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Il darwinismo sociale è una teoria ormai screditata secondo cui le società si evolvono secondo lo stesso processo di selezione naturale degli organismi.
Herbert Spencer e altri primi sostenitori di questa convinzione utilizzarono i principi dell’evoluzione di Charles Darwin per giustificare tutto, dalla disuguaglianza razziale all’eugenetica, dall’imperialismo al capitalismo del laissez-faire.
Indice
Dottoressa Rebecca Heiss
È stato utilizzato per giustificare l’eugenetica e la discriminazione basate sul determinismo genetico, l’idea che il comportamento o il successo umano siano determinati esclusivamente da fattori genetici.
Continua a leggere per scoprire perché questa teoria è screditata e cosa ha realmente da dire la psicologia evoluzionistica sulle origini del pensiero, del comportamento e delle relazioni sociali umani.
Qual è il concetto di darwinismo sociale?
Il darwinismo sociale è stato utilizzato e definito in molti modi che spesso si contraddicono a vicenda. Ma in genere, utilizza l’idea della selezione naturale come “sopravvivenza del più adatto” per sostenere che i ricchi e i potenti nella società sono intrinsecamente o biologicamente superiori a coloro che non sono così ricchi o potenti, e che il loro successo politico, economico o sociale è la prova di questa superiorità innata.
“È stato utilizzato per giustificare l’eugenetica e la discriminazione basate sul determinismo genetico, l’idea che il comportamento o il successo umano siano determinati esclusivamente da fattori genetici”, ha affermato Rebecca Heiss , PhD, biologa evoluzionista e fisiologa dello stress .
Il darwinismo sociale è stato utilizzato per giustificare il genocidio
Sotto il regime nazista, ad esempio, il darwinismo sociale fu usato come giustificazione per il genocidio. Il regime soprannominò i tedeschi ariani la razza superiore e implementò una brutale campagna di pulizia etnica per sradicare le razze “inferiori”.
Negli Stati Uniti, nel frattempo, più di 30 stati avevano approvato leggi sulla sterilizzazione più o meno nello stesso periodo in cui il regime nazista stava portando avanti la sua campagna genocida. Queste leggi si basavano sulle stesse convinzioni pseudo-scientifiche del darwinismo sociale e portarono alla sterilizzazione forzata di circa 70.000 persone considerate geneticamente inferiori ai sensi delle leggi. Tra i soggetti presi di mira c’erano persone con disabilità , persone povere e donne che avevano avuto figli fuori dal matrimonio.
Perché il darwinismo sociale è screditato?
Sebbene il suo utilizzo come giustificazione per l’eugenetica e l’oppressione sia motivo sufficiente per screditare il darwinismo sociale, questa convinzione è stata anche criticata perché fraintende fondamentalmente il funzionamento dell’evoluzione.
Il darwinismo sociale fraintende il funzionamento reale dell’evoluzione
Per cominciare, il darwinismo sociale confonde la “sopravvivenza del più adatto” con la superiorità genetica. Infatti, un malinteso comune sull’evoluzione è che solo i tratti più vantaggiosi continuano. Ma non è necessariamente così, secondo Joseph Shrand , MD, Chief Medical Officer di Riverside Community Care e docente di psichiatria alla Harvard Medical School.
“Molte condizioni psichiatriche come la schizofrenia non emergono prima della tarda adolescenza o dei primi vent’anni”, ha affermato il dott. Shrand. “Centinaia di migliaia di anni fa molti di quegli esseri umani avevano già procreato. Il materiale genetico si sarebbe in sostanza nascosto fino a quando l’individuo non avesse già avuto figli”.
Ogni caratteristica può essere trasmessa
Tutto ciò che deve accadere affinché un tratto persista è che non abbia un impatto negativo sulle tue probabilità di sopravvivenza o sulla tua fertilità al punto da non essere in grado di vivere abbastanza a lungo per riprodurti. Ciò significa che un’intera serie di tratti che vanno da utili a dannosi continuano a essere trasmessi. Piuttosto che alla sopravvivenza del più adatto, quindi, è probabilmente più utile pensarla come “sopravvivenza del abbastanza buono”.
