Non possiamo ignorare la salute mentale dei nostri padri, anche se ci provano

Ogni anno più di sei milioni di uomini soffrono di depressione .

Sperimentano perdita di interesse nel lavoro e in altre attività, irritabilità, stanchezza e sentimenti di inutilità. I ​​papà in particolare hanno esperienze di salute mentale ancora più uniche, con fino al 10% dei padri che sperimentano depressione nel periodo perinatale e fino al 15% che sperimentano ansia perinatale.

Tuttavia, gli uomini hanno meno probabilità rispetto alle donne di ricevere una diagnosi di salute mentale.

“Ciò che è importante capire è che gli uomini non sono diversi dalle donne, dai bambini, dai nonni, da chiunque altro. Soffrono di problemi di salute mentale; semplicemente non ne parlano molto. E penso che la società non ne parli e non voglia riconoscerlo”, afferma Mayra Mendez, PhD, LMFT , psicoterapeuta e coordinatrice del programma per disabilità intellettive e dello sviluppo e servizi di salute mentale presso il Providence Saint John’s Child and Family Development Center. 

“ In particolare con gli uomini, e ancora di più con i padri, c’è un’enorme quantità di responsabilità”, aggiunge. E queste responsabilità, insieme all’incapacità di discutere liberamente dei loro stress e delle pressioni che avvertono, possono rendere gli uomini meno propensi a condividere le loro lotte.

La società spesso non coglie nel segno quando si tratta di aiutare gli uomini, e in particolare i papà, ad affrontare le difficoltà legate alla salute mentale. Diamo un’occhiata a come affrontiamo culturalmente la salute mentale dei padri e cosa deve cambiare.

Uomini e salute mentale

Negli Stati Uniti, nel 2020, quasi il 16% degli uomini ha dichiarato di aver avuto a che fare con disturbi mentali. La ricerca mostra che meno della metà di loro ha ricevuto cure.Sebbene esistano possibilità di ottenere aiuto, gran parte del problema è dovuto alla percezione che la società ha degli uomini in difficoltà.

“Sono sottoposti a molta pressione per non avere malattie mentali, problemi di salute mentale, per non sentirsi emotivamente esausti o compromessi”, spiega il dott. Mendez.

Oltre alle pressioni esterne dovute al lavoro e agli impegni sociali, i papà devono anche destreggiarsi tra i doveri familiari.

Storicamente, il mandato per gli uomini in difficoltà è di ” fare l’uomo “. Ciò comporta la connotazione di non mostrare emozioni e seppellire invece i propri sentimenti. Inoltre, perpetua il pensiero di debolezza in un uomo che esprime dolore. Un sondaggio del 2023 sui papà condotto da MindWell Guide and Parents ha rilevato che solo una piccola maggioranza di papà, rispettivamente il 57% e il 56%, si sente a suo agio nel provare ed esprimere emozioni.

Il problema è che se gli uomini non riescono a parlare del loro dolore, non avranno modo di iniziare a elaborarlo e affrontarlo o chiedere aiuto. Con i papà, non ha un impatto solo sulla sua vita, ma anche su quella dei suoi figli.

L’impatto della salute mentale di papà

Le ricerche dimostrano che i bambini, soprattutto quelli più piccoli, imitano ciò che vedono .Osservare i sintomi dei problemi di salute mentale di un padre, che si tratti del modo in cui affronta la tristezza, la frustrazione, la rabbia o l’isolamento, può avere diversi effetti sui figli.

“Ogni volta che un genitore lotta con problemi di salute mentale e non riceve un vero aiuto per superare la sua lotta, questo si rifletterà sui suoi figli”, afferma il dott. Mendez.

“Può avere un impatto sullo sviluppo emotivo del bambino, e questo significherebbe molto di più per quanto riguarda il modo in cui regolano le proprie emozioni”.

Se un padre non affronta i suoi problemi, può avere problemi di salute fisica, sviluppare disturbi legati all’alcol o all’abuso di sostanze e combattere con alti livelli di stress .

I bambini hanno un posto in prima fila per vedere cosa sta succedendo e, a loro volta, possono decidere che ciò che stanno vedendo è il modo appropriato per elaborare il loro dolore. Ciò può portare un bambino ad avere problemi comportamentali, a lottare con la rabbia e a scarsi risultati a scuola.

Tuttavia, se un padre sceglie di spiegare i suoi problemi di salute mentale al figlio in un modo che il bambino possa capire, la situazione potrebbe essere di apprendimento, crescita e legame per la famiglia. Ciò corrisponde ad altri risultati del sondaggio MindWell Guide and Parents, che ha scoperto che, sebbene i papà possano avere difficoltà a esprimersi, sono desiderosi di farlo, anche con i loro figli.

I papà riconoscono l’importanza della salute mentale e come chiedere aiuto e parlare dei propri problemi possa essere utile, anche se non sempre lo fanno.

“Se come padre sto affrontando ansia o depressione e sono aperto con mio figlio al riguardo e parlo delle sfide della mia condizione, lo condivido e lo coinvolgo nel mio trattamento, questo può essere trasformativo per quel giovane”, spiega Nathaan Demers, PsyD , vicepresidente dei programmi clinici e delle partnership strategiche presso Grit Digital Health.

La decisione di un genitore su come gestire i propri problemi determina l’impatto che questi avranno sui figli.

“Non esiste una soluzione adatta a tutti e penso che noi, come cultura, dobbiamo davvero assicurarci di non parlarne come se lo fosse”, osserva il dott. Demers.

Soluzioni e risorse

Gli esperti affermano che la tendenza sta cambiando per quanto riguarda la salute mentale e l’ottenimento di cure. La pandemia ha portato a una maggiore consapevolezza di varie lotte per la salute mentale, che ha aumentato la consapevolezza delle risorse disponibili.

In effetti, ci sono risorse incentrate sulla comprensione di ciò che i papà stanno attraversando e sull’offerta di aiuto. Fathers Mental Health , National Responsible Fatherhood Clearinghouse , Therapy for Black Men e Man Therapy sono siti web pieni di informazioni per aiutare i papà nel loro percorso verso il benessere mentale.

Anche essere più attivi all’aria aperta, esplorare nuovi ambienti, trascorrere del tempo con i propri cari e consultare uno psicologo possono aiutare i papà ad affrontare i problemi di salute mentale.

Anche gli uomini devono dare priorità alla cura di sé. “Una delle soluzioni chiave è assicurarsi che gli uomini e gli adulti che si prendono cura di qualcuno si prendano del tempo per prendersi cura di sé”, nota il dott. Demers. “È qualcosa che sfortunatamente non è stata considerata una priorità sufficiente”.

La società deve impegnarsi per normalizzare i problemi di salute mentale tra i padri e offrire loro il sostegno di cui hanno bisogno per migliorare la propria salute mentale.

“Non è che ci sia un gruppo di persone che ha bisogno di servizi di salute mentale e un gruppo che non ne ha bisogno”, conclude il dott. Demers. “La salute mentale è per tutti”.

Prendersi cura della propria salute mentale è come prendersi cura della propria salute fisica. È una parte importante e integrante del proprio benessere. Mentre i padri ricevono l’aiuto di cui hanno bisogno, le loro famiglie dovrebbero supportarli e incoraggiarli. Ne trarrà beneficio non solo il papà, ma l’intera famiglia.