L’alessitimia potrebbe essere la ragione per cui è difficile etichettare le proprie emozioni

L’alessitimia, nota anche come “cecità emotiva”, si riferisce alla difficoltà o all’incapacità di identificare, provare e descrivere le proprie emozioni.

L’alessitimia non è elencata come una condizione di salute mentale nel Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (DSM-5). Tuttavia, è un sintomo frequentemente riscontrato dai professionisti della salute mentale ed è collegato a condizioni psichiatriche come depressione e ansia, esperienze infantili avverse e condizioni fisiche come lesioni cerebrali traumatiche e morbo di Parkinson.

L’incapacità di percepire le proprie emozioni può avere un profondo impatto sulla salute mentale, sul comportamento e sulle relazioni. Secondo alcune stime, la condizione colpisce circa il 10% della popolazione.

In questo articolo analizzeremo più da vicino l’alessitimia, analizzandone cause, conseguenze, trattamenti, strategie per affrontarla e come supportare chi ne è affetto.

Quindi, cosa causa esattamente l’alessitimia?

Gli esperti non sono sicuri di cosa causi l’alessitimia. Potrebbero esserci contributi genetici, neurologici e di sviluppo. Colpisce entrambi i sessi in egual misura e spesso è considerata più un tratto della personalità che altro. Tuttavia, è più probabile che colpisca le persone con problemi di salute mentale, tra cui:

• Disturbi d’ansia
• Disturbi depressivi
• Disturbi alimentari
• Disturbi da uso di sostanze
• Disturbo ossessivo-compulsivo

L’alessitimia è anche collegata a determinate condizioni comportamentali, neurologiche e mediche come il disturbo dello spettro autistico, i traumi cranici, l’ictus, l’epilessia, il morbo di Parkinson e la sclerosi multipla.

Infine, l’alessitimia è spesso associata a traumi ed esperienze infantili negative . Si tratta di un fenomeno che Cynthia King, dottore in psicologia, psicologa clinica e co-fondatrice di FemFwd , riscontra frequentemente nei suoi pazienti, in particolare in coloro che sono sopravvissuti adulti ad abusi prolungati nell’infanzia e che hanno sviluppato un disturbo post-traumatico da stress (PTSD) complesso .

“Quando l’abuso inizia nell’infanzia e si prolunga, non serve al bambino essere in grado di identificare, etichettare ed esprimere i sentimenti”, spiega. In quanto tale, chiudersi e staccarsi dai sentimenti diventa un meccanismo di sopravvivenza. “Col tempo, questi bambini diventano adulti che non hanno idea di cosa stanno provando”, spiega la dott. ssa King.

Ecco come l’alessitimia colpisce le persone

Vivere con l’alessitimia può avere impatti significativi sulla tua vita quotidiana e sulle tue relazioni. Ecco come potrebbe apparire.

Impatti psicologici

Soffrire di alessitimia può portare a livelli elevati di disagio psicologico. Può anche rendere difficile interagire con l’ambiente circostante, spiega Brett Marroquin, PhD, psicologo clinico che esercita privatamente presso Solid Ground CBT e professore associato di scienze psicologiche presso la Loyola Marymount University.

“Le emozioni ci dicono se gli eventi o le situazioni sono sicuri o pericolosi, urgenti o non urgenti, rilevanti o irrilevanti per noi stessi e così via”, descrive il dott. Marroquin. “Le persone che hanno difficoltà a discernere le proprie emozioni sono meno attrezzate per fare interpretazioni e decisioni su se stesse e sul mondo perché quei segnali sono più oscuri”.

Inoltre, afferma,
potrebbero avere difficoltà a regolare le emozioni , perché hanno meno conoscenze su cosa regolare.

Impatti sulle relazioni

Le relazioni interpersonali sono una delle aree in cui l’alessitimia può avere il maggiore impatto. Ci sono alcune ragioni per cui ciò accade, secondo il dott. King:

• Le persone affette da alessitimia hanno spesso difficoltà a riconoscere le emozioni negli altri, il che rende difficile rispondere ai loro bisogni.
• Possono avere difficoltà persistenti nell’esprimere i propri bisogni in una relazione , il che significa che i loro bisogni non saranno soddisfatti

Esempi di vita reale

Nelle persone senza alessitimia, le emozioni possono essere vissute ed espresse con chiarezza o precisione, descrive il dott. Marroquin. Queste persone possono essere in grado di sentirsi deluse per come si sono comportate in un’occasione precedente o possono sentirsi imbarazzate per come potrebbero essere state percepite dagli altri.

D’altro canto, chi soffre di alessitimia potrebbe avere concezioni più vaghe delle emozioni, come “qualcosa mi sembra strano” o “mi sento male”, oppure potrebbe semplicemente sentirsi confuso su come si sente, afferma il dott. Marroquin.

