Yolo Akili Robinson está construyendo comunidades negras

Yolo Akili Robinson (él/suyo) es un activista no binario de salud mental y bienestar para comunidades negras y marginadas con poco acceso a servicios de salud mental.

Como fundador y director ejecutivo de la organización de salud mental sin fines de lucro BEAM (Black Emotional and Mental Health Collective) , ha centrado su carrera en brindar programas educativos de bienestar y capacitación en salud conductual de los CDC. Yolo también realiza talleres de intervención y es instructor de yoga certificado .

De cerca y profesionalmente

Según el sitio web de BEAM, “Yolo ha trabajado principalmente en tres áreas: intervención a agresores/asesoramiento familiar con hombres y niños negros, VIH/SIDA y justicia curativa/bienestar”. También
se especializa en masculinidad, espiritualidad negras.

En 2005, Yolo obtuvo una licenciatura en Estudios Afroamericanos/Negros y Estudios de la Mujer en la Universidad Estatal de Georgia. Después de recibir una educación en estas áreas de enfoque, decidió cambiar su nombre de Michael Todd Robinson Jr. a Yolo Akili.

Después de terminar la universidad, trabajó como consejero en el Servicio Nacional de SIDA y Educación para Minorías (NAESM, por sus siglas en inglés). También asesoró a hombres y niños negros sobre masculinidad y violencia. Luego se dedicó a coordinar la iniciativa Men Stopping Violence (MSV, por sus siglas en inglés), que capacitaba a hombres negros sobre cómo actuar contra el sexismo y la violencia hacia las mujeres. Además, fue cofundador de Sweet Tea: Southern Queer Men’s Collective, que incluía la reunión de profeministas queer que luchaban contra el sexismo. 

Con más de 10 años de experiencia en asesoría, capacitación, gestión de proyectos y coordinación, desarrolló las herramientas y habilidades para liderar una organización de renombre como BEAM.

El impacto de Yolo en BEAM

Al reflexionar sobre la carrera de Yolo, se hace mucho hincapié en su trabajo en BEAM. BEAM es una organización de salud mental con sede en Atlanta, Georgia, que se centra en las comunidades negras y apoya el autocuidado y el crecimiento, al tiempo que brinda acceso a recursos que promueven el bienestar y las estrategias de curación para la mente y el cuerpo. También promueven prácticas intervencionistas adaptadas a la cultura negra. 

Fundada en 2015, BEAM se inspiró en Joseph Beam, un hombre gay negro que fue visionario, escritor y activista por los derechos de los homosexuales y el feminismo. Según Yolo, “Quería intentar crear una organización que pudiera abordar las deficiencias que vi en materia de salud mental . No vi a nadie que capacitara a los socorristas de las comunidades negras (pastores, barberos, padres, maestros, entrenadores) sobre cómo perfeccionar sus habilidades para responder a la angustia de una manera que se centrara en la justicia social”.

Cuando se le pregunta qué significa que se reconozca su trabajo en el ámbito de la salud mental, humildemente asegura que sus logros en el ámbito de la salud mental no se le atribuyen solo a él. “Creo que se trata más bien de la forma en que se aborda el trabajo que se homenajea, no solo a mí. Es el enfoque que BEAM ha adoptado en materia de salud mental, basado en el análisis y el marco de trabajo de feministas negras como bell hooks y Audre Lorde”.

BEAM ofrece programas, capacitación, coaching y otros recursos y educación. Una de sus iniciativas distintivas es abordar la visión alterada de la masculinidad dentro de la comunidad negra . El programa Black Masculinity Reimagined de BEAM ofrece un espacio seguro para que los hombres negros y las personas masculinas se conecten, establezcan redes y desarrollen habilidades que combatan la violencia comunitaria y fortalezcan la salud mental. A través de la capacitación conductual y el apoyo grupal, el programa aborda el “vínculo entre la masculinidad tóxica , el privilegio masculino, la salud mental y la violencia sexual y doméstica”. También “refuerza creencias y comportamientos antisexistas, antitransfóbicos y antipatriarcales”. 

Los programas de BEAM también incluyen Black Healing Remixed, que utiliza la cultura y la música negras para hablar de temas relacionados con la salud mental, y Heart Space, un espacio virtual para personas negras que fomenta las conversaciones sobre el bienestar, la comunidad y la conexión. Un programa adicional es The North Star, un grupo de apoyo en línea que permite a los profesionales de la salud mental y la curación hablar sobre temas relacionados con la salud mental entre pares. Sus capacitaciones basadas en habilidades consisten en la capacitación de apoyo entre pares sobre salud mental y justicia sanitaria para negros, la capacitación sobre liderazgo emocionalmente inteligente y el bienestar y el coaching organizacionales.

