Para o bem ou para o mal, a tecnologia está dominando o mundo da saúde

Para muitas pessoas, no último ano e meio, o mundo existiu principalmente por meio de uma tela. Com medidas de distanciamento social em vigor para proteger os indivíduos de serem infectados pelo coronavírus, a tecnologia entrou em cena para preencher o vazio das conexões físicas. Também se tornou um espaço para navegar por condições de saúde mental existentes e novas por meio de sessões de terapia virtual, aplicativos de meditação, influenciadores de saúde mental e muito mais.

“Ao longo dos anos, a saúde mental e a tecnologia começaram a se tocar cada vez mais, e a pandemia acelerou isso de uma forma sem precedentes”, diz Naomi Torres-Mackie, PhD , chefe de pesquisa da The Mental Health Coalition , psicóloga clínica do Lenox Hill Hospital e professora adjunta da Columbia University. “Isso é especialmente verdade porque a pandemia destacou a importância da saúde mental para todos, enquanto lutamos para dar sentido a um mundo novo e avassalador e podemos encontrar informações e serviços de saúde mental online.” 

Essa mudança é especialmente crítica, com um pico tremendo ocorrendo em condições de saúde mental. No período entre janeiro e junho de 2019, 11% dos adultos dos EUA relataram ter sintomas de transtorno de ansiedade ou depressão. Em janeiro de 2021, 10 meses após o início da pandemia, em uma pesquisa esse número aumentou para 41,1%. A pesquisa também aponta para uma conexão potencial para alguns entre ter COVID-19 e desenvolver uma condição de saúde mental — independentemente de você ter tido uma anteriormente.

A ponte entre a saúde mental e a tecnologia criada pela pandemia ajudou a “atender às necessidades de muitos que sofrem de depressão, ansiedade, transição de vida, luto, conflito familiar e dependência”, afirma Miyume McKinley, MSW, LCSW , psicoterapeuta e fundadora da Epiphany Counseling, Consulting &; Treatment Services.

Essa dependência crescente da tecnologia para facilitar o cuidado e o suporte à saúde mental parece ser permanente. Torres-Mackie testemunhou clínicos de saúde mental abandonarem sua apreensão em relação aos serviços virtuais durante a pandemia e acredita que isso continuará para sempre.

“Quase todos os terapeutas parecem estar pelo menos oferecendo sessões virtuais, e uma boa parte deles fez a transição de suas práticas para serem totalmente virtuais, abandonando seus tradicionais consultórios presenciais”, acrescenta Carrie Torn, MSW, LCSW , assistente social clínica licenciada e psicoterapeuta em consultório particular em Charlotte, Carolina do Norte.

O público em geral também está mais receptivo ao papel expandido da tecnologia no cuidado da saúde mental. “A pandemia criou um relacionamento duradouro entre a tecnologia e ajudou a aumentar o acesso aos serviços de saúde mental em todo o mundo”, diz McKinley. “Há muitas pessoas buscando ajuda que não teriam feito isso antes da pandemia, seja devido ao desconforto ou porque simplesmente não sabiam que era possível obter tais serviços por meio da tecnologia.”

Acessibilidade é um benefício tremendo da tecnologia

Todos os especialistas entrevistados concordaram: Acessibilidade é um benefício inegável e indispensável da crescente presença da saúde mental online. Torn ressalta: “Podemos acessar informações, incluindo informações e tratamento de saúde mental como nunca antes, e é de baixo custo.”

Um estudo de 2018 descobriu que, na época, 74% dos americanos não viam a saúde mental como acessível a todos. Os participantes citaram longos tempos de espera, falta de opções acessíveis, baixa conscientização e estigma social como barreiras ao atendimento de saúde mental. A evolução da saúde mental e da tecnologia aliviou alguns desses problemas — seja por meio de influenciadores criando discussões abertas sobre saúde mental e normalizando-a ou aplicativos de terapia de baixo custo . Além disso, os tempos de espera podem diminuir quando as pessoas não estão mais presas a consultar um terapeuta em sua área imediata.

Embora algumas pessoas ainda possam estar apreensivas sobre tentar terapia digital, pesquisas mostraram que é uma estratégia eficaz para gerenciar sua saúde mental. Uma revisão de 2020 de 17 estudos publicados na EClinicalMedicine descobriu que sessões de terapia cognitivo-comportamental online foram pelo menos tão eficazes na redução da gravidade dos sintomas de depressão quanto sessões presenciais. Não houve diferença significativa na satisfação dos participantes entre as duas opções.

Existem limitações à saúde mental e à crescente proximidade da tecnologia

Uma das limitações mais prevalentes do cuidado e da conscientização em saúde mental impulsionados pela tecnologia é a possibilidade de informações enganosas ou imprecisas.  

Se você estiver participando de sessões digitais com um terapeuta, é fácil verificar suas qualificações e avaliações. No entanto, para a maioria dos outros recursos de saúde mental online, pode ser mais desafiador, mas continua sendo tão crítico verificar sua experiência e benefícios. “O risco de maior acesso é que as comportas estão abertas para qualquer um dizer qualquer coisa sobre saúde mental, e não há um processo de verificação ou uma maneira de realmente verificar a credibilidade”, diz Torres-Mackle.

