A decadência é o estado de espírito de 2021. Como identificá-la e como lidar com ela

Sinto-me preso, em uma espécie de limbo onde essências da vida zumbem ao meu redor, mas não consigo acessá-las. A vida é ao mesmo tempo muito avassaladora e não envolvente o suficiente. Cada tarefa que faço requer uma busca por motivação além de tudo que já conheci. Estou cansado, esgotado e nem sempre animado, mas também inquieto, ansioso para me envolver e tentando.

Além disso, as ondas aparentemente intermináveis ​​de pânico pandêmico só contribuem ainda mais para minha incapacidade de me sentir totalmente presente na minha vida. Em abril, tínhamos tanta certeza de que tínhamos alcançado a luz no fim do túnel que tiramos nossas máscaras e nos reunimos com a família — a esperança era palpável. Então, de repente, ao longo de algumas semanas, as notícias da variante Delta colocaram o medo existencial de volta em nossos pratos emocionais e parecia que estávamos de volta à estaca zero.

E não quer dizer que não fizemos um progresso imenso; milhões de pessoas estão vacinadas e a ciência médica acabará alcançando o vírus mutante. Isso precisa ser reconhecido. Mas é essa trajetória perpétua de dois passos para frente, um passo para trás que me mantém no modo de sobrevivência psicológica — sempre mantendo e sustentando o que é, tentando permanecer à tona enquanto aceita que o ímpeto para a frente agora é improvável.

Como alguém com transtorno de pânico previamente diagnosticado, tenho conhecimento e — até certo ponto — tenho lidado com problemas de saúde mental exacerbados pela pandemia de COVID-19 que já experimentei antes: ataques de pânico, pensamentos intrusivos e episódios depressivos. Mas, nos últimos meses, meu cérebro dolorosamente acolheu as novas sensações, e regularmente me pego experimentando algo novo: definhando .

O que é languishing?

O sociólogo Corey Keyes foi o primeiro a cunhar o termo languishing como a antítese de flourishing. “Languishing é apatia, uma sensação de inquietação ou sentimento de instabilidade ou uma falta geral de interesse na vida ou nas coisas que normalmente lhe trazem alegria”, diz Shemiah Derrick, uma conselheira profissional licenciada e conselheira certificada em álcool e drogas.

Ao contrário de um transtorno de pânico ou depressão, o languishing é uma série de emoções, não uma doença mental. “Languishing abrange sentimentos angustiantes de estagnação, monotonia e vazio”, diz Leela R. Magavi, MD , psiquiatra de adultos, adolescentes e crianças treinada pela Johns Hopkins e diretora médica regional da Community Psychiatry, a maior organização ambulatorial de saúde mental da Califórnia.

Senti a maioria dessas emoções de uma forma ou de outra no ano passado, enquanto a pandemia se alastrava, mas também — inconscientemente ou não — dei peso à ideia de que essa era uma condição de 2020. O próximo ano deve mostrar melhorias, certo?

Sim, 2021 trouxe as vacinas da COVID-19 e o mundo está se abrindo lentamente, mesmo diante da Delta, nos dando um vislumbre do futuro. Ao mesmo tempo, enfatizou sentimentos de espera, de não ter controle sobre como o presente se parece ou o que o futuro trará.

Identificando a definhamento em si mesmo

De acordo com a pesquisa de Keyes, em 2002, cerca de 12,1% dos adultos preenchiam os critérios para definhar.

Uma pessoa que entende profundamente o definhamento é Maia. “Mentalmente, não me senti necessariamente bem ou mal, mas definitivamente não estou tão presente quanto costumava estar, e essa falta de foco pode tornar cada tarefa muito mais exaustiva do que antes”, diz ela.

Quando a pandemia começou, Maia desacelerou, dando a si mesma tempo para relaxar. Então sua escola começou, o trabalho aumentou e, de repente, ela estava de volta a uma rotina ocupada — só que com menos energia. “Sinto como se estivesse cumprindo as obrigações”, diz Maia. “Tudo se mistura quando você estuda, trabalha, come e reduz suas interações diárias à tela do computador e à cadeira da mesa. Tenho força para fazer as coisas, mas sinto que o tempo passa tão rápido que não consigo realmente saborear meu estilo de vida da maneira que fazia antes.”

Maia vê as aulas online como a principal causa desses sentimentos, pois elas tornam mais difícil separar a escola da vida pessoal.