El sitio web de BEAM incluye un Directorio de Bienestar Virtual Negro en el que las personas pueden “encontrar un terapeuta virtual negro , una doula, un profesor de yoga, un mediador y mucho más”, según el sitio. También tienen dos subvenciones, The Southern Healing Support Fund, que proporciona financiación a los beneficiarios de la salud mental y los profesionales de la curación negros, y The Black Parent Support Fund, que ofrece algún apoyo financiero a los padres o niños negros que viven con problemas de salud mental . 

Yolo le informa a MindWell Guide: “Mi mayor esperanza con todos nuestros programas es seguir construyendo y brindando recursos a las comunidades negras”.

También espera desafiar el sistema actual de salud mental de Estados Unidos con políticas que se centren en el bienestar en el lugar de trabajo, los bajos salarios, las viviendas caras, los seguros de salud poco éticos y las desigualdades en la atención médica . Yolo enfatiza la importancia de cambiar los “sistemas de opresión, transfobia y racismo”. 

Recibiendo sus flores

Yolo es reconocido por su trabajo por muchas organizaciones notables, como la institución filantrópica de salud más grande de Estados Unidos, la Fundación Robert Wood Johnson. Yolo recibió el “Premio a la Equidad en Salud” de la Fundación Robert Wood Johnson en 2018. Además, fue reconocido como “Empowerful Spotlight” por su trabajo de liderazgo en BEAM durante los Premios BET de 2020. Al comienzo de su carrera, recibió el Premio al Liderazgo Creativo de 2009 del Centro de Salud Feminista para Mujeres.

Su trabajo en BEAM ha recibido la atención de varias celebridades y, más recientemente, del cineasta, actor, escritor y comediante de terror y comedia negro Jordan Peele, quien en 2020 donó 1 millón de dólares a cinco organizaciones Black Lives Matter , donando $200 000 a BEAM. 

Logros y presencia en los medios

Yolo es el autor del libro “Dear Universe: Letters of Affirmation &; Empowerment for All of Us” (Querido Universo: cartas de afirmación y empoderamiento para todos nosotros). También participó en la redacción del best-seller del New York Times “You Are Your Best Thing: Vulnerability, Shame Resilience, And The Black Experience” (Eres lo mejor de ti: vulnerabilidad, resiliencia ante la vergüenza y la experiencia negra), editado por Tarana Burke y la Dra. Brené Brown.

Sus escritos y trabajos colaborativos han sido mencionados en plataformas de medios como Huffington Post, USA Today, Ebony, Women’s Health, etc. También ha escrito varios artículos para Huffington Post.

Yolo no es solo un autor y activista galardonado, sino también una figura pública y un orador motivacional que pronuncia numerosos discursos de apertura en universidades y conferencias, sin mencionar sus podcasts y videos alentadores que se hacen accesibles al público.

Un podcast en particular que Yolo visitó en mayo de 2021 es el podcast Black Awareness, Let’s Talk Bro. Expresó cómo estuvo expuesto a representaciones falsas de la masculinidad y al juicio de su sexualidad durante su infancia por parte de tíos y otras figuras masculinas. Debido a sus experiencias, busca cambiar esta representación tóxica de las expectativas del mundo sobre los niños y hombres negros. 

Yolo sobre la salud mental y el autocuidado

Cuando se le pregunta: “¿Qué piensa/siente sobre el estado de la salud mental en Estados Unidos hoy?”, afirma que “Estados Unidos quiere “utilizar inteligencia artificial o píldoras” para eliminar nuestra salud mental, pero no quiere erradicar la plaga de desigualdad que produce problemas de salud mental. “Muchos de nuestros líderes no son lo suficientemente imaginativos o audaces como para ayudarnos a reimaginar sistemas de atención que nos hagan crecer más allá de la patología”, agrega. 

Yolo cree firmemente que, como personas, podemos abordar estos problemas en materia de atención médica y calidad de vida trabajando juntos y abriendo nuestras mentes al cambio. Según él, si se lucha por un “sistema de bienestar” centrado en la atención y la curación, “la gente no tiene por qué pasar hambre y quedarse sin hogar a causa de la salud mental”.

En cuanto a su propia salud mental y cuidado personal , Yolo le informa a MindWell Guide: “Como persona negra no binaria , tengo que ser honesta: invierto en muchas prácticas. Tengo rituales de cuidado matutino: oración, meditación, afirmaciones y sanación con sonido. Veo a mi terapeuta al menos una vez al mes; mi apoyo espiritual de reiki trimestralmente. También hago ejercicio y cuido lo que como… También trabajo duro para mantener una vida que tenga el amor en su centro. Amar y cuidar a los demás y amar y cuidarme a mí misma”.