Mindfulness heeft mogelijk geen positief effect op het geestelijk welzijn van kinderen en adolescenten

Mindfulness kan een handig hulpmiddel zijn voor iedereen die geaard of gefocust wil blijven terwijl ze in het huidige moment leven. Het is zelfs opgenomen in het curriculum op sommige scholen, waar kinderen kunnen leren hoe ze zich op hun ademhaling kunnen concentreren en meditatie kunnen beoefenen .

Angst en depressie komen steeds vaker voor bij kinderen en tieners. Vroegtijdige preventieve zorg is daarom essentieel om hun mentale welzijn te bevorderen.

Uit eerder onderzoek is gebleken dat mindfulness die op scholen wordt onderwezen, het mentale welzijn van kinderen ten goede kan komen. Maar een tegenstrijdig onderzoek dat in het Verenigd Koninkrijk is uitgevoerd onder ongeveer 8.400 scholieren, heeft uitgewezen dat mindfulness weliswaar bepaalde voordelen heeft, maar dat het het mentale welzijn van kinderen mogelijk niet daadwerkelijk verbetert.

Het mentale welzijn van kinderen in het onderzoek richt zich op het risico op depressie en de mate van emotioneel functioneren.

Wat zegt het onderzoek?

Een nieuw onderzoek observeerde het mentale welzijn bij ongeveer 8.400 studenten in de leeftijd van 11 tot 16 jaar. Het ontdekte dat hoewel mindfulness de focus, slaap en zelfbeheersing verbeterde , de voordelen van mindfulness zich mogelijk niet uitstrekken tot het mentale welzijn; depressiescores en emotioneel functioneren verbeterden niet bij kinderen en tieners na mindfulnesstraining.

Een eerder onderzoek naar de impact van mindfulness op de mentale gezondheid van kinderen had een kleinere steekproefomvang van ongeveer 1.100 kinderen in de leeftijd van 9 tot 12 jaar. Dit onderzoek vond dat mindfulness de emotionele staat, veerkracht en vooruitzichten van kinderen verbeterde.

Dankzij de grotere steekproefomvang van het nieuwere onderzoek konden onderzoekers een breder beeld krijgen van de voordelen van mindfulness voor studenten.

Leraren die goed thuis zijn in mindfulness, kunnen mindfulness-praktijken in hun klaslokalen implementeren. Het schoolklimaat is belangrijk voor de mentale gezondheid van een kind, en met een beter welzijn van leraren komen betere klasomgevingen.

Uit het onderzoek bleek dat mindfulnesslessen op scholen weliswaar de aandacht kunnen vestigen op mentale gezondheidsproblemen, maar dat het leerlingen mogelijk niet voldoende steun biedt om met de stress om te gaan en zo hun veerkracht te vergroten.

Wat zeggen experts?

Ondanks deze nieuwe bevindingen is het belangrijk om op te merken dat het onderzoek zich richtte op mindfulness zoals dat in een schoolomgeving wordt onderwezen. Met verschillende trainingsmethoden kan mindfulness verschillende effecten hebben op de mentale gezondheid van kinderen.

Drake Ballew , oprichter en CEO van Practice Health , zegt dat de omgeving waarin kinderen en tieners mindfulness beoefenen een grote impact heeft op de resultaten.

“Ik denk niet dat we met zekerheid kunnen zeggen dat mindfulness het mentale welzijn van kinderen in het algemeen niet ten goede komt”, zegt hij.

“Ik denk dat we kunnen extrapoleren dat mindfulness die in een klaslokaal wordt onderwezen, niet werkt voor tieners. Ik denk dat een belangrijke reden waarom de training in deze context misschien niet heeft gewerkt, groepsdruk is. Tieners zijn altijd op hun hoede voor hoe ze overkomen op hun leeftijdsgenoten, en ze zijn ook vaak wantrouwend tegenover nieuwe dingen, vooral als ze door volwassenen worden geïntroduceerd.”

Ballew legt uit dat het een groot verschil kan maken in de manier waarop de mindfulnesstraining wordt ontvangen en toegepast, of deze nu individueel of in kleinere groepen wordt gedaan.

Werkt Mindfulness?

Ondanks de voordelen van mindfulness, hadden de studenten die in de studie werden geobserveerd geen verbeterd mentaal welzijn, zelfs niet een jaar nadat de studie was afgerond. Hun risico op depressie was niet lager en hun emotionele functioneren verbeterde niet.

De belangrijkste reden waarom mindfulness het mentale welzijn van jongeren niet ten goede komt, is dat verschillende kinderen verschillende benaderingen van geestelijke gezondheidszorg nodig hebben. Jongere adolescenten hebben mogelijk niet het vermogen om hun emoties zelf te reguleren of mindfulnessvaardigheden toe te passen in hun dagelijkse leven.

