Anoreksja może faktycznie zmienić strukturę mózgu

Jak sugerują nowe badania , mózgi osób chorych na anoreksję mogą zmieniać kształt i wielkość, ale mogą również ulec zmianie w okresie rekonwalescencji.

Nowe duże badanie przeanalizowało skany mózgu osób z anoreksją na całym świecie. Naukowcy odkryli, że osoby z anoreksją częściej wykazują zauważalne redukcje w trzech kluczowych pomiarach mózgu.

Te trzy wskaźniki to powierzchnia kory mózgowej, grubość kory mózgowej i objętość tkanki podkorowej. Sugerują one, że nastąpiła utrata komórek mózgowych lub utrata połączeń między nimi.

Dlaczego anoreksja zmienia strukturę mózgu

Struktura mózgu może się również zmieniać u osób z innymi schorzeniami, takimi jak depresja , ADHD , OCD i stres . Jednakże redukcje odnotowane u osób z anoreksją są od dwóch do czterech razy większe niż redukcje u osób z innymi schorzeniami.

Choć nie ma jeszcze jednoznacznych dowodów na to, uważa się, że zmniejszenie wielkości mózgu może być spowodowane obniżeniem wskaźnika masy ciała (BMI) u osób cierpiących na tę chorobę.

W rezultacie badacze stwierdzili, że wczesne leczenie anoreksji jest ważne, aby uniknąć długoterminowych zmian w strukturze mózgu. Istnieją dowody na to, że przy wczesnym leczeniu struktura mózgu może zmienić się na lepsze.

„Wczesna interwencja w przypadku anoreksji jest kluczem do najbezpieczniejszego i najszybszego powrotu do zdrowia” – mówi Christian Buckland, doktor psychologii , psychoterapeuta i doradca.

„Dokładna ocena uwzględniająca zarówno medyczne, jak i psychologiczne aspekty choroby jest istotna, aby mieć pewność, że zostaną przeprowadzone odpowiednie badania medyczne, ponieważ zaburzenia odżywiania mogą znacząco negatywnie wpłynąć na codzienne funkcjonowanie organizmu” – mówi.

Według niego typowa ocena obejmuje badania krwi i elektrokardiogram, a także skierowania do dietetyka specjalizującego się w zaburzeniach odżywiania oraz psychologa lub psychoterapeuty specjalizującego się w zaburzeniach odżywiania.

„Celem jest lepsze zrozumienie psychologicznych przyczyn utraty wagi i pomoc w zidentyfikowaniu bardziej odpowiednich strategii radzenia sobie z nią, które zastąpią takie aspekty, jak ograniczanie jedzenia, nadmierne ćwiczenia lub stosowanie środków przeczyszczających” – wyjaśnia.

Istnieje wiele metod leczenia anoreksji : od różnych form psychoterapii po hospitalizację w poważniejszych przypadkach, niektórym pacjentom mogą być również przepisywane leki przeciwdepresyjne.

Jednakże terapia jest prawdopodobnie najpowszechniejszą formą wczesnego leczenia – może to być terapia poznawczo-behawioralna , terapia grupowa lub leczenie rodzinne w przypadku młodszych pacjentów.

Według amerykańskiego stowarzyszenia non-profit National Association of Anorexia Nervosa and Associated Disorders (ANAD), 9% populacji USA, czyli prawie 30 milionów ludzi, będzie miało zaburzenia odżywiania w ciągu swojego życia, a każdego roku 10 200 zgonów jest wynikiem zaburzeń odżywiania. 

Co sugerują badania?

W komunikacie prasowym główna badaczka Esther Walton, PhD , z Wydziału Psychologii Uniwersytetu w Bath powiedziała: „Możliwość połączenia tysięcy skanów mózgu osób z anoreksją pozwoliła nam zbadać zmiany w mózgu, które mogą charakteryzować to zaburzenie, znacznie bardziej szczegółowo”.

„Odkryliśmy, że duże redukcje struktury mózgu, które zaobserwowaliśmy u pacjentów, były mniej zauważalne u pacjentów, którzy już byli na drodze do wyzdrowienia. To dobry znak, ponieważ wskazuje, że te zmiany mogą nie być trwałe. Przy odpowiednim leczeniu mózg może być w stanie się odbić”.

Inne badanie z początku tego roku dotyczyło uszkodzeń mózgu u kobiet w długoterminowym okresie rekonwalescencji po anoreksji. Odkryto, że mózg może się sam naprawić z czasem po wyzdrowieniu, przy czym odnotowano niewielką różnicę między kobietami z historią anoreksji a kobietami bez historii anoreksji.

Chociaż najlepiej jest zapobiegać anoreksji na samym początku — dr Buckland wskazuje, że „istnieją badania podkreślające, że upośledzenie poznawczych aspektów pamięci może trwać nawet po przywróceniu wagi” — nie można przecenić znaczenia wczesnego leczenia. 

„Zaburzenia odżywiania mogą znacząco wpłynąć na umysł i sposób, w jaki myślimy, ponieważ głód wpływa na sposób, w jaki przetwarzamy informacje” – dodaje. „Oprócz umysłu, zaburzenia odżywiania mogą również wpływać na mózg, ponieważ te stany obejmują zarówno chorobę psychiczną, jak i fizyczną, a powikłania fizyczne mogą bezpośrednio powodować uszkodzenia narządów, w tym mózgu”.

„Głodowanie może spowodować, że organizm będzie pobierał niezbędne składniki odżywcze i energię z grup mięśni, w tym serca. Długotrwałe głodowanie może również prowadzić do rozpadu neuronów w mózgu w celu zachowania innych określonych aspektów mózgu, co może zmniejszyć objętość istoty szarej” – wyjaśnia.

„Szara substancja mózgu odgrywa kluczową rolę w umożliwianiu nam funkcjonowania w naszym codziennym życiu. Dlatego niezwykle ważne jest bezpieczne przywrócenie wagi, aby zmniejszyć wpływ głodowania na organizm”.

To badanie może być największe, ale nie jest pierwszym, które sugeruje, że anoreksja może zauważalnie wpływać na strukturę mózgu. Badanie opublikowane w zeszłym roku wykazało, że u pacjentów występowało ścieńczenie kory mózgowej — ścieńczenie istoty szarej — w obszarach mózgu związanych z pamięcią i obrazowaniem.

Tymczasem kolejne badanie przeprowadzone kilka miesięcy później wykazało, że w mózgach pacjentów cierpiących na anoreksję znajduje się mniejsza objętość istoty szarej w porównaniu do zdrowych pacjentów.

Anoreksja to poważna choroba, ale przy wczesnym podjęciu leczenia możliwe jest wyzdrowienie.

Jak wyjaśnia dr Buckland, „Najskuteczniejsze leczenie odbywa się poprzez podejście zespołu multidyscyplinarnego, jak wspomniano powyżej, tak aby fizyczne, psychologiczne i społeczne aspekty choroby były traktowane w sposób troskliwy i współczujący, aby zapewnić możliwie najbezpieczniejszy powrót do zdrowia”.