In che modo lo stress influisce sul sistema immunitario?

Lo stress è una risposta naturale del nostro corpo. È una risposta fisiologica al nostro ambiente quando riceviamo il messaggio che potrebbe esserci una minaccia. Sebbene sia una funzione importante, può sfuggire al controllo e può influenzare negativamente le nostre vite.

Probabilmente sai che lo stress a lungo termine non è sano e potresti essere consapevole che colpisce il tuo sistema immunitario, ma probabilmente non hai familiarità con i dettagli del perché lo stress sia un problema per esso. Più avanti, discuteremo perché è importante gestire lo stress per il bene del tuo sistema nervoso, come colpisce la capacità del tuo corpo di combattere infiammazioni, infezioni e malattie e cosa puoi fare per abbassare i tuoi livelli di stress.

Per prima cosa, assicuriamoci di comprendere i diversi tipi di stress e perché uno è un problema mentre l’altro no.

Stress acuto vs stress cronico

Esistono molti tipi diversi di stress, ma per semplicità parleremo delle differenze tra i due tipi con cui abbiamo più a che fare.

Stress acuto

Come suggerisce il nome, lo stress acuto è uno stress che si verifica a breve termine. È il termine per indicare gli eventi momentanei a cui il nostro corpo risponde con una “risposta allo stress”, che è la reazione fisiologica alla sensazione di minaccia in cui il corpo pompa fuori l’ormone dello stress cortisolo, così come altri ormoni pensati per aiutarti a sopravvivere. Potresti sentire che il tuo cuore batte forte o velocemente; il tuo respiro può diventare superficiale; e la tua pressione sanguigna può aumentare.

Lo stress acuto è in genere sperimentato come una risposta di lotta o fuga . Probabilmente conosci bene questa sensazione. Il sangue viene inviato ai nostri muscoli, così che se dobbiamo impegnarci in una lotta fisica, le nostre possibilità di vincere aumentano e se dobbiamo scappare da una minaccia, possiamo andare più veloci.

Stress cronico

Questa è la versione di stress che colpisce l’immunità. Lo stress cronico è ciò che accade quando il tuo corpo è in modalità combatti o fuggi così spesso che rimane bloccato in quella modalità. Questo non significa che ti senti stressato senza sosta, solo che ti senti stressato abbastanza spesso che il tuo corpo non ha il tempo di tornare al suo stato normale prima del prossimo attacco.

Lo stress cronico può essere causato da qualsiasi cosa, dall’odio per il tuo lavoro a una brutta relazione, allo stare seduti nel traffico per ore al giorno. Colpisce la tua mente e il tuo corpo, perché stai producendo in eccesso cortisolo e altri ormoni dello stress a un livello tale che il tuo corpo non riesce a creare abbastanza sostanze chimiche “che ti fanno sentire bene” per bilanciarle.

Stress e digestione

Quando ci sentiamo stressati, non digeriamo bene il cibo. Questo perché nei periodi di stress, il nostro sangue si concentra nei muscoli; ma quando mangiamo, abbiamo bisogno di sangue adeguato per raggiungere l’intestino e digerire il cibo. Di conseguenza, mangiare sotto l’effetto dello stress porta a una cattiva digestione e all’assorbimento dei nutrienti.

Le persone affette da stress cronico possono ritrovarsi carenti di molti nutrienti diversi, anche se seguono un’alimentazione sana. Non assumendo i nutrienti necessari per essere sani, il corpo è meno in grado di combattere le malattie.

Stress e infiammazione

L’infiammazione a lungo termine è una delle principali cause di malattia e lo stress causa infiammazione. Uno studio ha osservato che “il 75%–90% delle malattie umane sono correlate all’attivazione del sistema dello stress”.

Stress e infezione

Lo stress a lungo termine aumenta le nostre possibilità di contrarre un’infezione pericolosa per la vita. Infatti, gli studi hanno dimostrato che lo stress gioca un ruolo in quasi ogni situazione di infezione pericolosa per la vita, con uno studio che ha concluso che “i disturbi correlati allo stress erano associati a tutte le infezioni pericolose per la vita studiate”. Anche se lo stress porta il nostro corpo ad attaccare se stesso, potrebbe non attaccare specificamente l’infezione in modo appropriato.

