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Generalmente pensiamo all’empatia come alla capacità di metterci nei panni di un’altra persona. Tuttavia, la ricerca ha scoperto che è possibile avere diversi tipi di empatia, e l’empatia cognitiva e l’empatia emotiva sono due tipi di empatia primari.
L’empatia cognitiva implica la conoscenza dei pensieri e dei sentimenti degli altri, mentre l’empatia emotiva implica la capacità di provare le emozioni degli altri.
Sebbene siano piuttosto diverse, sia l’empatia cognitiva che quella emotiva sono ugualmente importanti per aiutarci a formare e mantenere connessioni con gli altri. Scopri cos’è ogni tipo di empatia e come trovare un equilibrio tra le due.
Molto bene / Kelly Miller
Indice
Cos’è l’empatia cognitiva?
L’empatia cognitiva significa che puoi comprendere la prospettiva di un’altra persona. È anche chiamata perspective-taking o mettersi nei panni di qualcun altro.
In sostanza, puoi immaginare cosa significherebbe essere quella persona nella sua situazione, e questo ti aiuterà a comprendere meglio la sua esperienza.
Un esempio di empatia cognitiva è quando un amico non ottiene il lavoro per cui ha fatto un colloquio. Possiamo vedere che è ferito e deluso, e possiamo anche capire perché si sente in questo modo dopo che non gli è stato offerto il lavoro.
Quando pratichiamo l’empatia cognitiva, immaginiamo come potrebbe essere essere quella persona in quel momento. Questo è diverso dal guardare la situazione dalla nostra prospettiva, ad esempio riconoscendo che la persona è talentuosa e che probabilmente troverà presto un ottimo lavoro.
Cos’è l’empatia emotiva?
L’empatia emotiva è quando riesci a sentire le emozioni di un’altra persona . Se sei seduto vicino a una persona cara e inizia a piangere, ad esempio, potresti iniziare a sentirti triste anche tu. Questa è empatia emotiva. Ciò che sta vivendo emotivamente ha un impatto sul tuo stato emotivo.
Quando proviamo empatia emotiva, passiamo dalla prospettiva cognitiva a un’esperienza emotiva condivisa.
I ricercatori di psicologia sociale descrivono l’empatia emotiva in tre parti:
- Provare la stessa emozione dell’altra persona
- Sentire il nostro disagio in risposta al loro dolore
- Provare compassione verso l’altra persona
La ricerca indica che esiste una correlazione positiva tra l’empatia emotiva e la volontà di aiutare gli altri. In altre parole, è più probabile che una persona dotata di empatia emotiva si senta spinta ad aiutare una persona in difficoltà.
Empatia cognitiva vs. empatia emotiva
I due diversi tipi di empatia, empatia cognitiva ed empatia emotiva, rivelano i modi in cui siamo in grado di relazionarci con un amico o un familiare in crisi. Ma ci sono differenze nette tra questi due tipi di empatia.
-
Prendere la prospettiva di un’altra persona
-
Immaginare cosa si prova nei panni di un’altra persona
-
Capire i sentimenti di qualcuno
-
Condividere un’esperienza emotiva
-
Provare disagio in risposta al dolore di qualcuno
-
Provare la volontà di aiutare qualcuno
La capacità di avere un’esperienza emotiva condivisa con un’altra persona manca quando c’è troppa empatia cognitiva e non abbastanza empatia emotiva. Quello che segue è un semplice esempio di come potrebbe apparire.
Immagina se qualcuno dicesse: “Mia nonna è appena morta e noi eravamo molto uniti”, e poi iniziasse a piangere. Ecco come una persona potrebbe rispondere usando i due diversi tipi di empatia:
- Risposta empatica cognitiva : “Mi dispiace. So che sei triste e che quello che stai attraversando è difficile.”
- Risposta di empatia emotiva : “Mi dispiace per tua nonna. So che ti manca. Sono qui per te.” (Questa risposta può essere accompagnata da lacrime o dall’espressione di tristezza.)
Con questa illustrazione molto semplicistica, possiamo farci un’idea di cosa potrebbe provare l’altra persona se ci fermassimo all’empatia cognitiva e non portassimo l’empatia emotiva nell’interazione.
