Una panoramica della depressione resistente al trattamento

La depressione è solitamente gestita con farmaci, terapia o una combinazione dei due e, di solito, i sintomi si risolvono con il trattamento. Ma a volte, i sintomi non migliorano con il trattamento tipico.

Sebbene le definizioni possano variare, quando due o più tentativi di trattamento con dose e durata adeguate non riescono a fornire il sollievo atteso, il disturbo può essere considerato “depressione resistente al trattamento”.

La depressione resistente al trattamento può essere complessa. I sintomi della depressione , come i problemi di sonno e di appetito, possono continuare nonostante la compliance del paziente al trattamento. In altri momenti, i sintomi si risolvono brevemente ma poi ritornano.

È importante ricordare che anche se la depressione non risponde ai primi due trattamenti, ciò non significa che non possa essere curata. Ma potrebbe richiedere un approccio diverso al trattamento. Dovresti collaborare con il tuo medico per monitorare i tuoi sintomi e la risposta al trattamento in modo da trovare un’opzione che funzioni per te.

Prevalenza

Gli studi hanno dimostrato che dal 30% al 40% delle persone sperimenta solo una remissione parziale dei sintomi depressivi dopo aver assunto antidepressivi.  Circa il 10% al 15% delle persone non risponde affatto ai trattamenti antidepressivi.

Le conseguenze per le persone con depressione resistente al trattamento possono essere significative. È associata a scarso funzionamento sociale, comorbilità medica e aumento della mortalità.

Anche la depressione non curata è una causa comune di disabilità, quindi è importante continuare a cercare strategie che possano portare sollievo.

Sintomi

La depressione resistente al trattamento può manifestarsi come:

• Mancanza di qualsiasi risposta al trattamento farmacologico o psicoterapeutico
• Non è una risposta sufficiente ai trattamenti standard per la depressione
• Brevi miglioramenti seguiti dal ritorno dei sintomi depressivi

Poiché i trattamenti standard non funzionano bene o non funzionano affatto, le persone possono iniziare a provare una profonda disperazione. I sintomi possono protrarsi per mesi senza che si senta alcun sollievo o miglioramento dell’umore. 

Cause

I dottori e i ricercatori non sono del tutto certi di cosa causi la depressione resistente al trattamento. Alcune teorie includono:

• Genetica : i ricercatori ritengono che le caratteristiche ereditarie possano svolgere un ruolo nel modo in cui il corpo delle persone risponde a diversi antidepressivi. Mentre alcuni geni sono stati associati alla depressione resistente al trattamento, sono necessarie ulteriori ricerche per identificare i biomarcatori genetici.  
• Diagnosi errata : una scarsa risposta ai trattamenti standard per la depressione può verificarsi anche quando alle persone è stata diagnosticata erroneamente la depressione. Sebbene possano presentare sintomi di disturbo depressivo maggiore, potrebbero in realtà avere una condizione diversa, come il disturbo bipolare .
• Anomalie metaboliche : alcune ricerche hanno suggerito che i disturbi metabolici e le carenze nutrizionali possono svolgere un ruolo nella depressione resistente al trattamento. Uno studio ha scoperto, ad esempio, che la carenza di folato (vitamina B9) era più comune nelle persone con depressione resistente al trattamento.  Sono necessarie ulteriori ricerche in quest’area per determinare l’impatto esatto delle condizioni metaboliche.

Diagnosi

Se sei stato curato per la depressione ma i tuoi sintomi non sono migliorati, dovresti parlarne con il tuo medico. La depressione resistente al trattamento non è una diagnosi ufficiale inclusa nel Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (DSM-5), né è definita in modo coerente. Alcuni esperti suggeriscono che sia definita come aver avuto due diversi studi antidepressivi senza sollievo, mentre altri suggeriscono che possono essere necessari fino a quattro diversi trattamenti prima che la depressione possa essere identificata come resistente.

In ogni caso, dovresti sempre parlare con il tuo medico dei tuoi sintomi e preoccupazioni. Se non hai riscontrato alcun sollievo, solo un sollievo minimo o un ritorno completo dei sintomi, potresti aver bisogno di un diverso tipo di antidepressivo o di altri approcci al tuo trattamento.

