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Si vous vous mettez à la place de quelqu’un qui traverse une période difficile, vous ressentez sa douleur. Mais si cela se produit trop souvent, vous pouvez subir les conséquences d’un excès d’empathie. Ressentir la détresse d’autrui peut vous épuiser ou vous rendre apathique au bout d’un moment. Cela peut également entraîner des problèmes de santé mentale.
Si certains sont indifférents ou durs face aux difficultés des autres, d’autres ont une empathie débordante. Ils ressentent les difficultés que les autres traversent et cela peut nuire à leur bien-être.
Table des matières
Qu’est-ce que l’empathie ?
Comme la population en général, les scientifiques et les psychologues ne s’accordent pas sur la définition exacte de ce concept d’ empathie . Certains insistent sur le fait qu’il s’agit de se soucier d’autrui, d’autres affirment qu’il s’agit d’établir des liens profonds avec les autres êtres humains, d’autres encore affirment qu’il s’agit d’une question morale.
Selon une étude récente, scientifiques se rapprochent d’un consensus sur la nature de l’empathie. Ils ont analysé la littérature publiée entre 1980 et 2019. Ils ont conclu que l’empathie peut être définie par quatre thèmes impliquant la compréhension, le ressenti, le partage des sentiments de quelqu’un d’autre et le maintien de la différenciation entre soi et l’autre.
Cela peut aider à mesurer et à développer de futures recherches sur l’empathie.
Comment trop d’empathie peut-elle être toxique ?
L’empathie nous aide à nous connecter aux autres et a des qualités positives. Malheureusement, maintenir la séparation entre soi et l’autre peut s’avérer problématique.
Porter les émotions de ceux qui souffrent peut également nous faire du mal. C’est pourquoi nous devons moduler nos émotions et développer et pratiquer la régulation émotionnelle . Si nous ne le faisons pas, nous en subirons les conséquences négatives de diverses manières.
Vous souffrez avec ceux qui souffrent
Supposons que vous réconfortiez un ami dont l’enfant est décédé. Vous n’avez pas besoin de ressentir le terrible chagrin de votre ami . Vous pouvez néanmoins ressentir de la compassion pour votre ami et vouloir atténuer sa douleur. Vous n’avez pas besoin de vous plonger dans une empathie totale. Sinon, vous partagerez également son angoisse émotionnelle.
En faisant preuve d’une trop grande empathie, vous risquez de souffrir avec votre ami. En conséquence, vous vous épuisez ou vous déprimez. Vous risquez alors d’éviter de lui rendre visite. Mais si vous ressentez de la compassion , vous aurez plus de chances de lui tendre la main.
Depuis la pandémie, de plus en plus de personnes ressentent de la détresse empathique. Avec tant de mauvaises nouvelles, il était difficile de ne pas le faire. Même si vous pensez que l’empathie signifie que vous vous souciez des autres, la surcharge émotionnelle peut entraîner des sentiments de fatigue et d’impuissance .
Vous prenez moins de mesures
Dans l’exemple de l’amie dont l’enfant est décédé, si vous faites preuve d’une trop grande empathie, vous risquez de manquer d’énergie pour l’aider de manière constructive. Vous pourriez vous sentir tellement dévasté que vous vous détournez et vous repliez sur vous-même. En conséquence, vous risquez de ne pas prendre les mesures nécessaires pour l’aider, comme lui acheter des provisions.
Certains soignants, comme les médecins, les infirmières et les psychologues, ont admis avoir été émotionnellement dépassés après avoir traité un nombre exorbitant de patients et avoir dû faire face à une pénurie de personnel pendant la pandémie, par exemple. Bien qu’ils aient admirablement continué à s’acquitter de leurs tâches, les professionnels de la santé sont connus pour développer une fatigue d’empathie (également appelée fatigue de compassion) et un épuisement professionnel .
Vous pouvez être influencé moralement
Avoir trop d’empathie peut affecter votre prise de décision morale. Cela peut motiver un comportement prosocial , mais dans une étude, scientifiques ont découvert que cela peut conduire à des préjugés.
Pour convaincre les gens de donner de l’argent à des œuvres caritatives, par exemple, les promoteurs savent que nous serons touchés par un seul enfant malade. Notre empathie influencera donc notre prise de décision plutôt que notre raison.
Nous ne pouvons pas éprouver d’empathie pour les masses de personnes en danger. En d’autres termes, nous ne pouvons pas nous mettre à la place de milliers de personnes, car cela influencerait le choix des personnes à qui nous allons venir en aide.
