Trauma vicario: il costo delle cure e della compassione

Noto anche come ” compassion fatigue ” o “costo dell’assistenza”, il trauma vicario si verifica quando un individuo sviluppa sintomi traumatici correlati al dolore e alla paura che vede in coloro che serve che hanno vissuto traumi e stress. L’American Counseling Association definisce il trauma vicario come “il residuo emotivo dell’esposizione a storie ed esperienze traumatiche di altri attraverso il lavoro; assistere a paura, dolore e terrore che altri hanno vissuto; [e] una preoccupazione per le storie orribili raccontate al professionista”.

Secondo il Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali, Quinta Edizione, Revisione del Testo , il trauma vicario può causare sintomi che soddisfano i criteri del disturbo da stress post-traumatico (PTSD) ; tuttavia, non tutti coloro che subiscono un trauma vicario soddisfano i criteri del PTSD, proprio come non tutti coloro che subiscono altri eventi traumatici sviluppano un disturbo correlato al trauma.

Quali sono le cause del trauma vicario?

Il trauma vicario si verifica in risposta all’esposizione ripetuta a eventi traumatici vissuti da altri. Essere testimoni, ascoltare e supportare gli altri durante il loro trauma è spesso traumatico, anche se chi risponde non sperimenta direttamente il trauma in prima persona. Chiunque abbia questa esposizione può sviluppare un trauma vicario, ma coloro che hanno una propria storia di traumi hanno maggiori probabilità di sperimentare un trauma vicario rispetto a coloro che non hanno una storia di traumi.

Inoltre, coloro che non hanno accesso a un supporto adeguato o non hanno acquisito capacità di adattamento hanno maggiori probabilità di subire un trauma indiretto rispetto a coloro che hanno forti difese emotive. In sostanza, coloro che hanno già difficoltà a prendersi cura dei propri bisogni emotivi in ​​modo sano hanno un rischio maggiore di sviluppare un trauma indiretto rispetto a coloro che hanno sani meccanismi di difesa e di adattamento .

Quali sono i sintomi del trauma vicario?

Per alcuni, il trauma vicario si manifesta in un modo che soddisfa i criteri diagnostici per il PTSD: ricordi involontari e intrusivi degli eventi traumatici; sogni o incubi spaventosi sugli eventi; sintomi dissociativi; e disagio psicologico in risposta ai ricordi degli eventi. C, che lavorava in un pronto soccorso, ha raccontato: “C’è un corridoio nel pronto soccorso dell’ospedale dove lavoravo che non riesco nemmeno a guardare”.

Tuttavia, non tutti i traumi vicari assomigliano al PTSD. Alcuni sperimentano i seguenti sintomi:

• Problemi di sonno
• Cambiamenti nell’appetito
• Aumento dell’uso di sostanze
• Autolesionismo
• Attacchi di panico
• Problemi di concentrazione
• Depressione o ansia
• Malattia (o predisposizione alle malattie)

A livello interpersonale, possono isolarsi dai propri cari o diventare irritabili. In alcuni casi, possono diventare eccessivamente protettivi nei confronti dei propri cari e provare una preoccupazione significativa che possa accadere loro un evento traumatico.

Sul posto di lavoro, il trauma vicario può manifestarsi come superlavoro o elusione delle responsabilità professionali. Coloro che hanno subito un trauma vicario possono cambiare lavoro frequentemente o avere conflitti con i colleghi. Il trauma vicario può causare problemi di motivazione e maggiori errori.

Qual è la differenza tra trauma vicario e trauma secondario?

Il trauma secondario e il trauma vicario possono avere sintomi simili, ma le due esperienze sono definite in modo diverso. Entrambe si verificano come risultato dell’esposizione all’esperienza traumatica di un’altra persona .

Il trauma secondario si riferisce ai sintomi traumatici che si manifestano dopo aver sentito o assistito al trauma di qualcun altro in un’unica occasione, mentre il trauma indiretto si riferisce ai sintomi traumatici che si sviluppano nel tempo in risposta all’esposizione a lungo termine al dolore di molte persone.

Il trauma vicario è una forma di PTSD?

PTSD e trauma vicario sono un diagramma di Venn. Come notato, il DSM-5-TR indica che il trauma vicario può causare PTSD. Tuttavia, molti con PTSD sperimentano un trauma primario e non un trauma secondario. Inoltre, molti che sperimentano sintomi di trauma vicario non soddisfano i criteri sintomatologici per PTSD .

Coloro che hanno una storia di traumi personali hanno maggiori probabilità di sperimentare sintomi di PTSD o di sviluppare PTSD in risposta a traumi vicari rispetto a coloro che non hanno una storia di traumi preesistenti .

