Qu’est-ce que l’optimisme ?

L’optimisme est une attitude mentale caractérisée par l’espoir et la confiance dans le succès et un avenir positif. Les optimistes ont tendance à considérer les difficultés comme des expériences d’apprentissage ou des revers temporaires. Même la journée la plus misérable leur promet que « demain sera probablement meilleur ».

Les optimistes s’attendent à ce que de bonnes choses se produisent, tandis que les pessimistes prédisent plutôt des résultats défavorables. Les attitudes optimistes sont liées à plusieurs avantages, notamment de meilleures capacités d’adaptation, des niveaux de stress plus faibles, une meilleure santé physique et une plus grande persévérance dans la poursuite d’objectifs

Si vous voyez toujours le bon côté des choses, vous pourriez vivre plus d’événements positifs dans votre vie que d’autres, vous sentir moins stressé et même bénéficier d’avantages pour la santé plus importants.

Signes d’optimisme

Les optimistes ont tendance à partager de nombreuses caractéristiques clés. Voici quelques signes qui indiquent que vous avez tendance à être optimiste :

• Vous sentez que de bonnes choses arriveront dans le futur.
• Vous vous attendez à ce que les choses se passent pour le mieux.
• Vous sentez que vous réussirez face aux défis de la vie.
• Vous sentez que l’avenir s’annonce prometteur.
• Vous pensez que même de bonnes choses peuvent résulter d’événements indésirables.
• Vous voyez les défis ou les obstacles comme des opportunités d’apprendre.
• Vous ressentez de la gratitude pour les bonnes choses dans votre vie.
• Vous êtes toujours à la recherche de moyens de tirer le meilleur parti des opportunités.
• Vous avez une attitude positive envers vous-même et envers les autres.
• Vous acceptez la responsabilité de vos erreurs, mais ne vous y attardez pas.
• Ne laissez pas une mauvaise expérience perturber vos attentes pour l’avenir.

Un exemple d’optimisme est de croire qu’il y aura toujours des opportunités d’améliorer les choses demain, même si vous rencontrez des difficultés aujourd’hui.

Êtes-vous optimiste ou pessimiste ?

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Les raisons de l’optimisme

Les causes exactes de l’optimisme ne sont pas entièrement comprises, mais plusieurs facteurs jouent probablement un rôle. La génétique, l’éducation, la culture et d’autres influences environnementales peuvent influencer l’optimisme.

Selon une étude sur des jumeaux, la génétique explique environ 25 % de l’optimisme. Une autre étude a révélé que l’âge est un déterminant important, l’optimisme augmentant au début de l’âge adulte, se stabilisant entre 55 et 70 ans, puis déclinant à l’âge adulte.

Des recherches ont également montré que l’optimisme et le pessimisme sont influencés par la neurophysiologie. Les attitudes optimistes sont associées à l’activité de l’hémisphère gauche du cerveau, tandis que les caractéristiques pessimistes sont liées à l’activité de l’hémisphère droit

Styles explicatifs

De nombreux facteurs influencent l’optimisme, mais le fait que vous ayez tendance à être plutôt optimiste ou plutôt pessimiste peut souvent s’expliquer par la façon dont vous expliquez les événements de votre vie.

Le style explicatif ou style attributif fait référence à la façon dont les gens expliquent les événements de leur vie. Il existe trois facettes de la façon dont les gens peuvent expliquer une situation. Cela peut influencer leur tendance à être optimistes ou pessimistes :

• Stable ou instable : le temps peut-il changer les choses ou les choses restent-elles les mêmes quel que soit le temps ?
• Global vs. Local : une situation est-elle le reflet d’une seule partie de votre vie ou de votre vie dans son ensemble ?
• Interne ou externe : pensez-vous que les événements sont causés par vous ou par une force extérieure ?

Style explicatif optimiste

Les optimistes expliquent les événements positifs comme étant le résultat de leurs propres actions ou caractéristiques (internes). Ils les voient également comme la preuve que des choses plus positives se produiront dans le futur (stables) et dans d’autres domaines de leur vie (globaux).

À l’inverse, ils considèrent que les événements négatifs ne sont pas de leur faute (externes). Ils les voient également comme des coups du sort (isolés) qui n’ont rien à voir avec d’autres domaines de leur vie ou des événements futurs (locaux).

