Mind in the Media: The Sandman di Netflix e la verità sul perché sogniamo

Attenzione spoiler! Questo articolo contiene spoiler sulla prima stagione della serie Netflix “The Sandman”.

La prima stagione di “The Sandman”, l’adattamento Netflix del fumetto scritto da Neil Gaiman, presenta Morpheus (Tom Sturridge), il mitico Sandman e re dei sogni e degli incubi.

Morpheus è responsabile della creazione e del controllo dei sogni che le persone sperimentano quando dormono, una funzione essenziale dell’umanità. Tuttavia, i sogni e gli incubi che crea possono anche impazzire nel mondo della veglia, come fa la personificazione di un incubo, con i denti al posto degli occhi, chiamato The Corinthian (Boyd Holbrook), in “The Sandman”.

Mentre lo spettacolo offre una spiegazione fantastica sul perché sogniamo e da dove proviene il contenuto dei sogni, il fatto è che gli studiosi non sono ancora completamente d’accordo sul perché dormiamo o sogniamo. Sebbene abbiamo tutti bisogno di dormire e tutti sogniamo, che ricordiamo o meno i nostri sogni, la scienza del sonno e dei sogni è ancora piuttosto giovane.

Eppure, Morpheus potrebbe aver ragione quando osserva che i sogni e gli incubi ci permettono di “affrontare [le nostre] paure e fantasie”. Ecco cosa sappiamo finora sul perché sogniamo.

Perché sogniamo?

Esistono molte teorie sul perché sogniamo, inclusa quella secondo cui non ci sarebbe alcun motivo, ma secondo lo psicologo clinico e specialista del sonno, il dott. Michael Breus, PhD , due delle funzioni del sogno più scientificamente convalidate sono:

• Aiutaci nella regolazione emotiva
• Aiuta a consolidare la memoria e ad apprendere spostando le nuove informazioni apprese durante il giorno dalla memoria a breve termine alla memoria a lungo termine

Mentre dormiamo, attraversiamo ripetutamente quattro fasi del sonno durante la notte. Ci vogliono circa 90-100 minuti per attraversare tutte e quattro le fasi. Mentre possiamo sognare in qualsiasi momento durante queste fasi, è più probabile che sogniamo durante la Fase 4 quando sperimentiamo il sonno REM (rapid eye movement) .

La psicologa della salute e specialista in stress e insonnia Julia Kogan, PsyD , sottolinea che è durante la fase REM del sonno che elaboriamo le nostre emozioni, il che aiuta a ridurre lo stress e a migliorare il nostro umore.

Quindi se i sogni ci aiutano a consolidare i nostri ricordi e a regolare le nostre emozioni, perché sono spesso così strani? In molte altre opere della cultura pop, i sogni sono presentati come storie fantastiche ma coerenti che si svolgono nella nostra mente subconscia come un film.

Ad esempio, in “The Sandman”, Jed (Eddie Karanja) vive avventure come un supereroe onnipotente nei suoi sogni. Questi sogni sono presentati come un modo per dare al ragazzo sollievo dagli abusi che subisce durante le sue ore di veglia per mano dei suoi genitori adottivi.

Tuttavia, ci sono poche prove che suggeriscono che i nostri sogni siano un’oasi dalla nostra vita da svegli. In effetti, la nostra vita da svegli ha probabilmente tutto a che fare con il contenuto dei nostri sogni, nonostante la loro stranezza.

Come spiega Breus, durante il giorno, un sacco di informazioni arrivano attraverso i nostri cinque sensi. “Sognare è un setacciare le informazioni, ciò di cui hai bisogno, ciò di cui non hai bisogno, e poi trovare un modo per conservare ciò di cui hai bisogno”, dice Breus.

“Ecco dove entra in gioco il problema: ci sono così tante informazioni che il tuo cervello non riesce a immagazzinarle tutte in una volta o nel modo in cui vorrebbe. Quindi a volte le cose si confondono un po'”, dice Breus. Quindi essenzialmente i nostri sogni diventano un po’ come un Mad Lib che riflette i ricordi che la nostra mente subconscia sta ordinando e riordinando durante il consolidamento. Ciò può portare a sogni piuttosto strani.