Stress e malattia

Lo stress può spesso portare direttamente alla malattia. Sopprime le nostre cellule T, che tengono lontane le malattie, e quindi non permette al nostro sistema immunitario di funzionare bene in generale. Lo stress aumenta il rischio di diabete , peggiora l’asma e aumenta il potenziale di sviluppare colite ulcerosa, solo per citare alcune delle gravi malattie che può causare. Può persino portare all’accumulo di placca nelle arterie, che causa attacchi di cuore, e può peggiorare i problemi psichiatrici.

Recupero da stress e malattia

Non solo lo stress causa malattie, ma inibisce anche la capacità di riprendersi da esse. Lo stress è direttamente correlato a esiti peggiori per la guarigione delle ferite, e può effettivamente rallentare la guarigione, con studi che dimostrano che causa direttamente un processo di guarigione più lungo di quanto non farebbe altrimenti.

Strategie di auto-cura

Come puoi vedere, lo stress può essere dannoso per il nostro sistema immunitario, portando a tutto, dalle infezioni alle malattie gravi. La cosa migliore che puoi fare per evitare che lo stress danneggi il tuo sistema immunitario è gestirlo . Ci sono innumerevoli modi per farlo. Di seguito sono riportati i metodi più semplici, meno costosi e più diretti per gestire lo stress.

Esercizio

Il benessere fisico può aiutarci con vari problemi di salute mentale, come l’ansia, e può aiutare a prevenire lo sviluppo di problemi di salute mentale. L’esercizio fisico fa sì che il nostro corpo produca sostanze chimiche che ci fanno sentire bene, che sono fondamentalmente l’opposto degli ormoni dello stress.

Nutrizione

Gli alimenti non sani possono sembrare che ci aiutino a essere meno stressati perché nel breve termine sono piacevoli e possono inondare il nostro corpo di serotonina. Ma nel lungo termine, la maggior parte degli alimenti non sani può contribuire all’infiammazione, che può quindi portare alla malattia.

D’altro canto, seguire una dieta ricca di cibi sani aiuta a dare al nostro corpo i nutrienti di cui ha bisogno per combattere lo stress. Alcuni nutrienti, come gli omega-3, che si trovano prevalentemente nei pesci selvatici, servono ad aiutare il nostro corpo a combattere lo stress.

Pratica la consapevolezza

La consapevolezza è un modo efficace per abbassare i livelli di stress. Concentrandoti sul presente e vivendo il momento, puoi aiutarti a rilassarti e a disintossicarti da situazioni stressanti. E non passando così tanto tempo nella tua testa a preoccuparti, puoi stressarti meno concettualmente sul futuro o su situazioni problematiche che non puoi controllare.

Iniziare a praticare la consapevolezza è facile quanto imparare a prestare attenzione a se stessi e all’ambiente circostante.

Esercizi di respirazione

Potrebbe sembrare una tecnica new age, ma il breathwork ha effettivamente dimostrato di avere benefici per la salute e funziona su persone di tutte le età. Il semplice atto di rallentare il respiro rallenta il nostro sistema nervoso e il nostro cuore, rendendo il nostro corpo nel complesso più in grado di funzionare.

Esistono molti tipi diversi di respirazione, ma puoi iniziare concentrandoti semplicemente sul tuo respiro e rallentandolo, per ottenere benefici correlati allo stress.

Terapia

La terapia è utile per lo stress in molti modi. Può aiutarti a gestirlo parlando con un professionista e può anche fornirti modalità aggiuntive per affrontarlo. Ci sono molti tipi specifici di terapia che possono essere utili per lo stress, dall’EMDR all’ipnoterapia, ma può anche essere utile avere un professionista con cui parlare delle cose che ti fanno sentire stressato e di come puoi affrontarle.

Una parola da Verywell

Sapere che devi prendere delle misure per gestire lo stress può sembrare, beh, stressante! Sappi che possono volerci anni di stress assoluto prima che si verifichino dei problemi, e ciò che conta di più è che stai iniziando il percorso di riduzione dello stress adesso.