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L’isolamento sociale implica l’essere tagliati fuori dal contatto con gli altri. Ciò può comportare l’isolamento fisico, ma anche riferirsi al sentirsi emotivamente disconnessi dall’interazione sociale.
Le persone possono isolarsi socialmente sia intenzionalmente che involontariamente. Mentre i livelli di contatto sociale possono variare nel tempo, periodi prolungati di isolamento sociale possono danneggiare il benessere mentale e fisico.
Le persone sono creature sociali e la mancanza di sostegno e di contatto con gli altri può contribuire alla solitudine , al declino cognitivo, all’ansia e alla depressione.
L’isolamento è stato anche collegato a un rischio maggiore di patologie come malattie cardiache, pressione alta, indebolimento del sistema immunitario e riduzione della longevità complessiva.
Indice
La relazione tra isolamento sociale e salute mentale
La ricerca ha da tempo notato il legame tra isolamento sociale e benessere mentale. Le persone che hanno solide connessioni sociali hanno un rischio inferiore di depressione rispetto a coloro che non hanno un forte supporto sociale ed emotivo.
Le persone socialmente isolate tendono anche a sperimentare una maggiore quantità di stress correlato al lavoro, sono più inclini a fare abuso di droghe e alcol e sono meno soddisfatte della loro vita
L’isolamento sociale e la salute mentale hanno una relazione bidirezionale. L’isolamento può anche portare a cambiamenti nel cervello che potrebbero contribuire all’insorgenza di condizioni di salute mentale. Uno scarso supporto sociale può rendere più difficile per le persone gestire lo stress, il che può anche influenzare significativamente la salute e il benessere.
Allo stesso tempo, il contatto sociale e il supporto possono svolgere un ruolo nell’aiutare le persone a combattere i sintomi di stress, ansia, depressione e altri problemi di salute mentale. Trascorrere del tempo con gli altri e sentirsi connessi può coltivare un senso di appartenenza .
Riconoscere i segnali dell’isolamento sociale
L’isolamento sociale è diventato più comune durante e persino dopo la pandemia di COVID-19. Poiché le persone continuano a lavorare più spesso da casa, un minore contatto sociale è spesso un effetto collaterale comune. Se trascorri più tempo da solo, è essenziale riconoscere i segnali che ti stai isolando troppo dalle altre persone.
Come potrebbe apparire l’isolamento sociale
Ecco alcuni segnali che indicano che tu o qualcuno che conosci potreste essere socialmente isolati:
- Abbandonare attività o eventi sociali a cui eri solito partecipare
- Trascorrere molto tempo ogni giorno da soli con scarsi o nessun contatto con altre persone
- Non avere nessuno a cui rivolgerti quando hai bisogno di aiuto, consigli o semplicemente una persona amichevole con cui parlare
- Raramente comunica con altre persone tramite SMS, telefono o videochiamata
- Mancanza di connessioni significative, strette e intime con altre persone
- Sentirsi letargici, tristi o rifiutati
- Ipersensibilità agli stimoli ambientali
Isolamento sociale vs. solitudine
Tuttavia, è importante riconoscere che, pur essendo connessi, esiste una distinzione tra isolamento sociale e solitudine.
- L’isolamento sociale si riferisce all’essere separati dagli altri e privi di contatti sociali.
- La solitudine , d’altro canto, è un’esperienza più soggettiva. Le persone sole si sentono tagliate fuori dagli altri, anche se hanno contatti fisici e sociali regolari. Una persona può essere circondata da persone e sentirsi comunque sola.
La solitudine è anche diversa dall’isolamento , che è volontario e implica il piacere di trascorrere del tempo da soli.
Ricapitolare
Pur essendo due cose distinte, sia l’isolamento sociale che la solitudine possono avere un impatto negativo sulla salute psicologica di una persona.
L’impatto dell’isolamento sociale sulla salute mentale
L’isolamento sociale e la solitudine possono avere un impatto significativo sulla salute mentale, soprattutto se prolungati.
Alcune delle potenziali conseguenze dell’isolamento sociale e della solitudine includono:
- Aumento dell’uso di alcol e sostanze stupefacenti
- Peggiore salute fisica
- Aumento del rischio di depressione
- Un rischio più elevato di suicidio
- Cambiamenti nella funzione cerebrale
- Comportamento antisociale
- Malattia cardiaca
- Livelli di stress più elevati
L’isolamento sociale può anche influenzare le abitudini di salute di una persona, influenzando ulteriormente la salute mentale e fisica. Le persone che sono socialmente isolate tendono a fare meno esercizio, a dormire meno e a consumare più grassi alimentari .
Cause dell’isolamento sociale
L’isolamento sociale a volte ha una causa diretta e apparente, come il divorzio o la malattia. In altri casi, avviene gradualmente e può essere un segno di altri problemi nella vita di una persona.
La realtà è che molti fattori spesso contribuiscono all’isolamento sociale, tra cui:
- Depressione
- Malattia
- Ansia sociale
- Stress
- Trauma
Depressione
L’isolamento sociale è un sintomo comune della depressione . Le persone depresse spesso sperimentano cattivo umore, perdita di interesse, stanchezza, disperazione e perdita di motivazione, tutti fattori che possono rendere difficile mantenere relazioni sociali.
Malattia
Le persone possono anche isolarsi a causa di condizioni di salute croniche . Tali condizioni possono influenzare la mobilità, rendendo difficile impegnarsi in attività sociali. Fattori come lo stigma o la vergogna possono portare le persone con condizioni di salute a evitare situazioni sociali.
