¿Qué es el duelo?

El duelo se refiere al estado de haber experimentado la pérdida de un ser querido. Por lo general, se refiere al momento posterior a una pérdida en el que las emociones son más profundas. Este momento está marcado por un dolor intenso y un tremendo dolor.

El término se utiliza a veces como sinónimo de duelo y luto. La forma en que las personas viven este período de duelo puede variar de una persona a otra.

Si bien el duelo suele estar asociado con la muerte, también puede producirse después de otras pérdidas importantes . El fin de una relación importante o un cambio importante en la salud de una persona, por ejemplo, también pueden provocar sentimientos de duelo.

Síntomas

Las personas pueden experimentar una amplia gama de síntomas durante el duelo, incluidos:

• Choque
• Entumecimiento
• Culpa
• Tristeza
• Llanto
• Depresión
• Enojo
• Cambios en el apetito
• Dificultad para dormir
• Dificultad para concentrarse

Diagnóstico

El duelo es una respuesta normal a la pérdida y no es en sí mismo un trastorno diagnosticable reconocido por la quinta edición del Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM-5). Sin embargo, a veces puede desempeñar un papel en la aparición de otros trastornos, como la depresión o la ansiedad.

El DSM-5 eliminó lo que se conocía como la “exclusión por duelo” del diagnóstico de depresión mayor. Este cambio dejó en claro que, si bien el duelo y la depresión son distintos, la depresión puede ocurrir en el contexto del duelo.

“El DSM-5 reconoce que el duelo no inmuniza al paciente contra la depresión mayor y, a menudo, la precipita. De hecho, el duelo y la depresión, a pesar de algunos síntomas superpuestos, como la tristeza, los trastornos del sueño y la disminución del apetito, son conceptos distintos y uno no excluye al otro”, explicó el psiquiatra Ronald Pies en un artículo publicado en la revista Innovations in Clinical Neuroscience.

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Causas

El duelo es una respuesta a una pérdida. Las circunstancias que rodean la pérdida, así como la cercanía de la relación, pueden influir en la intensidad del duelo que experimentan las personas. Algunos tipos de pérdidas que pueden provocar duelo son:

• La muerte de un ser querido : la pérdida de un familiar o un amigo cercano puede ser una de las pérdidas más difíciles que una persona puede afrontar. En muchos casos, las personas también deben hacer frente a muchos tipos diferentes de decisiones relacionadas con la pérdida, como hacer arreglos funerarios y ocuparse de las finanzas mientras lidian con intensos sentimientos de dolor y tristeza. 
• Duelo anticipado : este tipo de duelo puede ocurrir cuando un ser querido está muriendo. Si bien la persona aún no se ha ido, los seres queridos aún pueden experimentar sentimientos de dolor, incluida la tristeza y la ira, mientras se preparan para la pérdida de su ser querido.
• La pérdida de una mascota querida : perder a un compañero animal también puede desencadenar un período de duelo. Puede ser una transición difícil y muchas personas pueden luchar con sentimientos de profunda tristeza.
• Aborto espontáneo : la pérdida de un embarazo también puede provocar sentimientos de dolor y un período de duelo. 
• Pérdida por suicidio : cuando alguien se suicida , los seres queridos pueden quedar con sentimientos de conmoción y culpa. Como el suicidio a veces va acompañado de estigma, quienes están de duelo pueden sentirse particularmente aislados y sin apoyo.
• Un cambio en el estado de salud : la aparición de una enfermedad crónica o un cambio repentino en el estado de salud de una persona también pueden provocar sentimientos de duelo. Las personas pueden experimentar sentimientos de miedo, ira, ansiedad, arrepentimiento y duelo al enfrentarse a los nuevos desafíos que presenta su enfermedad.

Puede ocurrir cuando la pérdida es ambigua, cuando existe un estigma social asociado a la pérdida o cuando la relación de una persona con la persona fallecida no es reconocida o valorada por los demás.

Tipos

Cada persona experimenta el duelo y la pena de forma diferente. Sin embargo, a menudo sigue un patrón predecible que suele caracterizarse como una respuesta normal a la pérdida. En otros casos, las personas pueden experimentar síntomas más persistentes que continúan interfiriendo con su capacidad para funcionar normalmente durante un período de tiempo más prolongado.

Duelo normal

Los sentimientos de pena y duelo suelen ocurrir en una serie de cinco etapas :

• Negación : Esta etapa se caracteriza por sentimientos de insensibilidad, conmoción e incredulidad. Las personas pueden negarse a aceptar la realidad de la pérdida.
• Ira : Durante esta etapa, las personas pueden sentirse enfadadas por la pérdida. Estos sentimientos pueden estar dirigidos hacia otras personas, hacia sí mismas o incluso hacia la persona fallecida.
• Negociación : esta fase suele estar marcada por la apelación a un poder superior para obtener alivio o una forma de cambiar el resultado. 
• Depresión : Durante esta etapa, las personas tienden a experimentar una gran tristeza y sentimientos de depresión. Suelen encerrarse en sí mismas y aislarse socialmente.
• Aceptación : En la etapa final del proceso de duelo, las personas llegan a un punto en el que pueden aceptar la realidad de la pérdida.

La psiquiatra Elisabeth Kubler-Ross introdujo este modelo de etapas en 1969 para describir el proceso de duelo tras la pérdida de un ser querido. Sin embargo, más tarde adaptó estas etapas para aplicarlas también a otros tipos de duelo.

Si bien a menudo se presenta como una serie de etapas discretas, es importante tener en cuenta que las personas pueden atravesar estas etapas en varios puntos y, a veces, pueden regresar a estados anteriores, incluso años después de la pérdida.

