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El pesimismo no es una enfermedad mental, sino un rasgo de la personalidad que hace que la persona tenga una visión más negativa (o, como dirían algunos, más realista) de la vida. El pesimista suele esperar resultados desfavorables y desconfía cuando las cosas parecen ir bien.
El pesimismo no es un rasgo al que la mayoría de las personas aspiren. Está asociado con la negatividad, la actitud de ver el vaso medio lleno, la depresión y otros trastornos del estado de ánimo . Sin embargo, una dosis saludable de pensamiento negativo no es necesariamente del todo mala.
Aunque a menudo nos dicen que sonriamos, que pensemos en el lado positivo y que hagamos limonada con limones, eso no siempre es práctico, aconsejable ni saludable. De hecho, a veces un poco de pesimismo puede ser algo bueno.
Índice
Pesimismo vs. Optimismo
El pesimismo es lo opuesto al optimismo . Mientras que una persona pesimista suele tener una visión negativa de la vida, una persona optimista ve las cosas desde un punto de vista positivo, y tiende a considerar los beneficios de las cosas en lugar de centrarse en sus desventajas.
Por ejemplo, una persona pesimista puede pensar en un día lluvioso y cómo ha arruinado sus planes o en lo miserable que será cuando se moje. Una persona optimista pensaría en el mismo día lluvioso y pensaría en cómo el agua será buena para las flores o se emocionaría al pensar que podría ver un arcoíris.
Resumen
Los pesimistas esperan que sucedan cosas malas y tienden a mirar el lado negativo de las cosas, mientras que los optimistas esperan que sucedan cosas buenas y buscan el lado positivo cuando la vida no sale como quieren.
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El espectro pesimismo-optimismo
Los psicólogos consideran que el pesimismo y el optimismo están en una línea divisoria. En un extremo de la línea se encuentra el pesimista puro, que puede creer que la vida no tiene sentido ni propósito ( nihilismo ) o ser muy cínico. En el otro extremo se encuentra el optimista puro, que puede ser tan positivo que se desvincula de la realidad.
La mayoría de las personas se encuentran en algún punto intermedio del espectro pesimismo-optimismo. Todos tenemos nuestros altibajos, cuando nuestra forma de pensar es más negativa o más positiva. Las circunstancias de la vida y los efectos del tiempo y la experiencia también influyen en nuestro pesimismo u optimismo relativos.
Las personas pueden ser más optimistas en un aspecto de la vida y menos optimistas en otro. Sin embargo, la forma de pensar de cada uno suele inclinarse hacia un extremo del espectro. Esto da como resultado una personalidad más o menos pesimista.
Señales de pesimismo
¿Cómo puede saber si usted o alguien que conoce puede ser una persona pesimista? Los signos de pesimismo incluyen:
- Te sientes sorprendido cuando las cosas realmente funcionan.
- No vas tras lo que quieres porque piensas que probablemente fracasarás.
- Tienes tendencia a centrarte en lo que puede salir mal en una situación.
- Piensas que los riesgos casi siempre superan los beneficios.
- Experimentas el síndrome del impostor y subestimas tus habilidades.
- Tiendes a concentrarte en tus defectos o debilidades más que en tus fortalezas.
- A menudo te sientes molesto por la gente que tiene una actitud optimista.
- A menudo te hablas a ti mismo de forma negativa .
- Asumes que todas las cosas buenas eventualmente llegarán a su fin.
- Te resulta más fácil vivir con el status quo que cambiar las cosas para mejorar.
Si bien es posible que no experimentes todos estos signos de pesimismo o que no pienses de esta manera todo el tiempo, los pesimistas tienden a participar en muchos de estos tipos de pensamiento hasta cierto punto.
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Causas del pesimismo
Existen muchas razones por las que ciertas personas pueden acabar teniendo una personalidad más pesimista. Entre ellas se incluyen:
- Genética
- Dinámica familiar
- Experiencias pasadas
- Factores sociales y ambientales
Un estudio de 5.187 gemelos adolescentes y sus hermanos sugiere que la genética puede explicar un tercio de la variación en la tendencia de alguien hacia el pesimismo frente al optimismo, y que la variación restante se debe a su entorno.
Una diferencia clave entre el modo de pensar de un optimista y un pesimista tiene que ver con su estilo explicativo , es decir, la forma en que las personas interpretan o explican lo que sucede en sus vidas.
Por ejemplo, si a una persona pesimista le va mal en un examen, puede interpretar este resultado negativo como un defecto personal o como una falta de inteligencia. Una persona optimista puede atribuir sus bajas puntuaciones en un examen simplemente a que estaba cansada ese día o a que el examen era difícil.
