Vitórias da saúde mental em 2021

Avaliar nossa saúde mental coletiva em 2021 pode parecer uma tarefa árdua, especialmente quando a maioria de nós ainda está processando 2020. Depois de um ano que nos deixou completamente destruídos, muitos continuam lutando para juntar os pedaços.

Mas, apesar do estresse das nossas circunstâncias atuais, conseguimos seguir em frente, porque, nessas lutas, há resiliência. E nunca antes a saúde mental foi um tópico de discussão e preocupação. Embora não esteja claro se estamos “ retornando à normalidade ” ou caminhando para outro período de restrições, é mais importante do que nunca olhar o quão longe chegamos.

Se nos permitirmos focar no progresso que está sendo feito no campo da saúde mental, não será muito difícil encontrar um lado positivo neste ano sombrio.

Atletas são mais do que suas medalhas

Se estamos discutindo vitórias este ano, precisamos falar sobre esportes. Essas podem não ser vitórias que rendem troféus, mas há dois atletas all-star em particular que merecem reconhecimento por seu papel em avançar a conversa sobre saúde mental.

Não é pouca coisa que a ginasta superstar Simone Biles e a campeã de tênis Naomi Osaka, duas jovens sujeitas a uma quantidade quase insuportável de escrutínio, tenham escolhido colocar sua saúde mental à frente de suas carreiras neste ano.

Após ser multada em US$ 15.000 por faltar a uma coletiva de imprensa pós-jogo no interesse de preservar sua saúde mental, Naomi Osaka desistiu completamente do Aberto da França de 2021. E nas Olimpíadas de 2021 em Tóquio, Simone Biles desistiu da competição geral final como um ato de priorizar sua saúde mental. Essas decisões criaram ondas, tanto no atletismo quanto na conversa pública.

Quando a notícia de que Biles havia desistido foi divulgada, inúmeros fãs expressaram seu apoio nas redes sociais, mas ainda houve outros que expressaram apenas decepção. Infelizmente, as decisões desses atletas não foram recebidas com a mesma fanfarra arrebatadora de seus saques matadores ou layouts duplos.

Esse lado mais feio da resposta do público revelou o grau em que atletas de elite são desumanizados por seus fãs. Mas, como Naomi Torres-Mackie, PhD , chefe de pesquisa da The Mental Health Coalition , às vezes precisamos enfrentar nossos demônios para lidar com eles.

“Essa reação negativa foi descoberta e nos deu a oportunidade de conversar sobre saúde mental e como a tratamos de forma tão diferente da saúde física, como se ela fosse menos importante quando na verdade não é”, diz Torres-Mackie.

Para Biles e Osaka, essas decisões foram, sem dúvida, difíceis de tomar. Mas o fato de terem sido tomadas revela uma mudança em nossa abordagem à saúde mental — tanto pública quanto privadamente — e colocou as rodas em movimento para uma mudança muito necessária . Ao colocar a saúde mental em primeiro plano em um palco tão grandioso, esses atletas lembram a todos que não há problema em não estar bem.

O poder da experiência compartilhada

É seguro dizer que a maioria de nós, em algum momento, foi afetada pelo estresse desta pandemia, seja impactando nosso humor, níveis de energia, comportamentos ou hábitos de sono e alimentação. Embora isso possa não ser positivo no geral, podemos tirar algo construtivo disso: experiência compartilhada. Certamente não estivemos sozinhos em nossas lutas.

“Há esse senso de universalidade, que é realmente importante para a saúde psicológica”, diz Torres-Mackie. “Essa ideia de que há algumas coisas que são universais na experiência humana. A pandemia dá às pessoas um senso disso, então há mais aceitação.”

E aceitação, compaixão e compreensão não se tornaram temas padrão este ano? Tentamos o nosso melhor para aceitar as coisas que não podemos mudar — lockdowns e planos cancelados — e ser compreensivos quando surgem inconvenientes — crianças chorando interrompendo uma chamada de negócios ou animais de estimação entrando em uma reunião do Zoom.

“Acho que isso parece mais autêntico”, diz a neuropsicóloga e professora associada de psicologia na Pepperdine University  Judy Ho, PhD . “Antes, havia aquela fachada de ‘eu tenho tudo sob controle’. Agora é ‘eu tenho tudo sob controle, mas haverá interrupções’.”

Seguindo essa mesma linha, é possível que tenhamos desenvolvido maior empatia em relação a pessoas que vivem com condições menos visíveis. Por exemplo, mesmo que nunca tenham experimentado transtorno de uso de substâncias, inúmeras pessoas lutaram durante a pandemia com consumo excessivo de álcool e escorregando para padrões com mecanismos de enfrentamento pouco saudáveis.

No primeiro mês da pandemia, as vendas de álcool nas lojas e online aumentaram mais de 300% em comparação ao ano anterior. Isso deu o tom para um período extremamente desgastante, já que uma pesquisa com 800 pessoas publicada no final de 2020 descobriu que 60% dos entrevistados estavam bebendo mais do que antes da pandemia.

Embora um aumento no consumo de álcool possa não ser positivo no geral, é revelador que a raiz dos padrões de dependência frequentemente esteja em experiências de trauma, ansiedade e depressão. E, claro, o vício pode vir de muitas formas — não apenas por meio de álcool ou drogas pesadas.

“As pessoas estão obtendo uma compreensão muito melhor do que o trauma realmente é e como ele nos impacta”, diz Torres-Mackie. “O que poderia ter sido descartado como ‘Essa pessoa é difícil ou tem uma personalidade terrível’, [agora] há uma melhor compreensão de como a experiência impacta a maneira como você opera no mundo.”

