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L’abus sexuel sur enfant est considéré comme tout « acte sexuel, contact sexuel ou exploitation d’un enfant, accompli ou tenté » Ce type d’abus implique souvent que l’auteur utilise la force ou profère des menaces.
Il existe de nombreux comportements qui sont classés comme des abus sexuels, et il n’est pas nécessaire qu’il y ait un contact physique entre le délinquant et l’enfant pour que l’acte soit classé comme un abus sexuel sur enfant
Les abus sexuels sur les enfants sont l’un des problèmes les plus stigmatisés de la société. Ils sont considérés à la fois comme une violation des droits fondamentaux de l’homme et comme un grave problème de santé publique. Cependant, la prévalence des abus sexuels sur les enfants peut être difficile à mesurer avec précision, car ils sont sous-déclarés.
Reconnaître une histoire personnelle de maltraitance demande énormément de courage. Avec suffisamment de temps, les bons outils et un soutien adéquat, il est possible d’aller de l’avant de manière saine au-delà du traumatisme de la maltraitance dans l’enfance.
Table des matières
Types d’abus sexuels sur les enfants
Les types d’abus incluent, sans toutefois s’y limiter :
- Exposer un enfant à une activité sexuelle ou à un contenu sexuel, que ce soit en personne ou en ligne
- Inceste
- Produire, posséder ou distribuer de la pornographie juvénile
- Râpé
- Trafic sexuel ou prostitution d’un enfant
- Agression sexuelle (y compris les rapports sexuels, les attouchements, la masturbation de soi-même ou le fait de forcer un mineur à se masturber)
- Harcèlement sexuel (comme appeler ou envoyer un message à un mineur avec un contenu obscène)
Il n’est pas nécessaire de recourir à la force physique ou de causer des blessures physiques pour qu’un acte soit considéré comme un abus sexuel sur un enfant. Légalement, tout acte sexuel entre un enfant n’ayant pas atteint l’âge du consentement (qui varie d’un État à l’autre) et un adulte est considéré comme un abus sexuel, car les enfants ne peuvent pas donner leur consentement.
Statistiques sur les abus sexuels commis sur des enfants
Des recherches ont montré que de nombreux enfants sont victimes d’abus sexuels. Certains facteurs de risque peuvent également accroître la probabilité d’abus sexuels pendant l’enfance.
- Environ une fille sur quatre et un garçon sur treize subissent des abus sexuels à un moment donné de leur
- études montrent que les enfants âgés de 7 à 13 ans sont les plus vulnérables aux abus sexuels durant l’enfance.
- Les parents ou les tuteurs qui ont été témoins de violence dans leur enfance ou qui sont actuellement aux prises avec la toxicomanie peuvent finir par perpétuer un cycle de violence
- Les foyers monoparentaux ou les familles vivant dans la pauvreté avec un soutien social limité peuvent être plus vulnérables aux prédateurs sexuels
Signes d’abus sexuel pendant l’enfance
Il est important de connaître les signes avant-coureurs qui peuvent indiquer qu’un enfant a été victime d’abus sexuel. Il existe des symptômes physiques et comportementaux, notamment :
- Connaissances ou comportements sexuels anormaux
- Éviter le contact physique
- Tentatives de fuite
- Saignement ou ecchymose des organes génitaux
- Du sang sur les sous-vêtements (ou des sous-vêtements déchirés)
- Changements dans l’hygiène (comme des bains fréquents ou pas de bain)
- Infections à levures fréquentes
- Douleur ou brûlure dans la région génitale
- L’automutilation
- Signes de dépression
- Signes du trouble de stress post-traumatique (TSPT)
- Phobies ou peurs soudaines
- Problème soudain à l’école
- Idées suicidaires
- Difficulté à marcher ou à s’asseoir
Un enfant peut également commencer à se montrer trop protecteur envers ses amis ou ses frères et sœurs. On parle alors de jouer le rôle de « gardien ». Il peut également se mettre à sucer son pouce ou à adopter d’autres comportements propres aux enfants plus jeunes.
Si vous êtes une survivante d’agression sexuelle, vous pouvez contacter la ligne d’assistance nationale RAINN pour les agressions sexuelles au 1-800-656-4673 pour recevoir une assistance confidentielle d’un membre du personnel qualifié d’une filiale locale de RAINN.
Pour plus de ressources sur la santé mentale, consultez notre base de données nationale d’assistance téléphonique .
Toilettage
En cas d’abus sexuel sur enfant, les auteurs adoptent souvent un comportement appelé « grooming » (préparation sexuelle). Il s’agit d’une stratégie utilisée pour désarmer les victimes et leurs familles et les amener à leur faire confiance, ce qui rend plus difficile leur détection en tant qu’agresseur
Par exemple, les auteurs d’abus sexuels sur mineurs adoptent souvent un rôle de père ou de mère, et choisissent parfois même des professions qui leur permettent d’avoir un contact étroit avec les enfants. Il est également probable que l’auteur développe des relations étroites avec l’enfant et sa famille.