El impacto del pesimismo
Las personas con perspectivas más pesimistas tienden a tener menos apoyo social, menor resiliencia, menor capacidad para afrontar el estrés y mayor propensión a sufrir depresión y trastornos de ansiedad . Tener una tendencia al pesimismo también puede afectar su perspectiva de la vida.
Un pesimista suele restar importancia a los aspectos positivos de una situación y concentrarse más en los negativos. Un optimista hará lo contrario, magnificará los acontecimientos positivos y minimizará los negativos de una situación.
La tendencia a minimizar lo negativo (un rasgo que alienta a los optimistas a soñar en grande y seguir intentándolo incluso después de los reveses) puede producir una falsa sensación de seguridad que conduce a la incapacidad de concebir y planificar posibles dificultades. También puede hacer que un optimista se sienta sorprendido cuando las cosas no salen como él quiere.
Al mismo tiempo, minimizar lo negativo y maximizar lo positivo puede ayudar a un optimista a atravesar los mismos momentos difíciles que podrían enviar a un pesimista a un lugar más oscuro y desamparado.
Un optimista puede buscar nuevas soluciones en lugar de obsesionarse con los problemas. A menudo tendrá esperanza en el futuro y las habilidades necesarias para afrontar los momentos difíciles, lo que lo preparará para convertir una situación negativa en una positiva.
Numerosos estudios sugieren que para la buena salud es más importante ser menos pesimista que más optimista. En otras palabras, no es necesario ser demasiado optimista para obtener los beneficios de no ser demasiado negativo. Limitar el impacto negativo de los pensamientos excesivamente pesimistas en la salud parece tener más efecto que el pensamiento puramente positivo .
Beneficios del pesimismo
Si bien los factores que contribuyen al pesimismo son en su mayoría negativos, el pesimismo también tiene un lado positivo. De hecho, una dosis saludable de pesimismo puede tener algunos beneficios reales.
Los pesimistas suelen estar mejor preparados para los tiempos difíciles y pueden evitar riesgos que los pensadores más optimistas podrían pasar por alto. Las investigaciones han demostrado que los pesimistas tienden a prever los obstáculos con mayor facilidad, ya que esperan que las cosas salgan mal, lo que significa que es más probable que se preparen para las dificultades.
Por ejemplo, un estudio de 2013 publicado en el Journal of Research in Personality descubrió que los pensadores negativos tienen más probabilidades de construir redes de seguridad. También están más preparados práctica y emocionalmente cuando las cosas van mal y no encuentran su visión del mundo en crisis cuando suceden cosas malas.
Otro estudio de 2013, publicado en Psychology and Aging, encontró una correlación entre subestimar la satisfacción con la vida futura con resultados positivos para la salud y la longevidad en adultos mayores. En otras palabras, el estudio encontró que pensar que la vida no iría bien estaba vinculado con algunos beneficios para la salud.
El pesimismo puede ser positivo o negativo, y tener ambos tipos de impactos en la vida de una persona.
Los riesgos del pesimismo
El exceso de pesimismo tiene varias desventajas claras. Algunas de las principales son:
- Pensar en cosas negativas es malo para el bienestar . Los estudios sugieren que las mujeres pueden tener tasas más altas de depresión porque tienen tasas más altas de rumia , cavilación y reflexión. La rumia y la cavilación son componentes del pensamiento pesimista.
- Los pensamientos excesivamente negativos contribuyen a la depresión y la ansiedad . Los síntomas clave de los trastornos de ansiedad son la preocupación excesiva, la rumia y la idea de lo peor. Asimismo, el mal humor, los pensamientos negativos, la baja autoestima y la preocupación no solo son características de los pensadores pesimistas, sino también factores de la depresión.
- El pesimismo contribuye a los efectos negativos sobre la salud . Una perspectiva negativa está asociada con una serie de otros riesgos de salud más elevados, como las enfermedades cardíacas y la mortalidad general.
- Los pesimistas tienden a tener un mayor nivel de estrés y menos habilidades para afrontarlo . Un estudio demostró que en las personas mayores, el pesimismo se correlacionaba con niveles más altos de estrés, un mayor enfoque en las partes menos positivas de su vida y una mayor tendencia a mirar atrás con más negatividad en general, lo que reduce la satisfacción vital.
Las personas pesimistas tienden a experimentar más aislamiento, mayor conflicto y estrés, peor salud y menor bienestar . Por el contrario, los optimistas experimentan niveles de estrés más saludables y una mayor percepción de satisfacción vital.
Un estudio de 2015 descubrió que “un mayor optimismo se asociaba con un mejor ajuste fisiológico a una situación estresante, mientras que un mayor pesimismo se asociaba con un peor ajuste psicológico al estrés”.