Par exemple, si un optimiste obtient une promotion, il croira probablement que c’est parce qu’il est bon dans son travail et qu’il bénéficiera de plus d’avantages et de promotions à l’avenir. S’il n’obtient pas la promotion, c’est probablement parce qu’il a eu un mauvais mois en raison de circonstances atténuantes, mais qu’il fera mieux à l’avenir.

Style explicatif pessimiste

Les pessimistes pensent à l’opposé. Ils croient que les événements négatifs sont causés par leurs propres erreurs ou traits de caractère (internes). Ils croient qu’une erreur signifie qu’il y en aura d’autres (stable) et que les erreurs dans d’autres domaines de la vie sont inévitables (globales) parce qu’elles en sont la cause. Ils voient les événements positifs comme des coups de chance (locaux) causés par des choses qui échappent à leur contrôle (externes) et qui ne se reproduiront probablement pas (instables).

Un pessimiste verrait une promotion comme un heureux événement qui ne se reproduira probablement pas et pourrait même craindre d’être désormais davantage surveillé. Le fait de ne pas avoir obtenu de promotion serait probablement expliqué par le fait de ne pas être suffisamment qualifié. Il s’attendrait donc à ne pas être à nouveau sélectionné.

Comment pratiquer l’optimisme

Il est compréhensible que si vous êtes optimiste, cela soit de bon augure pour votre avenir. Les événements négatifs ont plus de chances de vous échapper, tandis que les événements positifs confirment votre confiance en vous-même, votre capacité à faire de bonnes choses maintenant et dans le futur, et la bonté de la vie.

Les recherches suggèrent que la génétique détermine environ 25 % de vos niveaux d’optimisme et que les variables environnementales hors de votre contrôle, comme votre statut socio-économique, jouent également un rôle important.  Mais cela ne signifie pas que vous ne pouvez pas améliorer activement votre attitude.

Même si vous avez tendance à avoir un style explicatif optimiste ou pessimiste, vous pouvez faire certaines choses pour cultiver une attitude plus optimiste. Il s’agit notamment de :

• Devenez plus attentif : la pleine conscience consiste à se concentrer sur l’engagement, l’attention et la présence dans l’ici et maintenant. Elle peut être une technique utile pour vous aider à vous concentrer sur ce qui compte dans le présent et à éviter de vous inquiéter des événements futurs et des choses qui échappent à votre contrôle. Si vous vivez pleinement l’instant présent, vous êtes beaucoup moins susceptible de ruminer des expériences passées négatives ou de vous inquiéter des événements à venir. Cela vous permet de vous sentir plus reconnaissant de ce que vous avez maintenant et moins consumé par les regrets et les angoisses.
• Pratiquez la gratitude : La gratitude peut être définie comme une appréciation de ce qui est important dans la vie. Une étude a révélé que les participants à qui on a demandé d’écrire dans un journal de gratitude ont montré un optimisme et une résilience accrus .  Si vous essayez de développer une attitude plus optimiste, réservez quelques minutes chaque jour pour noter certaines des choses pour lesquelles vous êtes reconnaissant.
• Notez vos émotions positives : des recherches ont montré que quelque chose d’aussi simple que d’écrire des pensées positives peut aider à améliorer votre optimisme. Une étude a révélé que l’écriture expressive axée sur les émotions positives était liée à une diminution de la détresse mentale et un meilleur bien-être mental.

Restructuration cognitive

En utilisant une pratique appelée restructuration cognitive , vous pouvez vous aider, vous et les autres, à devenir plus optimistes en remettant consciemment en question les pensées négatives et auto-limitantes et en les remplaçant par des schémas de pensée plus optimistes.

Le processus de restructuration cognitive implique quelques étapes différentes :

1. Identifiez les situations qui déclenchent des pensées ou des humeurs négatives.
2. Évaluez comment vous vous sentez à l’instant présent.
3. Identifiez les pensées négatives que vous avez en réponse à la situation.
4. Examinez les preuves pour soutenir ou réfuter vos pensées négatives.
5. Concentrez-vous sur les faits objectifs et remplacez les pensées négatives automatiques par des pensées plus positives et réalistes.

Impact de l’optimisme

L’optimisme est important car il peut avoir un impact considérable sur votre bien-être mental et physique. Des recherches ont montré qu’une vision du monde optimiste comporte certains avantages, comme une meilleure santé, de meilleures réalisations, moins de stress et une plus grande longévité.

