Coup de projecteur sur les héroïnes méconnues : les filles noires qui respirent

Alors que l’année 2021 s’installait et que le monde ressentait l’impact continu de la COVID-19 et des troubles politiques, une lueur d’espoir est apparue au premier plan : l’accent a été mis sur la santé mentale. 

Selon une enquête menée en janvier 2021 par Harris Poll pour le compte de l’American Psychological Association, le stress aux États-Unis était au cours de cette période à son plus haut niveau depuis le début de la pandémie

Pour la communauté noire, la pandémie a ajouté un stress encore plus grand, car les Noirs ou les Afro-Américains sont deux fois plus susceptibles de mourir du COVID que les Blancs

Pour reconnaître ceux qui font une différence dans la vie des gens cette année, MindWell Guide met en lumière des héros méconnus qui ont joué un rôle crucial dans le bien-être mental.

Rencontrez Jasmine Marie

Jasmine Marie, fondatrice de l’organisation à impact social Black Girls Breathing , un espace sûr pour les femmes noires qui leur permet de gérer leur santé mentale et émotionnelle grâce au travail sur la respiration, est l’une de ces héroïnes.

Après avoir obtenu son diplôme universitaire en 2013, Jasmine Marie a décroché un emploi exigeant dans une société de gestion de marque à New York.

« Je me souviens avoir ressenti les effets d’un stress intense en permanence », raconte Marie à Verywell. « J’allais chez mon médecin et elle me disait : « C’est simplement du stress. Je ne sais pas comment vous le dire autrement. Vous devez trouver un moyen de gérer votre stress. »

À l’époque, elle était bénévole au service des communications de l’église baptiste à laquelle elle appartenait à Harlem.

« Ils ouvraient un centre communautaire pour les habitants de Harlem et offraient des services gratuits de toutes sortes. Le travail sur la respiration a fini par être l’un des cours proposés, et c’est ainsi que j’ai été initiée à ce domaine », dit-elle. 

Lorsque Marie a quitté la société de gestion de marque pour créer sa propre agence de marketing, elle s’est tournée vers le travail sur la respiration comme moyen de faire face aux périodes de stress.

En 2018, elle s’est sentie obligée de suivre une formation de praticienne en respiration artificielle axée sur les traumatismes et le deuil. Cependant, tous ses formateurs n’étaient pas noirs et le manque de diversité l’a incitée à faire un changement. 

« Je savais à quel point la respiration était puissante et ce qu’elle pouvait apporter à ma communauté, et je voulais vraiment que les femmes noires puissent accéder à la respiration d’une manière personnalisée et adaptée à leur expérience », explique Marie. 

Alors, en 2019, elle a commencé à faire respirer les filles noires.

Établir la connexion

« Notre communauté est très stressée et les problèmes de santé mentale et leurs effets sur notre santé physique ne sont parfois pas pris en compte », explique Marie.

Le lien entre le stress chronique dans la communauté noire et son lien avec le cancer du sein , les maladies cardiaques et l’hypertension artérielle, ainsi que la prévalence inférieure de chacun d’eux, ont poussé Marie à se connecter avec autant de femmes noires que possible.

Au départ, elle proposait des séances en personne à Atlanta, où elle est actuellement basée, mais elle a également fait une tournée à Dallas, Houston, Los Angeles, New York et Washington DC pour dispenser des séances.

« Notre tournée affichait complet, ce qui m’a confortée dans l’idée que les gens en avaient vraiment besoin. Nous avions également des séances virtuelles en parallèle », explique Marie.

La pandémie prouve que les besoins sont plus importants

Lorsque la pandémie a frappé, Black Girls Breathing a cessé toutes les séances en personne. Depuis juin 2020, elle propose deux cercles de respiration virtuels par mois, avec l’intégration d’un thérapeute agréé dans ses séances mensuelles.

La communauté des filles noires qui respirent se compose de plus de 16 000 femmes noires de tous âges et principalement originaires d’Amérique du Nord, du Canada, du Royaume-Uni et d’Afrique.

À chaque séance, Marie accompagne entre 350 et 450 femmes dans un travail sur la respiration.

Elle décrit le travail respiratoire comme une méditation active et un outil utilisé pour réentraîner la réponse du système nerveux aux traumatismes et aux déclencheurs, expliquant que le travail respiratoire se concentre sur la durée de la respiration, la répétition et la fréquence dans l’espoir d’ activer le système nerveux parasympathique , ce qui aide à récupérer du stress.

« Dans notre culture occidentale, en particulier dans les communautés marginalisées, le stress chronique est une norme, de sorte que le système nerveux parasympathique ne réagit plus vraiment comme avant, car votre corps est surchargé et [produit] des niveaux élevés de cortisol », explique Marie. « Nous utilisons la respiration comme outil pour renforcer cet aspect du système nerveux et sa réponse automatique. »

La première partie de chaque séance s’appuie sur un modèle de respiration, puis la deuxième partie se concentre sur le repos de contrôle, qui encourage les participants à se permettre de ne rien faire.

« C’est difficile pour beaucoup de gens. Pour les femmes noires, c’est extrêmement difficile, elles ne peuvent pas rester assises », explique Marie.