Esse entendimento pode mudar a mentalidade de uma pessoa que antes menosprezava o vício. Ho ressalta que agora, à medida que mais pessoas estão dispostas a admitir que se entregaram a hábitos de enfrentamento menos saudáveis ​​para superar esse momento difícil, como passar mais tempo online, há uma melhor capacidade de se relacionar.

“Isso mostrou o poder de querer escapar quando estamos estressados ​​e como é fácil cair em uma ladeira escorregadia”, diz ela.

Compreendendo os efeitos da COVID-19 na saúde cognitiva

Sabemos que a experiência coletiva de lockdown e a vida durante uma pandemia global exacerbaram as preocupações com a saúde mental, mas como psiquiatra, Thomas Oden, MD , está vendo um aumento nos sintomas de saúde mental em pacientes com COVID-19 de longa duração também. Os pacientes relataram uma incapacidade de se concentrar ou tolerar o estresse, bem como o ressurgimento de sintomas de saúde mental previamente controlados ou novos sintomas inteiramente, principalmente relacionados à depressão, ansiedade ou insônia.

Embora a COVID-19 tenha obviamente tido um grande impacto no estado da saúde mental em um sentido mais amplo, estudos mostraram que o vírus pode se espalhar pelo sistema nervoso central, e os pesquisadores estão trabalhando para entender melhor os efeitos no próprio cérebro.

Depois de ter COVID-19, as pessoas têm relatado mais comumente sintomas neurológicos como dor de cabeça, enxaqueca, dormência e formigamento, fadiga e outros problemas musculares, de acordo com a neurologista Pooja Patel, MD . Enquanto isso, a pesquisa mostra que casos de outros efeitos graves da COVID-19, como psicose , são extremamente raros.

Patel é especialista no tratamento de dores de cabeça no  Marcus Neuroscience Institute da Baptist Health . Durante a pandemia, o sintoma cognitivo mais comum que ela está vendo em pacientes que têm ou tiveram COVID-19 é a névoa cerebral, que é um termo que os pacientes usam quando estão com dificuldade de foco ou estão passando por lapsos de memória.

“Não sabemos se vai durar algumas semanas, alguns meses ou se é uma condição crônica”, diz Patel. “Isso é algo que ainda estamos aprendendo.”

Isso pode não parecer uma vitória, mas quando os profissionais de saúde mental e o público estão munidos de uma melhor compreensão dos efeitos cognitivos da COVID-19, as pessoas que estão enfrentando dificuldades podem entender melhor suas experiências e obter o apoio de que precisam.

Adotando a terapia online

Graças a conversas mais abertas sobre saúde mental e uma redução no estigma, mais pessoas lutando contra ansiedade, depressão ou qualquer número de condições de saúde mental puderam embarcar em um caminho para a cura. Para muitos, no ano passado, essa oportunidade de cura veio virtualmente.

Por meio da terapia online , inúmeros indivíduos puderam encontrar o apoio e o alívio tão desesperadamente procurados neste ano — e no conforto de suas próprias casas. A terapia de conversação se tornou, efetivamente, menos exclusiva.

“A saúde mental, como um campo em geral, historicamente não tem sido acessível o suficiente, especialmente para comunidades de cor ou pessoas com dificuldades financeiras”, diz Torres-Mackie.

A terapia fornecida eletronicamente diminui algumas das barreiras ao atendimento de saúde mental, como custos gerais, longos tempos de espera para consultas ou longas distâncias de viagem, que muitas vezes impedem as pessoas de obter a ajuda de que precisam.

E ao analisar especificamente estudos sobre terapia cognitivo-comportamental (TCC), uma meta-análise recente descobriu que a TCC administrada virtualmente era pelo menos tão eficaz quanto a terapia presencial na redução da gravidade dos sintomas de depressão.

Embora nem todo mundo queira adicionar mais videochamadas à sua agenda (olá, fadiga do Zoom), a terapia virtual também pode fornecer uma perspectiva nova e útil para os profissionais.

“É muito bom ver alguém em seu habitat”, diz Ho. “Porque alguém pode chegar ao escritório como ‘Está tudo ótimo, está tudo bem’, meio que se mantendo firme. Mas quando você os vê em sua casa, você tem esse olhar íntimo e isso ajuda a construir rapport. Você pode perceber quando as coisas dão errado.”

A terapia virtual não é perfeita, e ainda estamos aprendendo sobre o quão bem ela funciona no contexto da pandemia. Mas é uma melhoria na acessibilidade aos cuidados de saúde mental, o que é uma grande vitória para aqueles que buscam suporte.

Uma injeção de esperança

Certamente, uma das maiores vitórias indiretas em saúde mental neste ano foi a introdução de uma vacina contra a COVID-19. Começamos 2021 com um plano para distribuição de vacinas em todo o país, e a promessa de uma vacina que salvaria vidas induziu um suspiro coletivo de alívio.

Por um breve período, antes que a variante Delta se tornasse a preocupação que é hoje, indivíduos totalmente vacinados puderam desfrutar confortavelmente de alguma semelhança com o que era a vida antes do bloqueio. Abraçamos nossos entes queridos novamente, compartilhamos refeições em ambientes fechados e até participamos de eventos ao vivo sem o mesmo nível de medo por nossa segurança que se tornou uma segunda natureza durante a pandemia.

Embora ainda não tenhamos nos livrado da Covid-19, as vitórias que testemunhamos no campo da saúde mental este ano nos deram esperança de algo diferente — talvez menos um retorno ao normal e mais algo totalmente novo.

Embora ninguém saia ileso disto, do outro lado poderia existir um mundo com menos estigma e mais apoio, indivíduos com maior empatia e consciência da natureza universal de nossas experiências e lutas. Afinal, estamos sobrevivendo a isto juntos.