Inoltre, Kogan osserva che il contenuto dei sogni di solito include temi correlati a cose che sperimentiamo durante il giorno, anche se non sono una replica esatta di quelle esperienze. Quindi, mentre potremmo usare i nostri ricordi, sentimenti ed esperienze per creare i nostri sogni, sembra che il nostro subconscio imponga loro un tema e una struttura che ci dice qualcosa su cosa sta succedendo quando siamo svegli.

Sogni ricorrenti

Una forma di sogno particolarmente potente che può aiutarci a comprendere la nostra vita da svegli sono i sogni ricorrenti .

Dei personaggi i cui sogni sono mostrati in “The Sandman”, molti sembrano avere sogni ricorrenti. Ad esempio, il personaggio Barbie (Lily Travers) ha un sogno ricorrente in cui cammina con una bestia in una tranquilla terra da fiaba, discutendo di un’avventura fantastica.

Nel frattempo, il personaggio di Ken (Richard Fleeshman), il marito di Barbie (che loro conoscono), sogna che una Barbie furiosa lo scopre a tradirlo e lui deve implorarla di perdonarlo mentre lei è seduta nella sua auto sportiva.

Breus suggerisce che, sebbene ci siano molte ragioni per i sogni ricorrenti, il sogno di Ken potrebbe essere più accurato per l’esperienza di molte persone rispetto a quello di Barbie. Questo perché la ragione più comune per i sogni ricorrenti è lo stress . “Di solito [i sogni ricorrenti] indicherebbero… che ci sono fattori di stress o cose in corso che probabilmente non vengono elaborate durante il giorno”, afferma Kogan. “In sostanza, se non riusciamo ad affrontare lo stress quando siamo svegli, la mente troverà un modo per affrontarlo”.

Kogan e Breus notano entrambi che ci sono diversi scenari comuni per i sogni stressanti ricorrenti, tra cui sognare che i denti gli cadono, che è sott’acqua, che viene inseguito o che sta cadendo.

Sebbene non sia chiaro il motivo per cui le persone facciano sogni simili a causa dello stress, una possibilità è che le persone siano stressate da problemi comuni, che portano la nostra mente subconscia a giungere a contenuti onirici simili in risposta a questi fattori di stress.

Interpretazione dei sogni e terapia dei sogni

“The Sandman” non chiarisce mai perché qualcuno dovrebbe fare uno dei sogni inventati da Morpheus invece di un altro; tuttavia, indipendentemente dal tipo di sogno che facciamo di notte, tendiamo a essere affascinati dal suo contenuto e, cosa ancora più importante, da cosa potrebbe significare.

Le persone hanno attribuito un significato ai propri sogni e a quelli degli altri nel corso della storia. Uno dei libri più famosi di Sigmund Freud si intitola addirittura “L’interpretazione dei sogni”. Tuttavia, non esiste una prova scientifica certa per l’interpretazione dei sogni .

Come afferma Breus, “Ogni singola cosa che accade nei tuoi sogni la crei tu, sai assolutamente tutto ciò che accade in quel sogno”. Di conseguenza, “I tuoi sogni significano qualcosa solo per te”. Tuttavia, mentre i sogni potrebbero non dirti nulla che tu non sappia a un certo livello, possono offrire indizi preziosi su come ti senti, soprattutto se stai vivendo sogni o incubi stressanti ricorrenti.

Kogan afferma che “se prestiamo attenzione ai sogni ricorrenti stressanti, in particolare a come ci sentiamo durante questi sogni invece che al loro contenuto, possiamo riconoscere quando potremmo evitare problemi nella nostra vita quotidiana che ci stanno causando ansia, angoscia o inquietudine”. Consiglia alle persone di fare un check-in con se stesse ed esaminare le aree della loro vita da cui potrebbe provenire questo stress.

Se non sei solo stressato nei tuoi sogni ma hai anche incubi dai quali ti svegli terrorizzato, allora potrebbe essere il momento di consultare un professionista della salute mentale , in particolare uno specializzato in terapia dei sogni. Breus spiega che la terapia dei sogni può essere particolarmente preziosa per le persone che soffrono di incubi dovuti al disturbo post-traumatico da stress (PTSD).

Quando ci si sveglia da un sogno, si interrompe l’elaborazione emotiva che stava avvenendo durante il sogno. Ecco perché i sogni e soprattutto gli incubi tendono a rimanere con noi quando ci svegliamo mentre sono in corso.

