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Un primo utilizzo del termine “psicopatologia” risale al 1913, quando il libro General Psychopathology fu introdotto per la prima volta da Karl Jaspers, un filosofo e psichiatra tedesco/svizzero. Questo nuovo quadro per comprendere l’esperienza mentale degli individui seguì una lunga storia di vari tentativi di dare un significato alle “esperienze anormali”.
Indice
Cos’è la psicopatologia?
Come definiamo attualmente la psicopatologia? In breve, questa disciplina può essere intesa come uno studio approfondito dei problemi correlati alla salute mentale. Proprio come la patologia è lo studio della natura della malattia (incluse cause, sviluppo e risultati), la psicopatologia è lo studio degli stessi concetti nell’ambito della salute mentale (o malattia).
Questo studio della malattia mentale può includere un lungo elenco di elementi: sintomi, comportamenti, cause ( genetiche , biologiche, sociali, psicologiche), decorso, sviluppo, categorizzazione, trattamenti, strategie e altro ancora.
In questo modo, la psicopatologia riguarda l’esplorazione dei problemi correlati alla salute mentale: come comprenderli, come classificarli e come risolverli. Per questo motivo, l’argomento della psicopatologia si estende dalla ricerca al trattamento e copre ogni passaggio intermedio. Quanto meglio riusciamo a capire perché si sviluppa un disturbo mentale, tanto più facile sarà trovare trattamenti efficaci.
Molto bene / Brianna Gilmartin
Segnali di psicopatologia
I segnali di psicopatologia variano a seconda della natura della condizione. Alcuni dei segnali che una persona potrebbe avere una qualche forma di psicopatologia includono:
- Cambiamenti nelle abitudini alimentari
- Cambiamenti di umore
- Preoccupazione, ansia o paura eccessive
- Sensazioni di disagio
- Incapacità di concentrazione
- Irritabilità o rabbia
- Bassa energia o sensazione di stanchezza
- Disturbi del sonno
- Pensieri di autolesionismo o suicidio
- Difficoltà nell’affrontare la vita quotidiana
- Ritiro dalle attività e dagli amici
Sistemi diagnostici
I professionisti impegnati nella ricerca e nel trattamento della psicopatologia devono utilizzare sistemi per giungere a conclusioni riguardanti il miglior corso d’azione per il trattamento. Questi sistemi vengono utilizzati per classificare ciò che è considerato un disturbo della salute mentale. Attualmente, i sistemi più ampiamente utilizzati per classificare la malattia mentale negli Stati Uniti sono i seguenti.
Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (DSM)
Il Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (DSM) è stato creato dall’American Psychiatric Association (APA) come sistema di valutazione per le malattie mentali. Il DSM-5-TR (Text Revisions) pubblicato nel 2022 è l’edizione corrente e include criteri identificabili che i professionisti della salute mentale utilizzano per arrivare a una diagnosi specifica.
I criteri e l’elenco dei disturbi a volte cambiano man mano che emergono nuove ricerche. Alcuni esempi di disturbi elencati nel DSM-5-TR includono il disturbo depressivo maggiore, il disturbo bipolare , la schizofrenia, il disturbo paranoide di personalità e il disturbo d’ansia sociale .
Classificazione internazionale delle malattie (ICD)
L’ICD è un sistema simile al DSM. Giunto alla sua undicesima versione, l’ICD è stato sviluppato oltre un secolo fa ed è stato ripreso dall’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) quando è stato fondato nel 1948. Quindi, in che modo l’ICD-11 differisce dal DSM-5-TR?
In primo luogo, l’ICD-11 è prodotto da un’agenzia globale (l’Organizzazione Mondiale della Sanità), mentre il DSM-5-TR è prodotto da un’associazione professionale nazionale (l’American Psychiatric Association). L’ICD-11 è approvato dall’Assemblea Mondiale della Sanità composta dai ministri della salute di 193 paesi membri dell’OMS.
In secondo luogo, l’obiettivo dell’ICD-11 è ridurre il peso delle malattie a livello globale. Include diagnosi mediche e di salute mentale. In terzo luogo, l’ICD-11 è disponibile gratuitamente su Internet. Al contrario, il DSM deve essere acquistato e l’American Psychiatric Association ricava entrate dalle vendite del libro e dei prodotti correlati.
