Martín Dimitrov / E+ / Getty Images
Cerrar este reproductor de vídeo
La agorafobia es un trastorno de ansiedad que implica un miedo extremo e irracional a no poder escapar de una situación difícil o embarazosa. Las personas temen experimentar pánico u otros síntomas incapacitantes cuando se encuentran atrapadas en un entorno público del que no pueden escapar.
La agorafobia a veces se confunde con el miedo a salir de casa, pero es más compleja. El trastorno se caracteriza por una ansiedad que hace que las personas eviten situaciones en las que puedan sentirse presas del pánico, atrapadas, indefensas o avergonzadas. Puede presentarse sola o junto con otra afección de salud mental, como el trastorno de pánico .
Este miedo a menudo conduce a conductas de evitación persistentes , en las que la persona comienza a alejarse de los lugares y situaciones en los que teme que pueda producirse pánico. Por ejemplo, una persona con agorafobia puede evitar conducir un coche, salir de la comodidad del hogar, ir de compras a un centro comercial, viajar en avión o simplemente estar en una zona concurrida.
Debido a estas conductas de evitación, la vida de una persona con agorafobia puede volverse muy restrictiva y aislada, lo que afecta en gran medida su vida personal y profesional. Por ejemplo, los temores intensificados y las conductas de evitación pueden dificultar que una persona con agorafobia se desplace por motivos de trabajo o visite a familiares y amigos. Incluso las tareas pequeñas, como ir a la tienda, pueden volverse extremadamente difíciles.
El miedo y la evitación pueden llegar a ser tan graves en la agorafobia que la persona que la padece se ve confinada en su hogar. Afortunadamente, los síntomas agorafóbicos pueden tratarse.
Índice
Síntomas de la agorafobia
Los síntomas de la agorafobia pueden incluir:
- Tener miedo de salir de casa
- Tener miedo a los espacios abiertos, puentes o centros comerciales.
- Miedo a los espacios o edificios cerrados
- Miedo a salir de casa o estar solo en situaciones sociales.
- Miedo a perder el control en un lugar público
- Miedo a lugares donde escapar podría ser difícil.
- Miedo al transporte público
Estas situaciones casi siempre desencadenan una respuesta de ansiedad que no guarda proporción con el peligro real que presenta la situación.
Los ataques de pánico suelen preceder a la aparición de la agorafobia. Cuando una persona se ve obligada a soportar una situación temida, puede sufrir un ataque de pánico que provoca síntomas como:
- Dolor en el pecho
- Escalofríos
- Diarrea
- Mareo
- Sensación de ahogo
- Sentimientos de irrealidad
- Náuseas
- Entumecimiento
- Latidos cardíacos rápidos
- Dificultad para respirar
- Transpiración
- Temblor
Tipos de agorafobia
Aunque muchas personas con agorafobia también padecen trastorno de pánico, es posible que se les diagnostique agorafobia sin tener antecedentes de trastorno de pánico. Cuando esto ocurre, la persona aún tiene miedo de quedar atrapada en una situación de la que escapar sería difícil o humillante. Sin embargo, por lo general no temen sufrir ataques de pánico en toda regla.
Más bien, pueden tener miedo de tener algún otro tipo de síntoma de ansiedad angustiante u otros problemas físicos intensos, como vómitos o una migraña severa . Por ejemplo, la persona puede tener miedo de perder el control de su vejiga en público o desmayarse sin que haya ayuda disponible.
Entre un tercio y la mitad de las personas a las que se les diagnostica trastorno de pánico también desarrollarán agorafobia. El Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH) informa que la agorafobia afecta aproximadamente al 0,9 % de los adultos de la población estadounidense en un año determinado. Esta afección suele desarrollarse en la edad adulta, aunque puede surgir antes, en la adolescencia.
Agorafobia vs. otras fobias
Las conductas de evitación presentes en la agorafobia difieren de los criterios diagnósticos de una fobia específica . Por ejemplo:
- Una persona con agorafobia puede evitar viajar en avión por miedo a sufrir un ataque de pánico en el avión y no necesariamente por aerofobia , o miedo a volar.
- Una persona con agorafobia puede evitar las multitudes por temor a la vergüenza de sufrir un ataque de pánico frente a mucha gente. Este temor no es lo mismo que el trastorno de ansiedad social , que es un trastorno de salud mental independiente que implica ansiedad por ser evaluado negativamente por los demás.
Causas de la agorafobia
No se conocen las causas exactas de la agorafobia, pero existen diversos factores de riesgo que pueden aumentar el riesgo de desarrollar esta afección. Entre ellos se incluyen:
- Tener otro trastorno de ansiedad, como un trastorno de ansiedad generalizada o un trastorno de ansiedad social.