I terapisti dei sogni lavorano con le persone per far continuare i loro sogni, usando il sogno come intervento terapeutico. “Un terapista dei sogni… crea uno spazio sicuro nel suo ufficio per te sia fisicamente che mentalmente. Poi ti chiede di iniziare a ricordare tutti gli aspetti del sogno che riesci a ricordare”, descrive Breus.

“Quindi inizi a costruire il sogno nella tua testa e inizi a camminare attraverso tutti gli aspetti del sogno che riesci a ricordare… Una volta che [tu] arrivi al punto [in cui ti sei svegliato, il terapeuta ti chiede di continuare] il sogno mentre sei in uno stato di veglia, in qualche modo cosciente [per riuscire] a superarlo in modo da poter elaborare quell’emozione e arrivare dall’altra parte.”

Impatti negativi della privazione del sonno

Secondo Breus, “Se vuoi fare sogni belli e sani, devi dormire bene e in modo sano”. Sfortunatamente, molte persone oggi soffrono di privazione del sonno . Breus nota che siamo colpiti fisicamente, cognitivamente ed emotivamente quando siamo privati ​​del sonno, il che porta a una pletora di conseguenze negative. Alcuni esempi includono:

• Fisico: diventiamo meno efficienti, i nostri tempi di reazione rallentano e il testosterone e altri ormoni vengono compromessi.
• Cognitivo:  abbiamo difficoltà a prestare attenzione e a concentrarci e abbiamo difficoltà a memorizzare le cose. Le persone potrebbero anche essere più propense a correre rischi.
• Emotivo: ansia, depressione e altri problemi di salute mentale peggiorano.

È chiaro che il sonno è vitale per un sano funzionamento fisico, mentale e psicologico. Tuttavia, la quantità di sonno di cui una persona ha bisogno è specifica per ogni individuo.

Kogan sottolinea che se si dorme solo sette ore a notte ma ci si sveglia sentendosi riposati e rigenerati, non si deve temere la mancanza di sonno.

D’altro canto, se hai dormito sette ore e sei ancora esausto e intontito, non stai riposando a sufficienza.  

Come migliorare il sonno

A differenza di “The Sandman”, non c’è un re dei sogni che possa regolare i nostri sogni e aiutarci a riposare meglio. Di conseguenza, coloro che sperano di avere un’esperienza più fruttuosa nella terra del Sogno di Morfeo dovranno apportare le proprie modifiche per assicurarsi di dormire a sufficienza .

A volte può essere semplice come spegnere i nostri dispositivi elettronici e andare a letto prima. Tuttavia, Kogan nota anche che ci sono molte cose che interrompono il nostro sonno, dal mangiare pasti pesanti prima di andare a letto al consumo di caffeina, alcol e droghe ricreative.

Anche alcuni SSRI, i farmaci che vengono solitamente prescritti per la depressione, possono disturbare il sonno. Il sonno può spesso essere migliorato cambiando i farmaci o riducendo quando e quanto di un dato cibo o sostanza consumiamo.

Alcune persone soffrono anche di disturbi del sonno come insonnia e apnea notturna . Mentre l’apnea notturna è una condizione fisica che un medico probabilmente curerà, l’insonnia è solitamente psicologica. Kogan osserva che, per coloro che soffrono di insonnia, la terapia cognitivo comportamentale per l’insonnia è un trattamento gold standard che, in sole sei o dieci sedute, può essere più efficace nell’aiutare le persone a migliorare il loro sonno di qualsiasi farmaco.

Breus dice che se c’è una cosa che consiglierebbe alle persone di fare per migliorare il loro sonno è di svegliarsi alla stessa ora ogni giorno, compresi i fine settimana. Svegliarsi alla stessa ora ogni giorno “mantiene sincronizzato il ritmo circadiano e quindi il cervello sa esattamente quando svegliarsi, quando andare a dormire e cosa fare. Ed è proprio lì che si otterrà un aumento di quella che viene chiamata “mentazione onirica” ​​[o attività mentale]”.

Non importa come migliori il tuo sonno, tuttavia, ne vale chiaramente la pena. Un sonno migliore assicura sogni migliori e una migliore salute fisica e mentale.