La persona riceve le condoglianze per la scomparsa della nonna e sa che stai cercando di darle conforto, ma non c’è l’opportunità di condividere un’esperienza emotiva . Un’esperienza emotiva condivisa può essere molto confortante e curativa per qualcuno nel bisogno.
Cos’è l’empatia compassionevole?
L’empatia compassionevole si riferisce all’avere simpatia o compassione per un’altra persona e le sue circostanze. Alcuni considerano questo uno dei principali tipi di empatia che una persona può provare, insieme all’empatia cognitiva ed emotiva.
3 tipi di empatia
Mentre alcune ricerche elencano l’empatia cognitiva e l’empatia emotiva come i due principali tipi di empatia, altre suggeriscono che esistano tre tipi di empatia, uno dei quali è l’empatia compassionevole.
Quando hai empatia compassionevole, non solo capisci la situazione di una persona, ma cerchi anche di migliorarla affinché abbia una vita migliore. Hai interesse nel suo benessere e agirai affinché riceva ciò che è moralmente ed eticamente giusto.
Dei tre tipi di empatia, l’empatia compassionevole è in genere la più desiderabile. Il motivo è che sei in grado di capire cosa sta attraversando l’altra persona, ma non sei così emotivo da non poter intervenire per aiutarla.
L’empatia compassionevole include l’empatia cognitiva, ovvero la capacità di mettersi nei panni di qualcun altro, sebbene sia un po’ più distaccata dell’empatia emotiva. Spesso contribuisce a comportamenti prosociali , come il volontariato per aiutare un’organizzazione benefica.
Altri tipi di empatia
Oltre all’empatia cognitiva, all’empatia emotiva e all’empatia compassionevole, una persona può anche sperimentare:
- Empatia affettiva : questo tipo di empatia implica la capacità di comprendere e condividere le emozioni di un’altra persona senza essere emotivamente stimolati
- Empatia somatica : questo tipo comporta avere una reazione fisica in risposta a ciò che qualcun altro sta vivendo. Ad esempio, se qualcuno si sente in imbarazzo, potresti anche arrossire o avere lo stomaco in subbuglio.
Perché l’empatia è importante
L’empatia aiuta a connettere le persone, spingendole l’una verso l’altra in una capacità di aiuto e/o guarigione. Come ha affermato l’acclamato autore ed esperto di leadership Stephen Covey, “Quando mostri profonda empatia verso gli altri, la loro energia di difesa diminuisce e viene sostituita da energia positiva . È allora che puoi essere più creativo nel risolvere i problemi”.
Mentre viviamo le nostre vite al lavoro e a casa, interagiamo e bilanciamo continuamente le dinamiche relazionali. Quando ci manca l’empatia, non siamo in grado di sviluppare e nutrire quelle connessioni interpersonali. Ciò porta a relazioni tese , fiducia infranta , perdita di relazioni e isolamento.
Diventa più difficile risolvere i conflitti, lavorare in modo collaborativo o risolvere i problemi se non pratichiamo l’empatia.
La nostra società si affida all’empatia per facilitare le connessioni e il movimento in avanti. Quando manca il pezzo di empatia, diventiamo più disconnessi e meno efficaci nella nostra produttività e innovazione di nuove idee.
Praticare l’empatia è importante in una varietà di dinamiche relazionali, come quelle tra:
- Partner commerciali
- Colleghi
- Gruppi comunitari
- Colleghi
- Relazioni di appuntamenti
- Famiglie
- Amici
- Matrimoni
- Fratelli
Possono esserci anche delle conseguenze se la nostra capacità di praticare l’empatia è carente o disfunzionale. Ad esempio, la ricerca ha collegato l’empatia emotiva carente e l’empatia cognitiva disfunzionale con il disturbo narcisistico di personalità . Le persone con personalità psicopatiche spesso mancano anche di empatia.
La ricerca suggerisce che i narcisisti possiedono la capacità cognitiva di usare l’empatia cognitiva. Tuttavia, potrebbero usarla come strumento per ottenere ciò che vogliono dagli altri senza provare empatia emotiva.
L’empatia è genetica?
La ricerca ha scoperto che la capacità di provare empatia è influenzata dalla genetica . Infatti, è stato costantemente dimostrato che le donne hanno maggiori probabilità di cogliere i segnali emotivi e di discernere le emozioni con maggiore accuratezza rispetto agli uomini.
