Pour le meilleur ou pour le pire, la technologie prend le contrôle du monde de la santé

Depuis un an et demi, de nombreuses personnes vivent principalement à travers un écran. Avec les mesures de distanciation sociale mises en place pour protéger les individus contre l’infection par le coronavirus, la technologie est venue combler le vide des connexions physiques. Elle est également devenue un espace permettant de gérer les problèmes de santé mentale existants et nouveaux grâce à des séances de thérapie virtuelle, des applications de méditation, des influenceurs en santé mentale et bien plus encore.

« Au fil des ans, la santé mentale et la technologie ont commencé à se rapprocher de plus en plus, et la pandémie a accéléré ce phénomène d’une manière sans précédent », explique Naomi Torres-Mackie, Ph. D. , directrice de recherche à la Mental Health Coalition , psychologue clinicienne à l’hôpital Lenox Hill et professeure adjointe à l’université Columbia. « C’est particulièrement vrai parce que la pandémie a mis en évidence l’importance de la santé mentale pour tous, alors que nous nous efforçons de donner un sens à un monde nouveau et accablant et que nous pouvons trouver des informations et des services de santé mentale en ligne. » 

Ce changement est particulièrement critique, car les problèmes de santé mentale connaissent une forte augmentation. Entre janvier et juin 2019, 11 % des adultes américains ont déclaré avoir ressenti des symptômes d’un trouble anxieux ou dépressif. En janvier 2021, 10 mois après le début de la pandémie, ce chiffre est passé à 41,1 % selon une enquête. Les recherches indiquent également un lien potentiel entre le fait d’avoir contracté la COVID-19 et le développement d’un problème de santé mentale, que vous en ayez ou non souffert auparavant.

Le pont établi par la pandémie entre la santé mentale et la technologie a permis de « répondre aux besoins de nombreuses personnes souffrant de dépression, d’anxiété, de transition de vie, de deuil, de conflits familiaux et de dépendance », explique Miyume McKinley, MSW, LCSW , psychothérapeute et fondatrice d’Epiphany Counseling, Consulting &; Treatment Services.

Cette dépendance accrue à la technologie pour faciliter les soins et le soutien en santé mentale semble être permanente. Torres-Mackie a constaté que les cliniciens en santé mentale ont perdu leur appréhension à l’égard des services virtuels tout au long de la pandémie et pense que cette tendance perdurera.

« Presque tous les thérapeutes semblent au moins proposer des séances virtuelles, et une bonne partie d’entre eux ont transformé leurs pratiques pour qu’elles soient entièrement virtuelles, abandonnant leurs bureaux traditionnels en personne », ajoute Carrie Torn, MSW, LCSW , travailleuse sociale clinique agréée et psychothérapeute en pratique privée à Charlotte, en Caroline du Nord.

Le grand public est également plus réceptif au rôle accru de la technologie dans les soins de santé mentale. « La pandémie a créé une relation durable entre la technologie et a contribué à accroître l’accès aux services de santé mentale dans le monde entier », explique McKinley. « De nombreuses personnes recherchent de l’aide alors qu’elles ne l’auraient pas fait avant la pandémie, soit en raison de l’inconfort ressenti, soit parce qu’elles ne savaient tout simplement pas qu’il était possible d’obtenir de tels services grâce à la technologie. »

L’accessibilité est un avantage considérable de la technologie

Tous les experts interrogés s’accordent à dire que l’accessibilité est un avantage indéniable et indispensable de la présence croissante de la santé mentale en ligne. Torn souligne : « Nous pouvons accéder à l’information, notamment aux informations et aux traitements sur la santé mentale, comme jamais auparavant, et ce à moindre coût. »

Une étude de 2018 a révélé qu’à l’époque, 74 % des Américains ne considéraient pas la santé mentale comme accessible à tous. Les participants ont cité les longs délais d’attente, le manque d’options abordables, la faible sensibilisation et la stigmatisation sociale comme des obstacles aux soins de santé mentale. L’évolution de la santé mentale et de la technologie a atténué certains de ces problèmes, que ce soit grâce à des influenceurs qui ont créé des discussions ouvertes sur la santé mentale et l’ont normalisée ou à des applications thérapeutiques à faible coût . En outre, les temps d’attente peuvent diminuer lorsque les personnes ne sont plus obligées de consulter un thérapeute dans leur région immédiate.

Bien que certaines personnes puissent encore hésiter à essayer la thérapie numérique, des recherches ont montré qu’il s’agit d’une stratégie efficace pour gérer votre santé mentale. Une revue de 2020 de 17 études publiée dans EClinicalMedicine a révélé que les séances de thérapie cognitivo-comportementale en ligne étaient au moins aussi efficaces pour réduire la gravité des symptômes de la dépression que séances en personne. Il n’y avait pas de différence significative dans la satisfaction des participants entre les deux options.

La santé mentale a ses limites et la technologie se rapproche de plus en plus

L’une des limites les plus courantes des soins de santé mentale et de la sensibilisation alimentés par la technologie est la possibilité d’informations trompeuses ou inexactes.  

Si vous participez à des séances virtuelles avec un thérapeute, il est facile de vérifier ses qualifications et ses avis. Cependant, pour la plupart des autres ressources en ligne sur la santé mentale, il peut être plus difficile, mais tout aussi essentiel, de vérifier son expertise et ses avantages. « Le risque d’un accès plus large est que les vannes soient ouvertes à n’importe qui pour dire n’importe quoi sur la santé mentale, et il n’y a pas de processus de vérification ni de moyen de vérifier véritablement la crédibilité », explique Torres-Mackle.