Tuttavia, il DSM-5-TR è lo standard di classificazione tra i professionisti americani della salute mentale e viene generalmente utilizzato per la pianificazione del trattamento e per scopi assicurativi.
Criteri del dominio di ricerca (RDoC)
Oltre a questi sistemi standard per la classificazione dei disturbi mentali, esiste anche un’area fiorente di ricerca e teoria che si allontana dal formato checklist per fare diagnosi. Poiché è possibile avere sintomi di una malattia mentale ma non soddisfare i criteri per una diagnosi ufficiale, gli studi di psicopatologia descrittiva promettono un sistema di comprensione migliore.
L’RDoC è un’iniziativa di ricerca quadro del National Institute of Mental Health (NIMH) basata sulla ricerca traslazionale da aree quali neuroscienze, genomica e psicologia sperimentale . In questo modo, l’RDoC è coinvolta nella descrizione dei segni e sintomi della psicopatologia piuttosto che raggrupparli in disturbi come è stato storicamente fatto con il DSM e l’ICD.
L’obiettivo principale del RDoC è pianificare e finanziare la ricerca.
Chi lavora nella psicopatologia?
Proprio come l’ambito della psicopatologia è ampio, dalla ricerca al trattamento, lo è anche l’elenco dei tipi di professionisti che tendono a essere coinvolti nel campo. A livello di ricerca, troverete psicologi ricercatori, psichiatri, neuroscienziati e altri che cercano di dare un senso alle diverse manifestazioni dei disturbi mentali osservati nella pratica clinica.
A livello clinico, troverete molti tipi di professionisti che tentano di applicare i sistemi diagnostici in atto per fornire trattamenti efficaci a individui che vivono con la psicopatologia. Questi possono includere quanto segue e altro ancora:
- Psicologi clinici
- Consulenti
- Criminologi
- Terapeuti matrimoniali e familiari
- Infermieri professionisti
- Infermieri psichiatrici
- Psichiatri
- Assistenti sociali
- Sociologi
Identificazione della psicopatologia
Come fanno psicologi e psichiatri a decidere cosa va oltre il comportamento normale per rientrare nel territorio della “psicopatologia”? I disturbi psichiatrici possono essere concettualizzati come riferiti a problemi in quattro aree: devianza, disagio, disfunzione e pericolo.
Ad esempio, se manifestassi sintomi di depressione e andassi da uno psichiatra, saresti valutato in base a un elenco di sintomi (molto probabilmente quelli presenti nel DSM-5-TR):
- Devianza : questo termine si riferisce a pensieri, emozioni o comportamenti che deviano da ciò che è comune o in contrasto con ciò che è ritenuto accettabile nella società. Nel caso della depressione, potresti segnalare pensieri di colpa o inutilità che non sono comuni tra le altre persone.
- Disagio : questo sintomo si riferisce a sentimenti negativi provati da una persona o che causano disagio in altre persone attorno a quella persona. Nel caso della depressione, potresti segnalare sentimenti estremi di disagio per tristezza o senso di colpa.
- Disfunzione : con questo sintomo, i professionisti cercano l’incapacità di svolgere le funzioni quotidiane come andare al lavoro. Nel caso della depressione, potresti riferire di non riuscire ad alzarti dal letto la mattina o che le attività quotidiane ti richiedono molto più tempo del dovuto.
- Pericolo : questo termine si riferisce a un comportamento che potrebbe mettere te o qualcun altro a un qualche tipo di rischio dannoso. Nel caso della depressione, questo potrebbe includere la segnalazione di avere pensieri suicidi o di farsi del male.
In questo modo, puoi vedere che la distinzione tra comportamento normale e psicopatologico si riduce al modo in cui i problemi influenzano te o le persone che ti circondano.
Spesso è solo quando le cose giungono a un punto critico che si fa una diagnosi, quando qualcuno entra in contatto con un medico o un professionista della salute mentale.