Qual è la differenza tra burnout e trauma vicario?

I ricercatori hanno documentato una connessione tra stress lavorativo e burnout fin dagli anni ’70. Il burnout si riferisce alla “reazione di stress a lungo termine e al processo che si verifica tra i professionisti che lavorano con le persone in qualche modo”. A differenza del trauma vicario, il burnout non colpisce esclusivamente coloro che sono esposti al dolore e alla sofferenza di altre persone come componente del loro lavoro. Chiunque può sperimentare il burnout in risposta a esaurimento, stanchezza e superlavoro.

Alcuni sintomi del burnout sono simili al trauma vicario, tra cui irritabilità, conflitti interpersonali e sensazioni di sopraffazione. Le persone che soffrono di burnout possono lasciare il lavoro o mostrare una diminuzione della motivazione.

Quali sono alcuni esempi di trauma vicario?

Il trauma vicario può apparire diverso per persone diverse e questo non è un elenco esaustivo di tutte le possibili cause o sintomi del trauma vicario. Tuttavia, alcuni esempi includono:

• Professionisti sanitari. K, un infermiere abilitato che ha lavorato al capezzale di un ospedale durante la pandemia di COVID-19 , ha condiviso la sua esperienza di trauma vicario in questo ruolo. Ha detto: “Siamo passati da forse un decesso nel nostro reparto ogni anno a circa quattro decessi per turno. … Mi sentivo intorpidito, impotente, [e] temevo di andare al lavoro”. K ha rivelato di aver dovuto prendersi del tempo libero dal lavoro a causa del trauma di aver assistito a così tanto dolore e morte.
• Professionisti della salute mentale. Molti terapisti, in particolare quelli specializzati nel trattamento dei traumi, sviluppano sintomi traumatici, tra cui pensieri intrusivi sulle storie che sentono durante il loro lavoro. R, un terapista, ha raccontato di essere stato spesso il primo a rispondere agli eventi traumatici. Anche anni dopo, R ha detto: “Penso ancora ad alcune delle storie che ho sentito”.
• Professionisti del benessere dei minori. Coloro che lavorano con bambini trascurati e abusati spesso sviluppano sintomi traumatici in seguito all’esposizione alle narrazioni e alle storie dei bambini che assistono.

Come trattare e affrontare il trauma vicario

Le persone con trauma vicario possono provare sollievo dai sintomi attraverso terapie che trattano altre forme di trauma. In particolare, le terapie cognitivo-comportamentali e la desensibilizzazione e rielaborazione tramite movimenti oculari possono affrontare con successo i sintomi del trauma vicario.

Se hai subito un trauma indiretto, potresti trarre beneficio dai servizi di terapia per trattare i sintomi del trauma. Potresti anche aver bisogno di maggiore cura di te stesso e riposo, il che può includere prendersi una pausa dalla posizione che ti espone al trauma di altre persone. Per alcuni, il trauma indiretto può diventare così intenso da non essere in grado di tornare a quel ruolo.

Meriti sostegno e cure, ed è giusto cercare aiuto se stai subendo un trauma indiretto.

Proteggersi dal trauma vicario

Se sei a rischio di trauma vicario a causa del tuo lavoro o di una posizione di volontariato, ci sono dei passaggi che puoi adottare per ridurre il rischio di sviluppare sintomi di trauma. Le persone hanno esigenze individuali di cura di sé, quindi potresti dover provare diverse abilità per vedere cosa funziona per te.

1. Prenditi cura dei tuoi bisogni. Nota il tuo stato emotivo e come reagisci al trauma a cui sei esposto. Fai delle pause e prenditi del tempo libero quando necessario quando inizi ad avere difficoltà.
2. Trova e rispetta un programma di sonno appropriato . Quando sei ben riposato, è più facile prenderti cura di te stesso. 
3. Stabilisci dei limiti rigorosi . Molte persone in ruoli a rischio di trauma indiretto sono empatiche e si prendono cura delle persone con cui lavorano, il che è positivo, ma può essere difficile mettere da parte tutto questo quando si è “fuori orario”. Assicurati di avere dei limiti per il tuo lavoro.
4. Cerca supporto. Se necessario, fai la tua terapia e interagisci con la tua cerchia sociale per ricevere supporto.
5. Avere una routine di self care . Cosa è importante per te al di fuori del tuo lavoro? Quali cose ti piacciono? Cosa ricarica la tua batteria o riempie la tua tazza? Prendersi del tempo per queste attività aiuta a prevenire traumi indiretti.