We kunnen de mentale gezondheid van onze vaders niet negeren, zelfs als ze dat proberen

Jaarlijks lijden meer dan zes miljoen mannen aan depressie .

Ze ervaren verlies van interesse in werk en andere activiteiten, prikkelbaarheid, vermoeidheid en gevoelens van waardeloosheid. Vaders in het bijzonder hebben nog meer unieke mentale gezondheidservaringen, met tot 10% van de vaders die depressie ervaren in de perinatale periode en tot 15% die perinatale angst ervaart.

Mannen krijgen echter minder vaak een diagnose van psychische aandoeningen dan vrouwen

“Wat belangrijk is om te begrijpen, is dat mannen niet anders zijn dan vrouwen, kinderen, grootouders, wie dan ook. Ze hebben last van mentale gezondheidsproblemen; ze praten er alleen minder over. En ik denk dat de maatschappij er niet over praat en het niet wil erkennen,” zegt Mayra Mendez, PhD, LMFT , psychotherapeut en programmacoördinator voor intellectuele en ontwikkelingsstoornissen en geestelijke gezondheidszorg bij Providence Saint John’s Child and Family Development Center. 

“ Vooral bij mannen, en bij vaders nog meer, is er een enorme verantwoordelijkheid”, voegt ze toe. En die verantwoordelijkheden, samen met het onvermogen om vrijuit te praten over hun stress en druk die ze voelen, kunnen ervoor zorgen dat mannen minder geneigd zijn om hun worstelingen te delen.

De maatschappij schiet er vaak naast als het gaat om het helpen van mannen, en met name vaders, om te gaan met mentale gezondheidsproblemen. We kijken hoe we cultureel omgaan met mentale gezondheid bij vaders, en wat er moet veranderen.

Mannen en mentale gezondheid

In de Verenigde Staten gaf bijna 16% van de mannen in 2020 aan dat ze met psychische stoornissen kampten. Onderzoek toont aan dat minder dan de helft van hen een behandeling kreeg. Hoewel er opties beschikbaar zijn om hulp te krijgen, is een groot deel van het probleem de perceptie van de maatschappij over mannen die worstelen.

“Ze staan ​​onder grote druk om geen psychische ziekte te hebben, geen psychische problemen te hebben, zich niet emotioneel uitgeput of emotioneel gecompromitteerd te voelen”, legt Dr. Mendez uit.

Naast de druk buitenshuis, zoals werk en verplichtingen in de gemeenschap, moeten vaders ook nog eens hun gezinstaken zien te combineren.

Historisch gezien is het mandaat voor mannen die worstelen om ” mannelijk te zijn”. Dit draagt ​​de connotatie van het niet tonen van emoties en in plaats daarvan het begraven van hun gevoelens. Het bestendigt ook de gedachte van zwakte bij een man die pijn uitdrukt. Een onderzoek uit 2023 onder vaders uitgevoerd door MindWell Guide and Parents wees uit dat slechts een kleine meerderheid van de vaders – 57% en 56% – zich op hun gemak voelt bij het voelen en uiten van emoties, respectievelijk.

Het probleem is dat als mannen niet over hun pijn kunnen praten, ze geen manier hebben om het te verwerken en ermee om te gaan of hulp te zoeken. Bij vaders heeft het niet alleen invloed op zijn eigen leven, maar ook op het leven van zijn kinderen.

De impact van de geestelijke gezondheid van vaders

Onderzoek toont aan dat kinderen, vooral jongere kinderen, nabootsen wat ze zien . Het observeren van de symptomen van de geestelijke gezondheidsproblemen van een vader – of het nu gaat om de manier waarop hij omgaat met verdriet, frustratie, woede of isolatie – kan een kind op verschillende manieren beïnvloeden.

“Wanneer een ouder worstelt met psychische problemen en ze niet echt hulp krijgen om hun strijd te verwerken, zal dat zich uiten naar hun kinderen”, zegt Dr. Mendez.