Depois, há Aina, cujo novo normal é alternar entre sentimentos de fadiga e falta de motivação para explosões rápidas de energia ao começar algo novo, apenas para se sentir desmotivada novamente logo depois. Quando há algo que ela precisa fazer, não importa o quão rápido seja, Aina se pega perguntando: “Por que preciso fazer isso?” ou “Qual é o sentido?”

“Sinto que estou com preguiça ou inventando desculpas, mas é apenas um estado estranho de quietude e esse pensamento constante de saber que não estou na minha capacidade máxima”, diz Aina.

Doença mental preexistente e definhamento

Ter uma doença mental conhecida pode fazer com que a decadência durante a pandemia seja ainda mais surpreendente.

Quando a pandemia começou, Grace se sentiu capaz de controlar sua ansiedade generalizada preexistente. Então, o outono chegou e um de seus familiares foi diagnosticado com uma condição que o deixou muito imunocomprometido. Ela havia sido altamente cautelosa antes, mas agora a pressão aumentou, agravada por sua melhor compreensão de que qualquer pessoa que ela encontrasse poderia estar em uma posição semelhante.

Logo, o sofrimento adicional, somado ao início do inverno, teve um preço adicional. Grace começou a se sentir entorpecida e desinteressada. “Eu não tinha vontade de falar com ninguém. Não me sentia eu mesma. Geralmente sou uma pessoa muito alegre, enérgica e feliz, e me sentia apenas neutra.”

Em seu primeiro emprego depois da faculdade, ela esperava ser ambiciosa e assumir coisas novas, mas seis meses depois, parecia uma tarefa mundana que exigia repetição diária. Grace sabia que o trabalho era algo de que ela gostava, mas se sentia esgotada e incapaz de se importar enquanto ficava sentada no mesmo apartamento todos os dias.

“Indivíduos extrovertidos têm lutado consideravelmente com socialização limitada e, consequentemente, são propensos a definhar. Indivíduos com histórico de depressão e ansiedade ou que são geneticamente predispostos a condições psiquiátricas são mais propensos a definhar do que outros”, diz Magavi.

Grace inicialmente pensou que estava deprimida, mas, junto com um terapeuta, determinou que isso não representava com precisão seus sintomas.

Embora depressão e languishing possam se apresentar de forma semelhante, há diferenças distintas entre os dois. De acordo com Derrick, os sintomas da depressão incluem tristeza, mudanças no apetite, sentimentos de inutilidade e pensamentos de morte ou suicídio.

Depois, há Alex, cujo transtorno de ansiedade geralmente se apresenta como aversão a germes e medo de doenças. Viver em uma casa “medicamente frágil” significa que ela não está em outro prédio há um ano e só come comida preparada na casa. “Minha família ficou 100% em quarentena no ano passado, o que significa que não vimos ninguém e não fomos a lugar nenhum”, diz ela.

Alex está equilibrando um emprego de tempo integral, freelancer, pós-graduação e responsabilidades familiares. Como ela explica, “Fazer tudo isso do mesmo lugar no meu sofá, laptop equilibrado no meu colo, porque não tenho outro lugar para trabalhar por um ano? É demais.” Além desse estresse, Alex perdeu uma amiga próxima, avó, tia e outros. Seu relacionamento de longo prazo também terminou.

Nos últimos meses, Alex frequentemente voltava à frase: “Não tenho mais nada para dar”. No início da pandemia, ela esperava superar qualquer tristeza ou ansiedade vivenciada. “O esforço mental parece que estou correndo por um ano inteiro”, diz Alex.

“Como alguém que sempre foi ambiciosa pessoal e profissionalmente, tem sido difícil chegar ao ponto em que sei que estou fazendo o meu melhor, e ainda não chega nem perto do que eu tinha a oferecer 14 meses atrás.” Ela enfatiza que ainda se sente privilegiada por ter um trabalho consistente.

Como lidar com a debilidade

Embora você não possa estalar os dedos e acabar com a pandemia, existem algumas maneiras práticas de lidar com a decadência.

Tire um tempo de folga quando possível

Nas últimas semanas, Aina parou de fazer qualquer trabalho no fim de semana. Dar a si mesma “tempo livre adequado” para relaxar a ajudou a se sentir mais eficaz ao trabalhar e menos sobrecarregada.

“Pode parecer contraintuitivo e contraproducente, mas quando o esgotamento ou a falta de motivação se instalam, é hora de parar e fazer uma pausa de verdade. Isso pode significar vários dias de folga ou se desconectar da maioria das coisas por um fim de semana, se for tudo o que você tem”, diz Derrick. 

