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La ricerca suggerisce che le donne potrebbero sperimentare alcuni sintomi del disturbo da stress post-traumatico (PTSD) in modo diverso rispetto agli uomini. Hanno anche maggiori probabilità di sviluppare la condizione in seguito a un trauma, ma di solito ci vuole molto più tempo perché le donne ricevano una diagnosi.
Le statistiche suggeriscono che le donne hanno il doppio delle probabilità degli uomini di sviluppare PTSD a un certo punto della loro vita. Tendono anche a sperimentare questi sintomi per periodi più lunghi e sono più sensibili ai promemoria del loro trauma.
Scopri di più su alcuni dei principali segnali del PTSD nelle donne. Riconoscere questi segnali può portare a una diagnosi precoce, che può aiutare ad alleviare il disagio di un individuo e migliorare i risultati del trattamento.
Indice
Segni e sintomi
È normale sentirsi turbati, ansiosi o spaventati dopo che è accaduto qualcosa di traumatico. Per molte persone, tali sentimenti svaniscono gradualmente nei giorni e nelle settimane successive a un evento traumatico, ma questi sintomi possono diventare più gravi per altri.
Il PTSD è caratterizzato da sentimenti di angoscia, ansia e rivivere l’evento traumatico. A volte le persone evitano qualsiasi cosa che possa ricordare loro il trauma che hanno sopportato. I sintomi comuni del PTSD includono:
- Pensieri intrusivi
- Evitare i ricordi del trauma
- Flashback
- Sorprendentemente facile
- Ipervigilanza
- Ansia
- Irritabilità
- Comportamento autodistruttivo
- Perdita di interesse nelle attività
- Colpevolezza
- Distacco emotivo
Le persone che soffrono di PTSD hanno anche un rischio maggiore di suicidio.
Se hai pensieri suicidi, contatta la National Suicide Prevention Lifeline al 988 per ricevere supporto e assistenza da un counselor qualificato. Se tu o una persona cara siete in pericolo immediato, chiama il 911.
Per ulteriori risorse sulla salute mentale, consulta il nostro database nazionale delle linee di assistenza .
Come il PTSD differisce nelle donne
Uno studio del 2015 pubblicato sul Journal of Anxiety Disorders ha scoperto che le donne sperimentano più disagio degli uomini per quasi tutti i sintomi identificati nella PTSD Checklist, Civilian Version (PCL-C). La PTSD Checklist è una scala di autovalutazione contenente 17 elementi che corrispondono ai sintomi chiave del PTSD.
Alcuni sintomi che sembrano essere più comuni nelle donne affette da questa condizione includono:
Evitamento
L’evitamento è un sintomo fondamentale del PTSD. Può comportare l’evitamento emotivo , che include l’evitamento di pensieri e sentimenti che potrebbero ricordare all’individuo gli eventi traumatici. Può anche comportare l’evitamento comportamentale, caratterizzato dall’evitamento di luoghi, persone o altri fattori scatenanti ambientali che ricordano alla persona il trauma.
Uno studio ha scoperto che l’evitamento dei pensieri era uno dei sintomi più comuni del PTSD tra le donne.
Sebbene questo evitamento possa prevenire lo stress a breve termine, la ricerca suggerisce che cercare di evitare pensieri o emozioni può in realtà peggiorare i sintomi del PTSD a lungo termine.
Ipereccitazione
L’ipereccitazione è un altro sintomo chiave del PTSD che comporta uno stato di ansia elevato. I sintomi possono includere:
- Ansia
- Riflesso di sussulto eccessivo
- Ipervigilanza
- Difficoltà del sonno
- Problemi di concentrazione
- Irritabilità
- Attacchi di panico
La ricerca ha scoperto che le donne che hanno sviluppato PTSD dopo aver prestato servizio nell’esercito ottengono punteggi più alti nelle misure di ipereccitazione rispetto agli uomini.
Rivivere il trauma
La ri-esperienza è un altro sintomo importante del PTSD che comporta l’esperienza di pensieri o ricordi indesiderati e intrusivi correlati al trauma. Alcuni dei modi in cui le persone potrebbero sperimentarlo includono avere pensieri frequenti sul trauma, avere incubi o avere flashback in cui sembra che il trauma si stia verificando di nuovo.
La ricerca suggerisce che le donne tendono a sperimentare questo sintomo più frequentemente degli uomini.
Questi sintomi possono essere angoscianti e spaventosi, soprattutto perché le persone potrebbero non essere in grado di riconoscere che ciò che stanno vivendo è un flashback.
Poiché rivivere l’esperienza è percepito come fin troppo reale, le persone sperimentano le stesse reazioni fisiche ed emotive che affronterebbero se si trovassero di fronte a una minaccia reale.
Intorpidimento emotivo
L’intorpidimento emotivo comporta la chiusura di sentimenti che possono essere travolgenti o altamente angoscianti. È spesso caratterizzato da un senso di distacco dagli altri, mancanza di emozioni, perdita di interesse, difficoltà a provare emozioni positive e isolamento sociale.
È un sintomo comune del PTSD in cui serve come un modo per evitare i pensieri o i ricordi dolorosi legati al trauma.