I tratti superiori sono soggettivi
Queste politiche pseudo-scientifiche ignorano anche quanto siano relativi i “tratti superiori”. Non ci sono geni oggettivamente superiori o tratti universalmente vantaggiosi. Inoltre, i tratti che sono più vantaggiosi per noi ora potrebbero essere dannosi o almeno inutili per noi in seguito.
In effetti, lo abbiamo già visto con la nostra tendenza biologica a desiderare grassi e zuccheri. Migliaia di anni fa, quei nutrienti erano scarsi, quindi un desiderio intenso per loro era importante per motivare le persone a continuare a cercarli, anche se era difficile.
Ma ora, ha detto il dott. Heiss, “sono in realtà altamente dannosi nell’ambiente moderno in cui grassi e zuccheri non sono risorse scarse e possiamo assumere 5.000 calorie in meno di 5 minuti fermandoci al nostro fast-food locale”. Quella stessa intensa voglia che ci ha aiutato a superare le probabilità di trovare cibi nutrienti e ricchi di calorie migliaia di anni fa, oggi ci sta rendendo inclini al diabete, alle malattie cardiache e ad altre condizioni debilitanti.
In altri casi, i geni possono essere sia benefici che dannosi a seconda di come si presentano. “Ad esempio, l’anemia falciforme (un disturbo recessivo) è protettiva contro la malaria”, ha affermato il dott. Heiss. Con due copie del gene recessivo per l’anemia falciforme, gli effetti dannosi della malattia superano il vantaggio protettivo contro la malaria. Ma le persone con una sola copia del gene recessivo sono sia resistenti alla malaria che libere dai sintomi dolorosi e pericolosi per la vita dell’anemia falciforme.
La diversità genetica garantisce la sopravvivenza
Invece di perseguire una qualche idea ideale di superiorità genetica, quindi, è più importante per la sopravvivenza a lungo termine di una popolazione mantenere la diversità genetica. Un pool genetico ampio e diversificato, pieno di tratti diversi, compresi quelli che potrebbero sembrare non adattivi, è essenziale per mantenere la varietà di tratti necessari per adattarsi ad ambienti mutevoli.
Le emozioni aiutano a mantenere gli esseri umani al sicuro e sotto controllo
Charles Darwin è noto soprattutto per i suoi concetti di selezione naturale e sessuale, ma il naturalista scrisse molto anche sulla psicologia e sul comportamento umano, soprattutto nel suo terzo libro, ”
L’espressione delle emozioni nell’uomo e negli animali “.
Dottoressa Rebecca Heiss
In quantità moderate, l’ansia potrebbe aumentare la vigilanza e la preparazione al pericolo.
Questo lavoro ha gettato le basi per ricerche successive sul valore adattivo delle emozioni e dell’espressione emotiva, compreso il ruolo fondamentale che svolgono nel guidare il comportamento e promuovere la cooperazione in una specie sociale come gli esseri umani.
” Le emozioni sono incredibilmente adattive”, ha affermato il dott. Heiss. Ad esempio, “in quantità moderate, l’ansia potrebbe aumentare la vigilanza e la preparazione al pericolo”. Nel frattempo, la rabbia può motivarci a reagire o cambiare le cose che sono dannose per noi. Mentre emozioni come queste possono essere travolgenti, il loro ruolo fondamentale nel guidare il comportamento e il processo decisionale ha svolto un ruolo chiave nella sopravvivenza umana.
L’espressione delle emozioni ci aiuta a segnalare agli altri non solo che abbiamo bisogno di aiuto, ma anche di che tipo specifico di aiuto potremmo aver bisogno.
Per Darwin, la capacità di esprimere emozioni potrebbe essere stata persino più importante delle emozioni stesse. “Poiché gli esseri umani sono una specie così sociale, avevamo bisogno di essere in grado di comunicare in modo onesto ed efficace per poter cooperare e fare affidamento l’uno sull’altro per sopravvivere”, ha affermato il dott. Heiss. L’espressione emotiva ci aiuta a segnalare agli altri non solo che abbiamo bisogno di aiuto, ma anche del tipo specifico di aiuto di cui potremmo aver bisogno.
