Nieuw onderzoek onthult een sleutel tot het verminderen van spijtgevoelens

Iedereen heeft spijtgevoelens , maar het veranderen van de manier waarop deze gevoelens worden benaderd , kan mensen helpen om vooruit te komen. Een nieuw onderzoek gepubliceerd in Psychological Science ontdekte dat deelnemers meer spijt hadden van geïdealiseerde, opgegeven alternatieven.

Een opgegeven alternatief verwijst naar de tweede keuze die mensen uiteindelijk verwerpen bij het nemen van een beslissing. Mensen hebben de neiging om de aantrekkingskracht ervan te overschatten in vergelijking met de realiteit van de keuze die ze hebben geselecteerd.

Dergelijke inzichten in de manier waarop mensen spijt verwerken, zijn veelbelovend voor het betrekken van mensen bij therapeutisch werk om spijtgevoelens aan te pakken.

Het onderzoek begrijpen

Er werd onderzoek gedaan op basis van in totaal vier studies waarin gevoelens van spijt werden vergeleken tussen gevallen waarin individuen de realiteit van hun tweede keuzes konden zien, en gevallen waarin die realiteit niet werd onthuld.

Deze bevindingen laten zien dat er een neiging bestaat om de aantrekkelijkheid van de tweede keuze, die uiteindelijk wordt afgewezen, te overschatten in vergelijking met de realiteit van de beslissing die daadwerkelijk is genomen.

Onderzoekers merken op dat deze bevindingen in tegenspraak zijn met eerdere onderzoeken, waaruit bleek dat mensen mogelijk meer spijt zouden hebben nadat ze van de alternatieve uitkomst hadden gehoord. De steekproef was echter beperkt tot alleen werknemers van Amazon MTurk.

Hoewel omgevingsfactoren, zoals de omvang van de keuzemogelijkheden en de onzekerheid van mogelijke uitkomsten, van invloed kunnen zijn op de gevoelens die voortvloeien uit een beslissing, suggereren onderzoekers dat realistischere perspectieven met betrekking tot opgegeven alternatieven de kans op spijt kunnen verminderen.

Vooruitgaan na spijtige beslissingen

Erkend klinisch maatschappelijk werker, Iris Waichler, MSW, LCSW , die gespecialiseerd is in rouw , verlies, spijt, mantelzorg, angst en ouderenzorg, zegt: “Hun onderzoek spreekt eerder onderzoek tegen. Ze ontdekten dat kennis van een ongekozen uitkomst helpt de mate van spijt in te dammen.”

Waichler legt uit: “Mensen overschatten vaak dat het ongekozen pad een betere uitkomst zou hebben gehad, wat gevoelens van spijt versterkt. Het onthullen van de ongekozen uitkomst corrigeert deze misvattingen. Ze ontdekten ook dat de gekozen opties vaak worden overschat.”

Omdat het onderzoek twee belangrijke factoren benadrukte die de uitkomst beïnvloeden – de omvang van de keuze aan opties en de mate van onzekerheid die samenhangt met de mogelijke uitkomsten – merkt Waichler op dat meer selecties en grotere ambiguïteit tot een hoger niveau van spijt kunnen leiden.

Waichler legt uit: “Het type omgeving beïnvloedt de uitkomst op basis van dit onderzoek. Lezers kunnen dit toepassen in sommige situaties in hun leven, zoals het kiezen van een baan of het vinden van een partner. De studie wijst er echter op dat er in het echte leven vaak geen mogelijkheid is om de resultaten te leren van de uitkomsten van de paden die niet zijn gekozen.” 

Omdat opgegeven alternatieven levenskeuzes zijn die serieus overwogen zijn, maar niet genomen, merkt Waichler op dat als de genomen beslissing niet zo uitpakt als verwacht of gewenst, mensen de resultaten van het opgegeven alternatief vaak overschatten.

“Dit vergroot het gevoel van spijt”, zegt ze.

Waichler benadrukt: “Mensen vertellen zichzelf soms dat er maar één goede of foute beslissing is, wat vaak niet het geval is. Levenskeuzes zijn complex en hebben veel lagen. Het nemen van een slechte beslissing kan ertoe leiden dat mensen hun oordeel of hun zelfkennis in twijfel trekken, wat vaak leidt tot zelfverwijt , zelftwijfel vergroot en angst vergroot.”

De kleine steekproefomvang is een beperking, aldus Waichler, die zegt: “Het is een gecontroleerde omgeving die niet altijd het echte leven nabootst. Ze controleerden wat deelnemers leerden over opgegeven alternatieven, en voorzagen hen van informatie die hun spijtniveau beïnvloedde.”

Als therapeut raadt Waichler cliënten af ​​om geobsedeerd te raken door spijt. “Je kunt een beslissing uit het verleden niet veranderen en je focussen op spijt zal je vermogen om huidige beslissingen te nemen in gevaar brengen. Gebruik een slechte keuze om te leren hoe je effectiever kunt zijn in het nemen van toekomstige beslissingen,” zegt ze.

Door de tijd te nemen om na te denken over hoe je met spijt omgaat, vraagt ​​Waichler: “Geef je jezelf of anderen de schuld? Geef je jezelf toestemming om te vergeven en verder te gaan als de volgende beslissing zich voordoet?”

