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Note linguistique : Bien qu’il existe des préférences individuelles, les enquêtes menées auprès de la communauté autiste montrent systématiquement que les personnes autistes préfèrent le langage identitaire plutôt que le langage personnel (c’est-à-dire « personne autiste » plutôt que « personne autiste »). Cet article reflète cette préférence linguistique de la communauté.
Le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux classe l’autisme comme un trouble neurodéveloppemental caractérisé par des différences sociales et de communication ainsi que par des comportements qui ne correspondent pas aux attentes neurotypiques. Ces différences de fonctionnement cérébral peuvent rendre l’expérience de rencontre et de recherche d’un partenaire romantique très différente de celle d’un individu neurotypique.
Ces expériences sont même présentées dans des émissions populaires comme Love on the Spectrum et Atypical, qui prouvent que trouver l’amour quand on est autiste est tout à fait possible, cela demande juste un peu plus d’intentionnalité.
De nombreuses études montrent que les adultes autistes sont moins susceptibles d’être mariés que les adultes allistiques (c’est-à-dire les personnes qui ne sont pas atteintes du spectre autistique), bien que les obstacles au diagnostic et les limites des études rendent difficile la détermination des chiffres exacts. Cependant, lorsqu’on les interroge, de nombreux autistes qui souhaitent vivre une relation amoureuse font état de difficultés dans ce domaine.
Les personnes autistes sont plus susceptibles que les personnes non autistes d’être asexuelles ou aromantiques (ce qui signifie qu’elles ne ressentent pas d’attirance sexuelle et/ou romantique). Cependant, les personnes autistes qui ressentent une attirance sexuelle et romantique signalent souvent des difficultés dans ces relations. Une personne autiste anonyme qui a accepté de me parler pour cet article m’a dit qu’une personne allistique sortant avec une personne autiste est comparable à une rencontre interculturelle.
Table des matières
En un coup d’oeil
Les rencontres amoureuses pour les personnes autistes (ou pour les personnes neurodiverses en général) comportent des défis, car les risques d’incompréhension et de rejet peuvent être élevés. Les personnes autistes sont peut-être un peu plus sensibles et précises quant à leurs besoins, mais cela ne signifie pas qu’elles sont plus difficiles à aimer. L’essentiel est de savoir à quoi prêter attention. Comprendre l’importance de choses comme la communication, la sensibilité, le contact physique et les intérêts particuliers peut être très utile, que vous soyez vous-même autiste ou que vous tombiez amoureux d’une personne autiste.
La communication est la clé
Wendela Whitcomb Marsh , défenseure de l’autisme et directrice générale d’ Adult Autism Assessment , est l’auteur de plusieurs ouvrages, dont Dating While Autistic: Cut Through the Social Quagmire et Find Your Person . Elle explique que les personnes autistes rencontrent souvent des difficultés lors de leurs rencontres amoureuses que leurs pairs non autistes pourraient ne pas prendre en compte, notamment en matière de communication :
« La communication est importante pour que tout couple apprenne à se connaître, et cela peut être particulièrement difficile pour les personnes autistes. Un flirt qui comprend des indices non verbaux subtils ou des doubles sens verbaux peut facilement être manqué ou mal compris », explique Marsh.
Les personnes autistes dont les partenaires ne sont pas autistes peuvent éprouver des différences dans leurs styles de communication, appelées dans la recherche le problème de la double empathie. Les personnes non autistes utilisent souvent des allusions, des tons et des indices subtils pour communiquer un message, que de nombreuses personnes autistes ne captent pas.