Duelo complicado

El duelo es doloroso y puede resultar agotador. Si bien no es algo que la gente “supere”, la intensidad de estos sentimientos de dolor suele disminuir gradualmente con el tiempo. Sin embargo, algunas personas experimentan una forma más persistente de duelo, conocida como duelo complicado . 

Esta forma de duelo se caracteriza por sentimientos intensos de tristeza y dolor que persisten durante un período prolongado. Las personas que atraviesan un duelo complicado pueden experimentar síntomas como:

• Desesperación
• Preocupación por la muerte 
• Sentimientos de desapego
• Retraimiento social y aislamiento
• Pérdida de interés
• Pérdida del sentido de sí mismo

Si bien el manual de diagnóstico de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría no lo reconoce como un diagnóstico oficial, los expertos médicos han sugerido que el duelo complicado se caracteriza por síntomas de duelo persistente y agudo que duran seis meses o más.

Trastorno de duelo prolongado

Para reconocer que las formas duraderas de duelo merecen un diagnóstico clínico, la Asociación Estadounidense de Psiquiatría agregó una nueva condición al capítulo de trastornos relacionados con traumas y factores de estrés en el DSM-5-TR (quinta edición, revisión del texto), publicado en 2022. Esta condición se llama trastorno de duelo prolongado (DGP).

El trastorno de duelo prolongado se caracteriza por una intensa angustia emocional y añoranza de un ser querido al menos un año después de su muerte. Una persona con trastorno de duelo prolongado descubrirá que sus pensamientos están preocupados por la persona que perdió. Los síntomas del trastorno de duelo prolongado alteran la vida cotidiana.

Existe cierta controversia en torno a la patologización del duelo como una forma de enfermedad mental. Algunos miembros de la comunidad de salud mental no apoyan la etiqueta del duelo como una condición médica, sino que prefieren abordar el hecho de que no existe una “normalidad” en lo que respecta al duelo y que su gravedad existe en un continuo.

Otros afirman que convertir el duelo en una condición médica oficial permite a quienes experimentan formas extremas del mismo acceder mejor al tratamiento (como terapia y medicación, si es necesario) a través de sus compañías de seguros.

Tratamiento

La experiencia del duelo es una parte natural e inevitable de la vida, aunque increíblemente dolorosa. A menudo afecta temporalmente la capacidad de una persona para funcionar con normalidad y puede afectar casi todos los aspectos de la vida de una persona. Durante el duelo, continuar con las tareas diarias normales, el trabajo, la escuela y las relaciones puede parecer difícil o incluso imposible.

Para las personas que tienen dificultades para sobrellevar la situación, la ayuda profesional puede resultar beneficiosa. Los tipos de tratamiento incluyen:

• Terapia de duelo : también conocida como asesoramiento sobre el duelo, es un tipo de tratamiento diseñado para ayudar a las personas que están afrontando una pérdida. Puede hablar sobre las circunstancias que rodearon la muerte de su ser querido, así como sobre sus emociones relacionadas con la pérdida.
• Terapia cognitivo conductual (TCC) : la TCC funciona ayudando a las personas a identificar y cambiar los pensamientos negativos que afectan su bienestar mental. La TCC ayuda a las personas a aprender a hacer planes para el futuro, establecer metas para su recuperación y afrontar sus sentimientos sobre la muerte de sus seres queridos.
• Terapia cognitivo conductual específica para el duelo : este tipo de terapia utiliza técnicas similares a la TCC, como cambiar los patrones de pensamiento negativos. Sin embargo, la terapia cognitivo conductual específica para el duelo también enseña formas de desarrollar un vínculo saludable con el ser querido que ha perdido de una manera que no afecte negativamente su vida. Puede ser especialmente útil para quienes padecen un trastorno de duelo prolongado.
• Psicoterapia interpersonal (IPT) : La IPT se utiliza a menudo para tratar la depresión; sin embargo, ha mostrado resultados prometedores para ayudar a abordar los síntomas del duelo, en particular los asociados con el duelo complicado. La IPT se centra en fortalecer sus relaciones y fomenta la participación en actividades que disfruta como parte de su curación.
• Tratamiento del duelo complicado (TCC) : el TCC combina elementos de la TCC y la TIP. Compartirá la historia de cómo perdió a su ser querido, trabajará para construir relaciones saludables y establecerá metas personales para usted y su recuperación.

Los grupos de apoyo también pueden ser un lugar útil para explorar emociones difíciles y encontrar apoyo social de personas que han tenido experiencias similares.

Albardilla

Algunas cosas que puede hacer cuando está de duelo incluyen:

• Demostrar aceptación cuando se enfrenta a emociones fuertes o difíciles
• Hablar de la pérdida con otros
• Encontrar apoyo de amigos, familiares y otras personas.
• Cuídese descansando lo suficiente, comiendo comidas saludables y manteniéndose físicamente activo.
• Celebrando y recordando a tu ser querido

Hay varios factores diferentes que pueden influir en la forma en que las personas afrontan el duelo. El acceso al apoyo, los niveles de madurez, la experiencia con pérdidas pasadas y la naturaleza de la relación pueden afectar la forma en que una persona maneja la pérdida.

Las propias creencias sobre la muerte, la educación religiosa recibida y los factores culturales también pueden influir en el proceso de duelo y duelo. Una pérdida repentina, inesperada o traumática también puede afectar la forma en que las personas afrontan el período posterior.

En estos casos, buscar ayuda profesional puede ser una forma de obtener el apoyo adicional que necesita para afrontar la pérdida y las emociones que está experimentando.