Yolo Akili Robinson sta costruendo comunità nere

Yolo Akili Robinson (lui/lui/suo) è un attivista non binario per la salute mentale e il benessere delle comunità nere ed emarginate con scarso accesso ai servizi di salute mentale.

Come fondatore e direttore esecutivo dell’organizzazione non-profit per la salute mentale BEAM (Black Emotional and Mental Health Collective) , ha concentrato la sua carriera nell’offerta di programmi educativi per il benessere e nella formazione sulla salute comportamentale del CDC. Yolo conduce anche workshop di intervento ed è un istruttore di yoga certificato .

Da vicino e professionale

Secondo il sito web di BEAM, “Yolo ha lavorato principalmente in tre aree: intervento per maltrattatori/consulenza familiare con uomini e ragazzi neri, HIV/AIDS e giustizia curativa/benessere”. È specializzato anche
nella mascolinità, nella spiritualità dei neri .

Nel 2005, Yolo ha conseguito una laurea in studi afroamericani/neri e studi sulle donne presso la Georgia State University. Dopo aver ricevuto un’istruzione in queste aree di interesse, ha deciso di cambiare il suo nome da Michael Todd Robinson Jr. a Yolo Akili.

Proseguendo al college, ha lavorato come consulente presso il National AIDS &; Education Services to Minorities (NAESM). Ha anche consigliato uomini e ragazzi neri su mascolinità e violenza. Ha poi iniziato a coordinare l’iniziativa Men Stopping Violence (MSV) per formare gli uomini neri su come agire contro il sessismo e la violenza verso le donne. Inoltre, è stato il co-fondatore di Sweet Tea: Southern Queer Men’s Collective, che includeva la raccolta di pro-feministi queer che combattevano contro il sessismo. 

Con oltre 10 anni di esperienza in consulenza, formazione, gestione di progetti e coordinamento, ha sviluppato gli strumenti e le competenze per guidare un’organizzazione rispettabile come BEAM.

L’impatto di Yolo su BEAM

Quando si riflette sulla carriera di Yolo, viene posta grande enfasi sul suo lavoro presso BEAM. BEAM è un’organizzazione per la salute mentale con sede ad Atlanta, Georgia, che si concentra sulle comunità nere e supporta la cura di sé e la crescita, fornendo al contempo accesso a risorse che promuovono strategie di benessere e guarigione per la mente e il corpo. Promuovono anche pratiche di intervento su misura per la cultura nera. 

Fondata nel 2015, BEAM è stata ispirata da Joseph Beam, un uomo gay di colore che era un visionario, scrittore e attivista per i diritti gay e il femminismo. Secondo Yolo, “Volevo provare a creare un’organizzazione che potesse parlare delle lacune che vedevo nella salute mentale . Non vedevo nessuno formare i primi soccorritori nelle comunità nere (pastori, barbieri, genitori, insegnanti, allenatori) su come affinare le proprie competenze quando si risponde al disagio in un modo che fosse incentrato sulla giustizia sociale”.

Quando gli viene chiesto cosa significhi essere riconosciuto per il suo lavoro in materia di salute mentale, assicura umilmente che il suo successo in questo ambito non è attribuito solo a lui. “Penso che sia più un approccio al lavoro che viene onorato, non solo a me. È l’approccio che BEAM ha adottato nei confronti della salute mentale, radicato nell’analisi e nella struttura di femministe nere come bell hooks e Audre Lorde”.

BEAM offre programmi, formazione, coaching e altre risorse e istruzione. Una delle sue iniziative distintive è quella di affrontare la visione alterata della mascolinità all’interno della comunità nera . Il programma Black Masculinity Reimagined di BEAM offre uno spazio sicuro per gli uomini neri e le persone mascoline per connettersi, fare rete e sviluppare competenze che combattono la violenza nella comunità e rafforzano la salute mentale. Attraverso la formazione comportamentale e il supporto di gruppo, il programma affronta il “legame tra mascolinità tossica , privilegio maschile, salute mentale e violenza sessuale e domestica”. Inoltre “rafforza credenze e comportamenti anti-sessisti, anti-transfobici e anti-patriarcali”. 

I programmi di BEAM includono anche Black Healing Remixed, che utilizza la cultura e la musica nere per discutere argomenti relativi alla salute mentale, e Heart Space, uno spazio virtuale per persone nere che stimola conversazioni su benessere, comunità e connessione. Un programma aggiuntivo è The North Star, un gruppo di supporto online che consente ai professionisti della salute mentale e della guarigione di discutere argomenti correlati alla salute mentale tra pari. I suoi corsi di formazione basati sulle competenze consistono in Black Mental Health And Health Justice Peer Support Training, Emotionally Intelligent Leadership Training e Organizational Wellness &; Coaching.