Brad, un autiste marié depuis plus de 20 ans, a déclaré : « Vous avez plus de chances d’obtenir une vérité plus directe de la part d’une personne autiste. Cela peut être attachant, surtout lorsque vous apprenez à connaître quelqu’un, mais cela peut aussi être exaspérant, comme dans les moments difficiles où vous vouliez de la tendresse mais avez reçu une franchise autiste. »
À l’inverse, les personnes autistes peuvent adopter un style de communication plus direct , qui peut être perçu comme impoli ou irrespectueux par les personnes neurotypiques, mais qui est souvent apprécié par d’autres autistes. Marsh recommande aux partenaires non autistes d’être patients et d’éviter de supposer une intention qui n’a pas été explicitement indiquée.
De plus, elle affirme que les personnes autistes peuvent être honnêtes quant à leurs différences de communication : « Il n’y a rien de mal à dire quelque chose comme : « Je suis le genre de personne qui ne comprend pas les allusions et les flirts. Si quelqu’un m’aime, j’espère qu’il me le dira directement. » De nombreux autistes avec qui j’ai discuté pour rédiger cet article ont noté qu’ils avaient du mal à reconnaître le flirt.
Par exemple, GTM a déclaré : « Je ne savais vraiment pas si quelqu’un voulait ou non sortir avec moi. Après coup, j’ai appris que de nombreuses personnes flirtaient avec moi, et je n’en avais aucune idée. » En ce qui concerne la communication, il a déclaré : « Le mieux est de toujours être ouvert à l’élaboration de différents arrangements de communication, de réciprocité et de consentement chaque fois que vous entrez en relation avec une personne autiste (ou n’importe quelle personne, peut-être). »
Wendela Whitcomb Marsh, auteure et défenseure de l’autisme
Il n’y a rien de mal à dire quelque chose comme : « Je suis le genre de personne qui ne comprend pas les allusions et les flirts. Si quelqu’un m’aime, j’espère qu’il me le dira directement. »
Your Autistic Life (YAL), un écrivain autiste qui partage ses expériences, a déclaré qu’il préférait la communication en ligne. Les personnes autistes peuvent apprécier l’option des rencontres en ligne, car elles peuvent consulter une présentation de l’autre personne avant de communiquer, prendre le temps de traiter les mots sans avoir à donner une réponse immédiate et peuvent réfléchir à leur réponse préférée avant de répondre.
ND Dev, un homme marié autiste, a une femme allistique : « [Helen] est sensible aux besoins des gens, intuitive sur les questions personnelles et instinctivement solidaire lorsque quelqu’un a besoin d’aide, mais aussi rationnelle, pratique, travailleuse, méthodique et intelligente. C’est un mélange rare chez une personne. (Désolé, elle est prise.) » ND Dev a noté que les autistes ne montrent pas toujours leurs sentiments de manière « conventionnelle ». Par exemple, « se dévoiler (comme réduire le contact visuel ou s’asseoir ensemble mais à distance) peut ressembler à un retrait, mais c’est un signe d’intimité et de confiance. »
Faites attention aux sensibilités sensorielles
De nombreuses personnes autistes ressentent les informations sensorielles différemment des personnes non autistes, et sont souvent plus en phase avec certains stimuli, au point de ressentir de la détresse ou de l’accablement . Cela peut inclure une surstimulation dans des environnements avec beaucoup de bruit et d’activité, comme dans de nombreux lieux de « rendez-vous » traditionnels comme les restaurants, les concerts et autres rassemblements sociaux.
Les personnes autistes peuvent également souffrir d’hyposensibilité, ce qui leur permet d’avoir une capacité supplémentaire à ressentir des expériences sensorielles. Cela conduit souvent les personnes autistes à rechercher le BDSM et d’autres pratiques pour satisfaire ces besoins sensoriels.
Marsh recommande de se rappeler qu’un rendez-vous peut être n’importe quoi, et que vous pouvez suggérer des activités mieux adaptées à vos besoins sensoriels : « Il est judicieux de prendre en compte les sensibilités sensorielles des deux partenaires au moment de choisir ce que vous allez faire lors d’un rendez-vous. » Cela peut signifier une promenade dans la nature ou une sortie dans un restaurant ou un bar dont vous savez qu’il sera un peu plus calme.
