Les victoires en matière de santé mentale en 2021

Évaluer notre santé mentale collective en 2021 peut sembler une tâche ardue, surtout lorsque la plupart d’entre nous sont encore en train de traiter l’année 2020. Après une année qui nous a complètement brisés, beaucoup continuent d’avoir du mal à recoller les morceaux.

Malgré le stress que nous cause la situation actuelle, nous parvenons à continuer, car dans ces luttes, il y a de la résilience. Et jamais auparavant la santé mentale n’a été un sujet de discussion et de préoccupation aussi important. Même si nous ne savons pas encore si nous allons « revenir à la normale » ou si nous nous dirigeons vers une nouvelle période de restrictions, il est plus important que jamais de regarder le chemin parcouru.

Si nous nous accordons le temps nécessaire pour nous concentrer sur les progrès réalisés dans le domaine de la santé mentale, il n’est pas trop difficile de trouver une lueur d’espoir dans cette année sombre.

Les athlètes sont bien plus que leurs médailles

Si nous parlons de victoires cette année, nous devons parler de sport. Il ne s’agit peut-être pas de victoires qui rapportent des trophées, mais deux athlètes vedettes en particulier méritent d’être reconnus pour leur rôle dans l’avancement du débat sur la santé mentale.

Ce n’est pas une mince affaire que la gymnaste superstar Simone Biles et la championne de tennis Naomi Osaka, deux jeunes femmes soumises à un examen presque insupportable, aient choisi de faire passer leur santé mentale avant leur carrière cette année.

Après avoir été condamnée à une amende de 15 000 dollars pour avoir manqué une conférence de presse d’après-match afin de préserver sa santé mentale, Naomi Osaka s’est retirée de Roland-Garros 2021. Et aux Jeux olympiques de Tokyo 2021, Simone Biles s’est retirée de la dernière compétition du concours général afin de donner la priorité à sa santé mentale. Ces décisions ont fait des vagues, tant dans le monde du sport que dans le débat public.

Lorsque la nouvelle du retrait de Biles a éclaté, de nombreux fans ont exprimé leur soutien sur les réseaux sociaux, mais d’autres n’ont exprimé que leur déception. Malheureusement, les décisions de ces athlètes n’ont pas été accueillies avec la même fanfare que leurs services meurtriers ou leurs doubles passes.

Ce côté plus sombre de la réaction du public révèle à quel point les athlètes d’élite sont déshumanisés par leurs fans. Mais, comme le dit Naomi Torres-Mackie, Ph. D. , directrice de recherche à la Mental Health Coalition , nous devons parfois faire face à nos démons pour les surmonter.

« Cette réaction négative a donné l’occasion d’avoir une conversation sur la santé mentale et la façon dont nous la traitons si différemment de la santé physique, comme si elle était moins importante alors qu’elle ne l’est absolument pas », explique Torres-Mackie.

Pour Biles et Osaka, ces décisions ont sans aucun doute été difficiles à prendre. Mais le fait qu’elles aient été prises révèle un changement dans notre approche de la santé mentale, tant en public qu’en privé, et a mis en marche les roues d’un changement indispensable . En mettant la santé mentale au premier plan sur une scène aussi grandiose, ces athlètes rappellent à tout le monde qu’il est normal de ne pas aller bien.

Le pouvoir de l’expérience partagée

On peut dire sans se tromper que la plupart d’entre nous, à un moment ou un autre, avons été affectés par le stress de cette pandémie, que ce soit sur notre humeur, notre niveau d’énergie, nos comportements ou nos habitudes de sommeil et d’alimentation. Même si cela n’est pas forcément positif dans l’ensemble, nous pouvons en tirer quelque chose de constructif : une expérience partagée. Nous n’avons certainement pas été seuls dans nos difficultés.

« Il y a ce sentiment d’universalité, qui est très important pour la santé psychologique », explique Torres-Mackie. « Cette idée selon laquelle certaines choses sont universelles dans l’expérience humaine. La pandémie donne aux gens ce sentiment, ce qui favorise l’acceptation. »

Et l’acceptation, la compassion et la compréhension ne sont-elles pas devenues des thèmes par défaut cette année ? Nous avons fait de notre mieux pour accepter les choses que nous ne pouvons pas changer (confinement et projets annulés) et faire preuve de compréhension face aux désagréments qui surviennent (des enfants qui pleurent et interrompent un appel professionnel ou des animaux de compagnie qui s’introduisent dans une réunion Zoom).

