le savent), rêve qu’une Barbie furieuse l’a surpris en train de la tromper et qu’il doit lui demander pardon alors qu’elle est assise dans sa voiture de sport.

Breus suggère que même si les rêves récurrents peuvent avoir de nombreuses causes, le rêve de Ken pourrait être plus proche de l’expérience de nombreuses personnes que celui de Barbie. En effet, la raison la plus courante des rêves récurrents est le stress . « En général, [les rêves récurrents] indiquent… qu’il y a des facteurs de stress ou des choses qui se produisent et qui ne sont probablement pas traitées pendant la journée », explique Kogan. « Essentiellement, si nous ne parvenons pas à gérer le stress lorsque nous sommes éveillés, l’esprit trouvera un moyen d’y faire face. »

Kogan et Breus notent tous deux qu’il existe plusieurs scénarios courants pour les rêves de stress récurrents, notamment des personnes rêvant que leurs dents tombent, qu’elles sont sous l’eau, qu’elles sont poursuivies ou qu’elles tombent.

Bien qu’il ne soit pas clair pourquoi les gens feraient des rêves similaires en raison du stress, une possibilité est que les gens soient stressés par des problèmes communs, ce qui conduit notre subconscient à arriver à un contenu de rêve similaire en réponse à ces facteurs de stress.

Interprétation des rêves et thérapie des rêves

« The Sandman » n’explique jamais clairement pourquoi quelqu’un aurait l’un des rêves fabriqués par Morpheus plutôt qu’un autre, cependant, quel que soit le type de rêve que nous faisons la nuit, nous avons tendance à être fascinés par leur contenu et, plus important encore, par ce que ce contenu pourrait signifier.

Tout au long de l’histoire, les gens ont attribué une signification à leurs rêves et à ceux des autres. L’un des livres les plus célèbres de Sigmund Freud s’intitule « L’interprétation des rêves ». Pourtant, il n’existe aucune preuve scientifique solide de l’ interprétation des rêves .

Comme le dit Breus, « Chaque chose qui se passe dans votre rêve, vous le fabriquez, vous savez absolument tout ce qui se passe dans ce rêve. » Par conséquent, « vos rêves ne signifient quelque chose que pour vous seul. » Pourtant, même si les rêves ne vous disent rien que vous ne sachiez déjà à un certain niveau, ils peuvent vous offrir des indices précieux sur ce que vous ressentez, surtout si vous faites des rêves de stress ou des cauchemars récurrents.

Kogan affirme que « si nous prêtons attention aux rêves de stress récurrents, en particulier à ce que nous ressentons pendant ces rêves plutôt qu’à leur contenu, cela peut nous aider à reconnaître les moments où nous évitons peut-être les problèmes de notre vie quotidienne qui nous font sentir anxieux, angoissés ou perturbés. » Elle conseille aux gens de faire le point avec eux-mêmes et d’examiner les domaines de leur vie d’où ce stress pourrait provenir.

Si vous n’êtes pas seulement stressé dans vos rêves, mais que vous faites des cauchemars qui vous terrifient au réveil, il est peut-être temps de consulter un professionnel de la santé mentale , en particulier un spécialiste de la thérapie par le rêve. Breus explique que la thérapie par le rêve peut être particulièrement utile pour les personnes souffrant de cauchemars dus au syndrome de stress post-traumatique (SSPT).

Lorsque vous vous réveillez après un rêve, vous interrompez le processus émotionnel qui se déroulait pendant celui-ci. C’est pourquoi les rêves et surtout les cauchemars ont tendance à persister lorsque nous nous réveillons pendant qu’ils sont en cours.

Les thérapeutes du rêve aident les gens à poursuivre leurs rêves, en utilisant le rêve comme une intervention thérapeutique. « Un thérapeute du rêve… crée un espace sûr dans son bureau pour vous, à la fois physiquement et mentalement. Ensuite, il vous demande de commencer à vous rappeler tous les aspects du rêve dont vous vous souvenez », décrit Breus.

