Magersucht kann tatsächlich die Gehirnstruktur verändern

Neue Forschungsergebnisse legen nahe, dass sich Form und Größe
des Gehirns von Menschen mit Anorexia nervosa verändern können. Im Verlauf der Genesung des Patienten können sich diese Veränderungen jedoch erneut vollziehen.

In einer neuen, groß angelegten Studie wurden Gehirnscans von Menschen mit Anorexie aus aller Welt analysiert. Die Forscher fanden heraus, dass Menschen mit Anorexie häufiger merkliche Beeinträchtigungen bei drei wichtigen Hirnparametern aufweisen.

Diese drei Werte sind die Oberfläche der Hirnrinde, ihre Dicke und ihr subkortikales Volumen. Dies deutet darauf hin, dass entweder ein Verlust von Gehirnzellen oder ein Verlust der Verbindungen zwischen den Zellen

Warum Magersucht die Gehirnstruktur verändert

Auch bei Menschen mit anderen Erkrankungen wie Depressionen , ADHS , Zwangsstörungen und Stress kann sich die Gehirnstruktur verändern . Allerdings sind die bei Anorexie-Patienten festgestellten Veränderungen zwei- bis viermal größer als bei Menschen mit anderen Erkrankungen.

geringeren Body-Mass-Index (BMI) der Betroffenen zurückzuführen sein könnte.1

Forscher haben daher erklärt, dass eine frühzeitige Behandlung der Magersucht wichtig ist, um langfristige Veränderungen der Gehirnstruktur zu vermeiden. Es gibt Hinweise darauf, dass sich die Gehirnstruktur
durch eine frühzeitige Behandlung zum Besseren verändern kann.

„Ein frühzeitiges Eingreifen bei Magersucht ist der Schlüssel zur sichersten und schnellsten Genesung“, sagt Christian Buckland, PsychD , Psychotherapeut und Berater.

„Eine genaue Beurteilung, die sowohl die medizinischen als auch die psychologischen Aspekte der Krankheit berücksichtigt, ist wichtig, um sicherzustellen, dass die entsprechenden medizinischen Untersuchungen durchgeführt werden, da eine Essstörung die täglichen Funktionen des Körpers erheblich beeinträchtigen kann“, sagt er.

Er beschreibt eine typische Untersuchung als umfassend, indem Bluttests und ein Elektrokardiogramm durchgeführt werden sowie die Überweisung an einen Ernährungsberater und einen Essstörungspsychologen oder -psychotherapeuten erfolgt.

„Ziel ist es, die zugrunde liegenden psychologischen Gründe für den Gewichtsverlust besser zu verstehen und geeignetere Bewältigungsstrategien zu finden, um Aspekte wie Nahrungsbeschränkung, übermäßige körperliche Betätigung oder die Einnahme von Abführmitteln zu ersetzen“, erklärt er.

Für die Behandlung von Anorexie stehen verschiedene Behandlungsmöglichkeiten zur Verfügung , die von Formen der Psychotherapie bis zu Krankenhausaufenthalten in schwereren Fällen reichen. Manchen Patienten können auch Antidepressiva verschrieben werden.

Die häufigste Frühbehandlungsform ist jedoch wahrscheinlich eine Therapie, sei es eine kognitive Verhaltenstherapie , eine Gruppentherapie oder eine familienbasierte Behandlung bei jüngeren Patienten.

Nach Angaben der National Association of Anorexia Nervosa and Associated Disorders (ANAD), einer gemeinnützigen Organisation mit Sitz in den USA, erkranken 9 % der US-Bevölkerung oder fast 30 Millionen Menschen im Laufe ihres Lebens an einer Essstörung, und jedes Jahr sterben 10.200 Menschen an Essstörungen. 

Was legt die Forschung nahe?