En dehors des rendez-vous fixés, les partenaires peuvent se souvenir des besoins sensoriels de l’autre au quotidien. Par exemple, ND Dev a déclaré : « Parfois, un autiste peut réellement avoir besoin de passer du temps seul. Cela ne signifie pas que votre relation a tourné au vinaigre ou que vous êtes un échec parce que vous ne pouvez pas aider. » Au fur et à mesure que vous apprenez à vous connaître et que votre relation se développe, vous pouvez vous dire quels sont vos besoins et comment vous y faites face. N’oubliez pas qu’il s’agit d’une conversation continue, car les besoins sensoriels peuvent évoluer au fil du temps.
Certains aiment le toucher, d’autres non
Les personnes autistes peuvent être plus sensibles au contact physique que les personnes non autistes. Cela peut se manifester par une gêne au contact physique ou un besoin plus fort de toucher. Même si les deux partenaires sont autistes, ils peuvent avoir des besoins et des niveaux de confort opposés en matière de contact physique. Il est important de communiquer clairement les limites et les besoins, en discutant en permanence de ce à quoi chaque partenaire est prêt et avec quoi il se sent à l’aise.
Si vous avez besoin de temps pour vous sentir à l’aise avec le contact physique, vous pouvez dire à votre partenaire que vous n’êtes pas encore prêt, mais que vous y parviendrez peut-être à l’avenir. Vous pouvez également lui faire savoir que vous ne pensez pas que vous vous sentirez un jour à l’aise avec un certain type de contact. Ces deux expériences sont valables et acceptables.
Comme tous les survivants d’abus, les personnes autistes peuvent avoir du mal à se sentir à l’aise pour communiquer leurs limites en matière de contact physique si elles ont survécu à des abus passés. Une étude a montré que les personnes autistes sont plus susceptibles de subir des abus physiques et sexuels que la population non autiste
Marsh souligne l’importance de respecter les limites autour du contact physique : « Personne, homme , femme , non binaire, autiste ou appartenant à la neuromajorité, ne devrait jamais se sentir obligé de s’engager dans un quelconque type de contact qui lui semble inconfortable. »
Prenez le temps de gérer vos émotions
Les sensibilités sensorielles des personnes autistes ne se manifestent pas seulement par la vue, l’ouïe, le goût, l’odorat et le toucher. De nombreuses personnes autistes ressentent également des émotions très intenses, ce qui peut créer des difficultés pour traiter, réguler et exprimer ce qu’elles ressentent. Cela peut entraîner des tensions, car les sentiments amoureux sont souvent très intenses, en particulier au début d’une relation.
Marsh recommande de prendre les choses lentement pour laisser de l’espace à la gestion de ces émotions fortes : « Les rencontres amoureuses sont déjà un peu comme des montagnes russes émotionnelles , avec de grands espoirs et de grandes attentes. » Les partenaires peuvent communiquer leurs besoins et prendre du recul quand ils en ont besoin pour s’assurer qu’ils ont l’espace nécessaire pour gérer leurs émotions de manière saine.
De même, YAL a partagé qu’il est essentiel que les partenaires allistiques fassent des efforts pour comprendre le traitement et la perception de leur partenaire autiste : « Le fait que votre partenaire soit ND vous indique que son cerveau n’est pas structuré pour *percevoir le monde* de la même manière que vous. Si vous ignorez cela, vous mettez votre relation à rude épreuve. »
Intérêts particuliers
Les personnes autistes peuvent s’apercevoir qu’elles s’entendent bien avec des partenaires qui partagent leurs intérêts particuliers. Marsh affirme que ceux qui recherchent des partenaires de rencontre peuvent trouver des personnes partageant les mêmes idées dans des clubs ou des groupes axés sur des intérêts particuliers.