Otro componente preocupante del pesimismo es que puede hacer que las situaciones estresantes parezcan peores de lo que son en realidad. Por otro lado, un pensamiento más optimista puede ayudar significativamente a la hora de afrontar situaciones difíciles.
Beneficios y desventajas del optimismo
Uno de los mayores riesgos de ser pesimista es no ser optimista. Numerosas investigaciones científicas han demostrado que los optimistas tienden a ser más saludables, más felices, más exitosos (en lo económico, en lo social y en muchos otros aspectos) y disfrutan de relaciones más sólidas y satisfactorias.
Pero vivir del lado positivo no siempre es positivo. Entre los inconvenientes del optimismo se incluye una mayor propensión a asumir riesgos injustificados en términos de salud y seguridad personal (como no abrocharse el cinturón de seguridad o no vacunarse) o en términos financieros (como invertir en una empresa riesgosa).
Incluso teniendo en cuenta los posibles inconvenientes, los beneficios del optimismo son enormes.
- El pensamiento positivo se correlaciona con una mayor satisfacción en las relaciones de pareja.
- Un mayor optimismo también se relaciona con una mayor probabilidad de buscar apoyo social en momentos de estrés y dificultades, junto con niveles más bajos de conflictos interpersonales.
- Los niveles más altos de optimismo en las parejas casadas se correlacionan con una mejor salud, ya que los estudios han demostrado que el nivel de optimismo de uno de los miembros de la pareja desempeña un papel en la promoción de la salud de ambos.
- El optimismo se asocia con tipos de personalidad más cálidos y extrovertidos, y el pesimismo se asocia con estilos interpersonales más hostiles y sumisos.
- Las investigaciones han vinculado el optimismo con una mayor longevidad.
- El optimismo también se asocia con una mayor satisfacción con la vida, habilidades de afrontamiento, apoyo social y resiliencia .
Los pesimistas pueden sorprenderse menos cuando ocurren crisis, pero los optimistas no permanecen en situaciones negativas durante tanto tiempo ya que tienden a centrarse en encontrar soluciones en lugar de rumiar sobre lo que salió mal.
Vivir con pesimismo
¿Cómo se puede mantener el optimismo sin desaprovechar oportunidades de prepararse para las crisis? Hay una serie de medidas que se pueden tomar.
Esperar lo mejor, planificar para lo peor
El enfoque de esperar lo mejor y prepararse para lo peor le permite disfrutar de los numerosos beneficios del optimismo sin quedar vulnerable y desprevenido. Para obtener los beneficios que ofrece el pesimismo, piense en las cosas que pueden salir mal y cree planes de contingencia y de respaldo para lidiar con lo inesperado. Luego, concéntrese en los aspectos positivos mientras mantiene estos planes de respaldo en mente.
Recuerda lo que es importante
Saborea y recuerda lo que tienes y procura cultivar la gratitud . El estrés surge cuando sentimos que las exigencias de una situación exceden nuestros recursos para afrontarlas. Por lo tanto, tómate un tiempo para hacer un inventario de tus fortalezas y recursos.
Tener en cuenta los recursos disponibles puede reducir el estrés y ayudarle a sentirse empoderado a medida que avanza en la vida. Esta forma de pensar puede ser de gran ayuda cuando se enfrenta a una crisis.
Practicar la atención plena es otra estrategia útil. La atención plena es una técnica que implica centrarse en el aquí y ahora en lugar de preocuparse por el pasado y el futuro.
Recuerda que todo lo que enfrentes pasará
Las investigaciones de psicología positiva nos han enseñado que los grandes contratiempos no hacen que la gente se sienta infeliz durante tanto tiempo como se predice. Después de unas semanas o meses, las personas que han experimentado una crisis importante suelen volver a su nivel habitual de felicidad (o infelicidad).
Los optimistas tienden a sentirse más felices en general, y los pesimistas tienden a sentirse menos felices. Si eres pesimista, siempre es posible aprender a ser optimista . A veces, soportar una crisis te brinda la motivación adecuada para hacerlo.
Una palabra de Verywell
Puede que “sacar el máximo partido a las cosas” sea un cliché, pero este enfoque puede ser la clave para una buena salud, una vida longeva y el disfrute de la vida. De hecho, los estudios demuestran que, salvo quienes viven en la pobreza, las personas con mucho dinero no suelen ser más felices que las que tienen poco.
Los más felices son aquellos que tienen amigos cercanos y un fuerte sentido de comunidad, quienes sienten gratitud y quienes tienen un sentido de significado en la vida. La conclusión es que una tendencia general hacia el optimismo es ideal, con un poco de pesimismo incluido.