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El trastorno bipolar es un trastorno grave del estado de ánimo que afecta a personas de todo el mundo. Aunque el trastorno bipolar sigue siendo una enfermedad mental muy estigmatizada, lo cierto es que es bastante común en todo Estados Unidos.
Este trastorno se caracteriza por cambios de humor que alternan entre depresión y manía, que es un aumento de energía que se presenta con irritabilidad, impulsividad o euforia. Si bien puede ser una enfermedad mental difícil de controlar, existen opciones de tratamiento disponibles que son muy efectivas y pueden contribuir a un estilo de vida equilibrado y saludable.
Continúe leyendo para conocer más sobre el trastorno bipolar, qué tan frecuente es realmente, sus causas y su tratamiento.
Índice
Prevalencia del trastorno bipolar
Las estadísticas actuales indican que el 4,4 % de las personas en los Estados Unidos serán diagnosticadas con trastorno bipolar. Vale la pena señalar que esta cifra puede ser significativamente mayor: muchas personas pueden tener esta afección pero nunca recibir un diagnóstico. Por otro lado, es posible que a las personas también se les diagnostique erróneamente otra afección, lo que significa que tienen trastorno bipolar y no lo saben.
Si bien existe un estigma relacionado con los problemas de salud mental en general, el estigma del trastorno bipolar está presente en nuestra sociedad, en particular debido a las representaciones que los medios de comunicación hacen de quienes padecen esta afección. Sin embargo, es importante recordar que se trata de una afección prevalente.
Prevalencia del trastorno bipolar en niños
Es poco frecuente oír que se diagnostique trastorno bipolar en niños menores de 13 años. Este trastorno se diagnostica con mayor frecuencia en la edad adulta temprana, aunque también puede aparecer durante la adolescencia. Los investigadores han determinado que, si bien es posible que el trastorno bipolar se desarrolle en niños, en última instancia es difícil diagnosticarlo correctamente, ya que los síntomas aparecen en medio de cambios en el desarrollo.
Dicho esto, el trastorno bipolar es bastante frecuente en adolescentes de entre 13 y 18 años. Las estimaciones actuales indican que el 2,9 % de los adolescentes tienen un diagnóstico de trastorno bipolar, siendo las niñas las que presentan una prevalencia mayor que los niños.
Comorbilidades en el trastorno bipolar
A veces, las enfermedades mentales pueden coexistir, algo a lo que a menudo se hace referencia en las investigaciones como comorbilidades. Según un estudio de 2018 que examinó las diferencias de género y los diagnósticos concurrentes en adultos estadounidenses, el 50,8 % de los participantes masculinos con trastorno bipolar también tenían un diagnóstico de abuso de drogas y otro 28,5 % luchaba contra el abuso de alcohol . Las mujeres tenían menos probabilidades de tener trastornos bipolares y de consumo de sustancias.
En lo que respecta a los diagnósticos que pueden recibir las mujeres junto con el trastorno bipolar, el mismo estudio descubrió que las mujeres tenían el doble de probabilidades de tener también un diagnóstico de TEPT en comparación con los hombres. Además, si bien las probabilidades de que las encuestadas tuvieran un trastorno alimentario además del trastorno bipolar eran bastante bajas, las mujeres tenían 11 veces más probabilidades de tener un trastorno alimentario y un diagnóstico de trastorno bipolar que los hombres.
Si bien puede haber diferencias de género cuando se trata de diagnósticos coexistentes, las investigaciones indican que la prevalencia del trastorno bipolar no difiere entre las identidades de género.
Trastorno bipolar y comunidades de color
Las disparidades raciales no discriminan cuando se trata del trastorno bipolar en las comunidades de color. Las personas afroamericanas y latinas que padecen trastorno bipolar tienen una mayor tasa de diagnóstico erróneo cuando buscan ayuda inicialmente. Por ejemplo, un estudio fundamental realizado en 1983 descubrió que a las personas negras y latinas se les diagnosticó inicialmente esquizofrenia en lugar de trastorno bipolar.
Lamentablemente, un diagnóstico erróneo puede dar lugar a importantes fallos en la atención, ya que a las personas se les recetan medicamentos inadecuados o incluso reciben una atención que intensifica sus síntomas bipolares.
Los investigadores sospechan que esta disparidad se debe tanto a prejuicios raciales como a que los médicos evalúan de forma inadecuada los síntomas psicóticos. Además, el impacto del racismo sistémico crea importantes barreras para el acceso a la atención. Al considerar cómo se puede abordar esta cuestión, los investigadores han instado a que se realicen más investigaciones sobre el trastorno bipolar en las comunidades de color.