Complicazioni e comorbilità
Altre condizioni possono essere confuse con il PTSD o possono addirittura verificarsi insieme alla condizione. Tali condizioni possono includere:
- Disturbo da stress acuto
- Disturbo dell’adattamento
- Disturbo da uso di alcol
- Disturbo ossessivo-compulsivo (DOC)
- Disturbo d’ansia generalizzato (DAG)
- Depressione maggiore
- Attacchi di panico
- Disturbo da uso di sostanze
Non è raro che le persone affette da PTSD ricorrano a meccanismi di difesa malsani, come l’alcol o altre sostanze.
Uno studio ha scoperto che le donne che hanno sperimentato un intorpidimento emotivo avevano maggiori probabilità di reagire consumando alcol in modo rischioso.
Perché le donne vivono il PTSD in modo diverso
Perché uomini e donne tendono a sperimentare il PTSD in modo diverso? Una teoria si concentra sui diversi modi in cui uomini e donne tendono a sperimentare problemi di salute mentale. Le donne hanno maggiori probabilità di sperimentare disturbi internalizzanti (come ansia e depressione), mentre gli uomini hanno maggiori probabilità di essere colpiti da disturbi esternalizzanti (come disturbi da uso di sostanze).
I criteri diagnostici per il PTSD tendono a concentrarsi maggiormente sui sintomi internalizzanti, quindi è logico che le donne siano più inclini a sviluppare questa condizione. Dopo aver vissuto un trauma, gli uomini potrebbero essere più inclini a sviluppare problemi caratterizzati da sintomi esternalizzanti come l’uso di sostanze.
Indipendentemente dalle diverse ragioni per cui le donne possono sperimentare il PTSD in modo diverso, la ricerca suggerisce che molte donne aspettano più a lungo prima di cercare un trattamento o non lo cercano affatto.
Secondo il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani degli Stati Uniti, gli uomini in genere trascorrono un anno dall’insorgenza della condizione prima di ricevere la diagnosi e iniziare il trattamento. Le donne, d’altro canto, trascorrono in media quattro anni tra l’inizio dei sintomi e la diagnosi.
Il PTSD non trattato può avere gravi conseguenze in termini di salute fisica e mentale. Le persone con PTSD non trattato possono essere più propense a fare affidamento su meccanismi di difesa malsani come l’uso di alcol o sostanze. Le donne possono anche manifestare sintomi fisici come problemi di stomaco, disfunzione sessuale e mal di testa.
Miti o idee sbagliate comuni
Sebbene la consapevolezza della salute mentale abbia aiutato molte persone a comprendere meglio condizioni come il PTSD, esiste ancora un’enorme quantità di stigma che circonda la condizione. Tale stigma spesso sorge a causa del numero di miti e idee sbagliate sul disturbo. Alcuni miti comuni includono:
Mito: solo i veterani di guerra soffrono di PTSD
Chiunque può sviluppare PTSD dopo un evento traumatico, non solo coloro che hanno prestato servizio nell’esercito e hanno vissuto un’esperienza di combattimento. Le aggressioni sessuali, la violenza domestica, i disastri naturali e gli abusi sui minori sono tutte situazioni che possono causare PTSD. A volte le persone non hanno bisogno di vivere realmente il trauma in prima persona. Anche assistere a un evento traumatico può portare all’insorgenza della condizione.
Mito: migliorerà con il tempo
Sebbene le persone spesso affermino che il dolore diminuisce con il tempo, non è sempre così. Alcuni dei sintomi del PTSD, come ansia ed evitamento, possono in realtà peggiorare nel tempo. Ecco perché ottenere una diagnosi accurata e un trattamento appropriato sono così importanti. I sintomi del PTSD possono essere debilitanti e avere un impatto serio sul benessere di una persona.
Mito: le persone con PTSD sono violente
Sebbene alcune persone provino rabbia e irritabilità come sintomi del PTSD, è importante riconoscere che il modo in cui le persone sperimentano questa condizione varia da una persona all’altra. I sintomi del PTSD possono essere incredibilmente angoscianti, dolorosi e difficili per diversi motivi. Ciò non significa che le persone che soffrono di questa condizione siano violente o rappresentino un pericolo per gli altri.
Mito: è un segno di debolezza
Spesso le persone non cercano aiuto per il PTSD e altri problemi di salute mentale perché pensano che i loro sintomi siano un segno di fallimento o debolezza. È importante sapere che avere il PTSD dopo un trauma non significa che sei più debole di altre persone.
Chiunque può sviluppare la condizione perché è legata a cambiamenti nel modo in cui funziona il cervello. Questi cambiamenti non sono qualcosa che puoi controllare, né usare la forza di volontà per superarli.
Mito: il PTSD non può essere curato
Sono disponibili trattamenti efficaci per il disturbo da stress post-traumatico, tra cui la terapia cognitivo-comportamentale (CBT), la terapia psicodinamica e i farmaci.
Se tu o una persona cara avete vissuto un evento stressante o traumatico, è importante prestare attenzione ai segnali di PTSD. Poiché le donne possono manifestare più sintomi internalizzanti, i segnali della condizione potrebbero essere più difficili da individuare.
Solo un professionista autorizzato può diagnosticare la condizione, quindi contatta un professionista se hai dei sintomi. Una volta ricevuta una diagnosi, il tuo terapeuta può lavorare con te per sviluppare un piano di trattamento che ti aiuterà a imparare a gestire il trauma e a migliorare il tuo benessere.