¿Viajar es una terapia? Por qué el turismo es bueno para la salud mental

Conocemos los beneficios de la arteterapia y la musicoterapia , pero un nuevo estudio muestra cómo la terapia de viaje puede ser otro tipo de intervención que se puede añadir a la lista.

Un artículo publicado recientemente en la revista Tourism Management concluyó que la experiencia de irse de vacaciones puede ser beneficiosa para las personas que padecen demencia. Los investigadores señalan cómo las experiencias turísticas pueden tener efectos positivos como intervención para la demencia.

La terapia de viaje no sólo es beneficiosa para quienes padecen demencia, sino que también puede ayudar a quienes luchan con otros problemas de salud mental.

Teniendo en cuenta cómo la pandemia ha afectado los viajes , puede que valga la pena considerar cómo puede afectar a las personas con problemas de salud mental.

Entendiendo la investigación

Los investigadores exploraron cómo el viaje involucra sentimientos, pensamientos, acciones y experiencias sensoriales para desarrollar un marco basado en intervenciones de psicología positiva existentes para abordar la demencia.

Aprovechando los beneficios de la psicología positiva , algunas intervenciones turísticas incluyen la experiencia de visitar un parque temático, viajar a la playa y viajar en familia. De esta manera, los viajes pueden beneficiar tanto a quienes padecen demencia como a quienes enfrentan otros problemas de salud mental.

Esta investigación es una de las primeras en explorar las conexiones entre las experiencias turísticas y las intervenciones de salud mental a través de la lente de la psicología positiva, con beneficios como saborear el momento, sentir gratitud y pensar en experiencias positivas.

Viajar puede reestructurar tu mente

La psicoterapeuta de  Mindpath Health ,  Taish Malone, LPC, PhD,  dice: “Este estudio respalda que reestructurar la mente puede ser más útil cuando cambian los estímulos, el entorno, las personas, los deberes, etc.”

La estimulación sensorial y cognitiva es importante para la salud mental, al igual que el ejercicio . Cuando las personas se van de vacaciones, se encuentran en un nuevo entorno y una cultura diferente, y se mueven físicamente de maneras que no podrían hacer en casa.

A pesar de los beneficios potenciales, Malone recomienda: “Los viajeros deben ser conscientes de que, si bien viajar ofrecerá cierto alivio, la suposición de que otros países no enfrentan problemas similares puede ser una visión demasiado optimista y ciega que podría conducir a una mayor decepción”.

“La inestabilidad política y los trastornos sociales no son algo ajeno a otras partes del mundo. Los viajeros deberían investigar para asegurarse de elegir los lugares y/o las ubicaciones que mejor se adapten a sus necesidades generales”, afirma.

Si bien existen investigaciones sobre la psicología del viaje, Malone señala que la mayoría analiza el propósito del viaje como un gran determinante de la experiencia.

“Los motivadores van desde aquellos que buscan un alivio mental hasta la exposición y la conexión con su propia cultura o con otra”, afirma.

“Las intenciones detrás de los planes de viaje de una persona determinarán las expectativas que pueda tener del viaje y si puede percibirlo como beneficioso. Sin importar el motivo del viaje, la mentalidad siempre debe incluir lo mejor que la experiencia tenga para ofrecer”, explica.

Según Malone, la angustia mental puede contribuir a distorsiones que impactan las experiencias de vida.

“Esto generalmente no favorece el disfrute de algunas experiencias, ya que limita la funcionalidad e interfiere significativamente en su perspectiva y relación consigo mismos, con otras personas, con su trabajo e incluso en su aceptación del disfrute de la vida”, afirma. 

En su práctica terapéutica, Malone a menudo ha escuchado comentarios de clientes que apoyan la idea de que las expectativas y la perspectiva determinan en gran medida las experiencias de una persona, independientemente de dónde se encuentre o lo que haga.