En lo que respecta a la prevalencia del trastorno bipolar en las distintas identidades raciales , un estudio reveló que, de los 7.523.956 adultos estadounidenses encuestados, el 1,1 % de los diagnosticados con trastorno bipolar eran blancos. Esto es significativamente más que el 0,2 % de los asiáticos , el 0,3 % de los nativos hawaianos o de las islas del Pacífico, el 0,5 % de los hispanos y el 0,7 % de los encuestados negros a los que se les diagnosticó trastorno bipolar.
Estos datos no necesariamente significan que las personas de color simplemente no padecen trastorno bipolar en la misma proporción que las personas blancas. En cambio, indican que las barreras a la atención y las discrepancias en el diagnóstico podrían ser un problema a la hora de proporcionar datos precisos sobre la prevalencia del trastorno bipolar en las comunidades de color.
Causas del trastorno bipolar
El trastorno bipolar tiene una fuerte relación con la genética y los desequilibrios químicos. Genéticamente hablando, este trastorno suele aparecer repetidamente en toda la línea de sangre. Dicho esto, que una persona padezca trastorno bipolar no significa necesariamente que el resto de la familia también lo padezca. Un estudio realizado en gemelos valida este hecho. A uno de ellos se le diagnosticó trastorno bipolar, mientras que el otro nunca lo desarrolló.
Las anomalías en los neurotransmisores contribuyen al desarrollo del trastorno bipolar. Los problemas con los neurotransmisores pueden ser hereditarios, lo que vincula las dos causas del trastorno bipolar. Los neurotransmisores son esenciales porque facilitan la comunicación entre las células de nuestro cuerpo, lo que a su vez afecta la función cognitiva. Cuando estos neurotransmisores funcionan mal, la función cognitiva puede verse afectada, lo que da lugar a la aparición de los síntomas del trastorno bipolar.
Tratamiento y afrontamiento
Existen opciones de tratamiento eficaces para controlar el trastorno bipolar, aunque no existe cura. Con el tratamiento adecuado, pueden pasar períodos prolongados sin síntomas bipolares. El régimen de tratamiento recomendado incluye medicación, psicoterapia y cambios en el estilo de vida.
- La medicación se considera un protocolo de tratamiento esencial para la mayoría de los casos de trastorno bipolar. Los estabilizadores del estado de ánimo , como el litio , son un medicamento popular que se receta para controlar los síntomas bipolares. Otra opción para los estabilizadores del estado de ánimo son los anticonvulsivos . Los psiquiatras han estado recetando anticonvulsivos desde fines de la década de 1980. Depakote (divalproex), Tegretol (carbamazepina) y Lamictal (lamotrigina) están aprobados por la FDA y, por lo tanto, no se usan fuera de etiqueta. Hay otros (generalmente Trileptal – oxcarbazepina) que se usan fuera de etiqueta.
- La psicoterapia es otro componente clave para afrontar el trastorno bipolar. Participar en psicoterapia de forma regular con un profesional de la salud mental autorizado puede ayudar a las personas que padecen este trastorno a desarrollar relaciones interpersonales saludables. También puede ayudar a las personas a minimizar sus desencadenantes y desarrollar herramientas de afrontamiento saludables para los factores estresantes cotidianos.
- Los cambios de estilo de vida recomendados pueden incluir el seguimiento de los desencadenantes, la minimización del consumo de drogas y alcohol y la creación de un horario de sueño estricto. Además, el apoyo social y la disminución del estrés diario también pueden ser muy eficaces para ayudar a quienes padecen trastorno bipolar.
Una palabra de Verywell
Experimentar trastorno bipolar puede ser una experiencia aterradora y solitaria. Recuerde que se trata de una afección de salud mental prevalente y que no está solo. Si padece este trastorno y aún no lo ha padecido, busque el apoyo de un profesional de la salud mental autorizado. Encontrar un grupo de apoyo de otras personas que viven con esta afección también puede ser de gran ayuda.
Si usted o un ser querido padece de trastorno bipolar, comuníquese con la línea de ayuda nacional de la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA) al 1-800-662-4357 para obtener información sobre centros de apoyo y tratamiento en su área.
Para obtener más recursos de salud mental, consulte nuestra base de datos de líneas de ayuda nacionales .