Nous sommes également influencés moralement par l’empathie sans nous en rendre compte. Nous pouvons être manipulés par les politiciens, par exemple, pour ressentir de l’empathie pour un groupe et pas pour un autre. Cela peut conduire à la cruauté et à l’agressivité.
Symptômes de la fatigue d’empathie
Selon la Cleveland Clinic, lorsque vous vous sentez épuisé par votre souci des autres, vous finissez par vous sentir engourdi ou dépassé. Peut-être qu’après avoir vu une mauvaise nouvelle, vous repassez dans votre esprit les images télévisées d’un grave accident de voiture ou d’une guerre ayant fait de nombreuses victimes civiles.
Vous pourriez également vous sentir désespéré et déprimé . Les manifestations physiques de la fatigue d’empathie se manifestent sous la forme de maux de tête liés au stress , d’insomnie et d’un changement d’appétit. La fatigue d’empathie peut également vous amener à vous fermer aux autres et à ne plus vous soucier des autres.
Compassion et empathie
La compassion et l’empathie sont parfois utilisées comme synonymes. Elles sont liées, mais il y a une différence. Lorsque les gens ressentent de la compassion, leur rythme cardiaque ralentit et ils sécrètent de l’ocytocine, l’hormone du lien. Avec la compassion, vous vous souciez de ce que quelqu’un d’autre traverse et vous voulez lui offrir de la gentillesse ou prendre des mesures pour l’aider.
Avec l’empathie, vous acceptez leur point de vue et leurs sentiments. Si quelqu’un est anxieux, vous vous sentez anxieux. Si l’autre personne souffre, vous souffrez aussi.
Comme nous l’avons vu plus haut, si vous assumez trop la douleur de quelqu’un d’autre, cela peut conduire à l’apathie, à la dépression, à l’anxiété et à une diminution du désir d’aider l’autre personne dans le besoin.
Comment éviter d’avoir trop d’empathie
Pour éviter la surcharge qui accompagne le fait d’avoir trop d’empathie ou d’être empathique , il existe différentes actions que vous pouvez entreprendre.
En adoptant ces mesures dans votre vie, vous pourrez mieux maintenir votre équilibre et protéger votre bien-être.
- Identifiez la cause de votre anxiété
- Trouver l’équilibre en méditant
- Pratiquer la pleine conscience
- Mangez sainement
- Dormez suffisamment
- Faites de l’exercice régulièrement
- Se tourner vers la thérapie par la nature
- Journal sur vos sentiments
- Connectez-vous avec vos amis et les membres de votre famille
- Choisissez des débouchés créatifs
Il est également important de faire le point régulièrement avec vous-même. Si vous êtes honnête avec vous-même et acceptez vos sentiments, vous pourrez mieux identifier si vous commencez à vous sentir épuisé et à ressentir une fatigue d’empathie. Vous pourrez alors prendre les mesures appropriées pour vous aider à vous sentir mieux.
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Comment la thérapie peut aider
En particulier lorsque vous subissez du stress et des traumatismes à cause d’un excès d’empathie, vous pourriez très bien vous retrouver émotionnellement surchargé. Ou, dans certains cas, les situations qui vous affectent négativement vous hantent mentalement. Vous pourriez ruminer sans fin et être incapable d’arrêter de penser à la situation ou à l’atrocité.
Alors ne négligez pas les bénéfices que l’on peut tirer du recours à la psychothérapie .
Une thérapie adaptée peut vous aider à comprendre la source de votre détresse, à déterminer les meilleurs moyens de vous apaiser et à aller de l’avant. Vous apprendrez également quelle méthode thérapeutique vous conviendrait le mieux si vous choisissez de travailler avec un conseiller en santé mentale.
Par exemple, les thérapies couramment utilisées pour traiter l’anxiété et les émotions envahissantes sont la thérapie cognitivo-comportementale (TCC). Grâce à la TCC, vous pouvez apprendre à transformer les pensées et les croyances négatives pour réduire votre anxiété. Vous réduirez ainsi les distorsions cognitives grâce à cette méthode. Vous pouvez également apprendre des techniques de pleine conscience et de respiration profonde.
Une autre thérapie suggérée est la thérapie d’acceptation et d’engagement (ACT ). Avec cette méthode, vous acceptez le problème plutôt que d’essayer de le contrôler ou de l’éliminer. Et vous augmentez votre implication dans des activités significatives, saines et productives.
Vous ferez des exercices ou des entraînements de pleine conscience et peut-être même des devoirs avec cette approche. Quelle que soit l’approche suggérée et que vous choisissez, demander de l’aide lorsque vous avez trop d’empathie peut vraiment faire la différence.