Gli americani comprendono l’importanza della salute mentale, ma la trascurano ancora

Non vi sorprenderà sapere che la maggior parte degli americani trova utile prendersi cura della propria salute fisica. Nell’ultimo sondaggio di MindWell Guide, il 77% degli adulti afferma che la salute fisica è importante. La consideriamo una componente critica del nostro benessere generale: dalla nostra prima lezione di educazione fisica da bambini ai controlli medici in tarda età, ci troviamo costantemente di fronte alla necessità di fare più esercizio, mangiare cibi più sani e prenderci cura del nostro corpo.

Ciò che potrebbe sorprendervi è che quasi altrettanti americani, il 76%, riconoscono l’importanza di prendersi cura della propria salute mentale . Con risultati come questi, dobbiamo essere roccaforti ambulanti e parlanti di forza mentale, giusto? Beh… non esattamente.

Nel mezzo della crisi globale della salute mentale in corso, favorita dalla pandemia, è fondamentale cercare di comprendere questa discrepanza e cosa possiamo fare per bilanciare le nostre priorità e allineare le nostre azioni alle nostre convinzioni. Diciamo a parole che la salute mentale è salute, ma spesso non prendiamo le misure necessarie per vivere questa verità.

La materia sulla mente

Migliorare la propria salute fisica non è facile. Nessuno che abbia iniziato un nuovo regime di allenamento da zero o abbia provato a rivedere le cattive abitudini alimentari di una vita ti direbbe che lo è. Ci vogliono tempo, impegno, competenza, spazio e, molto spesso, denaro.

Nel frattempo, molti degli esercizi che potresti fare per migliorare la tua salute mentale possono essere completati in relativamente poco tempo e senza costi usando solo gli strumenti con cui sei nato. Potresti provare alcuni esercizi mentali proprio ora, proprio qui dove sei seduto a leggere questo articolo.

La domanda, quindi, è ovvia: perché tendiamo a favorire l’uno rispetto all’altro? Ognuno ha le sue ragioni per approcciare la propria salute in un modo particolare, ma potrebbero esserci alcuni temi comuni che ci aiutano a capire come diamo priorità ai nostri obiettivi di salute.

Potresti non sapere come lavorare sulla tua salute mentale

La maggior parte delle persone sa indicare i passi che farebbe per migliorare la propria salute fisica. Mangiare meno carne rossa o cibi troppo elaborati. Fare una passeggiata ogni giorno. Prendere le scale invece dell’ascensore. Aumentare l’assunzione di vitamine.

Questi cambiamenti non sono facili, ma sembrano semplici, tangibili e raggiungibili. Queste abitudini ci sono immediatamente familiari, che le pratichiamo o meno.

Per quanto riguarda la salute mentale, probabilmente hai sentito parlare di strategie come la meditazione e la respirazione profonda , ma sai davvero come farle? Sei stato addestrato in queste pratiche fin dall’infanzia? L’idea di meditare ti fa pensare: “Come faccio a rilassarmi se il mio problema è che non riesco a rilassarmi?”

Se le tue risposte a queste domande sono state no, no e un entusiasta sì, non sei il solo.

Quei corsi di educazione fisica che ti hanno insegnato a fare esercizio e a muovere il tuo corpo fin da piccolo? La maggior parte delle persone probabilmente non ha frequentato scuole che offrivano esperienze educative equivalenti sulla salute mentale.

Obiettivi tangibili, risultati tangibili

Perché le persone prendono l’abitudine di sollevare pesi o correre diversi giorni alla settimana, in primo luogo? Per diventare più forti, più veloci e meno senza fiato, e per vedere i risultati quando si guardano allo specchio. Quando segui e costruisci queste abitudini, ricevi un feedback positivo diretto e facile da capire per rafforzare ulteriormente il comportamento.

È più difficile vedere quei risultati diretti quando stai lavorando per ridurre i tuoi pensieri negativi o gestire la tua ansia. Non c’è una bilancia su cui salire che dica “Congratulazioni! Ora ti senti meglio”. Voler essere meno stressati o più eccitati per affrontare la giornata sono obiettivi molto meno tangibili che sono composti da passaggi altrettanto intangibili lungo il percorso.

Poiché non sempre sappiamo come parlare della nostra salute mentale in primo luogo, potremmo avere difficoltà a stabilire obiettivi raggiungibili , il che può essere uno dei percorsi più rapidi per rinunciare o non iniziare mai. È importante rimodellare il modo in cui tutti pensiamo alla nostra salute mentale.

Lo stigma dei problemi di salute mentale potrebbe ostacolarci

Mentre qualcuno potrebbe dire prontamente agli altri che sta sollevando pesi o andando a fare jogging, potrebbe essere meno propenso a voler far sapere agli altri che sta scrivendo un diario o che sta vedendo uno psicologo. E diciamocelo, molte attività fisiche sono divertenti e spesso esperienze sociali che sei felice di condividere con gli altri.