Selon ND Dev, « Soyez tolérant lorsque votre partenaire s’attarde sur des choses que vous ne trouvez pas importantes. Il y a généralement une raison. »
Pour les couples de neurotype mixte ou pour ceux qui ne partagent pas d’intérêts particuliers, le fait de partager les intérêts particuliers de leur partenaire peut les aider à se connecter : « Il peut être fascinant d’en apprendre davantage sur les intérêts de votre partenaire et de partager les vôtres. » En fait, comme l’a noté ND Dev, les autistes expriment leur affection de différentes manières, notamment en partageant des informations détaillées sur leurs intérêts particuliers.
Cependant, des difficultés peuvent survenir si l’un des partenaires se concentre sur son intérêt particulier et que l’autre n’y prête pas attention. Il peut être bouleversant d’entendre votre partenaire parler longuement de son intérêt, et même les personnes non autistes peuvent être surstimulées. Il est tout à fait normal de faire des pauses lorsque vous en avez besoin. Utilisez une communication ouverte et directe pour exprimer ce besoin.
Marsh recommande également de parler à tour de rôle de ses intérêts particuliers afin que les deux partenaires se sentent entendus.
Faire face au changement
Les personnes autistes ont souvent besoin de routine et de prévisibilité, ce qui rend difficile l’ adaptation au changement . Cela vient d’un besoin de sécurité. Cela peut sembler inflexible pour un partenaire non autiste qui veut être spontané, et nous ne pouvons jamais garantir que les plans ne changeront pas.
Il est important de respecter la routine et la spontanéité afin de répondre aux besoins des deux partenaires. Il existe même des moyens d’intégrer les deux pour ne pas avoir à choisir l’un ou l’autre dans une situation donnée.
Marsh explique qu’il peut être utile d’avoir un « plan B » en place au cas où les plans initiaux ne fonctionneraient pas. De cette façon, les personnes autistes qui accordent de l’importance à la routine peuvent se préparer mentalement à cette alternative en cas de besoin. Par exemple, elle a expliqué : « Si vous rencontrez quelqu’un pour la première fois dans un restaurant, créez une liste d’éléments tels que le temps d’attente avant de lui envoyer un SMS, le nombre de fois que vous lui envoyez un SMS et le temps d’attente entre les messages, et ce qu’il faut faire si on vous pose un lapin. Avoir un plan pour envoyer des SMS si la personne est en retard permet d’éviter le problème d’envoyer plusieurs messages avec anxiété qui peuvent paraître excessivement dépendants. Si on vous pose un lapin (cela arrive), cela ne signifie pas que vous avez quelque chose qui ne va pas. Planifiez le temps d’attente et ce que vous ferez à la place du rendez-vous que vous pensiez avoir. Faites-en quelque chose d’amusant que vous pouvez faire par vous-même. Savoir que vous avez un plan de secours aide. »
Cela peut également s’appliquer à la fin d’une relation. Une personne autiste anonyme m’a confié : « Une fois, j’ai rompu et j’ai dit “ok, mais pas maintenant, s’il vous plaît, je suis occupé à gérer d’autres facteurs de stress” et je suis presque sûr que cette personne était également autiste en partie parce qu’elle m’a pris au mot et c’est ce que nous avons fait. » Bien que personne ne soit obligé de rester dans une relation à laquelle il veut mettre fin, le fait d’effectuer d’autres transitions ou changements lentement peut aider la personne autiste à s’adapter.
Réflexions finales
Bien que les personnes autistes puissent rencontrer des difficultés dans leurs relations amoureuses et amoureuses, une communication ouverte et une compréhension des besoins individuels et uniques peuvent réduire l’anxiété liée à ce processus. Si vous êtes autiste, sachez que vous pouvez trouver un partenaire qui comprend et répond à vos besoins.
Si vous n’êtes pas autiste, vous pouvez faire preuve de compassion envers votre partenaire et l’aider à se sentir à l’aise dans votre relation. Si vous êtes autiste, sachez que vos besoins et votre style de communication sont valables.