Qu’est-ce que le système nerveux somatique ?

Le système nerveux somatique fait partie du système nerveux périphérique et joue un rôle dans les mouvements volontaires et le traitement sensoriel.

Le système nerveux somatique transmet les signaux moteurs et sensoriels vers et depuis le système nerveux central (SNC). Grâce à ce système corporel, nous sommes capables de contrôler nos mouvements physiques et de traiter quatre des cinq sens : l’odorat, l’ouïe, le goût et le toucher.

Apprenez-en davantage sur le système nerveux somatique, notamment son emplacement, sa fonction et ses composants. Nous vous proposons également quelques exemples de fonctionnement du système nerveux somatique, ainsi que de ses différences avec le système nerveux autonome.

Localisation du système nerveux somatique

Le système nerveux somatique comprend tous les nerfs qui partent du cerveau et de la moelle épinière. Il n’inclut pas le cerveau ni la colonne vertébrale, qui font tous deux partie du système nerveux central . Il existe deux types de nerfs somatiques : crâniens et spinaux.

Nerfs crâniens

Les nerfs somatiques qui partent du cerveau sont appelés nerfs crâniens et sont situés à l’arrière de la tête et du cou . Il existe 12 paires de nerfs crâniens au total, chacune d’elles se divisant pour transmettre des signaux entre les deux côtés du cerveau et du corps. Ces nerfs sont souvent impliqués dans les troubles neuromusculaires.

Nerfs spinaux

Les nerfs somatiques qui s’étendent à partir de la colonne vertébrale sont appelés nerfs spinaux . Il existe 31 paires de nerfs spinaux. Huit proviennent de la partie cervicale de la colonne vertébrale, 12 se trouvent dans la région thoracique, les régions lombaire et sacrée ont cinq nerfs spinaux et un est près du coccyx. Une maladie ou une blessure dans l’une de ces zones peut entraîner une perte de sensation et de fonction sous cette zone.

Fonctionnement du système nerveux somatique

Si vous vous demandez ce que fait le système somatique, il a deux fonctions de base :

• Contrôle des mouvements : Le système nerveux somatique joue un rôle essentiel dans le déclenchement et le contrôle des mouvements de votre corps. Ce système est responsable de presque tous les mouvements musculaires volontaires.
• Entrées sensorielles : Le système somatique est également responsable du traitement des informations sensorielles qui arrivent via des stimuli externes. Il traite les sens de l’ouïe , de l’odorat , du goût et du toucher.

Comment fonctionne exactement ce système complexe ? Pour répondre à cette question, il faut examiner de plus près ses éléments clés.

Parties du système nerveux somatique

Le terme somatique vient du grec soma , qui signifie « corps ». Cela est approprié étant donné que c’est ce système qui transmet les informations entre le système nerveux central et le reste du corps.

Le système nerveux somatique contient deux principaux types de neurones (cellules nerveuses) :

• Les neurones sensoriels , également appelés neurones afférents, sont responsables du transport des informations du corps vers le SNC.
• Les motoneurones , également appelés neurones efférents, sont responsables du transport des informations du cerveau et de la moelle épinière vers les fibres musculaires de tout le corps.

Le corps du neurone est situé dans le SNC et l’ axone (une partie du neurone qui transporte les impulsions nerveuses loin du corps cellulaire) se projette et se termine dans la peau, les organes sensoriels ou les muscles

D’autres composants du système nerveux somatique comprennent :

• Les ganglions , qui sont de grands groupes de cellules nerveuses étroitement liées
• Les cellules gliales , qui ne transmettent pas activement de signaux mais soutiennent plutôt les fonctions cellulaires du système nerveux
• Noyaux ou groupes de cellules nerveuses qui partagent la même fonction ou les mêmes connexions

Arcs réflexes

En plus de contrôler les mouvements musculaires volontaires, le système nerveux somatique est également associé aux mouvements involontaires appelés réflexes (ou actions réflexes). Ces réflexes sont contrôlés par une voie neuronale appelée arc réflexe.

Les arcs réflexes comprennent des nerfs sensoriels qui transportent des signaux vers la moelle épinière, se connectent souvent aux interneurones qui s’y trouvent, puis transmettent immédiatement des signaux vers les motoneurones jusqu’aux muscles qui ont déclenché le réflexe

Lors d’un réflexe, les muscles bougent involontairement sans intervention du cerveau ; vous n’avez pas besoin de réfléchir pour faire ces choses. Cela se produit lorsqu’une voie nerveuse se connecte directement à la moelle épinière. Voici quelques exemples d’actions réflexes :

• Retirer sa main après avoir accidentellement touché une poêle chaude
• Secousses involontaires lorsque votre médecin vous tape sur le genou  

Systèmes nerveux somatiques et autonomes

Les systèmes nerveux somatique et autonome font tous deux partie du système nerveux périphérique, qui permet au cerveau et à la moelle épinière de recevoir et d’envoyer des informations à d’autres zones du corps. Cependant, leurs fonctions sont différentes.