Ils peuvent également « désensibiliser l’enfant au toucher » ou le toucher sans le blesser à plusieurs reprises avant de le violer sexuellement. L’agresseur se cachera derrière ces tactiques et d’autres pour s’assurer que ses transgressions ne soient pas révélées.
Impact des abus sexuels sur les enfants
Malheureusement, les victimes d’abus sexuels durant l’enfance subissent des conséquences dans tous les domaines de leur vie. Ces conséquences sont connues sous le nom d’expériences négatives de l’enfance (ENE) .
Physique
Une personne qui a subi un traumatisme sexuel dans son enfance peut souffrir de blessures physiques et d’infections sexuellement transmissibles (IST). Les expériences traumatisantes comme les abus sexuels ont également été associées à un risque accru de problèmes de santé chroniques plus tard dans la vie, comme l’obésité, le cancer et les maladies cardiaques
Psychologique
Le blocage mental des souvenirs de traumatismes passés est une défense psychologique connue sous le nom de dissociation . Parce sont si douloureux sur le plan émotionnel, les souvenirs d’abus sont souvent profondément enfouis. La difficulté à se remémorer des souvenirs d’enfance peut être un indicateur d’une exposition passée à des traumatismes tels que des abus sexuels.
Si vous pensez que quelque chose vous est arrivé lorsque vous étiez enfant mais que vous n’en êtes pas tout à fait sûr, demander un traitement peut vous aider à mieux comprendre.
Les conséquences des abus sexuels subis pendant l’enfance peuvent se manifester de diverses manières. Les abus subis pendant l’enfance sont également liés à des taux plus élevés de dépression, de trouble de stress post-traumatique, de toxicomanie et de comportements sexuels à risque pouvant entraîner des IST ou des grossesses non désirées.
L’hypersexualité ou la dépendance sexuelle est également plus susceptible de se produire chez les survivants d’abus. Chez certaines personnes, la dépendance alimentaire et d’autres troubles de l’alimentation tels que l’anorexie et la boulimie peuvent également être déclenchés par des abus sexuels.
Le risque de suicide augmente chez les personnes ayant subi une agression sexuelle dans leur enfance. Cela comprend les idées suicidaires et les tentatives de suicide.
Si vous avez des pensées suicidaires, contactez la National Suicide Prevention Lifeline au 988 pour obtenir le soutien et l’assistance d’un conseiller qualifié. Si vous ou un de vos proches êtes en danger immédiat, appelez le 911.
Pour plus de ressources sur la santé mentale, consultez notre base de données nationale d’assistance téléphonique .
Effets sur les relations
La « revictimisation » est également probable pour une personne ayant survécu à des abus sexuels durant son enfance. Par exemple, les femmes exposées à des abus sexuels dans leur enfance ont deux à treize fois plus de risques d’en être à nouveau victimes à l’âge adulte
De plus, une personne qui a été victime d’abus sexuels dans son enfance a deux fois plus de risques de subir des violences conjugales non sexuelles de la part d’un futur partenaire
Traitement des abus sexuels subis pendant l’enfance
Les traitements axés sur le traumatisme des abus sexuels subis dans l’enfance comprennent souvent une thérapie pour traiter l’expérience et des médicaments pour gérer les symptômes. Si la famille d’un enfant qui a récemment subi des abus sexuels cherche à se faire soigner, un gestionnaire de cas lui est souvent attribué et la mettra en contact avec une équipe de professionnels de la santé.
Psychothérapie
Il existe plusieurs types de thérapies différentes pour les survivants d’agressions sexuelles dans l’enfance. Selon que vous êtes un enfant ou un adulte survivant, votre professionnel de la santé peut recommander différents traitements.
Pour les enfants
La thérapie cognitivo-comportementale axée sur le traumatisme (TCC-TF) est une approche thérapeutique destinée spécifiquement aux enfants qui ont survécu à tout type de traumatisme, y compris les abus sexuels. La TCC-TF s’est avérée efficace pour atténuer les symptômes d’anxiété, de dépression et de SSPT associés aux abus sexuels. Elle permet également de traiter les pensées et les peurs sous-jacentes de l’enfant liées au traumatisme.
Le parent ou le tuteur de l’enfant assiste aux séances avec lui (à moins que le parent soit l’auteur de l’abus). Tous les symptômes de TSPT que le parent peut présenter en lien avec l’abus sont également traités au cours de ces séances. Une thérapie familiale peut également être recommandée en complément de la thérapie cognitive comportementale.
