Vivi con la depressione cronica?

La depressione cronica si verifica quando i sintomi della depressione si manifestano frequentemente o in modo continuativo per un lungo periodo di tempo, spesso per anni, afferma Aimee Daramus , PsyD, psicologa clinica autorizzata.

La depressione è una grave condizione di salute mentale che può farti sentire triste e depresso, al punto da influenzare la tua capacità di mangiare, dormire, lavorare, pensare e funzionare.

La depressione cronica è una forma di depressione che persiste a lungo. Se pensi di soffrire di depressione cronica, non sei il solo. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), circa il 5% degli adulti sperimenta regolarmente sensazioni di depressione .

Questo articolo esamina i sintomi, le cause e la diagnosi della depressione cronica, nonché alcune opzioni di trattamento e strategie di coping che possono rivelarsi utili.

Sintomi della depressione cronica

Questi sono alcuni dei sintomi della depressione cronica, secondo il dott. Daramus:

• Tristezza
• Intorpidimento emotivo
• Rabbia, ansia o irritabilità
• Sentimenti di colpa o di inutilità
• Sensazioni di pessimismo o disperazione
• Riflessioni su perdite o fallimenti personali
• Mancanza di piacere in qualsiasi cosa
• Letargia o irrequietezza
• Concentrazione ridotta
• Difficoltà nel prendere decisioni
• Bassi livelli di motivazione
• Allucinazioni o deliri
• Cambiamenti nel sonno o nell’appetito
• Perdita o aumento di peso involontario
• Stanchezza e mancanza di energia
• Mal di testa, crampi o altri dolori e fastidi
• Pensieri di morte, autolesionismo o suicidio

Cause della depressione cronica

Queste sono alcune delle potenziali cause della depressione cronica, secondo il dott. Daramus:

• Squilibri chimici: gli squilibri di alcune sostanze chimiche del cervello , note come neurotrasmettitori, possono causare depressione cronica
• Genetica: la depressione può essere genetica e potresti avere più probabilità di svilupparla se un parente biologico ne soffre. Secondo l’American Psychiatric Association, una persona ha il 40% di possibilità di sviluppare depressione se un parente di primo grado, come un genitore, un fratello o un figlio, ne soffre.
• Trauma, fattori di stress o eventi della vita: a volte, la depressione è il modo in cui qualcuno risponde a un evento traumatico. Può anche verificarsi a causa di un evento della vita o di un fattore di stress, come una brutta rottura o un ambiente di lavoro tossico. Alcune persone sono più sensibili a questi fattori di stress rispetto ad altre.
• Condizioni di salute: la depressione può verificarsi insieme ad alcune condizioni mediche come cancro, malattie cardiache, diabete, morbo di Alzheimer e morbo di Parkinson. Si tratta di condizioni di salute croniche che possono essere peggiorate dalla depressione cronica.
• Farmaci: alcuni farmaci da prescrizione possono alterare l’equilibrio delle sostanze chimiche nel cervello e causare depressione come effetto collaterale. Ad esempio, alcune persone hanno scoperto che la pillola anticoncezionale o le statine provocano depressione.
• Sostanze: sostanze come alcol , nicotina e droghe possono scatenare o peggiorare la depressione

Diagnosi della depressione cronica

È importante notare che la depressione cronica non è una diagnosi ufficiale ; può verificarsi quando si soffre di qualsiasi forma di depressione che dura a lungo.

Secondo il dott. Daramus, queste sono alcune delle forme di depressione che possono persistere per mesi o anni, al punto da diventare condizioni croniche:

