Kapperszaken helpen zwarte mannen om over mentale gezondheid te praten

Bijna vijf miljoen zwarte Amerikanen zeggen dat ze worstelen met een psychische aandoening, maar slechts 30% van hen meldt dat ze hulp krijgen. Een aantal barrières maken het voor veel mensen in de zwarte gemeenschap moeilijk om de hulp te krijgen die ze nodig hebben.

Voor zwarte mannen is stigmatisering een van de grootste obstakels bij het omgaan met psychische problemen.

“Historisch gezien hebben het stigma onder mannen om hun gevoelens te uiten en de beperkte middelen voor geestelijke gezondheidszorg binnen de zwarte gemeenschap geleid tot een zeer hoog zelfmoordcijfer onder zwarte mannen, naast de extreem hoge opsluitingscijfers en hoge niveaus van armoede waarmee de meesten te maken hebben”, aldus Lorenzo Lewis, Chief Visionary Officer en Thought Leader van The Confess Project .

De organisatie van Lewis vestigt de aandacht op de noodzaak van bewustwording rondom geestelijke gezondheid onder zwarte mannen in een toevluchtsoord voor velen: de kapperszaak. 

“We ontdekten dat kapperszaken een soort veilige haven zijn voor zwarte mannen,” legt Lewis uit. “[Kapperszaken creëren] een ruimte waar ze eerder bereid zijn om kwetsbaar te zijn en open te staan ​​voor de moeilijkheden waarmee ze te maken kunnen krijgen,” voegt hij toe.

Het Confess Project combineert het comfort van kapperszaken met het inzicht en de wijsheid van trainingen op het gebied van geestelijke gezondheid om zo de barrières voor geestelijke gezondheidszorg voor zwarte mannen weg te nemen, één cliënt tegelijk.

Wat is het Confess Project?

Het Confess Project merkt op dat het “Amerika’s eerste barbershopbeweging voor geestelijke gezondheid” is. Hun missie is om zwarte mannen toegang te geven tot geestelijke gezondheidszorg, evenals steun en aanmoediging. Mannen worden uitgerust met copingstrategieën om stress , trauma en andere geestelijke gezondheidsproblemen
te verwerken .

Het Confess Project neemt de schaamte of verlegenheid weg die sommige mannen voelen als ze naar een therapeut gaan door de therapie naar hen toe te brengen in de vorm van hun lokale kapper. Zwarte jongens en mannen komen om hun haar te laten knippen en kunnen praten, huilen en hun pijn verwerken.

Het Confess Project startte in 2016 en is exponentieel gegroeid in termen van diensten die ze leveren en hun bereik over de hele wereld. Alleen al in 2021 kregen 1.000 kappers een opleiding tot pleitbezorger voor geestelijke gezondheid.

“Om onze kappers te trainen, verbinden we onze kappers met therapeuten, zorgverleners en non-profitorganisaties. [We] gebruiken therapeutische kaders om hen te leren hoe ze actief naar cliënten kunnen luisteren, hun gevoelens kunnen valideren, positief kunnen communiceren en het stigma rondom mentale gezondheid kunnen verminderen. Ons uiteindelijke doel is dat de kappers geen experts worden, maar pleitbezorgers voor hun gemeenschap”, legt Lewis uit.

Zelfmoord is een belangrijke doodsoorzaak onder zwarte Amerikanen van 18 tot 24 jaar, en het zelfmoordpercentage onder zwarte mannen is vier keer zo hoog als onder zwarte vrouwen, Lewis weet dat het noodzakelijk is om verandering teweeg te brengen. De visie voor The Confess Project kwam voort uit zijn eigen ervaringen.

“Ik werd geboren in de gevangenis van een gedetineerde moeder en was een groot deel van mijn jeugd gescheiden van zowel mijn moeder als mijn vader. Ik worstelde met depressie , angst en woede gedurende het grootste deel van mijn jeugd en werd op 17-jarige leeftijd geconfronteerd met opsluiting. Ik kreeg een tweede kans en gebruikte die om jeugdige delinquenten te helpen betrokken te raken bij de geestelijke gezondheidszorg,” aldus Lewis.

Omdat kapperszaken zo’n belangrijke rol spelen in de zwarte gemeenschap, overbruggen ze op unieke wijze de kloof tussen het stigma rondom therapie en de behoefte aan hulp en belangenbehartiging op het gebied van geestelijke gezondheid.

Een belangrijk instrument in de zwarte gemeenschap

Onderzoek toont aan dat meer dan 60% van de zwarte mensen gelooft dat worstelen met een psychisch probleem zwakte toont. Dat stigma, samen met een gebrek aan ziektekostenverzekering, financiële uitdagingen en vooroordelen onder aanbieders, vormen barrières voor zwarte mannen om de behandeling te krijgen die ze nodig hebben.

Het Confess Project biedt mannen de mogelijkheid om deze obstakels te omzeilen.

“Er is een gebrek aan onderwijs over wat mentale gezondheid is , hoe belangrijk het eigenlijk is en hoeveel impact het kan hebben op gemeenschappen. Er is ook een enorm gebrek aan mentale gezondheidsbronnen in gemeenschappen met een laag inkomen en voornamelijk zwarte gemeenschappen,” legt Lewis uit.

“We bestrijden dit door mensen voor te lichten over geestelijke gezondheid, hen de middelen te bieden die in hun gemeenschappen beschikbaar zijn en door pleitbezorgers op te leiden.”

De organisatie wil ook de gedachte ontmantelen dat het tonen van emoties en het verwerken van pijn zwakheden zijn.

“Als ze te horen krijgen dat ze ‘mannelijk’ moeten zijn, leren ze dat het niet oké is om hun gevoelens, emoties en worstelingen te uiten. Ze dragen het idee met zich mee dat je stoer en sterk moet zijn, [en] als je niet kunt vechten, dan ben je zwak. Het beïnvloedt hoe ze dagelijks communiceren en zich gedragen. We moeten de manier waarop deze jongens en mannen mannelijkheid zien, opnieuw vormgeven,” zegt Lewis.

Het mooie van het project is dat mannen iets heel gewoons en alledaags doen en toch de kracht hebben om levensveranderende maatregelen te nemen om hun geestelijke gezondheid te verbeteren. 

“Naar de kapper gaan is iets wat mannen doen. Er is niets ongewoons aan. Dus, wat is een betere manier om een ​​plek te integreren waar je gewoon kunt praten, zijn en luisteren?” zegt Mayra Mendez, PhD, LMFT , programmacoördinator voor verstandelijke en ontwikkelingsstoornissen en geestelijke gezondheidszorg bij Providence Saint John’s Child and Family Development Center.

Hulpbronnen voor geestelijke gezondheid

Andere organisaties maken vorderingen om mannen van kleur toegang te geven tot extra middelen. Therapy for Black Men laat ook zien dat om hulp vragen een teken van kracht is. Ze hebben een netwerk van therapeuten en coaches die beschikbaar zijn om te helpen.

Black Emotional and Mental Health Collective (BEAM) biedt programma’s, trainingen, wellnesstools en een directory met professionals op het gebied van geestelijke gezondheidszorg.

Black Mental Matters is een wekelijkse podcast die de zwarte gemeenschap aanspreekt op het gebied van geestelijke gezondheid. 

Deze middelen en andere maken vorderingen in de zwarte gemeenschap. Net als The Confess Project willen ze gewoon een verschil maken en positieve verandering teweegbrengen.

“Uiteindelijk is mijn grootste doel om de barrières op het gebied van geestelijke gezondheidszorg voor zwarte jongens en mannen weg te nemen”, concludeert Lewis.