« Ensuite, vous commencez à construire le rêve dans votre tête, et vous commencez à parcourir tous les aspects du rêve dont vous vous souvenez… Une fois que vous arrivez au point [où vous vous êtes réveillé, le thérapeute vous demande de continuer] le rêve pendant que vous êtes dans un état d’éveil, quelque peu conscient [afin de le traverser] afin que vous puissiez traiter cette émotion et passer de l’autre côté. »

Les effets négatifs du manque de sommeil

Selon Breus, « si vous voulez faire de bons rêves sains, vous devez avoir un sommeil sain et de bonne qualité ». Malheureusement, de nombreuses personnes souffrent aujourd’hui de manque de sommeil . Breus note que nous sommes affectés physiquement, cognitivement et émotionnellement lorsque nous manquons de sommeil, ce qui entraîne une multitude de conséquences négatives. En voici quelques exemples :

• Physique : Nous devenons moins efficaces, notre temps de réaction ralentit et la testostérone et d’autres hormones sont compromises.
• Cognitif :  nous avons du mal à prêter attention et à nous concentrer et avons du mal à mémoriser des choses. Les gens peuvent également être plus enclins à prendre des risques.
• Émotionnel : l’anxiété, la dépression et d’autres problèmes de santé mentale s’aggravent.

Il est évident que le sommeil est essentiel au bon fonctionnement physique, mental et psychologique. Cependant, la quantité de sommeil dont une personne a besoin varie selon chaque individu.

Kogan souligne que si vous ne dormez que sept heures par nuit mais que vous vous réveillez en vous sentant reposé et rajeuni, vous n’avez pas à vous soucier du manque de sommeil.

En revanche, si vous avez dormi sept heures et que vous êtes toujours épuisé et groggy, vous ne vous reposez pas suffisamment.  

Comment améliorer votre sommeil

Contrairement à « The Sandman », il n’y a pas de roi des rêves qui puisse réguler nos rêves et nous aider à mieux nous reposer. Par conséquent, ceux qui espèrent vivre une expérience plus fructueuse dans le pays des rêves de Morphée devront faire leurs propres ajustements pour s’assurer de bénéficier d’ un sommeil suffisant .

Parfois, cela peut être aussi simple que d’éteindre nos appareils électroniques et de nous coucher plus tôt. Cependant, Kogan note également que de nombreux facteurs perturbent notre sommeil, comme le fait de manger des repas copieux avant de se coucher ou de consommer de la caféine, de l’alcool et des drogues récréatives.

Même certains ISRS, les médicaments généralement prescrits contre la dépression, peuvent perturber le sommeil. On peut souvent améliorer le sommeil en changeant de médicament ou en réduisant la quantité et le moment de la consommation d’un aliment ou d’une substance donnée.

Certaines personnes souffrent également de troubles du sommeil comme l’insomnie et l’apnée du sommeil . Si l’apnée du sommeil est un trouble physique qu’un médecin est susceptible de traiter, l’insomnie est généralement d’ordre psychologique. Kogan observe que pour les personnes souffrant d’insomnie, la thérapie cognitivo-comportementale est un traitement de référence qui, en seulement six à dix séances, peut être plus efficace pour aider les personnes à améliorer leur sommeil que n’importe quel médicament.

Breus dit que s’il y a une chose qu’il conseillerait aux gens de faire pour améliorer leur sommeil, c’est de se réveiller à la même heure tous les jours, y compris le week-end. Se réveiller à la même heure tous les jours « permet de synchroniser le rythme circadien et de savoir exactement quand se réveiller, quand s’endormir et quoi faire. Et c’est là que vous obtiendrez une augmentation de ce qu’on appelle la rêverie [ou activité mentale] ».

Mais quelle que soit la manière dont vous améliorez votre sommeil, cela en vaut clairement la peine. Un meilleur sommeil garantit de meilleurs rêves ainsi qu’une meilleure santé physique et mentale.