À ce propos, James Giordano, PhD, MPhil , professeur de neurologie et d’éthique au Georgetown University Medical Center et auteur du livre « Neurotechnology: Premises, Potential, and Problems », prévient que, même s’il existe des institutions de référence, le marché contient toujours « des produits, des ressources et des services non réglementés, dont beaucoup sont disponibles via Internet. Il est donc très important de faire preuve de diligence raisonnable lorsque l’on envisage d’utiliser une technologie de santé mentale ». 

McKinley soulève un autre point important : le domicile d’une personne n’est pas toujours un endroit où elle peut explorer sa santé mentale en toute sécurité. « Pour de nombreuses personnes, le domicile n’est pas un endroit sûr en raison de maltraitance, de dépendance, d’une famille toxique ou d’un environnement de vie malsain », dit-elle. « Malgré la technologie qui offre un moyen de soutien, si le domicile n’est pas un endroit sûr, de nombreuses personnes ne chercheront pas l’aide ou le traitement de santé mentale dont elles ont besoin. Pour certaines, le cabinet de thérapie est le seul endroit sûr dont elles disposent. » En raison de la pandémie et de la limitation générale des lieux privés en dehors du domicile pour plonger dans ses sentiments personnels, une personne dans cette situation peut avoir du mal à trouver des possibilités d’aide.

Torn explique que les thérapeutes qui travaillent pour des plateformes technologiques peuvent également souffrir d’épuisement professionnel et de faibles salaires. Elle affirme que certaines de ces plateformes donnent la priorité à la rencontre de nouveaux clients au lieu de laisser le temps aux clients existants de développer leur relation. « J’ai entendu parler de clients qui doivent passer d’un thérapeute à l’autre, ou de thérapeutes qui ne peuvent même pas laisser de rendez-vous libres pour leurs clients existants, et qui, au lieu de cela, remplissent leur emploi du temps avec de nouveaux clients », dit-elle. « Les thérapeutes s’épuisent en général en ce moment, et en particulier sur ces plateformes, ce qui entraîne une baisse de la qualité des soins pour les clients. »

Le temps passé devant un écran peut également avoir un impact négatif

Alors que les soins de santé mentale continuent de se propager sur les plateformes en ligne, les cliniciens et les individus doivent faire face à la dépendance croissante de la société à la technologie et aux aspects négatifs du temps d’écran prolongé.

Il a été démontré que les médias sociaux, en particulier, ont un impact négatif sur la santé mentale d’un individu. Une étude de 2019 a examiné l’impact des médias sociaux sur le sentiment d’isolement social de 1 178 étudiants âgés de 18 à 30 ans. Bien qu’une expérience positive sur les médias sociaux ne l’améliore pas, chaque augmentation de 10 % des expériences négatives augmente le sentiment d’isolement social de 13 %

Bien que certains aspects comme la thérapie Zoom et les influenceurs sur la santé mentale nécessitent de regarder un écran, vous pouvez utiliser d’autres options numériques telles que les applications de méditation sans regarder constamment votre appareil.

À quoi faut-il faire attention lorsque vous explorez la santé mentale grâce à la technologie

Rien n’est entièrement bon ou mauvais, et cela est vrai pour la présence croissante de la santé mentale dans la technologie. Ce qui est essentiel, c’est de comprendre que « la technologie est un outil et que, comme tout outil, son impact dépend de la façon dont on l’utilise », explique Torres-Mackie.

Par exemple, la technologie peut produire des résultats positifs si vous utilisez l’espace numérique pour accéder à un traitement auquel vous auriez autrement eu du mal, pour soutenir votre bien-être mental ou pour recueillir des informations utiles et crédibles sur la santé mentale. En revanche, explique-t-elle, se plonger dans les médias sociaux ou d’autres moyens uniquement pour se comparer aux autres et éviter ses responsabilités peut avoir des répercussions négatives sur votre santé mentale et vos relations. 

Giordano exprime l’importance de rester vigilant quant à votre relation avec la technologie et à votre dépendance à son égard, ainsi qu’à votre pouvoir de la contrôler. 

Dans cette optique, faites attention au temps que vous passez en ligne. « Nous passons moins de temps à l’extérieur et plus de temps collés à nos écrans. Les gens comparent constamment leur vie à celle des autres sur les réseaux sociaux, ce qui rend plus difficile d’être présent dans l’instant présent et de vivre réellement sa vie », explique Torn. 

Entre l’augmentation des services nécessaires en ligne et la tentative de communiquer avec les gens via un écran, il est essentiel de prendre du temps loin de vos appareils. Selon une étude de 2018, changer vos habitudes sur les réseaux sociaux, en particulier, peut améliorer votre bien-être général . Les participants ont limité l’utilisation d’Instagram, Facebook et Snapchat à 10 minutes par jour et par plateforme pendant trois semaines. À la fin de l’étude, ils ont montré une réduction significative de la dépression et de la solitude par rapport au groupe témoin. Cependant, même la prise de conscience accrue de leur utilisation des réseaux sociaux semble avoir aidé le groupe témoin à réduire les sentiments d’anxiété et la peur de manquer quelque chose

« N’oubliez pas que vous pouvez éteindre votre téléphone, désactiver les notifications d’actualités, d’applications et de courriels, tout à fait », explique McKinley. Profitez des occasions pour sortir, passer du temps avec vos proches et découvrir des activités de soins personnels sans écran. Elle ajoute : « La plupart des choses qui font que la vie vaut la peine ne se trouvent pas sur nos appareils, nos applications ou la technologie. Elles se trouvent en nous-mêmes et entre nous. »