Il sito web di BEAM include una Black Virtual Wellness Directory in cui le persone possono “trovare un terapista virtuale nero , una doula, un insegnante di yoga, un mediatore e molto altro”, secondo il sito. Hanno anche due sovvenzioni, il Southern Healing Support Fund, che fornisce finanziamenti ai beneficiari di professionisti della salute mentale e della guarigione neri, e il Black Parent Support Fund, che offre un supporto finanziario ai genitori o ai bambini neri che vivono con problemi di salute mentale . 

Yolo informa MindWell Guide: “La mia più grande speranza con tutti i nostri programmi è quella di continuare a costruire e fornire risorse alle comunità nere”.

Spera inoltre di sfidare l’attuale sistema di salute mentale americano con politiche incentrate sul benessere sul posto di lavoro, bassi salari, alloggi troppo cari, assicurazioni sanitarie non etiche e disuguaglianze nell’assistenza sanitaria . Yolo sottolinea l’importanza di cambiare “sistemi di oppressione-transfobia e razzismo”. 

Ricevere i suoi fiori

Yolo è riconosciuto per il suo lavoro da molte organizzazioni importanti, come la più grande istituzione filantropica sanitaria in America, la Robert Wood Johnson Foundation. Yolo ha ricevuto il premio “Health Equity Award” della Robert Wood Johnson Foundation del 2018. È stato inoltre riconosciuto come “Empowerful Spotlight” per il suo lavoro di leadership presso BEAM durante i BET Awards del 2020. All’inizio della sua carriera, ha ricevuto il Creative Leadership Award del 2009 dal Feminist Women’s Health Center.

Il suo lavoro presso BEAM ha attirato l’attenzione di varie celebrità e, più di recente, del regista, attore, scrittore e comico di origine nera Jordan Peele, che nel 2020 ha donato 1 milione di dollari a cinque organizzazioni Black Lives Matter , donando 200.000 dollari a BEAM. 

Risultati e presenza sui media

Yolo è l’autore del libro “Dear Universe: Letters of Affirmation &; Empowerment for All of Us”. Ha inoltre contribuito alla stesura del best-seller del New York Times “You Are Your Best Thing: Vulnerability, Shame Resilience, And The Black Experience”, curato da Tarana Burke e dalla Dott.ssa Brené Brown.

I suoi scritti e i suoi contributi sono stati menzionati su piattaforme mediatiche quali Huffington Post, USA Today, Ebony, Women’s Health, ecc. Ha anche scritto vari articoli per Huffington Post.

Yolo non è solo uno scrittore e attivista pluripremiato, ma anche una figura pubblica e un oratore motivazionale, che ha tenuto numerosi discorsi programmatici presso università e conferenze, per non parlare dei suoi incoraggianti podcast e video resi accessibili al pubblico.

Un podcast in particolare che Yolo ha visitato a maggio 2021 è il podcast Black Awareness, Let’s Talk Bro. Ha raccontato di essere stato esposto a false rappresentazioni della mascolinità e al giudizio sulla sua sessualità durante la sua infanzia da parte di zii e altre figure maschili. A causa delle sue esperienze, cerca di cambiare questa rappresentazione tossica delle aspettative del mondo nei confronti di ragazzi e uomini neri. 

Yolo sulla salute mentale e la cura di sé

Alla domanda “Cosa pensi/senti riguardo allo stato della salute mentale in America oggi?”, afferma che “L’America vuole ” AI or pill” la nostra salute mentale, ma non vuole sradicare l’infestazione di disuguaglianze che produce disagio per la salute mentale. “Troppi dei nostri leader non sono abbastanza fantasiosi o audaci da aiutarci a reimmaginare sistemi di assistenza che ci facciano crescere oltre la patologia”, aggiunge. 

Yolo crede fermamente che noi, in quanto persone, possiamo affrontare questi problemi nell’assistenza sanitaria e nella qualità della vita lavorando insieme e aprendo le nostre menti al cambiamento. Secondo lui, se ci si impegna per un “sistema di benessere” incentrato sulla cura e la guarigione, “le persone non devono soffrire la fame e rimanere senza casa a causa della salute mentale”.

Per quanto riguarda la sua salute mentale e la cura di sé , Yolo informa MindWell Guide: “Come persona nera non binaria , devo essere onesto: investo in molte pratiche. Ho rituali di cura mattutini: preghiera, meditazione, affermazioni e guarigione sonora. Vedo il mio terapista almeno una volta al mese; il mio supporto spirituale reiki trimestralmente. Mi alleno anche e faccio attenzione a cosa mangio… Lavoro anche duramente per mantenere una vita che ha l’amore al centro. Amo e mi prendo cura degli altri e amo e mi prendo cura di me stesso”.