« Je pense que cela me semble plus authentique », déclare  Judy Ho, Ph. D., neuropsychologue et professeure agrégée de psychologie à l’université de Pepperdine . « Avant, on se disait : “J’ai tout sous contrôle”. Maintenant, on se dit : “J’ai tout sous contrôle, mais il y aura des interruptions”. »

Dans le même ordre d’idées, il est possible que nous ayons développé une plus grande empathie envers les personnes qui vivent avec des problèmes de santé moins visibles. Par exemple, même si elles n’ont jamais souffert de troubles liés à la consommation de substances, d’innombrables personnes ont dû lutter pendant la pandémie contre une surconsommation d’alcool et ont adopté des comportements qui comportent des mécanismes d’adaptation malsains.

Au cours du premier mois de la pandémie, les ventes d’alcool en magasin et en ligne ont augmenté de plus de 300 % par rapport à l’année précédente.Cela a donné le ton d’une période extrêmement éprouvante, puisqu’une enquête menée auprès de 800 personnes et publiée fin 2020 a révélé que 60 % des personnes interrogées buvaient plus qu’avant la pandémie.

Même si une hausse de la consommation d’alcool n’est pas forcément positive dans l’ensemble, il est révélateur que les schémas addictifs se trouvent souvent dans des expériences traumatisantes, anxieuses et dépressives. Et bien sûr, la dépendance peut prendre de nombreuses formes, et pas seulement par l’alcool ou les drogues dures.

« Les gens comprennent de mieux en mieux ce qu’est un traumatisme et son impact sur nous », explique Torres-Mackie. « Ce qui aurait pu être mis de côté en se contentant de dire que cette personne est difficile ou a une personnalité épouvantable, [maintenant] on comprend mieux comment l’expérience affecte la façon dont on fonctionne dans le monde. »

Cette compréhension peut changer l’état d’esprit d’une personne qui aurait pu jusqu’alors mépriser la dépendance. Ho souligne qu’aujourd’hui, de plus en plus de personnes sont prêtes à admettre qu’elles ont adopté des habitudes d’adaptation malsaines pour traverser cette période difficile, comme passer plus de temps en ligne, et qu’elles ont ainsi une meilleure capacité à communiquer.

« Cela a montré le pouvoir de vouloir s’échapper lorsque nous sommes stressés et à quel point il est facile de se retrouver sur une pente glissante », dit-elle.

Comprendre les effets du COVID-19 sur la santé cognitive

Nous savons que l’expérience collective du confinement et la vie pendant une pandémie mondiale ont exacerbé les problèmes de santé mentale, mais en tant que psychiatre, le Dr Thomas Oden constate également une augmentation des symptômes de santé mentale chez les personnes atteintes de la COVID-19 de longue durée. Les patients ont signalé une incapacité à se concentrer ou à tolérer le stress, ainsi que la réapparition de symptômes de santé mentale auparavant contrôlés ou de nouveaux symptômes entièrement liés, principalement à la dépression, à l’anxiété ou à l’insomnie.

Bien que la COVID-19 ait évidemment eu un impact majeur sur l’état de santé mentale au sens large, des études ont montré que le virus peut se propager à travers le système nerveux central,et les chercheurs travaillent à une meilleure compréhension des effets sur le cerveau lui-même.

Selon la neurologue Pooja Patel, docteure en médecine , les personnes atteintes de la COVID-19 ont le plus souvent signalé des symptômes neurologiques tels que des maux de tête, des migraines, des engourdissements et des picotements, de la fatigue et d’autres problèmes musculaires. Parallèlement, les recherches montrent que les cas d’autres effets graves de la COVID-19, comme la psychose , sont extrêmement rares.

Patel est spécialisée dans le traitement des maux de tête au  Marcus Neuroscience Institute de Baptist Health . Pendant la pandémie, le symptôme cognitif le plus courant qu’elle observe chez les patients qui ont ou ont eu la COVID-19 est le brouillard cérébral, un terme que les patients utilisent lorsqu’ils ont du mal à se concentrer ou ont des pertes de mémoire.