Une meilleure santé

Des études montrent régulièrement que les optimistes sont plus susceptibles de maintenir une meilleure santé physique que les pessimistes, avec notamment un risque de maladie cardiovasculaire inférieur de 50 % et des taux de survie plus élevés en cas de cancer.  Certaines études ont également établi un lien entre un style explicatif pessimiste et des taux plus élevés de maladies infectieuses, de mauvaise santé et de mortalité précoce.

Une plus grande réussite

Le psychologue Martin Seligman, père fondateur de la psychologie positive , a analysé les équipes sportives et a découvert que les équipes les plus optimistes créaient une synergie plus positive et obtenaient de meilleurs résultats que les équipes pessimistes .

Une autre étude a montré que les nageurs pessimistes, à qui on faisait croire qu’ils avaient fait moins bien que ce qu’ils avaient fait, étaient plus susceptibles d’avoir de mauvaises performances à l’avenir. Les nageurs optimistes n’avaient pas cette vulnérabilité.

Persistance

Les optimistes n’abandonnent pas aussi facilement que les pessimistes et ont plus de chances de réussir grâce à cela. Les personnes ayant une attitude optimiste sont plus susceptibles de continuer à travailler pour atteindre leurs objectifs, même face aux obstacles, aux défis et aux revers. Une telle persévérance signifie en fin de compte qu’elles ont plus de chances d’atteindre leurs objectifs.

Santé émotionnelle

Les recherches suggèrent que la thérapie cognitive (qui consiste à recadrer les processus de pensée d’une personne) peut être aussi efficace, voire plus efficace que les antidépresseurs dans le traitement de la dépression clinique .

Ces améliorations ont également tendance à être durables, ce qui suggère qu’elles ne sont pas qu’une solution temporaire. Les personnes ayant développé cet optimisme semblent mieux à même de gérer efficacement les échecs futurs.

Longévité accrue

Dans une étude rétrospective portant sur 34 joueurs de baseball en bonne santé, membres du Temple de la renommée, qui ont joué entre 1900 et 1950, les optimistes ont vécu beaucoup plus longtemps. D’autres études ont montré que les patientes optimistes atteintes d’un cancer du sein avaient une meilleure qualité de vie que les patientes pessimistes et désespérées 

Moins de stress

Les optimistes ont également tendance à ressentir moins de stress que les pessimistes ou les réalistes. Parce qu’ils croient en eux-mêmes et en leurs capacités, ils s’attendent à ce que de bonnes choses se produisent. Ils voient les événements négatifs comme des contretemps mineurs faciles à surmonter et voient les événements positifs comme la preuve que d’autres bonnes choses sont à venir. Croyant en eux-mêmes, ils prennent également plus de risques et créent plus d’événements positifs dans leur vie.

Pièges potentiels

L’optimisme est généralement une caractéristique positive qui confère un certain nombre de bienfaits pour la santé physique et mentale. Mais cela ne signifie pas qu’il n’a pas quelques écueils potentiels. L’optimisme peut notamment être préjudiciable :

• Biais d’optimisme : Parfois, un optimisme excessif peut amener les gens à surestimer la probabilité de vivre de bonnes choses tout en évitant les mauvaises. Le biais d’optimisme suggère que les gens sous-estiment souvent leur risque de connaître des résultats négatifs. Cela peut parfois conduire les gens à adopter des comportements à risque qui augmentent en réalité leurs chances d’avoir un résultat négatif.
• Mauvaise évaluation des risques : lorsque les gens sont trop optimistes à propos de quelque chose, ils peuvent être moins susceptibles de réfléchir à tous les risques potentiels et de prendre des mesures pour les atténuer. Cela peut finalement augmenter le risque que leurs efforts échouent ou, du moins, qu’ils se heurtent à des problèmes majeurs en cours de route.
• Positivité toxique : Parfois, les gens ont tendance à surévaluer les sentiments positifs tout en ignorant, voire en réprimant, les sentiments négatifs. Cela peut également amener les gens à invalider les expériences émotionnelles des personnes qui traversent des moments difficiles.

Les optimistes peuvent éviter certains de ces pièges en s’efforçant de maintenir une approche saine et réaliste de la positivité. Plutôt que de se concentrer uniquement sur le fait de « rester positif » et d’ignorer les autres émotions, l’objectif devrait être d’essayer de voir le bon côté des choses tout en reconnaissant les difficultés de la situation.