Il tuo medico può:

• Rivedi i trattamenti che hai provato finora
• Considera il tipo di risposta che hai mostrato ai trattamenti
• Valuta la tua salute fisica attuale e considera le condizioni mediche sottostanti
• Considerare una diagnosi di altri disturbi psichiatrici
• Valuta altri farmaci e integratori che stai attualmente assumendo

Se il tuo medico ritiene che tu soffra di depressione resistente al trattamento, potrebbe consigliarti un dosaggio, un farmaco o un approccio terapeutico diverso. Il tuo medico potrebbe anche indirizzarti a uno psichiatra per ulteriori consigli e opzioni terapeutiche.

Trattamento

Sebbene le stime varino, si ritiene che dal 30% al 50% dei pazienti con depressione potrebbe non rispondere a un particolare farmaco antidepressivo. Prima che un medico o uno psichiatra consideri un farmaco un fallimento terapeutico, prenderà in considerazione le seguenti domande:

• Per quanto tempo è stato somministrato il farmaco? La maggior parte degli antidepressivi impiega dalle quattro alle sei settimane per raggiungere il loro pieno effetto . Prima di dichiarare che un trattamento non funziona, i medici vorranno assicurarsi che il farmaco sia stato assunto per un tempo sufficientemente lungo da essere efficace.
• Quanto ha aderito il paziente alla prescrizione? Una prescrizione è solitamente considerata “aderente” solo se viene assunta secondo la prescrizione per una percentuale significativa di volte. Le dosi saltate potrebbero avere un impatto notevole sulla capacità di un farmaco di essere efficace. Quindi, prima di stabilire se un farmaco è un fallimento, un medico vorrà sapere se un paziente ha aderito. A volte, i medici contano le pillole o adottano altre misure per monitorare i farmaci di un paziente.
• Il farmaco è a una dose terapeutica? A volte i farmaci vengono iniziati a una dose bassa per ridurre al minimo il rischio o gli effetti collaterali. A seconda della tollerabilità, il dosaggio può essere aumentato lentamente. Un medico vorrà assicurarsi che il dosaggio sia a un livello terapeutico prima di determinare se il trattamento è un fallimento.

Farmaci

Se uno psichiatra determina che il tuo attuale farmaco è un fallimento, ci sono altre opzioni di trattamento che influenzano la chimica del cervello in un modo diverso. Tali opzioni includono:

• Prescrivere un antidepressivo diverso nella stessa classe : solo perché un antidepressivo non funziona non significa che non ci siano opzioni farmacologiche. A volte i medici cambiano il farmaco di un paziente con un farmaco diverso nella stessa classe, ad esempio da Prozac (fluoxetina) a Zoloft (sertralina) per vedere se un farmaco diverso ha l’effetto desiderato.
• Passaggio a un altro tipo di antidepressivo : a volte è utile passare da una classe di antidepressivi a un’altra. Passare da un inibitore selettivo della ricaptazione della serotonina (SSRI) a un inibitore delle monoamino ossidasi (IMAO) o Wellbutrin (bupropione), ad esempio, può essere utile perché influenzano la chimica del cervello in modo leggermente diverso.
• Aggiungere un altro tipo di farmaco : se gli antidepressivi non funzionano, il medico può aggiungere un secondo farmaco (noto come  aumento ). Alcuni anticonvulsivanti o farmaci ansiolitici, ad esempio, possono essere usati insieme a un antidepressivo. Alcuni medici possono prescrivere farmaci antipsicotici. Tuttavia, la ricerca suggerisce che mescolare un antidepressivo con un antipsicotico atipico, come Abilify (aripiprazolo), Seroquel (quetiapina) e Zyprexa (olanzapina), è associato a un rischio aumentato di morte. 

Terapia della parola

Se non si sta già seguendo una psicoterapia, è possibile rivolgersi a un professionista della salute mentale che la offra.

I pazienti che si sottopongono alla terapia cognitivo-comportamentale possono apprendere diverse competenze per gestire i sintomi e migliorare il loro funzionamento.

Gli obiettivi della CBT spesso includono la riformulazione dei pensieri negativi, la risoluzione dei problemi, l’aumento dell’interazione sociale e l’aumento del livello di attività. La CBT può anche aiutare a ridurre i problemi di sonno.

