Cosa sono gli attacchi di panico notturni?

Gli attacchi di panico notturni si verificano mentre una persona dorme. Fanno sì che la persona si svegli dal sonno con sintomi quali battito cardiaco accelerato, sudorazione profusa e difficoltà respiratorie.

Tutti gli attacchi di panico possono essere esperienze spaventose, ma possono essere ancora più terrificanti se ti svegliano di soprassalto. Gli attacchi di panico notturni possono potenzialmente contribuire a disturbi del sonno e lasciarti stanco per tutto il giorno.

Questo articolo discute i sintomi, le cause e i trattamenti per gli attacchi di panico notturni. Esplora anche alcuni dei passaggi che puoi adottare per prevenirli.

Sintomi degli attacchi di panico notturni

Gli attacchi di panico notturni possono verificarsi senza un fattore scatenante evidente e svegliarti dal sonno. Sensazioni somatiche, come sudorazione, palpitazioni cardiache e dolore al petto sono comuni. Emozioni forti combinate con sensazioni fisiche fastidiose possono contribuire alla paura che l’attacco porti a una perdita di controllo su se stessi.

Come nel caso degli attacchi di panico diurni, gli attacchi di panico notturni si verificano quando una persona manifesta quattro o più dei seguenti sintomi:

• Dolore al petto
• Brividi o vampate di calore
• Sensazione di soffocamento
• Derealizzazione o depersonalizzazione
• Sensazione di vertigini, stordimento o debolezza 
• Paura di morire
• Paura di perdere il controllo
• Sensazione di essere soffocati
• Nausea o dolore addominale
• Sensazione di intorpidimento o formicolio
• Palpitazioni o battito cardiaco accelerato
• Fiato corto
• Sudorazione
• Tremante o agitato

Anche se i sintomi dell’attacco di panico raggiungono in genere un picco entro pochi minuti prima di placarsi gradualmente, gli effetti dell’attacco possono avere un impatto sulla persona molto più a lungo. L’eccessiva preoccupazione e paura associate a questa esperienza possono spesso portare all’insonnia .

Cause degli attacchi di panico notturni

I ricercatori stanno ancora cercando di capire perché alcune persone soffrano di attacchi di panico notturni. Ciò che sanno è che gli attacchi di panico notturni sono frequenti nelle persone con disturbi di panico. Fino al 71% delle persone con attacchi di panico diurni riferisce di aver sperimentato un attacco di panico notturno almeno una volta.

Detto questo, gli esperti hanno individuato alcuni fattori che possono rendere una persona più incline ad avere attacchi di panico notturni: 

• Uno squilibrio chimico nel cervello
• Anamnesi familiare di attacchi di panico
• Grande stress della vita
• Eventi traumatici
• Condizioni sottostanti, come depressione o disturbo d’ansia sociale

Attacchi di panico notturni contro terrori notturni

I terrori notturni, noti anche come terrori notturni, sono un tipo di disturbo del sonno che porta a episodi di paura intensa. Sebbene condividano alcuni sintomi simili, i terrori notturni e gli attacchi di panico notturni sono diversi. 

Come gli attacchi di panico notturni, i terrori notturni possono comportare sintomi di paura come respiro accelerato, battito cardiaco accelerato e sudorazione eccessiva. Tuttavia, spesso causano anche sintomi che non sono caratteristici degli attacchi di panico notturni come comportamento aggressivo e vocalizzazioni come urla o strilli .

Mentre gli attacchi di panico notturni fanno sì che l’individuo si svegli improvvisamente e ricordi l’esperienza, spesso le persone non hanno alcun ricordo del terrore notturno quando si svegliano.

Trattamenti per gli attacchi di panico notturni

Che tu stia vivendo attacchi di panico che interrompono il tuo sonno o che si verificano durante le tue ore di veglia, l’aiuto è disponibile. Molte persone scelgono di iniziare il processo di recupero programmando un appuntamento con il loro medico di base.

Il tuo medico può aiutarti escludendo altre condizioni mediche e del sonno. Può anche discutere le tue opzioni di trattamento , che in genere includono psicoterapia, farmaci o una combinazione di entrambi.

Psicoterapia

La terapia cognitivo-comportamentale (CBT) si è rivelata efficace nel trattamento degli attacchi di panico sia diurni che notturni. Nella CBT, un terapeuta aiuta la persona a comprendere e ad affrontare i propri sintomi in un ambiente sicuro.

La terapia cognitivo-comportamentale fornisce alle persone tecniche per gestire meglio l’ansia indotta dal panico e sviluppare una migliore igiene del sonno .

Farmaci da prescrizione

Oltre alla terapia o al suo posto, un medico può prescrivere uno o più farmaci per aiutare a trattare l’ansia. Il trattamento con inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) o benzodiazepine ha dimostrato di essere particolarmente efficace nel trattamento di persone che hanno attacchi di panico notturni. 

Come affrontare gli attacchi di panico notturni

Il problema più grande con gli attacchi di panico notturni è che, poiché si verificano senza preavviso, non sei in grado di prepararti o di “calmarti”. Anche se può sembrare che le cose siano fuori dal tuo controllo, ci sono diverse cose che puoi fare per gestire il tuo attacco e tornare a dormire :

• Impara a controllare la tua respirazione
• Pratica un dialogo interiore positivo
• Parla con un amico o un familiare
• Rilassa i muscoli

Sebbene questi passaggi possano aiutare, è importante cercare aiuto professionale se gli attacchi di panico diventano più frequenti o se incidono su altri aspetti della vita.

Prevenire gli attacchi di panico notturni

Sebbene non ci sia modo di eliminare completamente la possibilità di avere un attacco di panico notturno, ci sono dei passaggi che puoi adottare per ridurre il rischio. Le strategie di prevenzione che possono aiutare includono:

• Limitare l’assunzione di caffeina, in particolare nel pomeriggio e nella sera
• Mangiare una dieta sana ed equilibrata
• Fare esercizio fisico regolarmente
• Trovare modi per gestire i tuoi livelli di stress
• Dormire a sufficienza e praticare una buona igiene del sonno

Anche sottoporsi a un trattamento professionale per l’ansia, tra cui psicoterapia e farmaci, può aiutare a prevenire gli attacchi di panico notturni. Il trattamento può ridurre la frequenza e la gravità dei sintomi di ansia, il che spesso diminuisce la probabilità di avere un attacco di panico notturno.

Una parola da Verywell

Gli attacchi di panico diurni di per sé sono eventi immensamente stressanti. Vivere un attacco di panico di notte può essere decisamente terrificante. Ma la buona notizia è che c’è aiuto.

Se ritieni di avere attacchi di panico notturni, parlane con il tuo medico o con uno specialista della salute mentale. Esistono molti trattamenti e strategie efficaci che aiutano le persone a superare sia gli attacchi di panico diurni che quelli notturni. Con l’aiuto del tuo medico, puoi trovare il trattamento più efficace per te.