Di conseguenza, potresti investire meno tempo in attività che potrebbero non essere gradite alla tua famiglia, ai tuoi amici o alla tua cerchia sociale più ampia.

Stiamo diventando più bravi a riconoscere e ad affrontare queste conversazioni, ma è chiaro che ci sono ancora degli ostacoli da superare.

Potresti lavorare sulla tua salute mentale senza rendertene conto

Anche se il motivo principale per cui una persona fa esercizio fisico potrebbe essere prendersi cura della propria salute fisica, le sue attività potrebbero avere effetti altrettanto benefici anche sulla salute mentale.

Innumerevoli studi hanno analizzato i benefici dell’esercizio fisico sulla salute mentale, che vanno ben oltre la sensazione isolata di euforia del corridore. Quindi, anche se pensi di favorire notevolmente la tua salute fisica, è molto probabile che ti stia prendendo cura anche della tua mente.

Siamo più reattivi che proattivi riguardo alla nostra salute

Troppo spesso, sembra che le azioni sane, fisiche o mentali, siano una risposta diretta a un disturbo o a un qualche tipo di momento di crisi. È bene adottare misure in quei momenti per migliorare la propria salute, ma è ancora meglio adottare misure preventive che aiutino a proteggersi dai problemi in primo luogo.

Non sorprende che la nostra ultima indagine abbia dimostrato che il valore attribuito alla salute fisica aumenta con l’età:

• I Millennials e la Generazione Z sono divisi e investono quasi la stessa quantità di tempo nella cura della propria salute mentale e fisica.
• Il 54% della generazione X tiene alla propria salute fisica.
• Oltre l’80% degli adulti di età pari o superiore a 57 anni (Boomer e generazione silenziosa) investe più tempo nella cura della propria salute fisica.

Sebbene ispiri speranza che i più giovani possano adottare un approccio più equilibrato alla propria salute, solo metà della Gen Z ha valutato la propria salute mentale e fisica come importante. Per i più giovani, i problemi di salute di qualsiasi tipo possono sembrare un problema per un altro giorno, mese o anno.

Come dimostrano i dati relativi alle generazioni più anziane, quando arriva quel giorno, quel mese o quell’anno, l’attenzione sembra concentrarsi sui farmaci, sui dolori, sui fastidi e sui disturbi fisici che tendono a presentarsi con l’età.

Poiché parlare della nostra salute mentale è un fenomeno relativamente nuovo , gli anziani cresciuti in un’epoca in cui era più probabile che tenessero per sé queste cose sembrano meno propensi a iniziare a concentrarsi sulla propria salute mentale ora.

Perché alcune persone potrebbero non adattarsi allo stampo

C’è una buona probabilità che la maggior parte delle persone aspetti di provare disagio emotivo prima di investire tempo nella propria salute mentale. È anche probabile che molte persone non sappiano come diventare proattive nel prendersi cura della propria salute mentale senza il supporto di un professionista della salute mentale .

Coloro che si concentrano di più sulla propria salute mentale (39%), quindi, potrebbero farlo in risposta a una crisi o a una malattia mentale. Gli individui che danno priorità alla propria salute mentale sono:

• Maggiori probabilità di consultare uno psicoterapeuta (30% contro il 13% di coloro che danno priorità alla salute fisica).
• Maggiori probabilità di avere una malattia mentale diagnosticata (39% contro il 19% di coloro che danno priorità alla salute fisica).
• Maggiori probabilità di essere stressati (61% contro il 43% di coloro che danno priorità alla salute fisica).

Come investire tempo nella cura della tua salute mentale

Ci sono molte cose che puoi fare per prenderti cura contemporaneamente sia della tua salute mentale che di quella fisica: dormire a sufficienza, seguire una dieta equilibrata e fare regolarmente esercizio fisico.

Ma ci sono anche tante cose che puoi fare per concentrarti sul miglioramento della tua salute mentale. Ecco solo alcune attività che potrebbero migliorare la salute mentale:

• Pratica la gratitudine .
• Meditare.
• Scrivi un diario .
• Praticare esercizi di rilassamento .
• Ottieni supporto sociale.
• Parla con uno psicoterapeuta .

La maggior parte di queste opzioni ha un costo molto basso o nullo, non richiede molto tempo e può essere eseguita ovunque. Potrebbe sembrare meno “attivo” lavorare sulla tua salute mentale, ma stai certo che anche pochi minuti al giorno di certe pratiche o esercizi possono avere benefici significativi e lasciarti anche il tempo di infilare un po’ di esercizio tradizionale nella tua giornata.

Anche se a volte un aspetto necessita di più attenzione dell’altro, prendersi cura sia della mente che del corpo è essenziale per vivere al meglio la propria vita. 

Prenditi un momento per considerare quanto tempo stai dedicando alla tua salute mentale rispetto a quella fisica. Potresti scoprire che ha senso cambiare un po’ le tue priorità in modo da sentirti al meglio, sia fisicamente che emotivamente. Oppure potresti renderti conto di esserti preso cura della tua salute mentale per tutto il tempo in modi che non ti saresti mai aspettato.