Malone destaca que “algunas personas pueden tener una visión distorsionada de que no tendrán que seguir trabajando en sus estrategias de crecimiento solo porque los factores estresantes que alguna vez tuvieron fueron específicos de sus experiencias en casa. Sin embargo, deberían centrarse en usar la experiencia del viaje como un reinicio para elegir mejores prácticas para experimentar la vida en su conjunto”.

“Muchos clientes se han beneficiado de ver la maravilla de la vida y lo que es importante sin el ‘ruido’ de la rutina diaria, y han regresado con una nueva perspectiva. Sin embargo, he tenido otros que estaban tan concentrados en sus propios ideales rígidos que regresaron aún más cínicos”, afirma.

Si bien un cambio de escenario y la ausencia de plazos pueden ayudar, Malone señala que es posible admirar la belleza de la vida sin importar dónde estés.

Encontrar el sentido del equilibrio

La neurocientífica y trabajadora social clínica  Renetta Weaver, LCSW-C , dice: “La investigación sugiere que viajar a nuevos entornos ofrece una experiencia social y emocional que estimula las hormonas de la felicidad y conduce a un nuevo aprendizaje en formas que difieren de la estructura habitual de nuestro entorno cotidiano”.

Aunque se necesita más investigación en el área de los viajes y la mejora del funcionamiento en personas con problemas mentales, Weaver señala que ya hay pruebas de que la actividad y las experiencias creativas ayudan a estimular el cerebro.

Weaver recomienda: “Piense en lo importante que es para usted relajarse después del trabajo o en cuántas personas esperamos con ansias el fin de semana. Todos necesitamos formas de escapar mental y físicamente. Nuestro cerebro siempre está buscando una forma de ayudarnos a desahogarnos y restablecer una sensación de equilibrio”.

Salir del país por un período de viaje puede proporcionar ese escape mental o emocional, según Weaver.

“Mirar ese vasto océano puede hacernos sentir como si estuviéramos a un millón de millas de los problemas que tenemos en casa”, afirma.

“Viajar fuera del país también puede ayudarnos a cambiar nuestra perspectiva y recordarnos que nuestros problemas son pequeños comparados con la inmensidad del mundo; el mundo se extiende más allá de nuestro rincón”.

Viajar fuera del país puede ser un recordatorio de que uno no está tan mal como pensaba, ya que Weaver señala que la felicidad no está determinada por las posesiones materiales o la riqueza. 

Si bien viajar puede considerarse una experiencia de lujo, Weaver señala que las investigaciones muestran que viajar agrega un ingrediente sabroso a la receta para el funcionamiento óptimo del cerebro.

“En ausencia de actividades y experiencias estimulantes, nuestro cerebro se aburre y se queda dormido”, afirma.

“Para las personas que se sienten oprimidas debido a su situación financiera, su situación sexual o su situación de ciudadanía, es seguro asumir que existen amenazas percibidas que causan limitaciones psicológicas para viajar”.

Weaver señala que quienes son trans pueden sentirse inseguros al viajar debido a la transfobia.

“Quienes no tienen ciudadanía podrían tener miedo de que no se les permita regresar al país una vez que salgan”, afirma.

La mente no sabe la diferencia entre imaginar algo y realmente hacerlo, por lo que Weaver fomenta un uso enriquecedor de la imaginación si viajar físicamente no es una opción.

“Eso es lo que hacemos cuando meditamos y el paisaje es una playa o una montaña”, dice.

Weaver explica: “La neurociencia nos enseña sobre la plasticidad del cerebro y la posibilidad de recuperar las partes de nuestro cerebro que creíamos haber perdido. Viajar puede provocar la liberación de dopamina , serotonina y oxitocina , que hacen que nuestro cuerpo se cure y funcione bien”. 

“Viajar es más que un lujo, es una necesidad. Puede ser el único momento en el que nos detenemos a disfrutar de las cosas buenas. Viajar puede ayudarnos a recordar por qué vivimos en lugar de olvidar lo que tenemos porque estamos ocupados en la búsqueda constante de lo que no tenemos”, concluye.