“Het kan gevolgen hebben voor de emotionele ontwikkeling van het kind, en dat zou veel meer zeggen over hoe ze hun eigen emoties reguleren.”

Als een vader zijn problemen niet aanpakt, kan hij problemen krijgen met zijn fysieke gezondheid, alcohol- of drugsmisbruik ontwikkelen en te kampen krijgen met een hoog stressniveau .

Kinderen zitten op de eerste rij bij wat er gebeurt en kunnen op hun beurt beslissen dat wat ze zien de juiste manier is om hun pijn te verwerken. Het kan ertoe leiden dat een kind gedragsproblemen krijgt, worstelt met woede en slecht presteert op school.

Als een vader er echter voor kiest om zijn mentale gezondheidsproblemen aan zijn kind uit te leggen op een manier die het kind kan begrijpen, kan de situatie er een zijn van leren, groeien en een band scheppen voor het gezin. Dit komt overeen met andere resultaten van de MindWell Guide and Parents-enquête, die aantoonde dat hoewel vaders moeite kunnen hebben om zichzelf uit te drukken, ze dat graag willen doen, ook tegenover hun kinderen.

Vaders beseffen hoe belangrijk geestelijke gezondheid is en hoe nuttig het kan zijn om hulp te zoeken en hun problemen te bespreken. Ook al zetten ze die stap niet altijd.

“Als ik als vader met angst of depressie omga, en ik ben openhartig tegen mijn kind en praat over de uitdagingen van mijn aandoening, deel deze en betrek ze bij mijn behandeling, dan kan dat een transformatieve werking hebben op die jongere”, legt Nathaan Demers, PsyD , VP van klinische programma’s en strategische partnerschappen bij Grit Digital Health, uit.

De beslissing van een ouder over hoe hij/zij met zijn/haar eigen problemen omgaat, bepaalt welke impact dit op het kind heeft.

“Er is geen one-size-fits-all en ik denk dat we als cultuur er echt voor moeten zorgen dat we er niet over praten alsof dat wel zo is”, merkt Dr. Demers op.

Oplossingen en bronnen

Experts zeggen dat het tij aan het keren is wat betreft mentale gezondheid en het krijgen van behandeling. De pandemie leidde tot een toegenomen bewustzijn van verschillende mentale gezondheidsproblemen, wat het bewustzijn van beschikbare middelen heeft vergroot.

Er zijn zelfs bronnen die zich richten op het begrijpen van wat vaders doormaken en die hen hulp bieden. Fathers Mental Health , National Responsible Fatherhood Clearinghouse , Therapy for Black Men en Man Therapy zijn websites vol met informatie om vaders te helpen op hun reis naar mentaal welzijn.

Actiever zijn in de buitenlucht, nieuwe omgevingen verkennen, tijd doorbrengen met dierbaren en naar een therapeut gaan, kan vaders ook helpen omgaan met mentale gezondheidsproblemen.

Mannen moeten ook prioriteit geven aan zelfzorg. “Een van de belangrijkste oplossingen is ervoor te zorgen dat mannen en volwassenen die voor iemand zorgen, de tijd nemen om voor zichzelf te zorgen,” merkt Dr. Demers op. “Dat is iets dat helaas niet genoeg prioriteit heeft gekregen.”

De maatschappij moet eraan werken om psychische gezondheidsproblemen onder vaders te normaliseren en hen de steun te bieden die ze nodig hebben om hun geestelijke gezondheid te verbeteren.

“Het is niet zo dat er een groep mensen is die geestelijke gezondheidszorg nodig heeft en een groep die dat niet heeft,” concludeert Dr. Demers. “Mentale gezondheid is voor iedereen.”

Zorgen voor je mentale gezondheid is hetzelfde als zorgen voor je fysieke gezondheid. Het is een belangrijk, integraal onderdeel van je welzijn. Terwijl vaders de hulp krijgen die ze nodig hebben, zouden hun families hen moeten steunen en aanmoedigen. Het zal niet alleen de vader ten goede komen, maar het hele gezin.