Ansia sociale
L’ansia sociale fa sì che le persone sperimentino una paura intensa associata alle situazioni sociali. Le persone che hanno questo tipo di ansia tendono a gestirla evitando di socializzare. Ciò può limitare drasticamente la loro capacità di mantenere relazioni e connessioni sociali.
Stress
I principali fattori di stress della vita sono una causa comune di isolamento sociale. Il divorzio , ad esempio, spesso porta alla perdita di connessioni sociali e può causare il ritiro delle persone.
Anche la perdita del coniuge, i problemi finanziari, la perdita del lavoro e il pensionamento possono portare a cambiamenti nella socialità di una persona.
La pandemia di COVID-19 è stata un evento stressante che ha contribuito ad aumentare l’isolamento sociale per le persone di tutte le età in tutto il mondo. Il distanziamento sociale, le quarantene e il lavoro da remoto hanno lasciato molti tagliati fuori dalle loro normali fonti di connessione sociale e supporto.
Effetti della pandemia
Alcune ricerche suggeriscono che l’isolamento sociale causato dalla pandemia ha avuto un ruolo nell’aumento dei tassi di ansia, depressione, disturbi del sonno e uso di
Anche gli stress che spesso vengono considerati ” stress positivi “, come andare all’università o sposarsi , possono creare cambiamenti significativi nella vita, che interrompono il funzionamento sociale di una persona.
Trauma
È comune che le persone che hanno vissuto un evento traumatico si isolino per riuscire a superarlo.
A seconda della natura del trauma, alcune persone potrebbero avere difficoltà a fidarsi degli altri e temere di essere ferite di nuovo. Coloro che sperimentano sintomi di disturbo da stress post-traumatico (PTSD) potrebbero evitare attività sociali che scatenano ricordi dell’evento traumatico.
Come affrontare gli effetti dell’isolamento sociale
Combattere l’isolamento sociale non è sempre facile. Tuttavia, ci sono cose che puoi fare per iniziare a ricostruire i tuoi legami con altre persone e iniziare a sentirti meno isolato.
Parla con un professionista
Se tu o qualcuno che conosci sta vivendo un isolamento sociale, parlare con un medico o un professionista della salute mentale può aiutarti. Possono diagnosticare condizioni mediche o di salute mentale che contribuiscono all’isolamento sociale.
Uno psicoterapeuta può aiutarti ad affrontare i problemi emotivi che portano all’isolamento sociale e a sviluppare strategie per combattere l’isolamento e rafforzare le tue abilità sociali, il tutto per aiutarti a sentirti meglio quando partecipi ad attività sociali.
Cerca modi per impegnarti socialmente
Inizia facendo piccoli passi verso la riconnessione con gli altri. Questo potrebbe comportare chiamare o mandare messaggi ad amici o familiari per riallacciare i rapporti . Uno studio ha scoperto che anche una breve videochiamata riduceva significativamente i sentimenti di isolamento e solitudine.
Dai un’occhiata alla bacheca degli eventi della tua comunità per le prossime attività che potrebbero interessarti. Anche fare volontariato per organizzazioni che si allineano con i tuoi interessi può essere un ottimo modo per riconnetterti.
Chiedi aiuto
Contatta i tuoi contatti più stretti, anche se vi siete allontanati. Considera di parlare con loro di come ti senti e digli che ti piacerebbe avere la possibilità di parlare con loro o anche di incontrarli di persona.
Le attività sociali non devono sempre ruotare attorno a eventi importanti. Invece, avere la possibilità di parlare regolarmente, che si tratti di un messaggio, una telefonata o una video chat, può aiutarti a sentirti più connesso con altre persone.
Considera l’adozione di un animale domestico
Se puoi prendertene cura, adottare un animale domestico può essere un’ottima soluzione per combattere i sentimenti di isolamento. La compagnia di un animale può avere una serie di benefici per la salute mentale, tra cui la riduzione dello stress e il miglioramento dell’umore.
In uno studio, i ricercatori hanno scoperto che avere un cane incoraggiava gli anziani a trascorrere più tempo con altre persone mentre portavano a spasso i loro animali domestici.
Unisciti a un gruppo di supporto
Potresti anche prendere in considerazione l’idea di unirti a un gruppo di supporto , online o di persona, dove hai la possibilità di parlare con altre persone che potrebbero attraversare le tue stesse cose. Questo può essere un ottimo modo per incontrare nuove persone e allo stesso tempo ricevere supporto, incoraggiamento e consigli utili.
Prenditi cura di te stesso
Rivolgersi agli altri è importante per superare l’isolamento sociale, ma è anche essenziale assicurarsi di prendersi cura di sé stessi. L’isolamento può spesso portare a un crollo delle normali routine, quindi concentrati sul dare struttura alla tua giornata.
Crea una routine che ti assicuri di riposare a sufficienza, di rimanere fisicamente attivo, di seguire una dieta equilibrata e di prenderti il tempo per fare le cose che ti piace fare.
Una parola da Verywell
Uscire da un periodo di isolamento sociale richiede tempo, quindi è importante essere pazienti mentre si continua anche quando le cose sembrano difficili. Ricordati che costruire amicizie e mantenere relazioni interpersonali è qualcosa con cui molti adulti hanno difficoltà.
Non aver paura di chiedere supporto, che sia ai tuoi cari o a un professionista della salute mentale. Sii gentile con te stesso e ricorda che meriti di avere persone compassionevoli e di supporto nella tua vita.