Jusqu’à 150 femmes qui assistent à chacune des séances de Marie peuvent participer gratuitement, et les autres ont accès aux séances selon une échelle mobile : 0 à 15 $ sont réservés à celles qui ont des difficultés financières et 20 à 25 $ pour les autres.

« Si l’on examine les ressources actuelles, même celles qui sont adaptées aux femmes noires, beaucoup de ressources en santé mentale exigent que vous fassiez une demande de thérapie gratuite, mais vous devez attendre six mois pour savoir si vous êtes admissible, ce qui ne répond pas vraiment au problème ou n’offre pas de ressources en temps réel lorsque les personnes subissent un traumatisme extrême », explique Marie. « Ensuite, les difficultés financières liées à la COVID ont exacerbé les lacunes. »

De plus, à mesure que le monde a pris conscience des injustices sociales auxquelles la communauté noire est confrontée, Marie affirme que le fait que d’autres personnes l’écoutent a donné un sentiment d’espoir à la communauté noire. Pourtant, ajoute-t-elle, il est important de se rappeler que les femmes noires ont ressenti les effets des injustices sociales toute leur vie.

« Comme cela a ouvert davantage de [conversations] l’année dernière et que nous avons constaté davantage de soutien pour des ressources comme la nôtre, ce fut un soupir de soulagement, mais il reste encore beaucoup à faire », déclare Marie.

Conversation de guérison en plus de la respiration

Marie commence chaque séance par un dialogue basé sur des thèmes liés aux femmes noires et à la santé mentale. Parmi les sujets qu’elle aborde, on trouve notamment la stigmatisation liée à la santé mentale , la rupture des liens générationnels avec la honte et la prise en charge de sa santé mentale, le rôle de la religion dans la santé mentale, etc.

De plus, de nombreuses conversations sur le sentiment de solitude face à leurs problèmes de santé mentale surgissent.

« Partager, créer et favoriser un environnement dans lequel les gens se sentent à l’aise de parler de leurs difficultés peut montrer aux autres qui traversent les mêmes difficultés qu’ils ne sont pas seuls. C’est vraiment apaisant et thérapeutique en soi. De plus, cela montre qu’il est normal de prendre soin de sa santé mentale », explique Marie.

Plaidoyer au-delà du souffle

En plus de proposer des séances de respiration à sa communauté, Marie s’associe également à des entreprises pour organiser des séances de respiration pour leurs employés, même si elle fait attention à qui elle s’associe.

« [Nous choisissons] uniquement ceux qui soutiennent notre travail d’une manière qui fait une différence et qui n’est pas seulement une solution superficielle, où ils essaient d’être [perçus] d’une certaine manière », note Marie.

Elle espère également utiliser la communauté des filles noires qui respirent pour aider à réduire les disparités en matière de santé .

Par exemple, Marie dit qu’une idée fausse courante est que l’accès à l’assurance maladie est la raison pour laquelle les besoins des femmes noires ne sont pas satisfaits, pourtant lorsqu’on leur a demandé, 89 % des filles noires de la communauté respiratoire ont déclaré avoir une assurance maladie d’une certaine sorte, que ce soit par le biais de l’Affordable Care Act, de Medicare ou d’un autre formulaire fourni par leur employeur.

« Cependant, seulement 28 % d’entre eux déclarent avoir un accès constant à des ressources de soins de santé mentale en dehors de la respiration des filles noires », explique Marie.

Elle souhaite s’associer à des institutions de recherche de premier plan pour les aider à collecter des données sur les femmes noires.

« Il existe une forte stigmatisation autour de la communication de données. Si les gens ne se sentent pas à l’aise pour participer à des essais ou à des recherches, cela a un impact sur les solutions que nous pouvons créer pour la communauté », explique-t-elle.

« [C’est] un problème parce que cela a un impact sur la manière dont l’information est rapportée et sur la diffusion de cette information », explique Marie. 

En s’appuyant sur des données recueillies auprès de la communauté des filles noires qui respirent, elle a présenté des informations aux prestataires de soins de santé et aux compagnies d’assurance. Elle devrait présenter des informations au siège de l’Alliance nationale pour les maladies mentales en Californie à la fin de l’année.

Marie a créé un comité consultatif composé de chercheurs, de psychologues et d’autres praticiens noirs pour soutenir ses efforts de plaidoyer.

Alors que la respiration des filles noires continue de se développer, elle espère favoriser un programme de formation axé sur la fourniture de soins somatiques tenant compte des traumatismes et du deuil .

« Nous prévoyons ensuite d’embaucher des filles noires qui pratiquent la respiration artificielle pour travailler virtuellement et sur nos marchés clés », dit-elle.

L’objectif primordial de Black Girls Breathing est son engagement à toucher 1 million de femmes et de filles noires d’ici 2025.

« Nous espérons avoir à nouveau des séances en personne, mais avec la COVID-19, nous devons être responsables dans la façon dont nous rouvrons », explique Marie.

Entre-temps, elle dit que sa communauté connaît une croissance fulgurante d’une manière qu’elle n’avait pas anticipée.

« Nous avons pu développer notre communauté mondiale grâce à la pandémie, et nous prévoyons de continuer. »