Pour les enfants et les adultes
La thérapie cognitivo-comportementale (TCC) abordera également toutes les pensées ou sentiments négatifs que la personne a en rapport avec le traumatisme. Un thérapeute les abordera avec un client et abordera également tous les comportements indésirables dans lesquels le client se livre, comme la consommation de substances, qui peuvent être liés au traumatisme.
D’autres types de thérapies, destinées aux enfants et aux adultes survivants, comprennent la thérapie par exposition prolongée (PET), la thérapie de traitement cognitif (CPT) et la désensibilisation et le retraitement par les mouvements oculaires (EDMR) .
La thérapie d’exposition prolongée et la thérapie de traitement cognitif permettent à la personne de « revivre » l’expérience traumatisante et de construire un nouveau récit. De cette façon, elle reprend le pouvoir sur son histoire.
L’objectif est de pouvoir gérer des situations qui auraient pu les déclencher auparavant, ainsi que de recadrer des croyances limitantes telles que « je ne suis pas en sécurité » en des perspectives plus positives.
La désensibilisation et le retraitement par mouvements oculaires sont une thérapie plus expérimentale et il n’a pas été prouvé qu’elle permet de traiter les troubles de santé mentale. Un thérapeute déplacera ses doigts devant le visage du client, pendant que celui-ci cligne rapidement des yeux et se souvient de l’expérience traumatisante
Certains émettent l’hypothèse que cet exercice déclenche un changement dans la façon dont le cerveau stocke la mémoire.
Médicament
Les inhibiteurs sélectifs du recaptage de la sérotonine (ISRS) sont une classe d’antidépresseurs qui peuvent être efficaces pour atténuer les symptômes d’anxiété courants chez les survivants d’abus sexuels.
Il est plus fréquent que les adultes se voient prescrire des ISRS. Toutefois, un professionnel de la santé peut prescrire des ISRS à un enfant s’il est diagnostiqué avec une affection coexistante comme le syndrome de stress post-traumatique. Des médicaments anxiolytiques peuvent également être prescrits aux survivants d’agression sexuelle.
Faire face aux abus sexuels subis pendant l’enfance
En plus de rechercher un traitement professionnel, les survivants d’agression sexuelle dans l’enfance peuvent ajouter des pratiques ou des routines à leur vie qui peuvent les aider à faire face à leur traumatisme .
Prendre soin de soi
Prendre soin de soi est toujours important, mais c’est particulièrement vrai lorsque l’on fait face à un traumatisme. Une alimentation saine, de l’exercice et un repos suffisant sont autant de moyens de réguler le système nerveux de votre corps, ce qui peut aider à soulager des symptômes comme l’anxiété et la dépression
Vous pouvez également constater que faire une pause dans la lecture ou le visionnage des informations peut vous aider à contrôler votre environnement. Il peut être déclencheur de voir un reportage sur les abus, par exemple, lorsque vous essayez de faire face à votre propre expérience.
Ne vous mettez pas la pression
Même si de nombreuses personnes partagent leurs histoires de maltraitance pour se donner du pouvoir, vous n’avez peut-être pas envie de le faire. N’oubliez pas que c’est tout à fait normal.
Si vous êtes un adulte confronté à un traumatisme de l’enfance, n’oubliez pas qu’il est normal de ne pas partager votre expérience sur les réseaux sociaux ou même de ne pas en parler à vos amis et à votre famille si vous n’êtes pas prêt.
Si vous souhaitez parler à quelqu’un, vous pouvez appeler une ligne d’assistance téléphonique pour les agressions sexuelles ou parler à un conseiller ou à un thérapeute en santé mentale.
Journal
Tenir un journal est un moyen efficace d’exprimer vos pensées et vos émotions. Si vous consultez un professionnel de la santé mentale, vous pouvez même choisir de partager certaines des pensées que vous écrivez avec votre thérapeute.
Tendez la main
Vous n’êtes pas obligé de rester seul face à un traumatisme. Même si vous choisissez de ne parler à personne de ce que vous vivez, vous pouvez toujours vous tourner vers vos amis et votre famille, ou même trouver un nouveau passe-temps ou une nouvelle activité qui pourrait vous rapprocher des autres. Socialiser de manière saine peut vous aider à vous remonter le moral à mesure que vous progressez dans votre rétablissement.
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Un mot de Verywell
Avec les bons outils et le soutien nécessaire, il est possible de se remettre d’un traumatisme de l’enfance. Les abus sexuels à tout âge sont une expérience très déroutante et isolante. Les survivants d’abus ne sont pas responsables des actes de leurs agresseurs.
Chacun mérite de vivre une vie libre et de se rétablir après un passé douloureux. À l’âge adulte, accepter notre histoire personnelle peut nous inciter à suivre un traitement et nous aider à découvrir un avenir meilleur.