Ad esempio, ” Il pianto rilascia cortisolo, eliminandolo dal nostro corpo e segnala agli altri che siamo in difficoltà, il che consente loro di offrirci aiuto”, ha affermato il dott. Heiss. “La rabbia segnala un tradimento e quell’espressione esteriore ha aiutato a tenere gli altri sotto controllo e a “giocare secondo le regole”.
Cosa dice la psicologia darwiniana (detta anche evoluzionistica) sulle condizioni di salute mentale?
Il campo della psicologia evolutiva ha preso spunto dal lavoro di Darwin sull’evoluzione e sui tentativi di espressione emotiva per comprendere come le emozioni diventino disregolate e quando passino da adattive a disadattive.
Dottoressa Rebecca Heiss
Riconoscere che certi tratti associati ai disturbi psichiatrici potrebbero aver avuto un valore adattivo in passato potrebbe aiutare a ridurre lo stigma e promuovere empatia e comprensione.
L’ansia lieve può rendere le persone più caute
Un’ipotesi è che i disturbi psichiatrici persistono per lo stesso motivo per cui persistono malattie come l’anemia falciforme. In casi estremi, ad esempio, i disturbi d’ansia possono essere debilitanti.
Tuttavia, casi lievi di ansia possono rendere una persona più cauta e impedirle di correre rischi pericolosi. Ciò potrebbe, a sua volta, renderla più propensa a sopravvivere (e a trasmettere i propri geni) rispetto ai suoi coetanei più spericolati.
La tendenza a cercare novità avrebbe reso le persone affette da ADHD più inclini a scoprire nuove fonti di cibo e, in generale, più facilmente adattabili alle mutevoli esigenze dell’ambiente in cui vivono.
I tratti dell’ADHD potrebbero essere stati benefici in passato
Un’altra ipotesi è che, come la nostra brama di grassi e zuccheri, tratti che attualmente non sono adattivi erano un tempo benefici in passato. L’ADHD è uno degli esempi più comuni di questa ipotesi. “I tratti associati all’ADHD, come l’impulsività e l’iperattività, potrebbero essere stati benefici in ambienti ancestrali in cui risposte rapide ed esplorazione erano cruciali per la sopravvivenza”, ha affermato il dott. Heiss.
La tendenza a cercare novità avrebbe reso le persone affette da ADHD più inclini a scoprire nuove fonti di cibo e, in generale, più facilmente adattabili alle mutevoli esigenze dell’ambiente in cui vivono.
Il dott. Shrand ha aggiunto: “Avere uno scanner, vigile e facilmente distratto da un movimento in un cespuglio, ha pagato, rilevando rapidamente un potenziale predatore”. In un ambiente in cui era importante essere costantemente consapevoli di ciò che ci circondava e pronti a rispondere al momento opportuno, ciò che ora viene chiamato “distraibilità” sarebbe stato più vantaggioso della capacità di mantenere la concentrazione su un compito per un periodo di tempo prolungato.
Certi tratti possono diventare inutili in nuovi ambienti
Ma ora, quegli stessi tratti che un tempo erano vantaggiosi possono finire per essere disadattivi nel mondo moderno, dove la sopravvivenza dipende dalla coerenza e dalla routine (ad esempio, aderire a una settimana lavorativa standard di 40 ore). Lavori come questi richiedono una concentrazione continua sullo stesso insieme di compiti.
“Riconoscere che certi tratti associati ai disturbi psichiatrici potrebbero aver avuto un valore adattivo in passato potrebbe aiutare a ridurre lo stigma e promuovere empatia e comprensione”, ha affermato il dott. Heiss.
Cosa significa per te
Una maggiore comprensione di come o perché questi tratti potrebbero essersi evoluti può ridurre lo stigma che le persone con ADHD siano semplicemente pigre o che le persone con depressione debbano solo guardare il lato positivo. Sebbene i tratti possano non essere più adattivi, sono biologicamente radicati in una persona come il tratto un tempo adattivo di desiderare ardentemente grassi e zucchero. Questa maggiore comprensione ed empatia possono, a loro volta, portare a piani di trattamento più olistici ed efficaci.
Comprendere la funzione adattiva di queste emozioni e comportamenti può indicare possibili cause sottostanti o approcci terapeutici migliori, in grado di assolvere tale funzione adattiva in modo più costruttivo e benefico.