Oudere adolescenten kunnen hun emoties misschien beter reguleren, maar mindfulness heeft meer voordelen als de adolescent er vrijwillig voor kiest om deel te nemen aan mindfulness-oefeningen. De oudere adolescenten die in de studie werden geobserveerd en die behoefte hadden aan mentale gezondheid, profiteerden niet van mindfulness.

Erika Vivyan, PhD, LP , directeur en gediplomeerd psycholoog bij Brave Young Minds , zegt dat mindfulness in bepaalde situaties kan werken, maar dat kinderen behoefte hebben aan erkenning van hun emoties.

“Bepaalde mindfulness-oefeningen worden te vaak misbruikt als afleiding van een ongewenste of onaangename emotie, en sommige kinderen en tieners haten het gewoon”, zegt ze.

“Veel ouders zullen bijvoorbeeld tegen hun kind zeggen dat het ‘kalm moet worden’ of dat het een mindfulness-strategie moet proberen (zoals een ademhalingsoefening) wanneer het kind ergens overstuur over is. Dit kan de boodschap overbrengen dat overstuur zijn geen acceptabele emotie is en onmiddellijk weggeduwd moet worden.”

Dit wil niet zeggen dat de voordelen van mindfulness voor mentale gezondheid volledig verloren zijn gegaan. Vivyan merkt op dat het nuttig kan zijn om onaangename emoties en ongemak te accepteren en te omarmen door gedachten en gevoelens op te merken die in het dagelijks leven ontstaan.

Ze legt ook uit dat mindfulness weliswaar veel voordelen kan opleveren, maar dat er voor sommige kinderen en tieners wellicht andere opties zijn die beter passen.

“Mindfulness creëert een onmiddellijk gevoel van kalmte en kan, wanneer het regelmatig wordt beoefend, worden gebruikt om de algehele stemming en het mentale welzijn te verbeteren. Echter, veel gezondheidsproblemen, waaronder angst, depressie en stress, kunnen worden behandeld zonder het gebruik van specifieke mindfulness- of meditatieoefeningen,” zegt ze.

Wat werkt dus?

Mindfulness zou invloedrijker kunnen worden gemaakt met een meer gerichte of doelgerichte aanpak, waarbij bepaalde kwesties rechtstreeks worden aangepakt, in plaats van een algemene praktijk van meditatie en ademhaling. Vaker trainen of trainen door beter getrainde leraren kan mindfulness ook effectiever maken.

Houd er ook rekening mee dat mindfulness iets is dat je moet oefenen. Sommige kinderen en tieners kunnen er moeite mee hebben, omdat ze hoge verwachtingen hebben van direct succes.

Er zijn verschillende dingen die de mentale gezondheid van kinderen kunnen verbeteren, maar niet alleen mindfulness.

Het is belangrijk dat kinderen en adolescenten dagelijks een gezond dieet , voldoende beweging en voldoende slaap krijgen.

Tieners kunnen extra moeilijk zijn. Daarom is het belangrijk om ze met respect te behandelen en onvoorwaardelijke liefde te bieden.

Een veilige ruimte en een vertrouwd ondersteuningssysteem kunnen levensveranderend zijn voor sommige kinderen en tieners. En indien nodig is het essentieel om de juiste professional in geestelijke gezondheidszorg te vinden die kan helpen met mentale gezondheidsproblemen.

Sociale interactie is ook belangrijk in het leven van een jongere. Vivyan merkt op dat veel mensen zich afzonderen als ze zich somber voelen.

“Uit onderzoek naar het plannen van activiteiten blijkt dat het plannen en deelnemen aan plezierige of nuttige activiteiten bijna altijd resulteert in een beter humeur”, legt ze uit.

Gewoon openlijk over emoties praten kan ook helpen bij het mentale welzijn van een kind of adolescent. Raffaello Antonino, CPsychol, HCPC reg , klinisch directeur en counseling psycholoog bij Therapy Central , bespreekt het belang van het toestaan ​​dat alle emoties worden geuit.

“Het onderdrukken van bepaalde emoties zoals boosheid, frustratie, angst of verdriet is een recept voor een ramp. Dit zijn geen ‘verkeerde’ emoties en we zijn er allemaal standaard mee uitgerust om een ​​reden. Een kind leren dat het niet oké is om boos te zijn, zal alleen maar meer frustratie aanwakkeren.

“In plaats daarvan kan het kind door emoties te uiten en samen naar de gevolgen ervan te kijken zonder verwijten, leren hoe het die emoties kan gebruiken en ze op een behulpzame en niet-destructieve manier kan uiten”, legt hij uit.

Het is essentieel om met je kinderen over hun emoties te praten en ze te leren hoe belangrijk het is om tijd te nemen voor hun mentale gezondheid.

Steeds meer scholen in het land bieden leerlingen de mogelijkheid om een ​​mentale gezondheidsdag op te nemen . Het is belangrijk dat ouders zich realiseren welke impact een afwezigheid van school op hun kind kan hebben.