« Nous ne savons pas si cela va durer quelques semaines, quelques mois ou s’il s’agit d’une maladie chronique », explique Patel. « C’est quelque chose que nous apprenons encore. »

Cela peut ne pas sembler être une victoire, mais lorsque les professionnels de la santé mentale et le public sont armés d’une meilleure compréhension des effets cognitifs de la COVID-19, les personnes en difficulté peuvent mieux donner un sens à leurs expériences et obtenir le soutien dont elles ont besoin.

Adopter la thérapie en ligne

Grâce à des discussions plus ouvertes sur la santé mentale et à une réduction de la stigmatisation, davantage de personnes aux prises avec l’anxiété, la dépression ou tout autre problème de santé mentale ont pu s’engager sur la voie de la guérison. Pour beaucoup, cette opportunité de guérison s’est présentée virtuellement au cours de l’année écoulée.

Grâce à la thérapie en ligne , d’innombrables personnes ont pu trouver le soutien et le soulagement tant recherchés cette année, et ce dans le confort de leur propre maison. La thérapie par la parole est devenue, de fait, moins exclusive.

« La santé mentale, en tant que domaine en général, n’a historiquement pas été suffisamment accessible, en particulier pour les communautés de couleur ou les personnes à court d’argent », explique Torres-Mackie.

La thérapie administrée par voie électronique réduit certains des obstacles aux soins de santé mentale, tels que les coûts globaux, les longs délais d’attente pour les rendez-vous ou les longues distances à parcourir, qui empêchent si souvent les gens d’obtenir l’aide dont ils ont besoin.

Et en examinant spécifiquement les études sur la thérapie cognitivo-comportementale (TCC), une méta-analyse récente a révélé que la TCC délivrée virtuellement était au moins aussi efficace que la thérapie en face à face pour réduire la gravité des symptômes de la dépression.

Même si tout le monde ne souhaite pas ajouter davantage d’appels vidéo à son emploi du temps (bonjour, la fatigue du Zoom), la thérapie virtuelle peut également offrir une perspective nouvelle et utile aux praticiens.

« C’est vraiment agréable de voir quelqu’un dans son environnement », dit Ho. « Parce qu’une personne peut venir au bureau en disant : « Tout va bien, tout va bien », en quelque sorte en gardant le cap. Mais quand vous les voyez chez eux, vous avez ce regard intime et cela aide à établir un lien. Vous pouvez remarquer quand les choses tournent mal. »

La thérapie virtuelle n’est pas parfaite et nous en apprenons encore davantage sur son efficacité dans le contexte de la pandémie. Mais elle constitue une amélioration de l’accessibilité aux soins de santé mentale, ce qui constitue une victoire majeure pour ceux qui recherchent du soutien.

Une injection d’espoir

L’une des plus grandes victoires indirectes en matière de santé mentale cette année a été l’introduction d’un vaccin contre la COVID-19. Nous avons commencé l’année 2021 avec un plan de déploiement de vaccins dans tout le pays, et la promesse d’un vaccin salvateur a provoqué un soupir de soulagement collectif.

Pendant une brève période, avant que le variant Delta ne devienne la préoccupation qu’il est aujourd’hui, les personnes entièrement vaccinées ont pu profiter confortablement d’un semblant de vie à la manière dont elle était avant le confinement. Nous avons de nouveau serré nos proches dans nos bras, partagé des repas à l’intérieur et même assisté à des événements en direct sans le même niveau de peur pour notre sécurité qui est devenu une seconde nature pendant la pandémie.

Même si nous ne sommes pas encore sortis de l’impasse du Covid-19, les victoires dont nous avons été témoins dans le domaine de la santé mentale cette année nous ont donné l’espoir de quelque chose de différent – ​​peut-être moins un retour à la normale, et plus une toute nouvelle situation.

Même si personne ne sort indemne de cette crise, il pourrait y avoir un monde moins stigmatisé et plus soutenu, des individus plus empathiques et conscients de la nature universelle de nos expériences et de nos difficultés. Après tout, nous survivons ensemble à cette épreuve.