- Otra fobia
- Antecedentes familiares de agorafobia
- Una historia de abuso o trauma
- Química cerebral
- Baja autoestima o depresión
Las asociaciones aprendidas también pueden desempeñar un papel en el desarrollo de la agorafobia. Experimentar un ataque de pánico en una situación o entorno determinado puede provocar el temor de que dicha reacción se repita en el futuro.
En algunos casos, el trastorno de estrés postraumático (TEPT) puede contribuir al desarrollo de agorafobia. El TEPT puede ocurrir después de un evento traumático y provocar hipervigilancia y síntomas de ansiedad, que pueden conducir a la aparición de agorafobia.
Los períodos prolongados de aislamiento pueden aumentar el riesgo de desarrollar agorafobia. Por ejemplo, el miedo causado por la pandemia de COVID-19 combinado con el aislamiento causado por el distanciamiento social y las cuarentenas ha aumentado la ansiedad de muchos estadounidenses. Los expertos en salud mental creen que las repercusiones de estos eventos pueden tener un efecto duradero en el bienestar de los adultos y los niños durante los próximos años.
Diagnóstico de la agorafobia
Para recibir un diagnóstico de agorafobia, un proveedor de atención médica evaluará sus síntomas y comprobará si tiene alguna afección médica subyacente que pueda estar causándolos. Es posible que le pregunten sobre su historial médico y sobre la naturaleza, la duración y la gravedad de sus síntomas de ansiedad.
Los trastornos de salud mental como la agorafobia se diagnostican utilizando los criterios del ” Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales ” (DSM-5-TR). El libro clasifica los diferentes trastornos mentales y lo publica la Asociación Estadounidense de Psiquiatría.
Para que le diagnostiquen agorafobia, debe:
- Haber manifestado miedo en al menos dos situaciones diferentes, como espacios abiertos, áreas concurridas o transporte público.
- La situación agorafóbica casi siempre provoca una respuesta de ansiedad.
- Tener un miedo desproporcionado con respecto a la amenaza.
- Presentar conductas de evitación o angustia que alteran sus rutinas normales, trabajo, escuela y relaciones.
- Experimente estos síntomas durante al menos seis meses.
Los síntomas tampoco deben explicarse mejor por otra condición médica o mental.
Tratamiento para la agorafobia
Si una persona desarrolla agorafobia con trastorno de pánico, los síntomas suelen comenzar a aparecer durante el primer año en el que la persona comienza a tener ataques de pánico recurrentes y persistentes. La agorafobia puede empeorar si no se trata.
Para obtener los mejores resultados en el manejo de los síntomas de agorafobia y pánico, es importante buscar tratamiento tan pronto como aparezcan los síntomas. Las opciones de tratamiento suelen incluir una combinación de medicación y psicoterapia .
Psicoterapia
El enfoque terapéutico puede incluir cierta desensibilización sistemática , en la que la persona se enfrenta gradualmente a las situaciones que evita con el apoyo y la guía de su terapeuta. Algunas investigaciones han demostrado que la integración de la terapia de exposición con el tratamiento psicodinámico ha sido beneficiosa en el trastorno de pánico con agorafobia. Muchas veces, la persona se desenvolverá mejor a la hora de enfrentarse a sus miedos si está acompañada por un amigo de confianza.
Medicamentos
También se pueden recetar medicamentos para ayudar a controlar ciertos síntomas de la agorafobia. Estos medicamentos incluyen:
- Antidepresivos , incluidos los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), como Prozac (fluoxetina) y Zoloft (sertralina); inhibidores selectivos de serotonina y noradrenalina (IRSN), como Effexor (venlafaxina); y antidepresivos tricíclicos (ATC), como Tofranil (imipramina) y Anafranil (clomipramina).
- Medicamentos contra la ansiedad , como Klonopin (clonazepam) y Xanax (alprazolam)
Cómo afrontar la agorafobia
Además de buscar ayuda de un profesional de la salud mental, también hay cambios en el estilo de vida que pueden ayudarle a controlar mejor los síntomas de la agorafobia. Entre ellos se incluyen:
- Practicar técnicas de manejo del estrés, como respiración profunda , visualización y relajación muscular progresiva para ayudar a reducir la ansiedad.
- Comer una dieta sana y nutritiva
- Realizar ejercicio físico regularmente
- Evitar las drogas y el alcohol
- Limitar la ingesta de cafeína
Con el apoyo de familiares y amigos y la ayuda profesional, una persona con agorafobia puede controlar su afección. Con medicación y psicoterapia, una persona con agorafobia puede esperar experimentar con el tiempo menos ataques de pánico, menos conductas de evitación y volver a una vida más independiente y activa.
Si usted o un ser querido tiene problemas de agorafobia, comuníquese con la línea de ayuda nacional de la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA) al 1-800-662-4357 para obtener información sobre centros de apoyo y tratamiento en su área.
Para obtener más recursos de salud mental, consulte nuestra base de datos de líneas de ayuda nacionales .