Om jezelf eraan te herinneren dat je een mens bent en dat iedereen fouten maakt, raadt Waichler zelfcompassie aan. “Vertel jezelf dat je kennis hebt opgedaan uit eerdere ervaringen en dat dit je zal helpen om betere beslissingen te nemen in het heden en de toekomst,” zegt ze.

Waichler benadrukt: “Geef jezelf de tijd om te herstellen en te helen van een eerdere slechte beslissing. Beslissingen nemen terwijl je emotioneel in een slechte positie zit, kan leiden tot meer negatieve uitkomsten.”

Door nauwkeurig te onderzoeken hoe spijt je emotioneel beïnvloedt, vraagt ​​Waichler: “Had je dingen anders kunnen of willen doen, of waren er factoren die buiten je controle lagen die de uitkomst beïnvloedden? Hoe ga je deze kennis gebruiken om in de toekomst betere beslissingen te nemen?” 

Waichler gelooft dat mensen effectiever met spijt om kunnen gaan door analyse en zelfreflectie over de manier waarop spijt hun gedrag in de toekomst beïnvloedt en de denkprocessen waarop ze vertrouwen.

Het idealiseren van alternatieve uitkomsten vergroot spijt

Psychotherapeut bij  Mindpath Health , Taish Malone, LPC, PhD, zegt: “Contrafactisch denken is wanneer we ons alternatieve keuzes en/of uitkomsten voorstellen op basis van onze eigen veronderstellingen.” 

Malone legt uit: “Opwaartse, contrafactische denkwijze gaat ervan uit dat de dingen beter hadden kunnen zijn dan ze in werkelijkheid zijn. Dit type contrafactische denkwijze is de basis voor spijt.”

Volgens Malone zou deze zelfreferentiële kwaliteit lezers ertoe moeten aanzetten om na te denken over de manier waarop hun perceptievervormingen de blijvende gevolgen van een gemiste kans op hen bepalen.

“Er is een verband tussen het aantal opties, zowel waargenomen als daadwerkelijk, en de waarschijnlijkheid, het optreden en de ernst van de spijt die wordt gevoeld”, zegt ze. 

Spijt bleek ook intenser te zijn als het voortkwam uit dwang. Malone merkt op dat dwang de intensiteit van spijt beïnvloedt en suggereert dat de alternatieve keuzes als gunstiger worden overschat.

Malone benadrukt: “Degenen met negatieve vervormingen, zelfvertrouwen en weinig zelfvertrouwen zijn waarschijnlijke kandidaten voor een hogere mate van overdreven negatieve gemiste ervaring. Persoonlijkheid wordt gezien als een geweldige voorspeller van spijt.”

Veel persoonlijkheidspsychologen zijn het eens over de vijf eigenschappen extraversie ,  vriendelijkheid ,  openheid ,  nauwgezetheid en  neuroticisme .  Malone merkt op dat hogere scores voor neuroticisme duiden op een grotere kans op spijt.

Malone legt uit: “Dit kan verklaren waarom sommigen de neiging hebben om nog meer spijt te hebben, wat over het algemeen wordt gevoed door rigide psychologische kwetsbaarheid en stress als gevolg van depressie of angst.”

Deze bevindingen kunnen de kennis vergroten dat het romantiseren van de alternatieve uitkomsten een veelvoorkomende psychologische vervorming is die veel mensen met diepe spijt ervaren, aldus Malone. “Nogmaals, de realiteit is niet de antecedent van de spijtintensiteit, maar de perceptie,” zegt ze.

Malone benadrukt: “Dit inzicht zou mensen moeten helpen begrijpen dat zij hun ervaringen vormgeven door de mindset die zij hebben.”

Het kan helpen om begeleiding te zoeken om bewuster om te gaan met de adaptieve aspecten van emoties, cognitieve flexibiliteit en gedragsverandering. Malone merkt op dat deze strategieën alternatieven kunnen bieden voor de vatbaarheid voor negatieve conclusies die getrokken kunnen worden uit ervaringen waar je diep spijt van hebt.

Malone legt uit: “Als je deze motivatoren voor besluitvorming eenmaal hebt geleerd en in de praktijk hebt gebracht, kunnen ze ervoor zorgen dat mensen het vertrouwen, de veerkracht en de instelling hebben om zich prettig te voelen bij de manier waarop dingen zijn gelopen.”

Volgens Malone moeten mensen beseffen dat hun visie en de manier waarop zij de wereld ervaren, veranderlijk is en grotendeels afhankelijk is van hun eigen doorzettingsvermogen om te veranderen.

“Ik merk dat mensen zich veel minder krachtig voelen dan ze in werkelijkheid zijn, wat velen ervan weerhoudt om de noodzakelijke veranderingen in hun leven door te voeren die ze willen zien”, zegt ze.

Wanneer cliënten problemen melden die onvermijdelijk of onhandelbaar lijken, vindt Malone het belangrijk om hen te herinneren aan hun sterke kanten, zodat ze kunnen reflecteren en zien hoe capabel ze zijn.