Nesse ponto, James Giordano, PhD, MPhil , professor de neurologia e ética no Georgetown University Medical Center e autor do livro “Neurotechnology: Premises, Potential, and Problems”, adverte que, embora existam instituições orientadoras, o mercado ainda contém “produtos, recursos e serviços não regulamentados, muitos dos quais estão disponíveis pela internet. Portanto, é muito importante fazer a devida diligência ao considerar o uso de qualquer tecnologia de saúde mental .” 

McKinley levanta outro ponto valioso: a casa de uma pessoa nem sempre é um espaço onde ela pode explorar sua saúde mental com segurança. “Para muitas pessoas, o lar não é um lugar seguro devido a abuso, vício, família tóxica ou ambientes de vida pouco saudáveis”, diz ela. “Apesar da tecnologia oferecer um meio de suporte, se o lar não for um lugar seguro, muitas pessoas não buscarão a ajuda ou o tratamento de saúde mental de que precisam. Para algumas, o consultório de terapia é o único lugar seguro que elas têm.” Devido à pandemia e a um limite geral de lugares privados fora de casa para mergulhar em seus sentimentos pessoais, alguém nessa situação pode ter dificuldade para encontrar oportunidades de ajuda.

Torn explica que terapeutas que trabalham para plataformas de tecnologia também podem sofrer devido ao esgotamento e baixa remuneração. Ela afirma que algumas dessas plataformas priorizam atender novos clientes em vez de fornecer tempo para que os clientes existentes desenvolvam seu relacionamento. “Ouvi falar de clientes que precisam pular de um terapeuta para outro, ou terapeutas que não conseguem nem deixar horários abertos para seus clientes existentes e, em vez disso, sua agenda fica cheia de novos clientes”, diz ela. “Os terapeutas estão se esgotando em geral agora, e especialmente nessas plataformas, o que leva a uma qualidade de atendimento inferior para os clientes.”

O tempo de tela também pode ter um impacto negativo

À medida que os cuidados de saúde mental continuam a se espalhar para plataformas online, médicos e indivíduos precisam lidar com o crescente vício da sociedade em tecnologia e os aspectos negativos do tempo prolongado de tela.

Foi demonstrado que a mídia social, em particular, impacta negativamente a saúde mental de um indivíduo. Um estudo de 2019 analisou como a mídia social afetou os sentimentos de isolamento social em 1.178 estudantes de 18 a 30 anos. Embora ter uma experiência positiva na mídia social não tenha melhorado, cada aumento de 10% nas experiências negativas elevou os sentimentos de isolamento social em 13%.

Embora certos aspectos, como terapia pelo Zoom e influenciadores de saúde mental, exijam olhar para uma tela, você pode usar outras opções digitais, como aplicativos de meditação, sem ficar olhando constantemente para o seu dispositivo.

O que ter em mente ao explorar a saúde mental na tecnologia

Nada é totalmente ruim ou totalmente bom e isso vale para a presença cada vez maior da saúde mental na tecnologia. O que é crítico é estar ciente de que “a tecnologia é uma ferramenta e, assim como qualquer ferramenta, seu impacto depende de como ela é usada”, diz Torres-Mackie.

Por exemplo, a tecnologia pode produzir resultados positivos se você usar o espaço digital para acessar um tratamento que você pode ter lutado para obter de outra forma, apoiar seu bem-estar mental ou reunir informações úteis — e confiáveis ​​— sobre saúde mental. Em contraste, ela explica que mergulhar nas mídias sociais ou outras avenidas apenas para se comparar com os outros e evitar suas responsabilidades pode ter repercussões negativas em sua saúde mental e relacionamentos. 

Giordano expressa a importância de permanecer vigilante sobre seu relacionamento e dependência da tecnologia e seu poder de controlá-la. 

Com isso em mente, preste atenção em quanto tempo você passa online. “Estamos passando menos tempo fora e mais tempo grudados em nossas telas. As pessoas estão constantemente comparando suas vidas com as de outra pessoa nas mídias sociais, tornando mais difícil estar presente no momento e realmente viver nossas vidas”, diz Torn. 

Entre o aumento de serviços necessários migrando para o online e a tentativa de se conectar com as pessoas por meio de uma tela, é essencial tirar um tempo dos seus dispositivos. De acordo com um estudo de 2018, mudar seus hábitos de mídia social, em particular, pode melhorar seu bem-estar geral . Os participantes limitaram o uso do Instagram, Facebook e Snapchat a 10 minutos por dia por plataforma durante três semanas. No final do estudo, eles mostraram reduções significativas na depressão e solidão em comparação ao grupo de controle. No entanto, mesmo a maior conscientização sobre o uso da mídia social pareceu ajudar o grupo de controle a diminuir os sentimentos de ansiedade e medo de perder algo.

“Lembre-se, não tem problema desligar o telefone. Não tem problema desativar notificações de notícias, aplicativos e e-mails”, diz McKinley. Aproveite as oportunidades para sair, passar tempo com entes queridos e explorar atividades de autocuidado sem tela. Ela acrescenta: “A maioria das coisas na vida que fazem a vida valer a pena não podem ser encontradas em nossos dispositivos, aplicativos ou por meio da tecnologia — elas são encontradas dentro de nós mesmos e uns dos outros.”