In uno studio di ricerca condotto con la società di analisi e test genetici 23andMe, è stata identificata una variante genetica specifica correlata alla nostra capacità di provare empatia, vicino al gene LRRN1 sul cromosoma 3, “che è una parte altamente attiva del cervello chiamata striato”.
Si suggerisce che l’attività in questa parte del cervello sia collegata alla nostra capacità di provare empatia. Sebbene ci siano ancora molte ricerche da fare, queste scoperte stanno aiutando gli scienziati a saperne di più sulle influenze genetiche sullo sviluppo e sulla capacità di provare empatia.
Natura contro cultura
Potresti aver sentito l’espressione ” natura contro educazione “. Questa frase fa riferimento a un dibattito di lunga data tra ricercatori, che discutono su cosa, secondo loro, abbia una maggiore influenza sui nostri comportamenti, tratti e condizioni.
Anche se è stato scoperto che la genetica influenza la nostra capacità di provare empatia, c’è molto da dire anche sulle nostre esperienze di apprendimento sociale. Alcuni ricercatori suggeriscono che la genetica sia l’influenza primaria, mentre altri credono che il nostro ambiente e le interazioni sociali possano aiutarci a sviluppare cose come l’empatia.
Apprendimento sociale
Sviluppata dallo psicologo Albert Bandura, la teoria dell’apprendimento sociale combina elementi della teoria dell’apprendimento cognitivo e della teoria dell’apprendimento comportamentale. Si suggerisce che le persone possano aumentare la propria capacità di empatia attraverso l’imitazione e l’esperienza dell’empatia da parte degli altri.
Quando un bambino non ha avuto nessuno che desse attenzione, tempo o valore alle sue esperienze emotive, potrebbe continuare a sperimentare il mondo e le relazioni senza questa importante abilità. Le cose che il bambino si sarebbe perso includono:
- Essere in grado di osservare qualcuno che pratica l’empatia per sapere come si manifesta
- Avere qualcuno che empatizzi con loro quando sono nel bisogno
- Avere qualcuno che insegni loro il valore delle emozioni
- Imparare a costruire connessioni significative con le persone
L’empatia aiuta a colmare un divario emotivo tra le persone, creando una connessione e un’esperienza condivisa. Quando non sappiamo cosa si prova a condividere un’esperienza emotiva con qualcuno, può essere difficile sapere come farlo con gli altri.
L’incapacità di provare empatia può causare problemi sul lavoro, nelle relazioni, in famiglia e nella società.
Equilibrio tra empatia emotiva e cognitiva
L’empatia cognitiva ed emotiva sono partner meravigliosi e possono essere una coppia fantastica se praticata con equilibrio. La capacità di assumere la prospettiva di qualcuno e capire cosa potrebbe significare essere loro, o la capacità di incontrare qualcuno dove si trova emotivamente e condividere un’esperienza emotiva può cambiare le carte in tavola per quasi tutte le dinamiche relazionali.
Quando le persone si sentono viste, ascoltate e comprese usando insieme empatia cognitiva ed empatia emotiva, possiamo fare grandi cose. Questo equilibrio empatico aiuta a consentire:
- Collaborazione
- Creatività
- Connessione emotiva
- Valutazione
- Sentirsi al sicuro
- Identificare e soddisfare i bisogni
- Negoziazione
- Risoluzione dei problemi
- Fiducia
Se la tua empatia è sbilanciata, perché ne hai troppa o poca, ciò può avere ripercussioni diverse.
Troppa empatia
Per quanto utile e preziosa sia l’empatia, si suggerisce che possiamo averne troppa, il che è spesso definito come essere empatici . La ricerca indica che far pendere la bilancia in questo modo può essere dannoso per il tuo benessere emotivo, la tua salute e le tue relazioni.
Durante l’empatia emotiva, il nostro corpo risponde all’altra persona e alla sua esperienza emotiva. Se la nostra eccitazione emotiva diventa troppo grande, può ostacolarci nell’essere compassionevoli ed empatici.
La nostra capacità di praticare l’empatia emotiva diventa anche una minaccia per il nostro benessere se si traduce in sentimenti di isolamento, incomprensione e mancanza di autenticità. Al contrario, quando si pratica in modo equilibrato l’empatia emotiva, possiamo condividere un’esperienza emotiva con un’altra persona senza lasciare che le nostre risposte emotive ci ostacolino.