Altri tipi di terapia che possono rivelarsi utili sono la terapia interpersonale, la terapia dialettico comportamentale e la terapia psicodinamica, sia in contesti individuali che di gruppo.

Altre opzioni di trattamento

Quando i farmaci e la terapia non riducono la depressione, il medico potrebbe decidere di ricorrere ad altre opzioni di trattamento. Ecco alcune procedure aggiuntive che potrebbero essere efficaci per la depressione resistente al trattamento:

• Terapia elettroconvulsiva (TEC) : forse il trattamento più efficace per la depressione resistente è la TEC. La TEC è una procedura che viene somministrata in anestesia generale. Le correnti elettriche vengono fatte passare attraverso il cervello innescando una breve crisi. Sembra causare cambiamenti nella chimica del cervello che possono ridurre la depressione (e invertire i sintomi di altre malattie mentali). Sebbene sia generalmente considerata sicura, può avere effetti collaterali come una certa perdita di memoria a breve termine e alcuni effetti collaterali fisici. La TEC viene spesso somministrata inizialmente due o tre volte alla settimana. La durata del trattamento può variare, ma è comune un totale di sei-dodici sedute.
• Stimolazione del nervo vago (VNS) :  la VNS è una procedura chirurgica che prevede l’impianto di un dispositivo simile a un pacemaker nel corpo. È collegato a un filo stimolante che viene infilato lungo il nervo vago, che si ritiene influenzi un’area del cervello che regola l’umore. Una volta impiantato, il dispositivo invia impulsi regolari al cervello tramite il nervo vago. Possono volerci diversi mesi prima che gli effetti siano percepibili.
• Stimolazione magnetica transcranica ripetitiva (rTMS) : la rTMS prevede l’uso di un magnete per stimolare determinate aree del cervello. È stata utilizzata dal 1985 e sta diventando sempre più utilizzata, ma non ci sono molti dati disponibili sul tasso di successo a lungo termine nella depressione resistente al trattamento.
• Ketamina : un tipo di agente anestetico somministrato per via endovenosa, la ketamina si è rivelata un agente potenzialmente efficace in tempi rapidi, che può portare a un miglioramento dei sintomi depressivi. Restano dei problemi su come mantenere il suo effetto a lungo termine.
• Spray nasale Spravato (esketamina) : la più recente opzione approvata dalla FDA per la depressione resistente al trattamento è uno spray nasale ad azione rapida chiamato esketamina . È una delle due molecole che compongono la ketamina. Come la ketamina, deve essere somministrato sotto stretta osservazione di un medico. 

Affrontare

Gestire la depressione resistente al trattamento può essere difficile per una serie di motivi. Non solo stai affrontando sintomi persistenti di depressione, ma stai anche lottando con la difficoltà di curare la tua condizione.

Ecco alcune cose che puoi fare e che potrebbero aiutarti:

• Segui il tuo piano di trattamento. Anche se ti sembra di non riscontrare miglioramenti, è importante assumere i farmaci come prescritto e partecipare alle sedute di terapia consigliate. Sia la terapia che gli antidepressivi richiedono tempo per funzionare.
• Trova modi per gestire lo stress. L’infelicità e lo stress che derivano da ambiti della tua vita come relazioni, lavoro, scuola e finanze possono anche contribuire a sentimenti di depressione. Tecniche di gestione dello stress come meditazione, diario, rilassamento muscolare progressivo e yoga possono fornire alcuni benefici e sollievo.
• Evita droghe e alcol. L’uso di sostanze può non solo peggiorare i sintomi della depressione; può anche causare interazioni con i tuoi farmaci antidepressivi. Parla sempre con il tuo medico di qualsiasi sostanza, altri farmaci o persino integratori naturali che stai assumendo.
• Prenditi cura di te stesso. Sebbene possa essere difficile farlo quando ti senti depresso, prenderti cura di te stesso mangiando sano, dormendo a sufficienza e facendo esercizio regolarmente può aiutarti a gestire meglio i tuoi sintomi.

Una parola da Verywell

Se tu o una persona cara soffrite di depressione e i farmaci non funzionano, non arrendetevi. Parlate con il vostro medico o psichiatra di altre opzioni di trattamento. Potrebbero essere necessari diversi tentativi per trovare qualcosa che funzioni bene per voi, ma è importante continuare a provare in modo da provare sollievo dai sintomi.