• Esempio 1 : Diciamo che una coppia è nel mezzo di una discussione sulle finanze del mese. Una persona con alessitimia potrebbe sembrare disinteressata alla conversazione o distante. Potrebbe sentirsi “strana”, ma potrebbe avere difficoltà a individuare i suoi veri sentimenti. La persona senza alessitimia potrebbe sentirsi molto frustrata e cercare di trasmettere questa frustrazione al partner. In questa situazione, è improbabile che il conflitto venga risolto in modo tempestivo. Nel tempo, un conflitto irrisolto può portare a insoddisfazione nella relazione o a una rottura.
• Esempio 2 : le coppie spesso devono prendere decisioni importanti nella vita, alcune delle quali possono essere emotivamente tese. Ad esempio, decidere dove vivere, se avere o meno figli e quale lavoro accettare può sembrare una decisione ad alto rischio. Una persona senza alessitimia potrebbe sentirsi stressata per queste decisioni e desiderare un feedback dal coniuge. Se il coniuge è una persona con alessitimia, probabilmente riceverà poco feedback e il coniuge senza alessitimia potrebbe sentirsi solo e inascoltato. Quando questo è un modello costante, la relazione potrebbe diventare tesa.
• Esempio 3 : le persone con alessitimia solitamente hanno problemi con l’intimità. Può trattarsi sia di intimità emotiva che di intimità sessuale. Ad esempio, una persona con alessitimia potrebbe non prendere l’iniziativa del sesso o condividere dettagli personali sulle proprie emozioni. Ciò può far sì che la persona senza alessitimia si senta indesiderata e non amata. Potrebbe presumere che il coniuge non si preoccupi di loro o che in qualche modo stia reprimendo i propri sentimenti o nascondendo qualcosa. Ciò può portare a frustrazione e sfiducia nella relazione.

Caso di studio

La Dott.ssa King ha condiviso il caso di una persona con cui ha lavorato, affetta da PTSD complesso e che aveva l’alessitimia come sintomo.

Questa paziente aveva 40 anni e aveva subito gravi abusi fisici da parte di un genitore per tutta la sua infanzia. “Trascorreva la maggior parte del tempo a casa cercando di evitare di agitare i genitori nel tentativo di evitare gli abusi”, afferma il dott. King. Questa paziente è andata in terapia perché aveva problemi nelle relazioni sentimentali; la sua alessitimia comportava una mancanza di intimità e frequenti rotture .

“Non era in grado di condividere i suoi sentimenti con i suoi partner, anche se lo desiderava disperatamente”, ha descritto il dott. King. “Aveva molto successo nella sua carriera e non riusciva a capire perché non riuscisse nemmeno a iniziare a fare qualcosa di semplice come identificare i suoi sentimenti”.

Come affrontare l’alessitimia

Se soffri di alessitimia, è importante capire che esistono dei modi per affrontarla e che è possibile imparare a identificare ed esprimere meglio i propri sentimenti.

Puoi migliorare nell’esprimere i tuoi sentimenti

C’è una concezione comune secondo cui le persone con alessitimia saranno sempre così, ma non è sempre così, soprattutto se ha cause psicologiche, afferma il dott. Marroquin. “L’alessitimia non deve essere fissa o statica, anche se può esserlo in casi come certi disturbi psicotici, demenza , disturbi dello sviluppo neurologico o lesioni cerebrali”, spiega.

• Prendi in considerazione di andare in terapia : la terapia è solitamente il modo migliore per affrontare l’alessitimia. Se hai difficoltà a etichettare, descrivere o essere consapevole delle tue emozioni, questo è qualcosa su cui puoi lavorare in terapia , dopo essere stato valutato, afferma il dott. Marroquin. “La maggior parte degli approcci alla terapia condividono un focus sulla consapevolezza emotiva e l’intuizione, e queste abilità possono sicuramente essere sviluppate”, afferma.
• Usare una ruota emozionale può aiutare : uno strumento che un terapeuta potrebbe usare è qualcosa chiamato “ruota emozionale”, dice il dott. Marroquin. “Si possono trovare diverse versioni là fuori, ma essenzialmente è uno strumento visivo che aiuta la persona a passare dall’etichetta più elementare per la sua emozione (come buono) al livello successivo (come felice) a descrizioni più sfumate e specifiche (come gioioso, esuberante o contento)”, spiega. “Così facendo, stai praticando livelli crescenti di chiarezza emotiva ed etichettatura”.

Come supportare una persona affetta da alessitimia

Vedere una persona cara lottare contro l’alessitimia può essere difficile e potresti non sapere cosa fare o come aiutare. Se noti che una persona cara sta lottando per essere consapevole delle proprie emozioni o per esprimerle, il dott. King ha offerto alcuni suggerimenti per il supporto:

• Mostra compassione : abbi compassione per come e perché l’alessitimia si è sviluppata nella persona amata, sia che si tratti di una condizione medica o di una condizione psicologica.
• Scopri di più sulle loro esperienze di vita : cerca di capire cosa ha causato questa condizione; questo può includere discutere del background e delle esperienze della persona cara, fare delle letture o delle ricerche o avere conversazioni con professionisti della salute medica e mentale.
• Lascia un po’ di respiro alla persona amata : lascia spazio alla persona amata nei momenti in cui cerca di capire cosa sta provando

Se vuoi aiutarli a comprendere meglio le loro emozioni, fallo solo dopo aver trovato insieme un sistema concordato che sia di supporto per tutti i soggetti coinvolti.