Le système nerveux somatique relie le système nerveux central aux muscles et à la peau du corps. Sa fonction principale est de contrôler les mouvements volontaires et les arcs réflexes, tout en nous aidant à traiter les sens du toucher, de l’ouïe, du goût et de l’odorat. 

Un exemple de fonctionnement du système somatique est celui d’une personne qui fait son jogging dans un parc par une froide matinée d’hiver et qui, en courant, marche sur une plaque de glace glissante. Lorsque son pied commence à glisser, son système nerveux somatique transmet un message aux muscles de ses jambes, lui permettant de se rattraper et d’éviter une chute.

En comparaison, le système nerveux autonome relie le SNC aux organes viscéraux (cœur, estomac, etc.). Ce système régule une variété de processus corporels involontaires, dont certains incluent le rythme cardiaque, le flux sanguin, la respiration, la température corporelle et la réponse émotionnelle.

Maladies du système nerveux somatique

Les maladies du système nerveux somatique sont celles qui affectent les nerfs périphériques situés à l’extérieur du cerveau et de la moelle épinière. Les maladies qui affectent les fibres nerveuses périphériques du système nerveux somatique peuvent provoquer ce que l’on appelle une neuropathie périphérique

La neuropathie périphérique entraîne des lésions nerveuses, entraînant un engourdissement, une faiblesse et des douleurs, souvent au niveau des mains et des pieds. Ces lésions peuvent être causées par une blessure physique ou un traumatisme, le diabète, des problèmes sanguins ou veineux, des maladies auto-immunes,

D’autres maladies du système nerveux somatique comprennent :

• Neuropathie du plexus brachial , ou lésion des nerfs de la partie supérieure de l’épaule, entraînant des douleurs dans les épaules ou les bras
• Syndrome de Guillain-Barré , qui se produit lorsque le système immunitaire attaque les nerfs
• Myasthénie grave , une maladie auto-immune qui entraîne une faiblesse musculaire et de la fatigue
• Les syndromes de compression nerveuse impliquent une douleur, une faiblesse, un engourdissement ou des picotements dus à un nerf pincé
• Névralgie du trijumeau , une affection neuropathique provoquant une douleur semblable à un choc électrique ou une sensation de brûlure au visage

Plusieurs facteurs supplémentaires peuvent éventuellement endommager le système nerveux somatique, affectant ainsi son fonctionnement. Parmi eux figurent certains médicaments, l’exposition à des toxines et des infections telles que le zona, la maladie de Lyme et VIH .

Signes de problèmes du système nerveux somatique

Les symptômes ressentis en cas de problème du système nerveux somatique peuvent varier selon que les lésions touchent les nerfs moteurs (qui contrôlent le mouvement) ou les nerfs sensoriels (qui affectent les sens)  

Les signes de lésions du nerf moteur comprennent :

• Perte de contrôle des mouvements
• Crampes ou spasmes musculaires
• Tremblements ou secousses
• Atrophie musculaire (rétrécissement musculaire)

En cas de lésion du système sensoriel, les symptômes suivants peuvent apparaître :

• Incapacité à ressentir les choses que vous touchez
• Engourdissement ou picotements
• Douleur vive ou brûlante dans la zone endommagée

Traitements des troubles du système nerveux somatique

Les traitements utilisés pour les troubles du système nerveux somatique vont de la prise de médicaments ou de la physiothérapie à l’ablation d’un nerf ou à une intervention chirurgicale. D’autres options incluent l’acupuncture, la stimulation électrique transcutanée des nerfs (TENS) et l’utilisation d’appareils ou d’équipements pour faciliter le processus de mouvement physique.

Les professionnels de la santé spécialisés dans le traitement des problèmes du système nerveux somatique comprennent :

• Neurologue – un médecin formé au traitement des troubles du système nerveux
• Neurochirurgien – un chirurgien formé pour effectuer des opérations chirurgicales du cerveau et de la colonne vertébrale
• Neuropsychologue – un professionnel de la santé mentale formé pour fournir des services liés à la fonction cognitive

Prévenir la neuropathie périphérique

Bien que les maladies qui affectent le système nerveux somatique ne soient pas toujours évitables, il existe des changements de mode de vie que vous pouvez apporter pour aider à prévenir la neuropathie périphérique.

Voici quelques stratégies qui peuvent aider :

• Éviter l’alcool
• Corriger les carences en vitamines
• Manger sainement
• Faire de l’exercice régulièrement
• Maintenir un poids santé
• Arrêter de fumer

Il est également essentiel de traiter les maladies chroniques telles que le diabète, qui peuvent jouer un rôle dans l’apparition d’une neuropathie périphérique