No começo do mês, tirei uma semana de folga pela primeira vez em meses. Parecia quase bobo programar um tempo longe quando eu não estaria “fora”, mas eu sabia que precisava de uma pausa. Depois de uma semana fazendo pouco além de assistir reprises de The Nanny e brincar com meu cachorro, voltei ao trabalho me sentindo um pouco revigorada pela primeira vez em mais de um ano.

Como Derrick diz, “O cérebro é como uma máquina, e quando chegamos ao esgotamento, ele está superaquecendo. Para ‘consertá-lo’, temos que desligá-lo, tirar um tempo e fazer um plano para a melhor maneira de reiniciá-lo, para que ele não fique sobrecarregado novamente.”

Tempo livre, infelizmente, ainda é um luxo. Sem tempo livre remunerado, a semana que passei me recuperando significou perda de renda.

Dê a si mesmo permissão para aproveitar

Em vez de focar no que “deveria” fazer você feliz ou não tentar encontrá-lo de forma alguma, incline-se para qualquer coisa que lhe traga prazer. Contanto que não seja perigoso, vale a pena explorar.

“Tenho me permitido investir totalmente nas coisas que amo fazer”, diz Alex. Isso geralmente vem na forma de TV e maquiagem. “Eu me pego fazendo um rosto inteiro mesmo em dias em que não tenho reuniões porque acho isso muito divertido e até meditativo”, ela acrescenta.

Para Maia, o prazer vem de explorar interesses fora do computador — permitindo uma pausa tecnológica necessária. “Embora eu ainda me entregue a uma sessão ocasional de maratona na Netflix, encontrar atividades que possam me relaxar sem envolver algum tipo de tela provou ser mais satisfatório”, diz ela.

Pessoalmente, isso incluiu pintar (durou cerca de uma semana), ler comédias românticas (de vez em quando) e levar meu cachorro para passear no parque, mantendo o distanciamento social (sempre ajuda).

Mude seu cenário

Falando do parque, é incrível o quanto mudar minha visão física pode ser revigorante. Não estou sozinha: Maia e Grace começaram a fazer caminhadas para criar o espaço necessário. “Participar de uma caminhada consciente ou se envolver em alguma forma de atividade física pode liberar endorfinas e melhorar o humor. Isso pode ajudar a liberar endorfinas e melhorar o humor e a motivação”, diz Magavi.

Quando possível, crie um espaço designado para trabalhar separado de onde você relaxa. Maia credita uma área diferente por estar “ligada” por ajudá-la a gerenciar emoções negativas. “Aqueles momentos em que você consegue sair da sua ‘caverna’ digital e estimular seus sentidos ou se movimentar me ajudam a voltar ao meu fluxo mental e físico”, ela diz.

Procure terapia

Quando disponível, a terapia pode ser uma ferramenta tremenda para navegar por sentimentos novos e assustadores, como aqueles associados à debilidade. Grace começou a terapia no início do ano depois de sentir raiva de amigos viajando e se encontrando enquanto ela tomava precauções e se preocupava com entes queridos. As sessões a ajudaram nas últimas semanas.

Como Magavi explica, a terapia cognitivo-comportamental pode ajudar as pessoas a reformular seus pensamentos negativos enquanto exploram comportamentos saudáveis ​​de enfrentamento. Quando necessário, isso também pode incluir tomar medicamentos. Embora eu não tenha feito terapia durante a pandemia, sei que meus 10 mg diários de Lexapro ajudaram muito meu bem-estar.

Para Alex, reiniciar a terapia no início da pandemia foi essencial para se manter unida. “Meu terapeuta me ajudou a lidar com algumas das coisas mais agudas, como mortes na família, e temos trabalhado em ferramentas para gerenciar minhas reações emocionais e mentais às coisas de longo prazo”, diz ela. Isso também levou Alex a um diagnóstico de TDAH recentemente, o que a ajudou a entender melhor como seu cérebro funciona.

Vacine-se

Não só cada pessoa vacinada nos aproxima do fim da pandemia, mas é incrível o alívio interno que ela traz. Nas últimas semanas, Grace notou uma melhora significativa em seu bem-estar. Além da terapia, ela credita isso à vacinação junto com seus familiares.

“Quando tomei a vacina, foi a primeira vez que consegui pensar no futuro”, diz Grace.

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