• Disturbo depressivo maggiore (MDD): la depressione maggiore , nota anche come depressione clinica , è una forma di depressione in cui si verificano sintomi intensi e travolgenti che interferiscono con la capacità di funzionare. Per essere diagnosticati con depressione maggiore, è necessario soffrirne per almeno due settimane, ma in realtà è possibile che si soffra di depressione a intermittenza per anni.
• Disturbo depressivo persistente (PDD): noto anche come distimia , la depressione persistente è una forma di depressione costante e lieve che dura più di due anni. Può assomigliare molto all’essere costantemente scontrosi o pessimisti.
• Disturbo affettivo stagionale (SAD): si tratta di una forma di depressione stagionale che generalmente si manifesta in inverno e si attenua in estate, quando c’è più luce solare naturale.
• Depressione perinatale a lungo termine: alcune persone sviluppano depressione durante o dopo la gravidanza . Questa depressione può talvolta persistere per anni, diventando cronica. È più comune nelle neomamme, ma occasionalmente anche i neopapà ne soffrono.
• Depressione psicotica: le persone che soffrono di depressione a volte presentano anche sintomi di psicosi , come deliri e allucinazioni, che possono rendere difficile distinguere ciò che è reale da ciò che non lo è.
• Depressione bipolare: le persone affette da disturbo bipolare possono attraversare periodi di grande energia, noti come mania, e periodi di cattivo umore e mancanza di energia, noti come depressione bipolare .

Il processo diagnostico può comportare un colloquio clinico che riguarda la tua storia clinica e i tuoi sintomi, afferma la dott. ssa Daramus. Spiega che oltre a chiedere informazioni sui sintomi della depressione, il tuo medico potrebbe anche chiedere informazioni sui sintomi di un trauma o di un disturbo bipolare.

Il medico potrebbe anche prescrivere analisi del sangue o altri esami per escludere altre possibili cause di depressione , come bassi livelli della tiroide o livelli ormonali irregolari, spiega il dott. Daramus.

Trattamento della depressione cronica

Di seguito sono elencate alcune delle forme di trattamento che possono aiutare con la depressione cronica. La terapia e i farmaci sono le forme di trattamento più comuni: possono essere utilizzati indipendentemente l’uno dall’altro o contemporaneamente, afferma il dott. Daramus.

• Terapia: la terapia può aiutarti ad affrontare alcune delle cause mentali ed emotive della depressione che stai vivendo e a sviluppare capacità di adattamento per gestirle. La terapia cognitivo-comportamentale (CBT) , la terapia di problem-solving e la terapia interpersonale (IPT) sono alcune delle forme di terapia basate sull’evidenza che possono aiutarti.
• Farmaci: i farmaci antidepressivi possono aiutare a ottimizzare l’equilibrio dei neurotrasmettitori nel cervello. Poiché esistono diversi tipi di antidepressivi che agiscono in modi diversi, potresti dover provare alcuni tipi prima di trovare quello più adatto a te. 
• Lampade solari: note anche come lampade per la terapia della luce o lampade SAD, queste lampade possono essere utili per le persone che soffrono di disturbo affettivo stagionale, afferma il dott. Daramus.
• Terapia di stimolazione cerebrale: queste procedure comportano la stimolazione del cervello con correnti elettriche o onde magnetiche e possono essere utili per i soggetti che non rispondono bene ad altre forme di trattamento.

Come affrontare la depressione cronica

Il dott. Daramus condivide alcune strategie che possono aiutarti a gestire la depressione cronica:

• Sfida i pensieri negativi: metti in discussione e sfida i tuoi pensieri depressivi. Spesso scoprirai che sono falsi. Le convinzioni disfunzionali spesso si formano prima nella vita e sono collegate a capacità di adattamento che non funzionano più per te.
• Unisciti a un gruppo di supporto: trova un gruppo di supporto o un’altra comunità di persone che soffrono di depressione, così puoi condividere le tue esperienze con loro e sentirti meno solo. Assicurati che sia una comunità che supporta il tuo recupero piuttosto che consentire modi disfunzionali di affrontare la situazione.
• Trova un fornitore di assistenza sanitaria di cui ti fidi: devi poterti fidare del tuo fornitore di cure. Se hai più di un’opzione, va bene parlare con due o tre fornitori di assistenza sanitaria prima di decidere con chi lavorare.
• Trova sfoghi utili: le arti creative o gli sport che ti piacciono davvero sono buoni modi per personalizzare il modo in cui gestisci la depressione. Ci sono anche alcuni videogiochi che sono stati appositamente progettati per aiutarti ad apprendere tecniche di coping per la depressione.

Una parola da Verywell

La depressione cronica può persistere per molti anni. Può essere lieve, moderata o grave, o può anche alternare periodi di maggiore e minore intensità. È importante cercare una cura e lavorare sullo sviluppo di capacità di adattamento per aiutarti a gestirla, così puoi iniziare a sentirti meglio.