Cause
Non esiste una causa unica per la psicopatologia. Ci sono diversi fattori che possono aumentare il rischio di malattia mentale, tra cui:
- Fattori biologici, inclusi geni e chimica del cervello
- Condizioni mediche croniche
- Familiari con malattie mentali
- Sensazioni di isolamento
- Mancanza di sostegno sociale
- Uso di sostanze o alcol
- Esperienze traumatiche o stressanti
È anche importante rendersi conto che la salute mentale può cambiare nel tempo. I Centers for Disease Control and Prevention (CDC) suggeriscono che il 50% di tutte le persone riceverà una diagnosi di malattia mentale a un certo punto della propria vita.
Tipi
Alcuni dei diversi tipi di psicopatologia includono, ma non sono limitati a:
- Disturbi d’ansia
- Disturbi bipolari
- Disturbi depressivi
- Disturbi dirompenti, del controllo degli impulsi e della condotta
- Disturbi dissociativi
- Disturbi alimentari
- Disturbi neurocognitivi
- Disturbi dello sviluppo neurologico
- Disturbi ossessivo-compulsivi
- Disturbi della personalità
- Spettro schizofrenico e altri disturbi psicotici
- Disturbi del sonno
- Disturbi dei sintomi somatici
- Disturbi correlati a sostanze
- Disturbi correlati a traumi e stress
Definizioni dimensionali vs. categoriali
È facile vedere che storicamente c’è stato un certo disaccordo su cosa costituisca una malattia mentale. Allo stesso tempo, anche nel campo attuale, c’è disaccordo su come la malattia mentale dovrebbe essere concettualizzata al meglio.
Tutti i disturbi presenti nel DSM sono distinti oppure ci sono fattori sovraordinati di ordine superiore che giocano un ruolo nella malattia mentale e che potrebbero spiegare meglio perché ad alcune persone vengono diagnosticate più malattie (la cosiddetta comorbilità )?
Alcune ricerche suggeriscono che vi sono dimensioni neuropsicologiche trasversali alle attuali categorie diagnostiche, evidenziando i problemi insiti nell’approccio “checklist” alla salute mentale.
Potrebbe essere fuorviante raggruppare i disturbi come distinti, quando ci possono essere così tante sovrapposizioni tra persone a cui vengono diagnosticati disturbi diversi (e così tante differenze tra persone a cui viene diagnosticato lo stesso disturbo).
Si spera che in futuro vengano sviluppati sistemi diagnostici migliori, che tengano conto di tutte queste problematiche nel campo della psicopatologia.
Storia dello studio della malattia mentale
Abbiamo fatto molta strada dai primi tentativi di dare un senso alla malattia mentale. Sebbene gli individui con problemi di salute mentale affrontino ancora lo stigma e una mancanza di comprensione, le cose erano molto diverse in passato.
Ippocrate, medico greco del IV secolo a.C., rifiutò la nozione di spiriti maligni e sostenne invece che la malattia mentale era una malattia del cervello correlata a squilibri degli umori corporei, o sostanze chimiche nei fluidi corporei. Più o meno nello stesso periodo, il filosofo Platone sostenne che il disagio mentale implicava questioni di virtù, moralità e anima.
Se vivessi nel XVI secolo con un problema di salute mentale, è probabile che non saresti stato trattato molto bene. A quel tempo, la malattia mentale era spesso vista da un punto di vista religioso o superstizioso. Di conseguenza, si presumeva che le persone che mostravano un comportamento strano dovessero essere state sopraffatte da spiriti maligni o demoni. La cura? Potresti essere stato torturato per riportarti alla sanità mentale. Se non avesse funzionato? L’esecuzione.
Più tardi, nel XIX secolo, l’interesse per il ruolo dell’infanzia e del trauma nello sviluppo della malattia mentale aumentò. Sulla scia di quest’epoca, Sigmund Freud introdusse la terapia della parola per affrontare questi problemi infantili irrisolti.
Oggigiorno, la nostra comprensione delle malattie mentali si è ampliata e, fortunatamente, anche i trattamenti disponibili.
Una parola da Verywell
Siamo più vicini a una comprensione appropriata della psicopatologia? Questo è ancora oggetto di dibattito. Tuttavia, abbiamo sicuramente fatto progressi verso un programma di ricerca che promette di caratterizzare la psicopatologia in modi sempre più utili.