Sentirsi emotivamente disregolati può diventare opprimente e causare un senso di esaurimento. In definitiva, questo ti porta a non voler praticare l’empatia perché è troppo doloroso essere lì per qualcun altro.
Non abbastanza empatia
Alcune persone sono più brave a praticare l’empatia cognitiva. Se hai solo empatia cognitiva, potresti avere difficoltà a entrare in contatto con l’empatia emotiva, poiché questi due tipi di empatia operano da sistemi di elaborazione completamente diversi.
Quando ci appoggiamo troppo sull’empatia cognitiva e non abbastanza su quella emotiva, i nostri rapporti con le persone potrebbero risultare tesi. Sebbene l’altra persona possa percepire che hai capito la sua situazione, potrebbe anche sentirsi un po’ incompresa, non vista o non ascoltata.
Praticare l’empatia emotiva e cognitiva
Praticare sia l’empatia cognitiva che quella emotiva può essere impegnativo. Ma entrambe possono essere apprese con una pratica intenzionale e costante. La sfida unica con l’empatia emotiva è che, quando la pratichiamo, dobbiamo essere vulnerabili e in contatto con le nostre risposte emotive.
Potenziali barriere all’empatia
- Come sei stato cresciuto
- Come ti trattavano le persone quando avevi bisogni emotivi
- Cosa ti hanno insegnato le persone sulle emozioni
- Messaggi ricevuti sul valore delle emozioni
- Paura di essere sopraffatti
- Paura di rimanere intrappolati nelle emozioni con un’altra persona
La capacità di regolare il nostro disagio emotivo è fondamentale, ma anche qualcosa che può essere difficile da fare per le persone. Tuttavia, praticare un equilibrio tra empatia cognitiva ed empatia emotiva può certamente aiutare. Ecco alcuni suggerimenti per aiutare in questo.
Metti da parte i tuoi punti di vista
Spesso non ci rendiamo conto di quanto le nostre esperienze e convinzioni influenzino il modo in cui percepiamo le persone e le situazioni. Rallentare un po’ per mettere da parte questi punti di vista può aiutarci a sviluppare l’empatia cognitiva, migliorando la nostra attenzione sulla persona di fronte a noi e sintonizzandoci meglio su ciò che sta accadendo per loro.
Usa la tua immaginazione
Mentre le persone condividono con te, prova a immaginare cosa significhi essere loro. Usa le immagini che stanno condividendo, le loro emozioni o le loro circostanze e prova a metterti nei loro panni per vedere cosa si potrebbe provare a essere loro in questo momento.
Ascolta attentamente
Molte volte, quando ascoltiamo le persone , stiamo sviluppando la nostra risposta a ciò che stanno dicendo. Non solo non siamo in grado di sentirle quando lo facciamo, ma spesso ci perdiamo informazioni chiave che possono aiutarci a capire meglio cosa stanno cercando di trasmettere. Per correggere questo, abbassa il volume della tua voce e alza il volume della loro.
Sii curioso
Per trovare un equilibrio tra empatia cognitiva ed empatia emotiva, può essere utile partire da una posizione di curiosità. Porre domande alla persona sulle sue esperienze le fa sapere che la stai ascoltando attivamente e che vuoi capire. Questo la aiuta a sentirsi vista e ascoltata.
Cerca di non aggiustare
Quando siamo in compagnia di qualcuno che sta vivendo emozioni difficili, può essere facile per noi voler intervenire e risolvere la situazione. Non ci piace vedere le persone soffrire, quindi vogliamo farle ridere, tirarle su di morale e aiutarle a guardare il lato positivo. Anche se stiamo cercando di essere d’aiuto, questo può far sentire le persone invisibili e inascoltate.
Offri uno spazio in cui le persone possano condividere i propri sentimenti, ricordando che non sei responsabile di “aggiustarli”.
Una parola da Verywell
Anche se non hai mai imparato a provare empatia per gli altri, o se nessuno ha mai provato empatia per te, ci sono molte cose che possiamo fare per praticare l’empatia nelle nostre case, nei luoghi di lavoro e nelle comunità. Le capacità di empatia possono essere apprese con un po’ di pratica, consentendoti di essere lì per gli altri nei loro momenti difficili.