In einer Pressemitteilung erklärte die leitende Forscherin Esther Walton, PhD , von der Fakultät für Psychologie der Universität Bath: „Die Möglichkeit, Tausende von Gehirnscans von Menschen mit Anorexie zu kombinieren, hat es uns ermöglicht, die Gehirnveränderungen, die diese Störung charakterisieren könnten, viel detaillierter zu untersuchen.“

„Wir haben festgestellt, dass die starken Beeinträchtigungen der Gehirnstruktur, die wir bei Patienten beobachtet haben, bei Patienten, die sich bereits auf dem Weg der Genesung befanden, weniger deutlich waren. Das ist ein gutes Zeichen, denn es weist darauf hin, dass diese Veränderungen möglicherweise nicht von Dauer sind. Mit der richtigen Behandlung könnte sich das Gehirn möglicherweise wieder erholen.“

Eine weitere Studie aus diesem Jahr untersuchte Hirnschäden bei Frauen, die sich seit langem von Magersucht erholten. Sie fand heraus, dass sich das Gehirn nach der Genesung im Laufe der Zeit selbst reparieren kann, wobei zwischen den Frauen mit Magersucht in der Vorgeschichte und den Frauen ohne Magersucht in der Vorgeschichte kaum Unterschiede festgestellt

Obwohl es am besten ist, einer Magersucht von vornherein vorzubeugen – Dr. Buckland weist darauf hin, dass „es Studien gibt, die zeigen, dass Beeinträchtigungen der kognitiven Aspekte des Gedächtnisses auch nach Wiederherstellung des Körpergewichts fortbestehen können“ – darf die Bedeutung einer frühzeitigen Behandlung nicht genug betont werden. 

„Essstörungen können sich erheblich auf unseren Geist und unsere Denkweise auswirken, weil Hunger die Art und Weise beeinflusst, wie wir Informationen verarbeiten“, fügt er hinzu. „Essstörungen können sich nicht nur auf den Geist auswirken, sondern auch auf das Gehirn, da es sich bei diesen Erkrankungen sowohl um eine psychische als auch um eine physische Erkrankung handelt und die physischen Komplikationen direkt zu Organschäden, einschließlich des Gehirns, führen können.“

„Hungern kann dazu führen, dass der Körper wichtige Nährstoffe und Energie aus Muskelgruppen, einschließlich dem Herzen, entzieht. Länger andauerndes Fasten kann auch dazu führen, dass Neuronen im Gehirn abgebaut werden, um andere spezifische Aspekte des Gehirns zu erhalten, was zu einer Verringerung der grauen Substanz führen kann“, erklärt er.

„Die graue Substanz des Gehirns spielt eine entscheidende Rolle für unser alltägliches Funktionieren. Daher ist es äußerst wichtig, das Gewicht sicher wiederherzustellen, um die Auswirkungen des Hungerns auf den Körper zu verringern.“

Diese Studie ist vielleicht die größte, aber nicht die erste, die darauf hinweist, dass Anorexie die Gehirnstruktur spürbar beeinträchtigen kann. Eine im letzten Jahr veröffentlichte Studie ergab, dass Patienten eine Ausdünnung der Hirnrinde – eine Verdünnung der grauen Substanz – in den Bereichen des Gehirns aufwiesen, die für Gedächtnis und Vorstellungskraft zuständig

Eine andere Studie einige Monate später legte nahe, dass das Volumen der grauen Substanz im Gehirn von Patienten mit Anorexie im Vergleich zu gesunden Patienten geringer

Anorexie ist eine ernste Erkrankung, bei frühzeitiger Behandlung ist jedoch eine Genesung möglich.

Dr. Buckland erklärt: „Die wirksamste Behandlung erfolgt, wie oben erwähnt, im interdisziplinären Team, sodass den physischen, psychischen und sozialen Aspekten der Krankheit auf fürsorgliche und mitfühlende Weise Rechnung getragen wird, um eine möglichst sichere Genesung zu gewährleisten.“